Глава иерофантов, закутанный в лохматый пестрый халат, сидел на мягком диване и с наслаждением пил ягодный чай, приготовленный по рецепту Ксанфа. Экстрасенсы сидели рядом в креслах.
Друзья мои, с каждым днем я все дальше и дальше от бездн Дуата, сказал Нармер. Если бы не вы, то сейчас гонялся бы за мной по полям асфоделей ужасный демон Себаис, тот самый, чье имя присвоил себе наш приятель.
Дуат-ад и демоны не для вас, наставник, сказал Симон. Золотой свет Иару, египетского рая, вот, что ждет честных людей.
Будем надеяться, что я все же честный человек, засмеялся Нармер
Мистер Нармер, строго сказал Ксанф, вы опять много разговариваете. Вам еще это вредно.
Сейчас умолкну, только еще чуть-чуть поболтаю, улыбнулся верховный жрец. Брат Ксанф, я знаю, к вам приходил мистер Шельдман и излагал свои воззрения на жизнь. Вы не сердитесь на него, мистер Шельдман не так плох, как пытается казаться.
Мистер Нармер, я врач, и не мое дело разбирать людей на хороших и плохих. пробурчал Ксанф. Мои критерии здоров человек или болен. А остальное это все на совести каждого. Мистер Шельдман ведет себя так, как считает нужным. Это его право.
Вы замечательный врач, брат Ксанф. Выдающийся. Уникальный, серьезно проговорил Нармер.
Ксанф смутился, его смуглая кожа стала темной.
Не скромничайте, брат Ксанф, вы действительно великий целитель, каким был ваш предок, верховный жрец Сенкер, сказал Нармер. И у меня будет к вам особое предложение. Мы уже обсуждали это с Симоном, но поговорить с вами на эту тему не успели. Себаис чуть не помешал всем нашим планам. Брат Ксанф, к сожалению, бывают такие случаи, когда жрец теряет свой дар. Это довольно редкое явление, но все же оно случается. Потеряв экстрасенсорные способности, несчастный или несчастная умирает мучительной смертью. Но есть способы вернуть утраченные таланты. Один из них принять очень сильный яд. Братство тщательно хранит его секрет. Второй способ пройти через особо серьезный и опасный обряд. Тот, кто выдержит яд или обряд, вернет экстрасенсорный дар. Кроме того, как утверждают древнейшие тексты, прошедший испытание, может обрести невероятные способности и даже стать богом. Нам нужен жрец, который согласится проводить эти ритуалы. Здесь нужны огромные знания, твердая рука и отзывчивое благородное сердце. Всеми этими качествами, бесспорно, обладаете вы, Ксанф. Если вы согласитесь, мы посвятим вас в эти священные таинства. Я, и все члены Братства, очень бы хотели, чтобы таким почетным жрецом стали именно вы, брат Ксанф.
Ксаверий слушал иерофанта, его глаза внимательно и остро смотрели из-под монашеского капюшона.
Мы допустим вас до самых секретных архивов, продолжал Нармер, вы познаете магию, ровесницу Вселенной. Перед вами откроются потрясающие знания и перспективы. Вы еще больше усовершенствуете свой дар, и, значит, сможете найти или изготовить лекарство, которое исцелит нашего уважаемого собрата Симона Меровинга. Только вам подвластны такие задачи. Ну как, вы принимаете наше предложение, брат Ксанф?
Ксаверий размышлял.
Да, принимаю, сказал врач. Но я соглашаюсь на все это не ради каких-то там перспектив, а потому, что я хочу исцелить Симона, хочу помогать моим соратникам по служению Вселенной, хочу познать, до самых глубин, это удивительное явление, которое называется «магия».
Спасибо, Ксанф! воскликнул Симон. Ты даже не представляешь, как всех нас выручаешь!
Добро пожаловать в Совет самых избранных и таинственных из нашего Братства, иерофант Ксанф, сын колдуна Варфоломея! глава жрецов протянул руку Ксаверию.
Рука Нармера была сухой и горячей.
Так, мистер Нармер, строго проговорил Ксанф, на сегодня разговоров и передвижений хватит. Мы все обсудили, обо всем договорились. Как врач и жрец Братства, отвечающий за ваше здоровье, я требую, чтобы вы немедленно легли в постель и приняли лекарство.
Не буду спорить с вами, мой уважаемый собрат, серьезно проговорил Нармер. Вашими устами глаголет сам великий Сенкер, Имхотеп, Асклепий!
Ну вот и хорошо, если они все выступают от моего имени, проворчал Ксаверий. Значит, не будете нарушать мои предписания. И если я позволил вам покидать кровать, то это не значит, что вы уже готовы к длительному бодрствованию и беседам.
Ксанф и Симон уложили счастливого улыбающегося Нармера в постель. Ксаверий дал иерофанту лекарство, сделал легкий массаж. Вскоре верховный жрец уже безмятежно спал.
Глава 32. Рассказ Нармера
Еще через пять дней Нармер уже смог покинуть свою комнату. Верховный жрец пришел в гостиную. Глава иерофантов, одетый в элегантный костюм, но без галстука, расположился за маленьким чайным столиком и, не торопясь, пил из хрустального бокала какой-то темно-вишневый напиток.
Нармер, друг мой! воскликнул Шельдман, входя в гостиную.
Мистер Шельдман, Нармер хотел встать.
Нет-нет, сидите, мой друг, миллиардер сел в соседнее кресло. Как я рад видеть вас снова! Все эти дни меня не пускали к вам.
Я был не в лучшей форме, мистер Шельдман. И если бы не забота моих друзей, я бы растворился в просторах Вечности.
Мистер Нармер, расскажите, если вам не трудно, что произошло с вами и двумя другими экстрасенсами? Ведь на вас напал Себаис?
Да, Себаис. Мистер Шельмдан, чтобы противостоять Себаису, я собрал лучших, самых лучших, избранных, членов нашего Братства. Туда вошли, конечно же, Симон, Ксанф
Ксанф? удивленно воскликнул Шельдман. Мистер Синклер лучший экстрасенс? Не могу в это поверить!
Ксаверий Синклер выдающийся экстрасенс. Это подлинный бог медицины! И своим выздоровлением я особенно обязан именно Ксанфу. Вот и сейчас я пью эликсир, который дивно вливает в меня жизнь. Он изготовлен иерофантом Ксанфом, сыном колдуна Варфоломея.
Невероятно! Но, впрочем, пути волшебной мысли мне неведомы. Простите, что перебил вас, мистер Нармер. Каждое слово в вашем рассказе настоящее откровение. Не сердитесь на мои возгласы, перед вами человек, не знающий сакральной мудрости. Продолжайте, пожалуйста.
Так вот, Симон, Ксанф, Леони, Гримальди и я мы составили магическую пентаграмму против черного колдуна Себаиса. Это произошло в замке Леони. Объединив наши силы, мы нанесли удар Себаису. Но преступник устоял и ринулся в атаку. Проведя ритуал, мы разъехались каждый по своим делам. А на следующую ночь троих из нас навестил Себаис. Я не был свидетелем гибели Леони и Артура, но мои видения открыли мне все то, что произошло с моими несчастными собратьями. Себаис не зря взял себе имя жестокого древнеегипетского демона. Себаис это беспощадный змей! Именно при помощи змей и змеиного яда Себаис устраняет своих противников. Первым Себаис посетил Леони. Для Себаиса нет преград. Он легко проник в замок, наслав гипнотические чары на немногочисленный персонал жилища Леони. Леони был у себя в спальне, когда к нему вошли Себаис и Кемми. Преступников сопровождали охранники Себаиса, они несли предметы, напоминающие ящики. Один ящик был большой и тяжелый, другой маленький, похожий на футляр. Леони проснулся, но был, словно парализован. Магическая сила Себаиса велика, ей сложно противостоять. Слуги Себаиса поставили ящики и открыли их. В большом оказалась анаконда, в другом песчаная эфа. Чудовища покинули свои клетки. Леони хрупкий и изящный юноша, к тому же он был обездвижен магией Себаиса. Огромная анаконда обвила несчастного Леони и раздавила в своих смертельных объятиях. Вторым погиб Артур Гримальди. Гримальди работал у себя в мастерской, там и настиг его Себаис со своими клевретами. Артур по росту чуть ниже Симона, но в остальном, он такой же мощный и сильный. Змея обвилась вокруг него, но Артур все же сумел сопротивляться. Анаконда не могла раздавить его грудь, но она душила его. Задыхаясь, Гримальди открыл рот, чтобы набрать воздуха, и вот на этот случай в арсенале Себаиса и подготовлены ядовитые змеи. Такой аспид устремился в пищевод Гримальди и попал в желудок. Смерть Артура была мучительной, он переваривал ядовитую змею. Это старинная казнь. Так расправлялись с врагами восточные деспоты и басмачи. Третьим стал я. Я ехал в машине по довольно пустынной дороге. Магические дела приводят иногда в самые отдаленные уголки, но в этот раз мне было не суждено добраться до намеченной цели. На середине пути мой автомобиль сам собой остановился, а я потерял всякую способность двигаться. Ко мне подошел Себаис, он открыл дверь машины и впустил анаконду. Я почувствовал, что у меня нет шансов одержать победу в этой борьбе, потому я применил некоторую хитрость: я так замедлил себе сердце, что Себаис решил, что я умер. Потом нас упаковали в мешки и с вертолета спустили на балкон вашего дом.
Какой ужас, прошептал Роберт Шельдман, мне не нравились Леони и Гримальди, но я искренне оплакиваю их мученическую кончину. Даже своему самому заклятому врагу я не пожелал бы такой страшной смерти.
Симон и Ксанф это выдающиеся жрецы, подлинные иерофанты, они очень сильны для Себаиса, но и им надо быть предельно осторожными. Себаис ищет способ, чтобы уничтожить Симона и Ксанфа. Себаис провозглашает себя колдуном, каким-то сверхъестественным созданием и даже богом, но это не так. Себаис очень талантливый экстрасенс, но не бог.
Нармер встал, он был бледен, Шельдман тоже поднялся, миллиардер был взволнован и потрясен страшным рассказом жреца.
Я устал, мистер Шельдман, простите, проговорил иерофант. Я пойду к себе.
Роберт Шельдман взял под руку Нармера.
Я помогу вам, друг мой.
В это время Симон вошел в гостиную.
Мистер Нармер, сказал Симон, Ксанф уже закончил приготовление лекарств. Очень скоро вы будете в полном порядке.
Ксанф воскрешает меня! Мистер Шельдман, повернулся Нармер к миллиардеру, я вам настоятельно рекомендую, в некоторых вопросах пересмотреть свои взгляды. Вы рискуете совершить непоправимую ошибку!
Симон, поддерживая наставника, увел его из гостиной. На вилле кипела жизнь, но Роберт Шельдман вдруг остро ощутил свое одиночество.
Глава 33. Ксанф уезжает
В начале декабря Нармер был уже совсем здоров.
Ну, мистер Шельдман, что-то я загостился у вас, сказал верховный иерофант. Меня ждут дела, и вы отдохнете от моего общества.
Мистер Нармер, ваше общество доставляло мне только радость! Я хочу, чтобы вы погостили у меня еще. Теперь вы можете наслаждаться жизнью в полной мере, не ограничивая себя ни в еде, ни в прогулках. Я приглашаю вас в Майами, вы знаете, у меня там великолепный дом.
Благодарю вас, мистер Шельдман, но принять ваше предложение, к сожалению, не могу. За время моего отсутствия в Братстве накопилось много дел.
К Нармеру подошел Ксанф, он был одет в свое короткое черное пальто, черную шляпу, в руках держал красивую фирменную спортивную сумку.
Я готов, мистер Нармер, весело проговорил Ксаверий.
Вы возвращаетесь домой, мистер Синклер? спросил Шельдман. Это разумное решение.
Нет, мистер Шельдман, я последовал вашему совету, я отправляюсь совершенствовать свои знания.
О, вы едете в США?
Нет, в «Египетское братство».
Роберт Шельдман удивленно поднял брови.
В самом деле?
Мистер Ксанф оказал нам большую честь, согласившись войти в Совет нашей организации, проговорил Нармер.
Ну, желаю вам успеха на новом поприще, мистер Синклер, поджал губы Роберт Шельдман. Признаться, я недооценил вас, вы мастер делать карьеру.
Ксанф сунул кулаки в карманы пальто, чтобы не надерзить грозному богачу.
Возле ворот виллы стоял автомобиль.
Это за нами, улыбнулся Нармер.
Мистер Нармер, с укором проговорил Шельдман, сказали бы мне, и мой Ральфсон отвез бы вас хоть до аэропорта, хоть до Братства.
Это магический десант, особый, сказал глава иерофантов. Сейчас наш собрат доставит нас в аэропорт и полетит с нами, в Париже он пересядет на другой автомобиль, и мы с ветерком доедем до пункта назначения.
Понимаю, с уважением проговорил Роберт Шельдман.
Симон, Ратка, Элла и Ральфсон вышли проводить Ксанфа и Нармера.
Ксанф, я буду скучать без тебя, сказал Симон, заключая в свои богатырские объятия врача.
Всегда рады общению с вами, мистер Ксанф, пробормотал Ратка, пряча глаза.
Успехов вам, мистер Синклер, сказал Ральфсон.
Элла улыбнулась и послала воздушный поцелуй Ксаверию. Врач смутился, девочка весело засмеялась.
Ксанфик, воскликнула она, ты прелесть!
В глазах Ратки мелькнули черные злые молнии.
Глава 34. Тайны Братства
За рулем автомобиля оказался уже знакомый Ксанфу безмолвный водитель в черных очках. Ни о чем не спрашивая, он привез Нармера и Ксанфа в аэропорт и сел с ними в самолет. Экстрасенсы прилетели в Париж, у трапа их ждал другой автомобиль. Водитель занял место за рулем, очень скоро они были возле парадного входа здания Братства.
Благодарю вас, сказал Нармер.
Водитель поклонился.
Спасибо, сказал Ксанф.
Врачу показалось, что бесстрастное лицо брата-шофера тронула улыбка. Он тоже поклонился Ксанфу. Нармер и Ксанф вышли из машины. Глава жрецов чуть кивнул водителю, он закрыл дверь. Автомобиль сразу же уехал.
Кажется, он хороший человек, пробормотал Ксанф, но какой-то странный. Таинственный такой.
Хороший, вы правы, брат Ксанф, и очень талантливый в своем деле. Он пока послушник. Но станет полноправным жрецом.
Двери Братства, как по волшебству, раскрылись, пропуская экстрасенсов. Нармер и Ксанф вступили под своды этого удивительного здания, наполненного магией.
Нам надо бы перекусить, сказал Нармер, пойдемте в кафе.
Пойдемте, с радостью согласился Ксанф, врач после путешествия из Куршевеля тоже испытывал желание поесть.
Выпечка в нашем скромном сообществе, как вы уже убедились, отменная, сказал Нармер. Я думаю, чай с молоком и чудесные булочки отлично восстановят силы.
То, что нужно! Готовят у вас здесь знатно. И вкусно, и качественно, и полезно!
Мы не только жрецы Вселенной, но и ее опора. Мы достойны всего самого лучшего.
Иерофанты, придя в кафе, заказали себе по чашке зеленого чая с молоком и внушительные крендели, нашпигованные отборным изюмом.
Экстрасенсы принялись за еду.
Вы великолепно вылечили меня, сказал Нармер. Я чувствую себя прямо обновленным!
Ваш случай был сложным, но не настолько, как у Симона. К счастью, вы попали ко мне почти сразу после покушения. В противном случае, лечение могло бы сильно затянуться. И я не гарантировал бы столь успешный результат.
У верховного жреца Сенкера всегда все все получается!
Хоть бы мой предок помог мне вылечить Симона. Пока призраки пращуров мне ничего не говорят. Да они и не являются мне.
Всему свое время.
После завтрака-обеда Нармер вновь повел Ксанфа по коридорам таинственного главного штаба «Египетского братства».
Сейчас я вам покажу самые священные секреты нашей организации, сказал Нармер.
Они вошли в малюсенькую тесную комнатку без окон, глава иерофантов включил свет. Ксанф увидел стену, из которой торчали рога быка. Нармер потянул на себя рога, часть стены отодвинулась, обнаружив в ней небольшой сейф. Глава жрецов отпер его маленьким бронзовым ключиком и достал оттуда два ветхих свитка и прозрачную запечатанную колбу.
Вот яд, который помогает вернуть экстрасенсу утраченный дар, сказал Нармер, показывая на колбу. А здесь рецепт его изготовления, верховный жрец дал Ксанфу один из свитков.
Ксаверий с любопытством развернул манускрипт.
Это что-то вроде аква-тофаны, пробормотал Ксанф, внимательно изучая старинные письмена.
Да, почти, только смертоносно сильнее. Лишь избранный сможет одолеть его. Нармер протянул Ксанфу второй манускрипт. А вот это тот самый обряд, с помощью которого несчастный собрат или сестра по служению Вселенной, имеет шанс вернуть потерянные экстрасенсорные способности.
Ксаверий раскрыл текст.
Похоже на препарирование, понятно, кивнул Ксанф, пробежав письмена. Жестоко!
Магия справедлива, она требует от жреца духовной и физической концентрации. Брат Ксанф, я бы очень хотел, мы бы все очень хотели, что бы вы стали врачом Братства. Разумеется, мы не просим вас бросать Симона, но нам нужна ваша помощь. Хотя бы в самых сложных случаях. Наши жрецы и жрицы, к сожалению, иногда становятся жертвами преступлений. И вы в этом сами убедились на моем горьком примере. Отравления и травмы у нас не редкость. Обычная медицина нам мало годится, организм экстрасенса это особое психофизическое состояние.