О, командир, это чья тачка рядом с дедовской? воскликнул сидевший за рулём своего «Хаммера» Саня Власенко, увидев припаркованный на площадке красный хечбэк. Неужели сеструхина?
Не знаю. Машину менять она, вроде бы, не собиралась.
А она тебе так сразу всё и выложила, м? поддел с заднего сиденья въедливый Мановицкий. Ты когда с ней говорил-то в последний раз?
Его правда. Я сестре даже об отпуске ничего не сказал. Спонтанно как-то всё получилось. Пока мы в Сирии расчищали дорогу перед колонной полковника Зраева, положили целую кучу злых террористов. Они почему-то жаждали нас перехватить и упрямо лезли на рожон. Мы уже потеряли счёт количеству засад и спонтанных нападений. Чуть не свихнулись от бесконечных убийств и моря пролитой крови. Когда выполнили задание, доставив конвой по назначению, просто рухнули в свой БТР и проспали почти сутки. Майор Волков, глядя на нас, только головой покачал:
Эх, ребята. В отпуск бы вам
Тогда мы это восприняли как озвученный диагноз. Но Волков и в самом деле похлопотал перед начальством. Нас отозвали на Родину и отпустили на пару недель развеяться. Почти не сговариваясь, мой отряд постановил ехать к деду Трофиму. Мне было всё равно, и я согласился. Недолго думая, мы погрузились в три машины, закупили продукты и рванули в Сибирь. Хотя бы позвонить сестрёнке или деду мне почему-то не пришло в голову. Вот ведь обалдуй. Дослужился, что называется.
Она это. Больше некому, рассудительно заметил Пряников.
Паркуйся рядом, сказал я Сане и, едва дождавшись, когда он затормозит, первым выскочил из машины.
На ходу крикнув остальным, чтобы выгружали продукты, заспешил к дому. Не успел дойти до калитки, как она распахнулась, выпуская визжащую от радости Лизу. Эта фурия метнулась ко мне со скоростью электропоезда и, чуть не сбив с ног, повисла на шее. Хорошо, что успел сместиться чуть в сторону. Правда, пришлось покружить сестрёнку, гася её неуёмную кинетическую энергию.
Я уже сама хотела тебе звонить, сказала она, как только утвердилась на земле. Боялась, что ты опять на каком-нибудь задании, а потому недоступен.
Ты почти угадала. Мы только вернулись.
На сколько вас отпустили?
На две недели.
Класс! И погулять успеем, и делом займёмся.
Каким делом? Я всмотрелся в горящие глаза сестры. Её возбуждение передалось и мне. Чувствуя, как перехватывает дыхание, я прошептал: У вас что получилось?..
Да! сдавленно взвизгнула сестрёнка, подпрыгнув со сжатыми перед собой кулачками. Потом схватила меня за уши и чмокнула в нос. Мы закончили! Сегодня хотели на Кузе испытать.
Это я удачно зашёл. Кузей звали дедовского кота, давно кастрированного и потому ленивого до безобразия. Не велика потеря, если пропадёт во время эксперимента. Чем не пожертвуешь ради науки.
Подожди, а как же показываю глазами в сторону сослуживцев, бойко вытаскивающих полные пакеты из машин.
Лиза беззаботно махнула рукой:
Можно и ночью, когда все улягутся.
А что это у нас тут за красавица? подражая кавказскому акценту, громогласно прорычал Александров и сгрёб здоровенными ручищами мою худенькую сестру. Покружил, как я, и лишь после возмущённого вопля поставил на ноги, добавив торжественно: Здравствуй, о прекрасная Нимфа!
Привет, медведь.
Они обменялись невинными поцелуями в щёчку, после чего Лизе пришлось целовать и всех остальных, чтобы никого не обидеть.
Конечно! Кто ещё так будет шуметь, если не внучок с его разбойниками, донёсся от калитки скрипучий голос деда Трофима.
Здорова, дед! Моё почтение! Наше вам с кисточкой! вразнобой загомонили парни.
Как здоровье, Трофим Иваныч? пожал ему руку Пряников и показал пакет. А мы вам вот, провизию доставили. На целый месяц хватит.
Да вы сожрёте всё в один присест. Знаю я вас, оглоедов. Чего встал? Неси уже в дом.
Дед, конечно, смеялся, хотя и выглядел вполне серьёзным. Парни прекрасно это знали, но всё равно старались как можно быстрее и незаметнее проскочить мимо «сурового» старика. Даже здоровяк Санчо пригнулся, чтобы казаться меньше.
Привет, обнимаю Трофа, чувствуя под ладонями его выпирающие лопатки.
М-да, иссох дед. Уж сколько лет мается со своим Перемещателем. Всё не наладит никак, а годы-то идут, не щадят. Но, если послушать Лизу, он таки добился своего. Молодец. Я-то думал, что уже ничего не выйдет. Слишком отсталые технологии. Одно дело создавать станцию обратного перемещения, когда уже имеется действующая установка, включённая в контур двусторонней связи с Землёй, и совсем другое строить всё с нуля, пробуя запустить процесс отсюда. Всё равно, что собирать радио в каменном веке. Ну, не в каменном, так в бронзовом. Какая разница?
Лиза тоже молодчина, не бросила Трофа с его затеей. Отучилась в институте, вдруг ударившись в науку. Не чета мне, оболтусу, поступившему в военное училище. А куда прикажете идти, если я несколько лет воевал в совершенно другой галактике? Нет мне равных ни в стрельбе, ни в рукопашке, не говоря уже о схватках между космическими флотами. Здесь вообще никто не может похвастаться подобным опытом. Земля просто не доросла до такого уровня и ещё нескоро дорастёт. Вот и получилось, что я увлёкся своим превосходством, своей значимостью. Создал собственный спецотряд, элитное подразделение. Сам отбирал в него людей и обучал по своей методике, составленной на основе уроков незабвенного мастера Брола. Интересно, жив ли он сейчас?..
Да, с Трофом не сложилось. А ведь именно я обещал ему помочь в работе над Перемещателем и не сдержал слово. Зато Лиза не оставила, работала с ним. Можно сказать, пахала за нас двоих. Но ни от сестры, ни от деда я не услышал ни слова в упрёк. Они любили непутёвого Ника просто за то, что я есть. Любили и всё
Вряд ли я жалею, что так сложилась моя судьба. Нашёл друзей в армии. Врагов, правда, тоже хватало, даже с избытком, но это мелочи по сравнению с тем, что даёт мне общение с друзьями или, как мы любим себя называть, «группой товарищей». Это непередаваемо. Просто побыть среди них, постоять рядом уже за счастье. Дурные мысли уходят, энергия чище, мысли яснее, движения увереннее. Всё у нас общее: радости, беды, тайны
Нет, с тайнами я, пожалуй, перегнул. Натура у человека такая, что некоторые секреты он бережно хранит в себе. Хорошо, если не глобальные. А у меня с этим как раз проблема. Бывает, что вздрагиваю, когда слышу свой позывной «Король», особенно на арнийском. Иногда порываюсь обо всём рассказать парням, но понимаю, насколько неправдоподобно прозвучит моё признание, и продолжаю молчать. Это, между прочим, чревато получением психической травмы. Если её не лечить, она перерастёт в паранойю. А чем лечат психические расстройства? Мы предпочитаем делать это водкой.
Шумному застолью предшествовала двухчасовая суета с приготовлением разнообразных закусок и растаскиванием вещей по комнатам. Потом все дружно сервировали стол на веранде. В итоге уселись уже под вечер, когда начало смеркаться. Хорошо, что денёк выдался по-летнему тёплый, к тому же нас грел жаркий мангал в совокупности с принятыми вовнутрь дополнительными градусами. Словом, сплошная благодать, даже назойливых комаров никто не замечал у них своя пьянка.
Угомонились, только когда совсем стемнело. Расходиться «по кельям» начали далеко за полночь. Дольше всех на веранде задержались мои замы, подначивая расползающийся молодняк: «Эх, салаги. Нет у вас нашей закалки» Кое в чём они, конечно, правы, иначе не сидели бы с нами, переливая из пустого в порожнее. Пряников при этом лопал мороженое, а Мановицкий курил одну сигарету за другой. Говорить уже было не о чем, поэтому все просто молчали, наслаждаясь тишиной. Дед позёвывал, сестра сидела, нахохлившись и кутаясь в куртку, а то вдруг вскакивала и принималась мерить шагами веранду, выказывая нетерпение. Да и я, честно говоря, начинал нервничать. Очевидно, замы это почуяли. Не зря же я их учил доверять интуиции.
Ладно, Игорь, поднялся Пряников, облизывая ложку. Пошли спать. А то командир, кажется, хочет побыть наедине с родственниками.
Мановицкий затушил окурок в переполненной пепельнице и тоже встал.
Пойдём, делано вздохнул. Пусть праздник жизни продолжается без нас.
Ничего, мы ему потом припомним.
Обязательно припомним
Их голоса становились всё глуше, пока совсем не затихли где-то внутри дома. Мы с дедом и Лизой переглянулись, как заправские заговорщики. По нездоровому блеску в глазах я понял, что мои разлюбезные родственники готовы бежать к Перемещателю прямо сейчас.
Терпение, ребятки. Должна же у нас быть хоть какая-то конспирация. Уж своих-то подчинённых я прекрасно знаю, они быстро почуют неладное.
Так, дед, собирай пока со стола, беру инициативу в свои руки. Мы с Лизой перемоем посуду. Нечего спешить, ещё не время
Покончив с уборкой, мы снова уселись втроём за идеально чистый стол и прислушались к тишине. Шелестела листва за невысоким забором. Лениво потрескивали остывающие угли в мангале. Редко, словно засыпая, стрекотали цикады. О светящуюся под навесом лампочку бились мотыльки. Из дома же не доносилось ни звука.
Угомонились, вроде? с надеждой глянул на меня дед.
Где Кузя? спрашиваю вместо ответа.
Сейчас принесу, с готовностью поднялся Троф и заспешил к двери. На ходу бросил нам с Лизой: Идите в сарай, приготовьте там всё.
Мог бы и не говорить. Мы уже неслись через двор. Лиза достала из кармана куртки предусмотрительно захваченный фонарик. В его свете я быстро убрал наспех составленные доски, освободив металлическую дверь с пультом. Сестра, набрав код, открыла её. Луч фонаря выхватил из темноты стойку терминала. Мы шагнули внутрь. Вспыхнул свет.
Я огляделся и присвистнул. Да, титанический труд многих лет. Всё тот же круглый грот, но в совершенно другом оформлении. От старой аппаратуры не осталось и следа. Вместо ламп диодные панели по стенам, новейший компьютер в центре с большим сенсорным экраном, ещё пара вспомогательных рабочих мест столы, кресла, ноутбуки. Даже любительская радиостанция. Прочая мебель тоже претерпела ряд перемен. Отсутствовал старый диван, отправившийся, вероятно, на свалку истории. Помнится, слишком уж близко стоял он к двери. А ведь Трофу пришлось заново пробивать проход в скале. Могу себе представить, какой царил здесь бардак. Стеллажи со стариковскими запасами выглядели теперь куда современнее поставленные в ряд выдвижные пластиковые ящики высотой в человеческий рост. Сразу и не разберёшь, что там припрятано, пока не заглянешь. И целая стена металлических шкафчиков. Мне вот интересно, там одежда или оружие?
Я совсем уж было вознамерился открыть один из них, но от входа вдруг раздался возбуждённый голос деда:
Принёс! Как знал, что понадобится. Недавно в товарах для животных прикупил.
Он с воодушевлением тряс кошачьей клеткой, из которой испуганно таращил зелёные глаза подопытный Кузя. Поставив её на пол перед терминалом, Троф принялся набирать что-то на экране.
Пошли на улицу, потянула меня за рукав Лиза. Дед сам разберётся.
Надеюсь, ему хватит ума не перемещаться без нас? опасливо кошусь на старика, проходя мимо него.
Сестра только посмеялась:
Не волнуйся. Наш дед хоть и старый, но до старческого маразма ему ещё далеко. Сейчас настроит аппаратуру на дистанционное управление и тоже выйдет.
И правда, Троф появился во дворе немногим позже нас. В руке у него был планшет, по которому старый механик быстро перебирал юркими узловатыми пальцами, ничуть не хуже профессионального айтишника. При этом он что-то бормотал себе под нос. Когда дед подошёл ближе, я услышал едва разборчивое:
Вектор напряжения на вектор времени Погрешность смещения Исключаем возможность девиации
Такое чувство, будто мешает русские слова с какой-то тарабарщиной.
Дождавшись, когда Троф, наконец, оторвётся от своего гаджета и поднимет голову, я поинтересовался:
Кузю-то из клетки выпустил?
Зачем? неподдельно удивился дед.
Вот ведь непонятливый. Уж если суждено котейке умереть от жажды и голода, пусть уж лучше на свободе, даже если она относительная всё не в стеснённых до минимума условиях.
Эх, братик, вмешалась Лиза. Совсем всё забыл. В клетку Троф его запер для чистоты эксперимента. Если Кузя переместится, то без неё.
Ну и?.. не совсем понял я.
Сестра сокрушённо вздохнула, совсем как учитель, долдонящий прописные истины нерадивому ученику, которому те кажутся недосягаемой вершиной познания, но терпеливо продолжила:
Когда мы его вернём, он будет уже не в клетке.
Это если всё-таки переместится, меланхолично уточнил Троф. Если же нет, он так и останется в ней.
А, теперь дошло. В моём воображении Кузя почему-то должен после перемещения попасть обратно в свою клетку. Странно, с чего я так решил? Мы же не выныривали в своей старой одежде. Она оставалась в этой комнате. То же самое и с клеткой, которая играет роль кошачьего пальто, поскольку шерсть неотъемлемая часть животного. Ууу, какие умозаключения вертятся у меня в голове. Не к добру это
Итак, устанавливаю таймер на шесть часов, торжественно провозгласил Троф, показывая нам планшет с какими-то непонятными формулами.
Шесть часов здесь или там? дёрнул меня чёрт спросить.
Лиза даже слегка рассердилась:
Ты что, Ник! Там, конечно. Здесь мы даже не заметим этой разницы.
И в самом деле. Торможу, однако. Совсем отупел, что ли, на своей службе, окончательно перестав разбираться в самых простых, не связанных с армейской жизнью вещах?
Разве только по расходу энергии. Дед снова почему-то показал планшет, после чего сразу ткнул в него пальцем.
В сарае глухо лязгнуло. Наверное, загерметизировалась дверь. Это мне знакомо.
Началось! Троф сверкнул в темноте белозубой улыбкой, подсвеченной экраном планшета, на котором, быстро меняя друг друга, мелькали какие-то цифры и прыгали вверх-вниз столбики линейных индикаторов.
Неожиданно всё успокоилось, но через миг вновь пришло в движение. Индикаторы прыгнули сразу на максимум и плавно сползли к нулю.
Всё, выдохнул Троф и опустил руки. Можно идти смотреть.
Он с опаской покосился на вход в сарай.
Не слишком ли быстро? высказал я сомнение.
Неопределённо махнув рукой, дед пробормотал нечленораздельно:
Ничтожная масса Мизерный объём Низкий коэффициент интеллекта
Да пошли уже! Лиза решительно направилась к сараю.
Я, как верный пёс, тут же последовал за ней. Привычка с детства, ничего не поделаешь.
Перед самой дверью в бункер мы подождали отставшего Трофа. Сестра набрала код и отошла в сторону, предоставив право завершить эксперимент нашему главному изобретателю.
Вдохнув полной грудью, дед поднял руку и нажал ввод. Металлическая створка, щёлкнув замками, приоткрылась. В нос ударил запах озона, пробудив давние воспоминания.
Мяу! Между ног мелькнуло серое тело Кузи.
Не останавливаясь, кот выскочил на улицу и растворился в темноте.
Тьфу ты! Напугал, дрожащим голосом возмутилась Лиза.
Тебя бы в комнате заперли, да ещё и в клетке Я осёкся и буквально влетел в бункер.
Вспыхнувший свет позволил отыскать глазами кошачье узилище. Понятное дело, Кузи там не было, однако клетка по-прежнему оставалась запертой. Что это значит?
Эксперимент прошёл удачно, ответил Троф на мой невысказанный вопрос. Установка работает, как надо, в чём сейчас мы и убедились.
Прекрасно, улыбаюсь во все тридцать два. Когда отправляемся?
Почесав затылок, дед задумчиво протянул:
Ну, энергии я накопил достаточно, даже с избытком. Установка использовала только половину. Теоретически можем сразу переместиться, но я бы для надёжности подождал ещё сутки. Надо протестировать систему после срабатывания. Вдруг что-то не так. Всё же не наша аппаратура, одни заменители