Все командиры полков переглядывались и молчали.
А вы тут что делаете, товарищ старший сержант? снова остановил взгляд на Иване, комдив. Или у вас офицерская шинель в негодность пришла?
Виноват, товарищ комдив! поднялся с места капитан! Я велел ему со мной ехать. Это наш лучший разведчик. Он вчера из немецкого расположения приполз. С вечера там схоронился, и слушал, о чем немцы говорят. У него иногда такие мысли возникают, что и в голову нормальному бойцу прийти не могут. Вот я и прихватил его.
Вы, как я понял, тот самый капитан, который командование полком на себя принял ввиду потерь среди старших командиров? подошел к нему комдив.
Капитан вытянулся.
Сидите, сидите! надавил ему на плечо комдив. Видите, как на фронте бывает? Мне, ввиду отсутствия в строю старших командиров, пришлось утвердить вас в должности! Так что, сидите, пока есть время посидеть и подумать! Так думали о ситуации?
Есть! сел на прежнее место капитан. Думаю, как и все! Даже задание разведчику дал: пока сюда едем, тоже думать, и придумать что-то интересное против немцев.
Еще интересней! улыбнулся комдив. А что, он уже что-то особенное придумывал?
Он придумал повешенную деревенскую девушку из петли снять и в наш полк притащить, чтобы немцы над ней дальше не издевались!
Комдив вздрогнул и опустил голову. Потом, не поднимая ее, процедил:
Я, конечно, понимаю, товарищ старший сержант, ваши человеческие чувства при виде замученной девушки, и даже хвалю инициативу снять ее, чтобы совсем немцам не досталась! Но здесь речь идет о том, что делать, чтобы, не отступая, сохранить ваш полк и всю нашу дивизию! Поделитесь, пожалуйста, что вы там ценного у немцев подслушали?
То же, что вам командарм говорил, встал Иван. Там фрицы радуются, что скоро будут в Сталинграде и в тепле! Ждут, когда подтянутся приданные им другие части. После всей массой пойдут в атаку!
Да, ваши данные сходятся с данными других армейских разведок. Но что можно сделать, чтобы хоть чуть-чуть задержать ту массу? Хоть на сколько получится? Есть у вас мысли, которые как ваш командир сказал, которые нормальному бойцу в голову прийти не могут?
Так точно! Уже есть! Я на немцев кошмар напустить хочу!
Оба полковника хмыкнули, а капитан закрыл руками опущенную голову. Он почувствовал, что вернется в часть простым солдатом, если вернется.
Комдив, переминаясь с ноги на ногу, вперил взгляд в Ивана:
У вас есть какой-то конкретный план? Огласите его, если он есть!
Я сейчас, как вернусь в полк, сразу опять к немцам поползу! начал Иван. Только, еще записку, на фашистском языке, с собой прихвачу от имени повешенной. Мол, я скоро вернусь, готовьтесь! Записку эту к петле прицеплю.
Оба полковника переглянулись и пожали плечами, а капитан склонился еще ближе к полу.
И что? помрачнел комдив. Немцы прочитают записку, и к себе в Берлин улепетывать станут? Что-нибудь еще ненормальное в голову лезет?
Так точно! еще больше вытянулся Иван. Вы же сказали, что снайперы прибыли. Вот пусть и пощекочут немецкие лбы, когда те к петле подходить будут, и мою записку от имени повешенной, читать! Они же подумают, что эта девчонка с нечистой силой связалась, и вправду их ряды кошмарит. А это может панику там создать. Да и я еще постараюсь, чтобы там слушок прошел о девчонке, которая в ведьму превратилась!
Оба полковника вытаращили на Ивана глаза, а капитан немного выпрямился.
Первым нарушил тишину комдив:
А что? Если подкрепления пока нет, пусть ведьмы за нас повоюют! Я пока не знаю, как это получится, но если получится, действительно появляется шанс посеять среди них сумятицу. Я распоряжусь всех снайперов на первый день к вашему полку прикрепить. Действуйте, как задумали, только осторожно! А вы, товарищ капитан, виноват, теперь товарищ майор! Я уже вас представил, к повышению, и называть уже буду майором. Так что, товарищ майор, продумайте насчет позиций снайперов, обсудите с ними, как план товарища старшего сержанта провернуть! Командира снайперов подвезете на своем автомобиле, и по пути поговорите с ней! А других я следом пришлю. Еще есть мнения, как остановить немцев, хоть на день, а потом еще на день?
Комдив обвел молчавших командиров взглядом:
Тогда спасибо! Все возвращаемся по местам! Если получится, этот опыт на другие полки перекинем! Ну, в добрый путь!..
Глава 4. Решительные операции начинаются с колес
Обратно поехали, как распорядился комдив, с интересной попутчицей. Особенно интересной она должна была стать для немцев, ощущающих у нас свою вседозволенность. Она была в звании сержанта и звалась Валей. Иван хотел было начать рассказывать ей про свой дерзкий план и ее важное место в этом плане, но она сама стала тараторить, что ей повезло с назначением сюда.
Я сама из этих краев! весело щебетала она. Здесь недалеко моя деревня. Там я оставила маму и сестренку младшую, Танюшку.
Иван мгновенно побледнел, хотел что-то сказать, но поперхнулся и закашлялся. Валя постучала его по его спине, и он перестал кашлять. Капитан, только что ставший майором, сидевший на переднем сидении, обернулся к Ивану, словно что-то хотел сказать ему, но махнул рукой и отвернулся. Иван тоже отвернулся от Вали, чтобы та не заметила его перекошенное лицо.
Да вы не торопитесь говорить! стала успокаивать Ивана, Валя. Давайте, всё спокойно, по порядку. И начните с того, как деревня называется, по которой, как мне сказал товарищ комдив, нам работать придется.
Работать придется по Девчиновке! включился в разговор майор. Сейчас товарищ старший сержант расскажет подробнее.
Вот повезло! обрадовалась Валя! Это же, как раз моя деревня! Я же в оптику смогу Танюшку рассмотреть, если она выйдет на улицу!
Майор снова повернулся к Ивану, и кивнул ему. Тот глубоко вдохнул воздух, словно рассчитывая, что это поможет ему объясниться с командиром снайперов.
Валя! Изба родительская вторая с нашей стороны? все еще надеясь на случайное совпадение, понуро спросил Иван.
А вы откуда знаете? удивилась Валя.
Видишь ли, я должен тебя огорчить. Я видел, как немцы расправились с Танюшей за непослушание. Ты, это понимаешь, возьми себя в руки! Это трудно слышать, про то, что вчера вечером случилось, но ты же, всё равно узнаешь.
Что? откинулась к спинке сидения Валя. Избили? Или еще хуже? Говорите скорее! Мне это надо знать сейчас, не потом! Говорите, пожалуйста!
Они понимаешь, еще хуже они ее повесили. Всех из деревни согнали смотреть на казнь. Ночью мы с помощником сняли ее из петли, и сюда перенесли, чтобы больше никто над ней издеваться не мог. Прямо в лесочке нашем и схоронили. Два часа саперной лопатой окоп ей выкапывали, чтобы звери ее не нашли.
Валя уже рыдала, а Иван поглаживал ее по голове, с которой слетела ушанка, предусмотренная на случай похолодания:
Успокойся, Валя! Немцы всех нас сделали солдатами готовыми умирать и ненавидеть сеятелей смерти. Я решил сильно отомстить им, и тебя хочу к этому привлечь. Я думаю, ты сможешь сделать это.
Валя повернула к Ивану заплаканные глаза:
Я всё сделаю, что скажете, и что командир мой разрешит! Всё, что умею! А чего не умею, научусь! И вы мне покажите, пожалуйста, тех, кто ее вешал! Вы их запомнили?
Майор оглянулся на Валю:
Насчет разрешений всё в порядке, товарищ сержант! Наш комдив дал добро на одну очень рискованную операцию, к которой и тебе, и твоим подчиненным, и товарищу старшему сержанту предстоит очень тщательно подготовиться. Операция начнется на рассвете. А пока слушай товарища Писемского, он тебе всё объяснит. У нас еще полночи на подготовку есть.
Если стрелять, то нам чуть выспаться бы, а то на утомлении, может плохо получиться, откликнулась Валя.
После войны все выспимся! пошутил майор. А сейчас, как приедем, пойдешь, до прибытия твоей команды, позиции для стрельбы выбирать.
Какое расстояние до цели? понимающе спросила Валя.
По моим расчетам, отсюда километра три с некоторым лишком, включился в описание подробностей Иван.
Надо будет выдвинуться километра на два, или больше! сразу азартно оценила свои возможности Валя. Да еще если дождь повалит, или туман накроет, то, сами понимаете, и со ста метров промахи будут.
А можно сделать так, чтоб хлопки от выстрелов там слышны не были? поинтересовался Иван. Если сможем так, то это уже половина успеха!
Есть у нас, на такие случаи, надульники с тряпочной обмоткой, но с километрового расстояния, всё равно могут услышать при попутном ветре.
Нельзя, чтобы услышали! Это же обнаружение и ответный огонь! покачал головой Иван. Надо так расположиться, чтобы долго не менять позиции, и обязательно чтоб там не слышали выстрелов.
Чтоб надежно не слышали, километра полтора хорошо бы, или чуть больше! Это наш предел! Но тогда точность стрельбы под очень большим вопросом. Потом прохладно уже по ночам. Лежать можно, пальцы греть за пазухой, чтоб не задубели при выстреле тоже можно, но результата нужного не будет.
А с деревьев, с толстых веток, сможете? неожиданно удивил всех Иван. И обзор местности лучше будет, и на полтора километра можно спокойно выходить.
Спокойно-то, но не совсем! Мы с деревьев еще не пробовали, но баллистику с помощью дальномеров рассчитать можно. Вопросы как туда карабкаться, и потом что ветер надумает с деревьями делать? Будут ли нас охранять, на всякий случай, если немцы сообразят, что работа снайперов пошла? Ведь им рейд организовать для выявления наших позиций это вопрос получаса. А нам, как я поняла, полдня сидеть на ветках придется. И учтите, прикрытие должно быть метров за четыреста впереди нас. Ведь минометы подтащить могут, да и бинокли им Гитлер, наверняка, тряпочкой протер.
Майор понял, что решать, как помочь снайперам, ему предстоит сразу, и стал отвечать:
Насчет того, как карабкаться. Я распоряжусь, чтоб веревочные лестницы подготовили. Сколько вас прибыло?
Девять девушек, я десятая.
Значит, десять лестниц к утру будут, с расчетом на метров двенадцать-пятнадцать каждая, и с крюками для верхнего крепления. К каждой лестнице солдат будет приставлен, чтобы ему первому вскарабкаться и подготовить снайпера к подъему. Насчет прикрытия: я выделю два отделения на всех. Все остальные бойцы уже на своих позициях залегли. А эти, по два бойца для прикрытия каждой из снайперов, персонально в вашем распоряжении будут для выдвижения вперед. Если стрелять они начнут, значит немцы догадались, что по ним работают, и решили наведаться. Тогда надо будет срочно спускаться, и быстрее сюда перемещаться. Здесь вас лучше прикроют.
Машина остановилась перед солдатом, взмахнувшим красным флажком. Водитель выглянул из машины и произнес:
Пароль «победа».
Отзыв «так и будет». Проезжайте!
Машина проехала еще с треть километра и остановилась.
Я пошел на командный пункт! собрался выходить комполка. А товарища старшего сержанта попрошу остаться здесь ненадолго, и подробно проинструктировать командира пополнения, когда стрелять, в кого, при каких ситуациях. Хорошо бы, когда веревки принесут, чтоб вы вместе прошли бы на выбор снайперских позиций, для определения, соответствуют ли они задачам нашей спонтанной операции
***
Комполка вышел, а Иван стал объяснять Вале, что он задумал, как собирается действовать, и когда снайперам надо будет показывать свои умения. Он чувствовал, что времени до рассвета остается всё меньше и меньше, а надо еще успеть подготовить записку, от имени Танюши, и просмотреть позиции для эффективной стрельбы. Он даже решил, до получения лестниц, попробовать самому вскарабкаться на одно из деревьев с полевым биноклем. Так можно было бы предварительно оценить, просматривается ли с избранного дерева место расправы с Танюшей. Если окажется, что оно совсем не просматривается, следовало бы поискать другое дерево. И таких деревьев надо было подобрать целый десяток, да еще с широкими стволами, не особенно поддающимися ветрам, да еще чтобы не на одном пятачке торчали
Дальше Иван предполагал, то Валя уже сама распределит свою команду по своим, смертельным для немцев, гнездышкам. А он, вместе с Алексеем, собирался отправиться на то злополучное место, которое должно было стать территорией возвращения бумеранга, разящего немцев, запустивших этот бумеранг. Ведь от того, насколько аккуратно и незаметно удастся, подойти к висящей на ветке, петле, и как получится сделать задуманное, не оставляя следов в грязи, зависел успех всех операции.
Существенно помочь им мог бы умеренный, но улетающий, к утру, в другие края, туман. Поэтому Иван твердо решил, при выдвижении в деревню, каждую минуту, звать этот туман, просить услышать его, и не подвести. Ведь туман мог помочь оказаться необнаруженными ненароком высунувшимися из домов немцами. Но этот же самый туман мог не позволить снайперам точно выполнить свое задание. Поэтому Иван, кроме благодарностей, имел в запасе и новые просьбы к туману: поискать, после выполнения своего долга перед родными местами, другие края для прогулок.
Глава 5. Такой понятливый туман
Путь через лес, был уже хорошо знакомым. Но, тем не менее, он заставлял тысячу раз задуматься о предстоящей авантюре в Девчиновке. Важно было определиться с какой стороны подползать к последнему месту шагов Танюши? Ведь там он не обратил внимания на то, из каких изб выходит больше всего немцев, кто снаряжается в дозор, на передовую, и где расположились их дозорные по деревне. И ведь если возникнет непредвиденная случайность, то прощай вся операция! Сразу группу поиска и преследования снарядят! А если наискосок подползти, то совсем отсечь отход могут!
Одно успокаивало, что первая, подготовительная часть операции прошла, как надо. Позиции на холмике с деревьями оказались пригодными для размещения снайперов на удобном расстоянии от самых высоких и толстых стволовых веток. Качка от ветра там не наблюдалась. Но видимости почти никакой! Иван тогда понял, что не всё просчитал. О какой надежной устойчивости для стрельбы, и о какой видимости могла идти речь этой, комфортно ветреной, ночью? Вдруг ветер решил бы показать свой лихой нрав? А еще же мечталось, чтобы и туман не забыл наведаться к ним! Поэтому пришлось просто на глазок, да на «авось», определять, откуда, при дневном свете, может просматриваться деревня, и ее самый мрачный участок.
До рассвета оставалось часа полтора, а до деревни уже длинной рукой подать. Немецкие посты на поле между «своим» лесом, и уже «чужой» деревней были успешно преодолены. Даже привыкшим к мраку глазам, стали смутно видны несколько изб. Но Иван не торопился идти в лоб, и свернул немного в сторону. Ведь если немцы кого-то и ожидали, то только с нашей стороны. Шансов запутать немцев не так, как они должны были ожидать, становилось больше. В конце концов, их сторожа могли же подумать, что тут свои ночью выбегали! И, как раз, два немца выбежали, забежали на минутку за дом, и еще быстрее обратно вбежали.
Иван решил еще раз прокрутить в голове, что они с Алешей сейчас делать будут, как к коварной ветке подойдут. Одно успокаивало, что если никто пока не суетится, насчет пустой петли на ветке, то до рассвета, скорее всего, будет не так хлопотно, как сейчас.
Не пора ли? дохнул в ухо Алексей. А то еще полчаса, и начнется просмотровое время по нам.
Да! откликнулся Иван. Другого выхода нет! Сейчас нас за пятнадцать-двадцать метров не видать. Надо успеть записку прицепить максимально быстрее! Потом смотри! Если два-три немца вылезут и ко мне двинутся, не волнуйся! Я за деревом укроюсь, и они обнаружить меня не должны. А если, всё-таки обнаружат, вали их всех по очереди, и шустро! Уходить будем опять, по лисьим уставам, петляя. Они все сразу, выскочить не успеют. И у них нашего мела нет!