Здравствуй червь! прорычал Палач, вставая на кулаках. Подойди, возьми своё золото.
Глава 3 Битва на пепелище
Что ты бормочешь? воин с прищуром посмотрел на истекающий кровью кусок плоти. Над бровью и под глазом здоровяка смокнулась татуировка лезвий. Где мои деньги говорящая отбивная?
День-ги манерно повторил Палач, материализуя в правой заветный мешочек с монетами. Подавись своим золотом!
Демон прыгнул, оттолкнувшись сразу четырьмя конечностями. За каждым движением тянулась чёрная дымка, словно тело горело изнутри. Страж удивлённо разинул рот и получил кошельком в глотку.
Воин закашлялся, согнувшись пополам. Палач цепко сжал верх оконной рамы, и ногами выбил противника. Визжащий здоровяк полетел вниз. Демон выгнул спину по-кошачьи чтобы броситься на остальных. Наступление остановила острая боль. Руки разжали раму, швыряя Палача на холодный пол. Демон неуклюже оттолкнулся от ближайшего стула, стараясь выпрямиться. Правая половина тела онемела, заставив высокомерного властелина кататься подобно сломанной кукле.
«Нельзя безнаказанно делать гимнастические упражнения на пороге смерти», напомнило жжение в суставах.
Плоть затаскали до дыр, с недовольством буркнул Палач, подползая к окну. Тот, кто обзывал других червями, теперь сам полз, как насекомое и едва достал подоконник. Поднявшись на здоровой ноге, демон приметил залётного стража. Вояка повис на балке и жалобно скулил, трепыхаясь над голодными пиявками. Товарищи с боем расчищали место падения для друга.
Успею за штопаться пока этот мешок с костями окончательно не порвался! Палач вывернул демоническую чёрную голову силясь осмотреть увечья. Настоящая голова Юга осталась болтаться, словно тыква у пугала. Хорошо же меня покромсали. Лишние руки не помешают. Ну-ка! Вылезайте!
Из лопаток, словно обугленные лапы богомола, прорезались щербатые пятипалые отростки. Правый лёгким движением отделил мизинец от левого и скатал из него длинную тонкую иглу. Левый отросток ухватил один из целых кровеносных сосудов и продел через ушко иголки вместо нити. Игла нетерпеливо вздрогнула. Даже крохотной частичке демона нравилось причинять боль. Палач знал, что каждый стежок для человека сродни удару копья и невольно скалился от удовольствия.
За десяток умелых сшивательных движений раны закрылись. Хорошее дело, но Юг не мог улыбаться. Лицо превратилось в восковую маску с глазами навыкате и перекошенным ртом. Палач ненароком, защемил лицевой нерв.
Осталось решить вопрос с жижей, которая по понятным причинам утекла от старого владельца, демон небрежно оглядел комнату, заляпанную кровью. Я бы тоже убежал от задохлика. Палач взял иглу и дунул в нее, превращая в длинную трубочку. Чёрные отростки бесцеремонно воткнули трубку в лодыжку так, чтобы кончик касался пола.
Кровь! демон пристально вгляделся в ближайшее красное пятно. Эй, жижа возвращайся в тело, пока не высохла!
По красным лужам пробежала рябь. Ещё тёплая багряница покрылась множеством пузырьков-мурашек, но не сдвинулась. Палач по зверину оскалился и зашипел. Разлитые красные капли подпрыгнули и поспешили к венам. Тело медленно налилось румянцем, а руки снова могли сжать кулаки. Демон удовлетворённо хмыкнул, вдыхая уличный смрад. Глаза с презрением следили за стражей. Если оглоеды будут лениво махать клинками, придётся вмешаться. Рубаки понадобятся наверху. Но служивые отбили беззубого товарища благодаря крайне бездарным атакам пиявок. Твари не просто промахивались, а частенько замирали, подставляясь под клинки. Некоторые пиявки обессиленно бились лбами о соседней. Значит, у хозяйки есть более важные дела, чем управлять слугами. Кучка ратников переводила дыхание на безопасном расстоянии, а монстры бесцельно слонялись, изредка кусая сородичей.
Ещо поквитаемся! обижено крикнул татуированный стражник, разминая рот после съеденного кошелька. Пошли парни, отыграем потерянные деньги в кабаке. Пусть побитую чернь другие спасают. Мы ничего не видели. Заодно поспрашиваем, кто столбы ворует, может награда перепадёт.
Тут люди гибнуть, а ты о столбах думаешь! выпалил Юг, но сиплый голос застыл внутри чуждого горла. Стражники натужено ухмыльнулись, тому, кто бросил их на растерзание камням. Под тяжёлым взглядом начальника служивые покорно поплелись следом. Югу хотелось скакать от радости, однако согнутые руки упёрлись в гладкую преграду. Похоже душу заперли внутри узилища не больше кулака. Да и сам Юг был крохотной копией себя, только не видел ни рук, ни ног, зато все ощущал.
Не мечтай выбраться! самодовольно приструнил демон, жестом указывая «к ноге». Порыв ветра вдавил так, что Юг порадовался отсутствию позвоночника. Слышал, выражение не носи в душе камни? А если слышал почему копил обиды? Камень, железный ящик, как хочешь называй новое жилище! Главное материал, из которого оно сделано. Стены выложены затвердевшей болью, пол устлан разочарованием! Бедный маленький оборванец. Никто его не любит, никто не приласкает. Все только шпыняют, правда? Ты всю жизнь усердно мастерил темницу, теперь наслаждайся постройкой.
Слова ранили лучше кинжала. Неужели его порежут, будто тушу в узкой скотобойне? Напрасно Югу подумать о плохом и достаточно конкретном событии. Во мгле сверкнули кинжалы без ручек.
Забыл сказать. Стены тюрьмы укреплены кошмарами, напоследок шепнул Палач. Да! Да! Подумал получил непреложный закон сна! Вот-вот твоя тщедушная душонка разорвёт сама себя. Вместо крови вытечет человечность, капля за каплей.
Нельзя думать о зле! Хватит! натужено шипел Юг, когда вокруг удвоились острые предметы. Бесполезно, не могу перестать прогнозировать боль.
Не прошло и минуты, как повсюду роились материализованные мысли в виде щербатых лезвий. Юг задержал дыхание, опасаясь наколоться. Палач кашлянул, и осколки пронзили узника. Железный ящик, как оголённый нерв, дрогнул от лёгкого сокращения мышц. Судя по самодовольной ухмылке, демон знал, как работает западня. Палач притопнул, а под ногти Юга вошли еще десять лезвий. Сознание погасло от шока. Теперь Юг слышал только мысли Палача.
Пора перейти на новый уровень, Палач перевёл взгляд на этаж повыше. Туда, где недавно сверкали голубые вспышки. На лестнице слышался глухой стук. Маги перешли врукопашную?
Стороны на пределе, если повезет я смогу добить слабака, а тело заберу. К слову, о сторонах, прежде чем лезть в логово льва стоит узнать размер клыков. Начнём с незнакомца, который кидался облаками. Откуда ты пришёл? Палач задумчиво потупился и заметил чужой кровавый след на подоконнике. Только эта кровь не подчинилась приказу вернуться в тело. Наверняка здесь ранили мага, если страж-верхолаз не успел наследить.
Покажи, дела хозяина! властно потребовал Палач. В ответ высохшая лужа размякла и едва заметно перетекла в красную фигу. Только демон подобрал колкие фразы для убедительно тирады, как лужа опять высохла.
Не хочешь показывать, прошлое сам посмотрю! буркнул демон, соскоблил кровь и посыпал на глаза. Палач моргнул, потом еще и сухая кровь собралась в упругое покрывало поверх зрачка.
Не стоит меня слепить! сжав зубы, выдавил Палач. Лучше расскажи о своем повелителе. Давай вспомним, как вы были вместе, а я помогу пережить хорошие минуты.
Плотное багровое покрывало обдало белки приятной теплотой. Кровь согласилась, а Палач выдохнул. Первая ловушка. Наглец хотел повредить зрение любому, кто рискнёт изучать кровь. Что ж похвально. Надо быть осторожным, когда увижу прошлое. Кто знает, какие там сюрпризы. Тем временем красная завеса на глазах прояснилась, превратившись в прозрачную мембрану. Толстое стекло соединилось на переносице подобно очкам.
Как же разглядеть прошлое без очков? саркастически уточнил демон, максимально напрягая глаза. Открой свою память, собери из кусочков крови, что сумеешь припомнить.
Мембрану рассекли багровые трещины, через них, как по трубам глаза наполнили чёрные точки. Подсохшая кровь с трудом доставала воспоминания из живых клеток. Тусклые серые комочки, едва заметно сверкали красной сердцевиной. Серые частицы несли обрывки воспоминаний, но, когда комочки соединялись, красный свет гас, а частицы обессиленно падали.
Вспоминай! Ну же! рычал Палач, осознавая щекотливое положение. Он стоит посреди разрушенной комнаты, размахивая руками. На глазах мембрана с песком внутри. Такие песочные очки бывают у всех, кто изучает прошлое. Демон беззащитен как дитя, а новой информации о враге нет. Надо покончить с кровью поскорее.
Два часа! «Мне нужно только два часа», умоляюще прошептал демон. Вспомни, что было недавно. Песочные часы на зрачке сделали оборот. И из серо-красного песка внутри начали складываться угрюмые дома и безликих людей.
Под ложечкой предупредительно засосало. Стараясь проследить поворот, шея опасно вывернулась. Еще чуть-чуть и суставы сломаются. Незримая сила украдкой помогала шее переломиться. Вторая ловушка, ну уж нет! Демон вовремя схватил голову и остановил хруст позвонков.
Владелец багряного следа посильнее смертных! мысленно отметил Палач. Два часа два оборота, нужно быть гото
Песочные часы повернулись, опять прерывая мысли. Наконец серо-красные кусочки соткали реальность. Демону открылась знакомая площадь в чёрно-белом цвете с алым оттенком.
Картинка максимально размыта. Тусклые фигуры без лиц, дома серые пятна с точками окнами, а вместо звука глухое шипение.
Еще, покажи еще! наседал Палач, в ответ изображение еще больше расплылось. Ладно, ладно и так сойдёт.
Демон быстро пошёл на попятную, большего из остатков крови не выжить. Что же можно увидеть с высоты птичьего полёта? Площадь забита монетами, так что брусчатку не разглядеть. Обезумевшие люди с жадностью набивают карманы. Все толкаются, как свиньи у кормушки. Пиявки свернулись рядом и ждут сигнала атаки.
Неужели я подобрал кровь горожанина? Палач досадливо скрипнул зубами. Хозяин памяти сам подсказал ответ. Незримая рука обвела красным грифелем фигуру в тени здания. Одежда спрятана серой дымкой, вместо лица белый холст с точками-глазами и палочкой-носом. Незнакомец безмолвно взирал на праздник жадности. К чужаку периодически отскакивали медяки, но герой даже не опускал глаз. Палач послал мысленный импульс, надеясь разглядеть пришельца. Однако мысль потухла словно головня, которую затушил встречный ветер. Слишком мало крови на подоконнике для полноценного изучения врага.
Ла-а-а-а-дно, задумался Палач, нехотя проглатывая поражение Что-то ты должен чувствовать. Эмоции в жилах не утаишь. Поделись болью человек!
И тут демона накрыла самая сильная эмоция хозяина крови, чувство, которое превосходило жадность горожан презрение. Презрение к деньгам, отвращение к уличной грызне, и жажда положить конец безумию.
Пиявки напрасно ждали, когда чужеземец покинет укрытие за горстку монет. Из левого окна таверны скрепя зубами наблюдала хозяйка постоялого двора. Гусиные перья уже скрыли добрую половину лица, но женщина не пыталась врачевать раны. Вот-вот враг выдаст себя, и она прихлопнет супостата. Наконец колдунья что есть силы, сжала кулак и ощупала руки. Её некогда молодая кожа стала склизкой и почернела, как шкура призванных пиявок.
Ведьма что-то недовольно пробубнила и хлопнула ставнями. Пиявки приняли «бубнёж» за приказ и разразились свистом. Монстры атаковали людей, а чужак шагнул из тени. Хозяин крови заметил, что женская тень падает на соседнее окно, и поднял руки, широкие, как стволы деревьев.
Святые макаронины, он меня, как тростинку переломит! сглотнул Палач, оценивая габариты агрессора. Значит ближний бой не вариант.
Из-за запястий чужестранца вырвались две чёрные линии. Обладатель крови максимально скрыл тип оружия. Жирные полосы с обводкой красных искр большего не увидеть. Но Палач может разглядеть пламя под любой маской. Всё-таки демонам не понаслышке знаком огонь.
Огнеметы! от одного слова лоб покрылся испариной, а зубы отбили дробь. Он один из мехогаров, колдунов-механиков.
Чужак ударил наверняка, с первого раза заварив окно струей пламени. Ответом из соседнего проёма послужил вылетевший половник. Черпак испускал голубоватое сияние и через мгновенье распался на молнии. Разряды угоди в толпу, покосив зазевавшихся граждан. Сердце Палача защемила чужая острая боль, хозяин крови от души жалел тех, кому достался лишний ожог.
Не дождавшись порции чар, мехогар принялся пламенем запечатывать окна. Удар еще удар. Он бил на опережение, не давая ведьме даже подойти к раскалённому подоконнику. Наконец осталось последний проём. Мехогар подошёл достаточно близко, чтобы разглядеть волшебницу. В окне появилась растрёпанная баба с дымящимися волосами. Кожу испачкала копоть, румяны заменила сажа. А глаза сверкали, как раздутые угли. Колдунья вцепилась в стену до хруста пальцев. С ладони живо спрыгнули электрические пауки и раздвинули камни.
Поглядим, как ты теперь спасёшь жадных горожан! взревела баба, безумно хохоча. Рука аккуратно вошла в полость меж камней, а электрические пауки оживили валуны. Секунду трактирщица разминала мышцы, а вместе с мышцами ходили ходуном стены. Колдунья слилась с таверной, так что пальцы-валуны шевелились на другом конце улицы. Длинная каменная рука нащупали одну из опор здания. Рывок! И на агрессора полетела вырванная балка.
Чужеземец ждал удара с обречённым спокойствием. Балка всё приближалась, а мехогар только наводил огнемёты, подкручивая что-то за пазухой. Видимо настраивал мощность, чтобы не зацепить жителей.
Если он увернётся балка серпом пройдётся по головам! Палач с довольством потирал руки. Предчувствую горы трупов.
Понимая дилемму мехогар, прыгнул на балку чтобы оказаться сверху, прежде чем кто-то пострадает. Он прицелился и ровной струей огня отсёк руку волшебнице. Глаза женщины округлились, она отскочила и побежала вверх по лестнице. Балка упала вместе с отсеченной рукой. Чужак уверенной поступью сократил дистанцию. Он замер, на подоконнике заметив, что за окном преломляется свет. Толстые пальцы ощупали прозрачную мембрану, натянутую меж створок.
Вот почему карга, удивилась огненному залпу, Палач понимающе кивнул. Каждое окно защищал магический барьер. Поджигатель выбивал рамы, а ведьма ткала защиту. Оба мага оценивали силу друг друга. Видать на последнее окно ушла львиная доля чародейства. Ведьма думала, что огнеметы не могут бить сильнее. Она потратила энергии ровно столько, сколько нужно для защиты. Чужак догадался и верно настроил оружие, сократил дальность, нарастил убойность.
Мехогар точным ударом сломал остатки барьера. Тучный волшебник замялся, глядя на оторванную руку. Внутри стены к ней еще тянулись сотни нитей, сотканных электрическими пауками. Стоило мехогару тронуть паутину, как боковая кладка вздрогнула. Чужак взглянул нарисованными глазам точками прямо на Палача.
Здравствуй демон! пробасил мехогар голосом, похожим на гул из пещеры. Хороша битва?
Глаза-точки расширились до размера людских. На лице выступили густые сдвинутые брови. Только рот не появлялся, и вместо носа красовалась символичная палочка. Палач настолько опешил, что принялся жевать указательный палец.