Добрый вечер, Владислав Валерьевич! Вежливо кивнула она. Вы как раз к ужину.
Поставил портфель на тумбу и прошёл на кухню. Запах стоял изумительный, запечённая рыба с овощами была ещё горячей. Только едоков не наблюдалось.
А где Алёна?
Она в своей комнате, делает уроки, ответила Раиса. Она отказалась от ужина.
Ясно.
Я нахмурился, взял со стола свежее яблоко и направился в комнату Алёны. Постучал несколько раз, и после тихого: «Можно», открыл дверь.
Алёна сидела за столом, что-то рисуя. Подняла на меня взгляд и так и застыла с карандашом в руках. Я невольно отметил, что глаза у неё красные. Снова плакала в тайне от всех.
Привет, улыбнулся я ей.
Здравствуйте, пролепетала племянница, убирая листок в ящик стола.
Что бы она ни рисовала к урокам это никакого отношения не имеет.
Алёна, мы же договаривались, напомнил я о неуместной субординации.
Она тут же смутилась, нервно поправила волосы, и поправилась:
Привет.
Смущается ещё, но ничего, привыкнет.
Будешь? протянул ей яблоко.
Алёна, помедлив, всё-таки забрала фрукт и поблагодарила. Раньше мы не так часто виделись. Не больше чем раз в месяц, ну и на праздниках. Всё-таки жили мы с сестрой в разных городах, хоть и всегда поддерживали связь.
Как прошёл день? спросил я, чтобы хоть как-то заглушить звенящую тишину между нами.
Хорошо, тут же ответила племянница, отводя взгляд.
На протяжении целой недели я неизменно слышу это слово. Но мы оба понимаем, что это неправда. Алёне плохо, и меня беспокоит тот факт, что она держит эмоции внутри себя.
Алён, я
Мне придётся уехать?
Мы произнесли фразы одновременно и тут же смолкли, давая возможность одному из нас продолжить. Алёна не заговорила вновь, и тогда заговорил я:
Что ты имеешь ввиду?
Если мамы её голос дрогнул, больше нет Я снова вернусь в тот дом?
Я не сразу понял, про какой дом она спросила, но стоило лишь взглянуть в карие глаза, увидеть в них отчаяние и обреченность, до меня дошло Алёна переживала, что после смерти Надежды, её заберут в детский дом.
Нет, Алёна, ты туда не вернёшься. Ты будешь жить в моей семье. Ведь мама говорила тебе об этом?
Да, но Её щёки покрыл румянец. Разве тётя Жанна не против?
Я напрягся. Да, моя жена была не в восторге от этого обстоятельства, но всё же мы смогли прийти к обоюдному решению, взять племянницу под опеку. Дочь моей сестры не будет выброшена на улицу, тем более после того, через что ей пришлось пройти.
Конечно не против, заверил я её. С чего такие мысли?
Алёна ещё больше смутилась.
Я слышала, как мама разговаривала с тётей Жанной, тихо поведала она. Я не хотела подслушивать, но когда вернулась из школы, они не сразу заметили меня и В тот день я узнала, что мама серьёзно болеет. А тётя Жанна убеждала её обратиться в органы опеки и подыскать мне новую приёмную маму.
Чёрт. Даже представить боюсь, что в этот момент творилось в душе этой девочки. Натянул на лицо улыбку и объяснил:
Тётя Жанна была не права. И она давно это поняла. Мне жаль, что тебе пришлось услышать подобное.
Алёна не ответила, опустив глаза, в которых я успел заметить смятение. Я вздохнул, потирая виски. И почему Надя ничего не сказала мне об этом разговоре? И главное когда он произошёл? Иногда Жанна перегибала, но чтобы настолько Час от часу не легче.
Не переживай, в моей семье тебе всегда будут рады, ободряюще сказал я и поднялся с кресла. Алён, там ужин стынет.
Я не голодна.
Тогда, может, составишь мне компанию? Я тебя таким чаем угощу, что ты ещё добавки попросишь!
На этот раз на бледном лице племянницы промелькнула слабая тень улыбки, и она встала из-за стола.
Хорошо, кивнула и робко посмотрела мне в глаза.
Именно в момент, когда наши взгляды встретились, я впервые заметил, насколько схожи черты лица этой девочки с ещё биологической матерью. Натальей Райнес.
***
Последующие два дня прошли в бешеном темпе. Нерешённых вопросов осталось ещё много, не считая самого главного оформление опеки над племянницей. Вопрос обещали решить в кратчайшие сроки, но возникли некоторые сложности в связи с тем, что мы с Алёной проживали в разных городах. Проверка состояния жилищных условий в моём случае формальность, но, тем не менее, все эти официальные запросы между органами исполнительной власти разных городов сильно тормозили процесс. А без акта о назначении опекуна я не могу увести девочку в свой город.
Едва я успел войти в офис, как увидел её.
Наталья Райнес, спокойная и невозмутимая, общалась с одним из дизайнеров, что показывал ей эскизы, и давала советы. На ней был легкий костюм, цвета слоновой кости, и надо признать сидел отлично. Тёмно-каштановые волосы забраны на затылке, на лице неброский макияж. Женщина с глянцевой обложки, по-другому и не скажешь. Только вот червоточина, тщательно скрытая под маской идеальной леди, слишком прочно осела в моём сознании.
Со скромной улыбкой на губах, девушка кивнула своей старшей помощнице и отошла. Тогда же Наталья подняла взгляд тёмно-карих глаз на меня и замерла. Надо отдать должное, она быстро взяла себя в руки, крепко сжав кулаки, и ровной походкой направилась в мою сторону.
Владислав Валерьевич, кивнула в знак приветствия.
Что вы здесь делаете? как бы я не старался сдерживать эмоции, вопрос прозвучал достаточно грубо.
Пока ещё работаю. Ответ прозвучал не менее холодно. А этой дамочке палец в рот не клади. Обязательства, что я брала на себя перед Надеждой, ещё не выполнены до конца.
Показ на следующей неделе, нехотя подтвердил я.
Владислав, я бы хотела поговорить с вами
К сожалению, у меня много дел, отрезал резко. Прошу меня извинить.
Лишь на краткий миг в карих глазах сверкнул протест, едва уловимый словно видение. Затем Наталья опустила взгляд в пол и тем же убийственно ровным голосом уточнила:
Когда вы сможете уделить мне время?
Настырная. Только где было её упорство раньше?
Прищурился, склонив голову.
Думаете, у вас получится удивить меня больше, чем было в прошлый раз?
Наталья поджала губы и побледнела.
Я не займу у вас много времени, тихо ответила она.
Если отпустить эмоции и подумать здраво, мне действительно нужно понять, какую цель преследует эта женщина. Ведь за прошедшие два дня, я не смог получить от своего помощника никакой важной информации о Райнес, кроме общедоступной. Скрытная попалась дамочка.
Пройдёмте в ваш кабинет, сказал я, и, не дожидаясь каких-либо слов в ответ, прошёл к лестнице первым.
Лишь быстрый цокот женских каблуков по мраморной плитке подсказывал мне, что Наталья идёт рядом.
У вас не больше десяти минут, предупредил я, когда мы оказались наедине.
Владислав выдохнув, заговорила Наталья. Я понимаю, что вы сейчас думаете обо мне
Опустим это, прервал я, чувствуя безмерное раздражение. Ваши поступки в прошлом не нуждаются в моей оценке. Давайте лучше поговорим о действиях, что вы намерены предпринять в настоящем. Так что вы хотите от Алёны сейчас, Наталья?
Я бы хотела общаться с ней, помедлив, ответила Райнес, в её глазах загорелся проблеск надежды. Хоть изредка.
И на правах кого? я прищурился.
Не поняла.
Полагаю, если Алёна сблизилась с вами в последние полгода, она вас не узнала.
Наталья побледнела ещё больше, а проблеск, мерцающий в тёмных глазах, потух.
Да, это так.
Тогда в качестве кого вы собираетесь продолжать общение с Алёной? Не думаю, что она будет в восторге, если узнает, или, не дай бог, вспомнит, кем вы ей приходитесь.
Я это понимаю сухо отвечает Наталья. Меньше всего мне бы хотелось причинить Алёне боль.
Да неужели? не сдержал иронии в голосе.
Я прекрасно понимаю, что у меня нет никаких прав на дочь. Я она запнулась, прикрыв глаза, даже не пытаюсь с этим спорить. Вам ведь прекрасно известно, что Алёна мечтает пойти по стопам Надежды. Я бы могла помогать ей с освоением искусства дизайна, как наставник. Не больше.
Наставник? Серьёзно? На несколько долгих, практически бесконечных мгновений, между нами повисает гробовая тишина. Я впервые нахожусь в полном ступоре от подобной наглости. Это даже не наглость, а скорее эгоизм высшей степени.
Вы просите слишком много, Наталья.
Ваша сестра так не считала. Это было её предложение
И снова моя сестра! Я начинал терять терпение.
Я не стану играться чувствами осиротевшей девочки только потому, что в вас проснулась запоздалая совесть.
Хорошо, Наталья благоразумно перестала спорить. Я могу рассчитывать хотя бы на какие-то весточки о ней?
А вам они действительно нужны? спросил я серьёзно.
Вы даже не представляете насколько, с дрожью в голосе проговорила она.
С этим будет проще, уступил я.
Лицо Натальи преобразилось в то же мгновение, буквально засияло радостью. И, чёрт возьми, если это какая-то игра на публику, то Райнес великая актриса.
Спасибо, прошептала она, поднимаясь с места.
Дверь за Натальей закрылась уже несколько минут, а я всё продолжал сидеть за столом абсолютно обездвиженный. И что это сейчас было?
Звонок телефона вывел меня из ступора. Звонил Николай мой помощник. Надеюсь с новостями.
Слушаю.
Здравствуй, Влад. У меня есть кое-что на Наталью Райнес. Ты сейчас свободен?
Ни черта я не свободен. Но вместо этого ответил:
Жду тебя.
Глава 3
Здесь всё, что я смог выяснить о Наталье Райнес. Николай сел за стол напротив меня.
Передо мной письменный отчёт о проделанной работе. Наталья Райнес, двадцать девять лет, не замужем, детей нет, близкий родственников тоже. Востребованный и высокооплачиваемый дизайнер, год назад вернулась из Франции, где училась и работала с двадцати лет.
Эту информацию можно легко подцепить и на сайте. Поднимаю глаза на Николая и вопросительно выгибаю бровь.
Это тебе для сравнения. Дальше будет интереснее, пообещал он и сам же продолжил: Вся биография Райнес липа. Прежняя фамилия Натальи Лазарева. По неизвестным причинам она переехала из родительского дома в девятнадцать лет. С родственниками связь не поддерживала. До тех пор, пока отец Натальи, Роман Лазарев, не скончался от сердечного приступа, оставив своей единственной дочери нехилое наследство. Тогда же Наталья вернулась домой и отказалась от дочери, вступила в наследство, а через год переписала всё завещанное имущество на родного дядюшку Леонида Лазарева. Затем сменила фамилию и уехала заграницу строить карьеру. Год назад вернулась совершенно другим человеком. Всё это время на родине Наталью продвигал её дядя, причём их родство никак не афишируется. Связь родственники тоже никак не поддерживают, словно совершенно чужие друг другу люди.
А вот это уже интереснее. Другое имя и другая жизнь. По каким-то причинам Наталья Райнес полностью перечеркнула своё прошлое, перешагнула через родную дочь и преспокойно строила карьеру.
Полагаю, когда Наталья вернулась в Россию, она стала искать свою дочь, продолжил Николай, прерывая мои размышления. И нашла, судя по тому, что купила квартиру в том же районе, где проживала ваша сестра вместе с Алёной. Когда стало известно о болезни Надежды, Райнес вышла с ней на связь и предложила совместный проект.
Сжал челюсти, сдерживая крепкое словечко. Эта дамочка словно коршун, почуявший добычу. Сунулась как нельзя кстати. А до этого втихую наблюдала за тем, как моя сестра растила её дочь.
Это всё?
Пока да.
Спасибо, кивнул я, убирая папку в стол. Подробно ознакомлюсь с её содержимым уже вечером.
Подготовка к новому показу занимала очень много времени. Пришлось задержаться до восьми. Уходя из офиса, невольно посмотрел на кабинет, который занимала Наталья. Несмотря на позднее время, она всё ещё была на рабочем месте. Некоторые вопросы по организации нам приходилось решать вместе, но в целом, Наталья старалась не попадаться мне на глаза. По той же причине я тоже не стал наведываться к ней в кабинет.
Стоило мне шагнуть на порог квартиры сестры, ко мне подошла Алёна. Выглядела племянница немного лучше, хоть взгляд и оставался неизменно потерянным и грустным.
Добрый вечер, взволновано поздоровалась она.
Тогда же я заметил, что она прячет за спиной какие-то листки.
Здравствуй, Алёна, тепло улыбнулся ей.
Раиса Степановна ушла сегодня пораньше, у неё заболела внучка. Я подогрела вам то есть тебе ужин, но не знала когда ты придёшь. Еда уже остыла, я сейчас ещё раз разогрею!
Она рванула на кухню, всё ещё пряча от меня бумаги. Я снял обувь и последовал за ней.
Всё нормально, Алён. Что ты хотела мне показать?
Племянница проигнорировала вопрос, поставила тарелку с отбивными в микроволновку, и переставила овощной салат поближе ко мне.
Я сама сделала, но не заправила. Не знаю, с чем опять запнулась на обращении, ты любишь: оливковое масло, сметана или майонез?
Я вымыл руки и сел на угловой диван. Улыбнулся. Давненько обо мне так не беспокоились.
Давай оливковое.
Хорошо. Алёна тут же заправила салат и присела рядом.
Алёна, что у тебя там? снова задал вопрос, кивая на перевёрнутые листки.
Племянница взволновано выдохнула и протянула их мне.
Я сделала макет летнего платья. Старалась учитывать все замечания, что делала мне Наталья Романовна в прошлый раз. Могу ли я показать ей его завтра? Она обещала помочь доработать модель. Подобрать нужную ткать, указать швы. Я пока плохо разбираюсь в этом.
Я застыл с вилкой в руках, глядя на старательный рисунок. У Алёны неплохо получилось. Платье с тонким ремешком на поясе имело юбку солнце, верх выполнен майкой с узким горлом.
Алён, я не думаю, что ты продолжишь учиться у Натальи Райнес. Мы скоро уедем.
Блеск в карих глазах тут же потух.
А она останется?
Да, коротко ответил я.
Но как же племянница на мгновение стихла и вздохнула. Я обещала маме, что доведу эту работу до конца.
Ты можешь сделать это с одним из наших не менее опытных дизайнеров.
Повисла пауза. Алёна хотела что-то добавить, но не решалась.
Хорошо, сказала она, забирая листки. Я заберу макет с собой.
Договаривай, Алёна. Что случилось?
Племянница немного помедлила, но всё-таки сказала:
Мама хотела, чтобы я работала именно с Натальей Романовной.
Так значит это правда. Надя действительно хотела чтобы они общались. Почему?
А ты, Алёна? Ты хочешь работать с Натальей Романовной? спросил я.
На что получил незамедлительный ответ:
Хочу
***
Что значит, ты задержишься ещё на неделю? из динамика телефона послышался возмущённый голос моей жены. Влад, мы с Максимом тебя уже месяц не видели! Сколько ещё это будет продолжаться?!
Я зажал пальцами переносицу. Жанна права. Я уехал к сестре ещё месяц назад, хотел быть рядом. С женой и сыном виделся только на похоронах, потом они сразу же уехали. Максу шестнадцать, уже не маленький, и это именно тот возраст, когда гормоны бьют через край. Жанне сложно справляться с сыном одной, да что и говорить сам себя помню в этом возрасте.
Разве документы на девочку ещё не оформлены? продолжала негодовать она.
Я поморщился. По ушам резануло слово девочка.
Нашу племянницу зовут Алёна, терпеливо поправил я. На днях получу опеку.
Вот и возвращайтесь сразу же!
Обещаю, милая, как только мы проведём показ, сразу же
Да какой показ, Влад?! перебивает она. Этим что, больше некому заняться?
Некому, вздохнул. Я так и не нашёл человека на место главного дизайнера.
А Наталья Райнес? Они с Надей хорошо сработались. Она отказалась?
Я не предлагал
Почему?
Я собираюсь предложить Наталья Райнес место в главном филиале.
Не поняла
Она будет заниматься новой коллекцией, где должна была принимать участие Алёна.
А эта дев Алёна будет принимать участие?
Будет. Она хочет довести задумку Нади до конца. И представит на показе свою же разработку.