ꟷ Что хотели? ꟷ он явно не был рад посетителям.
ꟷ Нам сказали, что вы продаёте вкуснейшую рыбу в округе. ꟷ добродушно спросил Коул.
ꟷ Нет. Для вас здесь точно ничего нет! ꟷ нахмурившись, ответил мужчина, покосившись на соколиное клеймо.
В этот момент из-за спины показалась светлая головка.
ꟷ Папа. Кто там? ꟷ девушка не выглядела какой-то особенной.
ꟷ Я сказал тебе не выходить. ꟷ рявкнул моряк.
Дверь захлопнулась прямо перед носом воинов.
ꟷ ДаРадушный приём. ꟷ усмехнулся Коул.
Это не она! ꟷ сделал заключение увиденному Берт.
ꟷ Как ты это понял? ꟷ недоумевал сокол.
ꟷ Не знаю. Почувствовал. Это не она! ꟷ расстроившись, вздохнул Берт, зашагав прочь.
Он понимал, что простым этот путь не будет, но всё же не терял надежды. Что-то подсказывало ему, что он обязательно её найдет.
Рассвет друзья встретили уже в дороге, немного отдохнув на постоялом дворе. Теперь им нужно было добраться до Асхурга. Дорога туда заняла два дня. Соратники останавливались только на ночлег, среди скалистых гор, чем и славился восток Малфошира. Спустя два дня путники добрались до нужной деревеньки, явившись сразу на рынок, в центральной части Асхурга. Там было как всегда оживлённо. Торговки, зазывающие покупателей, торговцы тихо переговаривающиеся, все были при работе. При виде путников оживление прошло. Стало тихо, но соколы не обратили на это внимание, уже привыкнув к такому отношению.
ꟷ Может найдём место на ночлег? ꟷ поинтересовался Коул.
ꟷ Зайдем сначала в ''Два крыла''. Я не прочь съесть кусок жирного мяса. Возможно, удастся что-то разведать у местного хозяина таверны. Я бы и на рынке поспрашивал, но сам видишь, нас тут не сильно жалуют, разговорить торговцев будет просто невозможно.
ꟷ Согласен. Я всегда не прочь набить живот. ꟷ улыбнулся Коул.
Зайдя в таверну, сразу бросилась в глаза огромная враждебность присутствующих.
Главный зал оказался почти пуст. Все столы были свободны, только у стойки толпилось несколько бедняков, ожидая очередную порцию горячительных напитков. Сев за ближайший стол, друзья как обычно осмотрелись.
ꟷ Чего хотите? ꟷ перед ними возник мужичок, полный, с красным лицом от переизбытка хмеля в крови.
ꟷ Поесть что-нибудь. ꟷ спокойно проговорил Берт.
ꟷ Если что-то найду, для таких как вы, принесу. ꟷ брезгливо посмотрев на соколов, мужчина удалился.
У стойки пронёсся шепот. Местные пьяницы косились на приезжих, тихо обсуждая что-то. Из дверей, которая ведёт прямиком на кухню, вышел хозяин, нахмурившись посмотрев на бедолаг, показывая, что пора бы замолчать. Он принёс по отбивной и кружке тёплого пива каждому из друзей.
ꟷ Спасибо, добрый человек. ꟷ поблагодарил Коул, стараясь выразить доброжелательность.
Этот парень был добрым весельчаком со своими моральными принципами. Только благодаря ему Берт всегда был сдержан и учтив, несмотря на свой вспыльчивый характер. Парни хорошо дополняли друг друга. Сказывалась многолетняя дружба, начавшаяся ещё в младенчестве.
ꟷ Мог бы ты ответить на наши вопросы? ꟷ спросил Берт.
ꟷ Что именно хотите узнать?
ꟷ Что ты можешь сказать о Небесных Соколах?
ꟷ Что они псы поганые! Чтоб они сдохли все! Буквально недавно пришли, громили всё, хватая девушек на право и налево. Дочь мою, дорогую Элизу, убили. ꟷ ничуть не боясь, взревел мужичок.
ꟷ Зачем им девушки, они объяснили? ꟷ придвинувшись ближе к рассказчику, поинтересовался Берт.
ꟷ Сказали, что ищут ведьму. Вот бред-то. Сказали, что знак у неё какой-то на теле. Совсем обезумели, шакалы подлые. ꟷ брызгая слюной, продолжал хозяин.
Значит, знак ꟷ Берт задумался.
ꟷ Я знаю, что вы тоже эти Соколы. ꟷ икнул мужичок. ꟷ Но у вас взгляд нормальных людей, а не бешеных сволочей. Только поэтому я вам это рассказываю. А про знак, я лично слышал, когда они доченьку мою схватили, ироды.
ꟷ Успокойся отец. Сочувствую тебеОни ответят, поверь. Вот, держи. ꟷ Берт дал немного денег.
Вскочил и быстро направился к выходу. Коул, подкинув ещё монет, пошёл следом, но резко остановился.
ꟷ Какие люди. Да ещё и в таком захолустном месте. ꟷ проговорил один из Культа.
Их было пятеро. Наглые, озлобленные лица и правда напомнили псов, которых долго не кормили, выпустив наконец на охоту.
ꟷ Что здесь забыли? ꟷ глаза Берта недобро сверкнули.
ꟷ У меня к вам тот же вопрос. Вы вдруг сбежали из культа, как крысы с тонущего корабля, а теперь задаёте вопросы?
ꟷ Я последний раз спрашиваю, зачем вы здесь? ꟷ казалось, Берт разорвёт их на части.
ꟷ Возомнил себя нашим хозяином? Даже папаша отвернулся от тебя. Кто-ты теперь? Странствующий воин или бездомный прихвостень бедняков? ꟷ все разом засмеялись.
Берт разозлился не на шутку. Его плащ, кожаный камзол с железными вставками, служившими некой бронёй, штаны и даже походные сапоги, начали издавать электрические импульсы. Казалось, воздух вокруг наэлектризовался. На кончиках пальцев выступили искры.
ꟷ Оу. Ты решил размяться? Интересно будет. ꟷ проговорил Питер, что был главным в их небольшой компании.
Глядя Берту прямо в глаза, уловив с ним контакт, Питер использовал безвременье, остановив на несколько секунд время. В этот же момент Коул выпустил сноп зеленого яда, попав только в одного, пока другие уворачивались. Сокол этот упал замертво, покрывшись кислотными ожогами.
ꟷ Извините, кажется, с концентрацией переборщил. ꟷ улыбнулся Коул.
Четверо остались стоять, глядя на своего умершего товарища. Берт, почувствовав снова на себе магию Питера, тряхнул головой, сбросив магическую пелену перед глазами. Помогло тяжёлое детство и жестокое воспитание отца. Удар молнии, осветил лица присутствующих. Берт посылал искры то в одного, то в другого, но успев задеть только двоих из всех. Те, упали недалеко от таверны, пролетев метра два, прежде чем приземлиться. Они были без сознания. Берт подошёл к телам, воткнул кинжал в сердце каждому. Коул же в это время отбивался от оставшихся в живых Билла и Карла. Их борьба превратилась в свалку, поднимая клубы пыли. В этом облаке серых частиц иногда вспыхивали зеленые лучи и искры электричества. В какой-то момент всё стихло. Берт обернувшись, увидел лежащего неподалёку Коула. Доля секунды и глаза вспыхнули гневом. Зрачки побелели. Выпустив всю магию, Берт отправил огромную волну электрического импульса. Рядом стоящие деревья, загорелись. Всё вокруг было объято пламенем горя и страха за лучшего друга. Билла и Карла разорвало на части. Берт опомнившись и осознав, что натворил, посмотрел на Коула. Упал
Глава 6
Мария открыла глаза. Осмотревшись вокруг, она поняла, что лежит на кровати в маленькой комнатке, служившей скорее всего спальней. Небогатое убранство комнаты ничуть не портило общего вида. Это маленькое помещение вмещало в себя деревянную кровать, небольшой стол и маленькое оконце, через которое проникали лучики света. Стены были совсем голые. Под потолком на тоненьких верёвочках сушились букеты различных трав. Осторожно встав с ложа, девушка решила выйти из комнатки. Она попала в помещение побольше, больше похожее на жилую часть, которой чаще пользовались. Здесь были и скамьи, и большой стол, и большая печь, занимающая самое большое пространство. На полках располагались множественные склянки и бутылочки с различной жидкостью. Рассматривая всё вокруг Мария не заметила, как вошла старушка.
ꟷ Встала уже? ꟷ спросила женщина.
ꟷ Здравствуйте. Как я тут оказалась? ꟷ поинтересовалась девушка, пытаясь припомнить что-нибудь. Всё что она помнила, только смерть родителей и свою дальнюю дорогу.
ꟷ Я нашла тебя на опушке рядом с домом без сознания. Проголодалась, наверно? ꟷ заботливо спросила старушка, накрывая на стол.
ꟷ Вы Марта Зэйкер? ꟷ посмотрела девушка с интересом.
ꟷ Да. Я так понимаю, ты ко мне и шла.
ꟷ Точно. Меня отправил к вам мой друг Фрэд, когда нашу деревню погубили Небесные Соколы. Я из деревни Асмон.
ꟷ Печально. Я знаю о вашей деревне. Бедные людиСадись за стол, надо поесть, сил набраться. Все вопросы оставим на потом. ꟷ усадив за стол девушку, ласково проговорила Марта.
Девушка только сейчас поняла, как голодна. Ела она последний раз ещё дома, не считая калач, которым угостила торговка. Мария, усевшись за стол, начала поглощать пищу. Она всё время посматривала на старушку.
Это была старая женщина, повидавшая многое на своём веку. Тело её пылало здоровьем, несмотря на огромный возраст. Седые волосы были убраны под ситцевый чепец. Глаза были живые, с огоньком озорства, не свойственному для милых старушек. Её одежда состояла из льняного платья в пол, с длинными рукавами, закрывающими морщинистые дряблые руки. Поверх платья красовался милый передник с полевыми цветами.
ꟷ Вы не против, что я так странно оказалась у вас на пороге? ꟷ потупив взгляд, спросила Мария.
ꟷ Так и должно было случиться дорогая. Я очень долго ждала, когда ты придёшь.
ꟷ Что это значит? ꟷ удивилась девушка.
ꟷ Всему своё время. Я всё тебе расскажу, но позже. Сейчас тебе нужно отдыхать и набираться сил. Вот, выпей. ꟷ Марта протянула кружку с сиропом, источающим ужасный запах.
ꟷ Что это? ꟷ поморщившись, сделала глоток Мария.
Это полезно. Помогает поддерживать здоровье и баланс жизненных сил. Пей давай.
ꟷ Пффф. ꟷ девушка еле сдержала рвотный рефлекс, но всё таки выпила.
ꟷ Сегодня мы прогуляемся до опушки в лесу. Там мне нужно собрать цветы для моих отваров, а тебе полезно подышать лесным воздухом.
Ближе к вечеру, который волшебно опустился на землю, Марта и Мария вышли в лес. Верхушки деревьев играли с жарким ветром. Почему-то здесь совсем не чувствовалось прохлады. Продвигаясь всё больше в глубь высоких деревьев, спутницы наконец вышли к нужной опушке.
ꟷ Красиво. ꟷ констатировала Мария.
ꟷ Правда. Здесь всегда очень красиво. Видишь? Вот там. ꟷ старушка указала в сторону. ꟷ Красноглазки. Эти цветы распускаются только в вечернее время, во время заката, когда солнце дарит последние лучики, прежде чем скрыться за горизонтом. Мы должны успеть их собрать. Из них можно получить эликсир, способный заживить любые раны, правда только не полученные при воздействии магии.
ꟷ Скажите, что делать, и я помогу.
ꟷ Нужно подойти, поклониться, поблагодарив Небесную Мать за её дары. Потом не спеша, срезать по стеблю именно сами цветки. А дальше просто аккуратно клади в корзинку.
Женщины около часа работали в лесу, после чего отправились обратно в дом. Вернувшись, девушка снова выпила противную жидкость и отправилась спать. Всю ночь девушке снились кошмары, где пылала деревня ,и дорогие сердцу родители махали рукой, прощаясь и всё больше утопая в огненном пламени.
Утро вступило в свои права, даря надежду на новый хороший день. Мария спала плохо, постоянно просыпаясь от ночных кошмаров. Она всё больше осознавала, как ненависть к убийцам её семьи растёт с каждой секундой всё больше и больше. Щебетание птиц за окном заставило девушку хоть немного улыбнуться. Но настала пора получить ответы на вопросы. Наспех одевшись, девушка вышла из комнатки.
ꟷ Доброе утро, Мария. Садись, немного подкрепись, а после мы поговорим. ꟷ пригласила к столу Марта. ꟷ Сегодня вечером мне нужно будет покинуть тебя, но ты не волнуйся и спи спокойно.
ꟷ Когда вы вернётесь? ꟷ поинтересовалась девушка.
ꟷ Как только проверю, как дела у деревенских жителей. ꟷ ответила старушка.
Отведав вкусных яиц и стакан молока, Мария стала убирать за собой. Она сгорала от нетерпения, столько всего ей хотелось узнать, о многом расспросить целительницу. Наконец, старушка, показав, как варить заживляющий отвар, присела, приготовившись заговорить.
ꟷ Присаживайся. Разговор будет очень важным. ꟷ позвала травница. ꟷ Итак. Как ты, наверное, знаешь, задолго до твоего рождения, да даже и до моего, в нашем государстве постоянно происходили военные конфликты. Соседний Дебрич никогда не оставлял попыток завоевать нашу землю. Очень много людей погибало. Везде присутствовал запах крови, всё вокруг было просто им пропитано. Голод, боль, разруха бесчинствовали в Малфошире.
ꟷ Мне мама об этом рассказывала. ꟷ проговорила девушка.
ꟷ Так вот. Чтобы это изменить люди обратились к Небесной Матери, попросив защиты и помощи, чтобы бороться. Она дала им сил, даровав Небесный Камень, который нёс в себе магические силы. А получили их пятеро мужчин. Этой то магией сейчас пользуются соколы.
ꟷ Клан Пяти и Культ Небесных Соколов. Я знаю. ꟷ ничуть не удивившись, проговорила Мария.
ꟷ Всё верно.
ꟷ Но они теперь не защищают народ, а губят своими же руками. ꟷ воскликнула девушка.
ꟷ Полностью согласна. ꟷ печально подтвердила Марта. ꟷ Но так было не всегда. Раньше соколы служили на благо народа, а последние двадцать пять лет сеют только хаос и смерть. Но не все из действующей пятёрки поддерживают такой режим власти.
ꟷ Только ничего изменить не могут. ꟷ пробормотала себе под нос Мария.
ꟷ Но есть другая сторона истории, известная малому кругу людей. Небесная Мать не могла, конечно, просто так дать силу, поэтому каждые сто лет на земле появлялся ребёнок, отмеченный богиней. Этот ребёнок, в последствии должен быть следить за жизнью Культа и Клана. Не используют ли силу не по назначению, защищают ли свой народ. У каждого избранного была своя миссия.
ꟷ А почему вы рассказываете это мне?
ꟷ У тебя есть такое? ꟷ Марта сняла чепец, обнажая свой Небесный знак, в виде солнца и молнии.
ꟷ Такой же, как у меня. ꟷ рука сама потянулась к затылку.
ꟷ Ты отмечена богиней. И я тоже. Ещё с момента твоего рождения, ты была наделена миссией.
ꟷ Какой? ꟷ Мария с сомнением смотрела на женщину.
ꟷ Ты родилась в самое тёмное время, когда Клан пренебрёг богиней. А мы должны поддерживать баланс сил и просто быть наблюдателями. Но когда происходит то, что происходит сейчас, то избранная должна вмешаться. Сейчас всё зашло слишком далеко, поэтому ты должна найти и уничтожить Небесный Камень. Только избранный может его разрушить и лишить силы неблагодарных людей. Снова все станут равны, им больше не будет принадлежать такая милость Небесной Матери.
ꟷ А почему вы этого не сделали? ꟷ спросила Мария.
ꟷ Деточка, мне сто двадцать семь лет. Когда я достигла зрелого возраста, на земле еще был мир и порядок. Поэтому моей миссией стала помощь людям, так я и стала целительницей. Я помогала и ждала, когда появиться следующая отмеченная. Твоё родимое пятно доставляло тебе неудобства?
ꟷ Бывало. Иногда сильно горит, будто прожигает меня на сквозь. Но я так привыкла к этому, что просто не обращаю внимания.
ꟷ Когда такое происходит, значит быть беде. Это некое предзнаменование. Я всегда выезжаю в деревни, когда чувствую подобное. Знаю, что могу быть полезной людям в такой тяжёлый момент. Поэтому запомни, всё что я тебе сказала. Я чувствую, что мне немного осталось встретить рассветов. Но слава Небесной Матери, я тебя дождалась.
ꟷ Я избранная ꟷ прошептала Мария, поглядывая недоверчиво.
ꟷ Сейчас я оставлю тебя с твоими мыслями наедине. Мне нужно уже выезжать. ꟷ взяв несколько склянок, Марта попрощалась и спокойно вышла.
Остаток дня Мария находилась в раздумьях. Всё, что она узнала, было похоже на правду. Она пролистывала в голове страницу за страницей свою жизнь, и поняла, что много странного было в её жизни. Например, она никогда не болела, даже легкой простуды не бывало ни разу. Мама тогда говорила: ''Тебя сама Мать Небесная оберегает.'' А раны, полученные от невнимательности, заживали за два дня. Но никто никогда не обращал на это внимания. А родимое пятноОно с каждым годом всё чаще и чаще проявляло себя. Теперь картина полностью сложилась в её голове. Она- избранная! Вспомнив родителей и множество смертей, о которых была наслышана, в ней проснулась решимость и вера, что она способна на всё, лишь бы увидеть мир и покой народа Малфошира.