Но на полу она может простудиться, ее надо поднять. Ракша Всемогущая, она же совершенно ничего не весит!! А вот откуда пахнет кровью: под ее милым веснушчатым носиком кровавое пятно. Вода! Полотенце!!
Мои руки почти не тряслись, пока я вытирал ее лицо самое красивое лицо из всех, что я видел. Глаза совершенно необыкновенного золотистого цвета, словно солнечный луч, которым она пахнет. Нежные губы строгой красивой формы, упрямый подбородок и четкие скулы. Она практически моя ровесница, но почему-то ведет себя так, словно намного старше.
Я залюбовался девушкой и позабыл вообще все, чему меня учили, даже забыл представиться. Говорит, не называть ее миледи, она простая, смешная и милая. А как ее называть? Одно то, что ее призвала Ардана, делает ее персоной, равной по важности первым лицам любого государства. От просьбы называть ее «Диана» у меня руки вспотели, а зверь внутри повалился на спину, задрав лапы и скуля от счастья. О какой игре она говорит? И что смешного в названии вотчины князя орд Краста?
От звука ее смеха я чуть песком не рассыпался у ее крепких ножек. Волшебные колокольчики эльфов и оркские бубны звучали в нем, он сверкал солнечными зайчиками и бликами на воде. Я бы слушал его вечно. Но гостья замолчала, отодвинула меня и назвала малышом. Вроде бы ласковое слово, но оно ударило по сердцу, как нож. Ракша Милостивая, она считает меня слишком маленьким, недостойным себя!!
За несколько минут нашего знакомства я познал такой спектр эмоций, которых не испытывал за всю жизнь. Но я все равно буду рядом с ней. Я докажу, что достоин ее. Буду ее тенью и приму как дар любое внимание.
Миледи осматривала лагерь, и что-то происходило с ней, а я тайком наблюдал за тем, как менялось ее выразительное лицо. Смятение, неверие, шок, понимание и радость? С невыносимо прекрасной улыбкой это небесное создание коснулось меня своими тонкими пальчиками. В месте, где они дотронулись до груди, как будто трепыхнулась теплая птичка, я неосознанно попытался поймать ее ладонью. Она прекрасна, как полная луна Я что, снова это вслух сказал?! Следи за языком, Ланкр, Куон тебя задери, ты все испортишь! Она решит, что ты и правда глупый подросток, с которым не стоит связываться.
И здесь меня ожидал самый неожиданный подарок в моей жизни: миледи внезапно широко раскрыла ворот рубахи, зачем-то заглядывая внутрь. А меня обдало волной запаха девичьего тела, солнца и соленой воды, который я попытался сохранить, сделав судорожный вдох. То, что мне случайно стала видна ее грудь, нежная и задорно торчащая, она не должна узнать никогда. Как и бурную реакцию моего организма на эту приятную неожиданность. Вроде бы все хорошо, ее нежные щечки даже не порозовели. Держитесь, штаны, Ракша вам в помощь. Благо, мне есть чем прикрыться, мокрое полотенце все еще у меня в руках.
Ее просьба оказалась до ужаса своевременной. Я ругал себя на все лады, что не подумал об этом сам. Она же три дня ничего толком не ела! И в рубахе ей, наверное, неудобно Так, к Куону лысому мысли о рубахе и о том, что под ней скрыто!! Я со всех ног побежал к Лайану, который сегодня кашеварил, чтобы узнать, когда можно будет покормить мою миледи. Я не успел даже задать свой вопрос, как тревожные крики с тренировочной площадки заставили нас с Лайаном бросить все и нестись, выхватывая на ходу оружие, на помощь. Необыкновенно мощный туманник выполз из леса, набрасываясь на все живое, что видел. Ну как видел, глаз у него нет, как и почти у всех порождений Кругов. Твари идут туда, где есть эмоции и чувства, развиваясь и со временем получая возможность поглощать и плоть тоже.
Это был тот самый туманник, которого наши два дня выслеживали в лесу, невероятно большой и уже материальный. С туманниками лучше сталкиваться по одному, особенно если ты хороший воин. У них всегда есть сердцевина: суть обиды, которая породила его, самое темное, плотное и одновременно уязвимое место. Но если не ты создатель туманника, сердцевину можно только нащупать, увидеть ее способен лишь тот, кто виноват в появлении твари. А это может быть только житель с ТОЙ стороны. Материализованный туманник выпивает эмоции и саму жизнь всех, кто попадется ему на пути. Щупальца тумана становятся настоящим оружием, способным исчезать и появляться снова. Нас было слишком много, туманник пировал и жирел на нас, а мы ничего не могли с этим сделать.
Пока не появилась ОНА. Моя маленькая отважная миледи пришла на помощь прямо босиком в своей огромной испачканной кровью рубашке, попыталась вытащить моего старшего брата с поля боя. Страшный рев почти оглушил меня. Туманник нашел своего создателя. Нас разметало, как молочных щенков. Я ударился об землю так, что мне было видение: моя маленькая принцесса внезапно превратилась в высоченную эльфийку с длинной косой, которая двумя блестящими мечами за одну минуту мелко изрубила и уничтожила тварь. Мой рассудок напрочь отказывался верить моим собственным глазам.
Раненых понесли на носилках в полевой лазарет, а неугомонная миледи кинулась следом, но наступила на что-то острое и скорчилась от боли. Я не мог отказать себе в удовольствии прижать ее к себе. Такая хрупкая, такая отважная. Она снова дала мне поручение. Ну, хоть что-то сегодня я должен довести до конца, иначе отец меня просто заменит кем-нибудь постарше! А я никому не хочу отдавать возможность быть рядом с ней. Мои руки ещё долго ощущали тепло миниатюрного тела той, что уже в своих тонких ручках держала мое сердце.
Клинки сыскались там, где я и ожидал их найти. Роскошные, слегка изогнутые, скорее всего, они должны висеть за спиной воина. Когда приедем в город, надо будет раздобыть ножны для них и преподнести их в подарок миледи. Великолепные и отлично сбалансированные парные мечи явно эльфийской работы, принадлежавшие, кажется, кому-то из правящей верхушки Поволжья. Вероятно, если невольным создателем туманника была миледи, она смогла забрать у него оружие его жертвы. Очень странно, что столь высокородный эльф внезапно оказался в одном лесу с нами у Кругов именно сейчас.
Я отнес клинки в палатку миледи, забрав ее штаны с веревки, где они сушились. Когда я заглянул в лекарскую палатку, там было все довольно тревожно. Лаган, кажется, умирал, от него пахло обреченностью и кровью, девочки выбивались из сил, пытаясь ее остановить. Миледи крутилась возле брата, ранение которого было не особо серьезным, но требовало внимания, которое Лайна и Лисанна оказать никак не могли. Если мышцы срастутся неправильно, каждое движение будет причинять боль, и брат станет хромым волком, который совершено бесполезен для стаи, ибо в дозоры ходить не сможет.
Ее отчаянные глаза и нежная просьба принести нитку с иглой поставили меня в тупик: она что, штаны ему штопать собралась? Они рваные, конечно, но это вроде бы слегка неуместое занятие? Но не спорить же с любимой девушкой. Любимой? Кажется, уже да. Такого всепоглощающего восхищения я еще в жизни ни к кому не испытывал.
Я, насколько мог, быстро принес требуемое, и окаменел позади миледи, потому что стал свидетелем удивительного волшебства. Миледи пела. Что-то неизвестное, принадлежащее ТОМУ миру, но прекрасное. Ее голос плыл по палатке, в него вплетались тенями иные голоса, инструменты, будто целый хор добрых духов подпевал ей и аккомпанировал. Я не понял ни слова, но песня была о чем-то хорошем, о радости и долгожданной встрече.
Рана брата под ее маленькими ручками стала затягиваться на глазах. Лисанна испуганно охнула, когда и у Лагана кровь перестала выплескиваться пугающими толчками, а ткани под руками пришли в движение, притягиваясь друг к другу! Вот зачем появилась миледи! Она целитель! И для нее совершенно неважно, сколько сырой магии находится вокруг, ее силы идут изнутри Ардана нашла настоящее сокровище. И за нее будет битва между сильнейшими нашего мира. Я-то пропал еще тогда, когда впервые ощутил ее запах, так что вот уже три дня, как моя жизнь принадлежит ей. И теперь мне нет пути назад, я, наверное, погибну в попытке защитить ее, пусть даже она считает, что я слишком юн для создания семьи. Она мой лунный свет и свежий ветер. Ее выбрал волк, но я совершенно с ним согласен: непохожая ни на кого, миледи стала той мечтой, что я искал.
Девочки увели миледи к себе, я отправился, чтобы, наконец, организовать для нее завтрак, хотя было уже время обеда. Я наслаждался воспоминанием об ее сильных ручках, так крепко вцепившихся в мою рубаху, когда дядьки хотели вынести ее из палатки на руках, что в подмышке затрещало. А, ну точно, дырка. Но это неважно. У меня есть игла и нить, которые не пригодились. Зато она искала моей защиты и это главное. Значит, есть шанс ее завоевать.
Приготовив все необходимое для завтрака миледи, я расслабленно смотрел, как все наши собираются у огня с мисками и ложками. И обсуждают необычайное происшествие. Те, кто не успели поучаствовать, с интересом слушали непосредственных свидетелей.
Мы должны стоять еще минимум три дня, чтобы Лаган и Лиам могли сесть на коней, басисто вещал отец. Потом отправимся, стало быть, в путь и уже днем будем дома.
Нашлись те, кому такое решение пришлось не по вкусу:
Ну, сколько ж можно! бухтел старый вредный Ниар, конюх и дальний родственник со стороны мамы. Сначала три дня ждали, пока очухается девчонка, теперь еще ж три дня, поход увеличился на неделю! Что ж князь скажет
Отец недобро смерил его взглядом:
Ты не хуже моего знаешь, как важно доставить любого, найденного у Круга, в княжий терем. Для того, стало быть, Отряды и организованы. Это цель нашей службы, скажет князь. Ты, Ниар, на покой хочешь, я понимаю. Девочка нас спасла. И, стало быть, тебя, дурака старого, тоже. И моего брата и сына. Так что следи лучше за лошадьми и радуйся, что туманник не на твой загон вышел, а на нас.
Так ведь это ее туманник был, подал голос Лукас, троюродный кузен и наследник князя орд Краста, он за ней шел, если бы Линар ее к нам не притащил, то наши бы не пострадали! Вдруг, она сама туманника приманила? Чтобы хорошей показаться? Что там произошло у лекарей, вы-то сами видели? Может, она к Куону взывала? Вдруг ее призвала вовсе не Ардана, а сам Куон? Что, если она вовсе не спасение, а зло?
Многие повысили голос, требуя, чтобы Лукас заткнулся. Но нашлись и те, кто его поддержал, правда, шепотом. Я сверлил его взглядом, не понимая, как это я раньше не замечал, насколько он неприятный тип. А ведь кузен, друг, теперь уже бывший, и будущий князь. Шакал он трусливый, а не волк.
Девочка целитель. Стало быть, она самый важный груз Отряда, наставительно изрек отец, пресекая разговоры.
Что-то долго девочки переодеваются. Скорее бы уже вышло мое маленькое солнце из палатки, эти дураки бы не посмели ни слова плохого о ней сказать. Лукас раздраженно фыркнул и встал с бревна. Уже уходя, задержался возле меня:
Ну что, Ланни, не надоело подносить штаны этой мелкой занозе? Прямо поразительно, как шустра. С такой задницей и так быстро бегает! Зато, поди, на ощупь мягкая, ты не про
Что он еще хотел сказать, я не стал слушать, обратился (Куон побери, опять все зашивать!) и кинулся на обидчика моей недостижимой мечты.
Глава 4 Собачьи бои
Диана
Возле костра происходило что-то, несомненно, интересное и интригующее. Мужики, все рослые и мощные, окружили нечто шумное, рычащее и визжащее, азартно вскрикивали, как болельщики на стадионе. Мы с девочками пошли на звуки и на запах еды. Протиснуться между мужчинами для меня не составило труда, стоило слегка наклониться и на уровне их поясов, которые закономерно были уже плеч, я юркой куницей прошмыгнула в первый ряд. Ни одного пивного живота я, к слову, не заметила. Как на подбор мужики, высокие, сурово красивые, прямо средневековый спецназ какой-то.
В центре свободного пространства велись собачьи бои. Я, понятное дело, гуманист и не одобряю таких варварских развлечений, но в чужом монастыре, как говорится, своим уставом можно и по сусалам получить. Две здоровенные собаки, песочного цвета и серебристо-серая, грызлись не на жизнь, а насмерть. Как показалось мне вначале. Где они этих собак прятали непонятно, я пока ни одной что-то не видела. И зачем стравили сейчас? Это утреннее развлечение такое? Им не хватило схватки с туманником? Адреналин вскипел?
Песочный пес (а факт «псовости» я внезапно и очень даже подробно рассмотрела, когда он встал спиной ко мне, вздыбив шерсть и азартно помахивая хвостом) явно побеждал, серый просто вяло отбивался. В конце концов, серый пес повалился на землю, хотя никаких кровавых ран не было видно, песочный встал лапой на него и торжествующе и грозно зарычал прямо в зажмурившуюся морду.
Наблюдая схватку, я даже забыла, что зверски хотела есть. Потом заметила возле костра опрокинутую миску и втоптанный в траву ломоть хлеба.
Мальчишки, презрительно хмыкнула над моей головой Лисанна. Это она про эту выставку тестостерона, столпившуюся и радостно гомонящую вокруг? Нормальные мальчишки, ага. Она потянула меня к котлу, я с удовольствием подчинилась. Песочный пес обернулся, потянул носом, уставился на меня голубыми, как у хаски, глазами и пошел за нами следом.
А ты уже ел! припечатала Лисанна, ткнув в его сторону поварешкой. Я хихикнула и устроилась на большом бревне, стесанном с двух сторон рядом с огромным мужчиной, немного похожим на Ланкра, только шире в полтора раза. Он внимательно на меня посмотрел, я смущенно заерзала.
Здравствуйте, меня зовут Диана, представилась я и хотела протянуть руку, но чуть не уронила миску и, ойкнув, оставила руки в прежнем положении.
Добро пожаловать, миледи Диана. У нас не было пока возможности нормально познакомиться. Я, стало быть, княжий воевода и главный в этом Отряде, Лука орд Твист, прогудел он мягким басом.
Забавно, но всех, с кем я сегодня познакомилась, зовут на букву «л», поделилась я наблюдением, и прикусила язык, испугавшись, что обидела гостеприимного хозяина.
Так и есть, важно и гордо кивнул он, это, стало быть, родовая особенность. В моей семье так заведено. В других кла старинных семьях, имена тоже начинаются одинаково. Даже не зная фамилии, мы можем догадаться, кто к какой семье принадлежит.
А если в вашу семью принимают, к примеру, женщину из другой семьи, она тоже меняет имя? живо заинтересовалась я необычной традицией, ведь она до странности похожа на порядки в каком-нибудь клубе собаководов, правда, там каждому помету дается собственная буква. Одной моей знакомой, заводчице хаски, досталась латинская Х, мы с ней целый вечер голову ломали, придумывая звучные красивые имена пятерым щенкам.
Воевода почему-то покосился на пса, который тихонько пристроился возле моих ног, да так органично, что я даже не заметила тяжести его морды на своих коленях. Умильный взгляд многозначительно намекал на мою миску, но я, когда голодная, очень жадная.
На усмотрение пары, но это, стало быть, приветствуется, я почувствовала, что мой брутальный собеседник, чем-то непритворно смущен. Надо срочно перевести тему.
У вас часто бывают собачьи бои? спросила я, ласково потеребив пса за ухом, он довольно заурчал и немножко сполз, подогнув передние лапы. Вкуснейший завтрак (я не знаю, как правильно называется смесь из тушеной картошки с морковью и мясом кулеш, рагу?) я уже съела, стараясь не чавкать громко, и готова была полностью посвятить себя разговору с воеводой.
Мой собеседник, казалось, не мог перестать смотреть, как я чешу за ухом пса песочного цвета, открывал и закрывал рот, медленно заливаясь розовой краской.
Б-бои? Н-нет, ну что вы. Это так, стало быть, подростки повздорили, почему-то начал заикаться он, отводя, наконец, глаза. Пес счастливо вывалил язык и зажмурился. Что-то он какой-то громадный. Интересно, у них тут есть маламуты? Этот, к примеру, очень даже похож.
К-какие подростки? неосознанно подстроилась я под заикание воеводы. Эта славная псина что, подросток? Какого тогда размера взрослые собаки?