Мы зашли в маленькую спаленку: кровать, тумбочка около нее, небольшой шкаф у стены.
Мама, шепотом обратился отец к лежащей на кровати бабушке, смотри, кого я тебе привел.
Я запомнила ее бодрой энергичной женщиной с громким голосом и открытой улыбкой. Но сейчас я увидела седые волосы, убранные под платочек, бледное лицо, тонкие руки поверх одеяла. И мне стало жаль свою бабушку.
Яночка, тихим голосом позвала меня баба Маня, показывая, чтобы я подошла поближе.
Я не выдержала и подбежала к ней, обняла, поцеловала в щеку, прижалась крепче.
Ну-ну, развели сырость, иронично заметил отец, мама, тебе нельзя волноваться, у тебя же сердце!
А когда мы с бабулей наконец-то оторвались друг от друга, и я присела на край кровати, держа ее за руку, папа, сославшись на дела, оставил нас вдвоем.
В тот день мы с бабушкой как будто заново познакомились. Она много рассказывала о себе, своей работе в исследовательской лаборатории, раньше она была биологом и часто бывала в длительных командировках за границей. Именно, ее рассказы повлияли на выбор моей будущей профессии.
С тех пор я стала часто приезжать к своей бабушке в гости. Отец поручил своему водителю привозить и увозить меня, когда я захочу. Но я не люблю понапрасну просить о помощи посторонних людей, поэтому часто добиралась самостоятельно на маршрутках.
Однажды, во время моей учебы, Офелия уехала на целый месяц, мне стало скучно сидеть одной, и я отправилась в гости к бабушке. Еще с порога услышала крики, тревога затопила мне сердце. Это мачеха и ее дочки накинулись на бабулю с претензиями. Вбежав в ее комнату, я увидела ужасную картину, эти мигеры довели старую женщину до нового приступа. Я быстро выгнала всех из комнаты, закрыв дверь, вызвала скорую и оказала первую помощь, хорошо опыт ухода за больными у меня уже был. Кризис миновал.
Вечером того же дня дождалась отца, чтобы рассказать ему о случившемся. Знала, что бабушка не будет ему жаловаться, она ведь такая деликатная, не хочет разрушать семейное счастье сына. Встретила его у входной двери и сразу позвала в кабинет для разговора.
Твоя жена и дочки чуть не убили бабушку! вырвалась обида после нервного напряжения. Ты вообще знаешь, что я сегодня чудом успела ее спасти от них?! Почему они вообще себя ведут так? Что им мог сделать больной человек?
Отец попросил меня успокоиться и рассказать подробнее о том, что случилось. А после моего рассказа, ненадолго задумался, но потом попросил переехать жить в этот дом, чтобы присматривать за больной бабулей. С женой и дочерьми обещал разобраться сам. Так у меня появился новый дом. Жалела ли я, что так быстро простила отца? Да. Ненавидела ли я его новую семью? Да, как и они меня. Но то, что в этом доме живет мой родной человек, которому нужна моя забота перевешивало все переживания. Бабушка тоже понимала, что мне трудно. Я поделилась с ней историей моей жизни, много рассказывала о маме, ее болезни, о трудностях. Она поддерживала меня, как могла, мы стали с ней неразлучными подругами. Так прошло несколько месяцев, весь мой первый курс. За это время мачеха и ее дочки присмирели, бабушкино здоровье окрепло, и она пошла на поправку, она теперь могла сама за собой поухаживать, приготовить вкусный десерт или выйти на прогулку в сад. Мы часто с ней засиживались над книгами по биологии, проводили несложные опыты. Я хорошо училась потому, что у меня самый лучший консультант! Вот и вчера мы до самой ночи «химичили», а потом я решила еще посидеть за конспектами у себя в комнате, в итоге не выспалась, и вот напасть заснула во время пары.
Конечная остановка! объявил кондуктор, выводя меня из ступора. И, правда, конечная остановка моя, пора выходить.
Глава 3. Приглашение на бал.
Заряна.
Как дела, Заряночка? ласково спрашивает бабушка, встретив меня у входа.
Ох, бабуля! опять стыжусь казуса на консультации. Ты представляешь, твоя внучка растяпа! Она проспала всю консультацию, но хуже всего, что это заметил преподаватель и очень разозлился.
Как же так, внученька? хватается за сердце бабушка.
Бабуля, тебе плохо? подхватываю ее под руку и веду к дивану. Баб Мань, прости! Все будет хорошо, обещаю! Где твои таблетки?
Не суетись! Уже отпустило, отвечает бабушка, закрывая глаза. Лучше скажи, что теперь делать собираешься?
Ну, буду усиленно готовиться, даю обещание исправиться.
Нет! восклицает она. Для начала ты выспишься.
Но как же, я могу спать, когда меня завтра первой спросят, и не просто спросят, а будут гонять по всему материалу, как самого отъявленного хулигана?
Ну и что? спокойно говорит бабуля. Я уверена, что ты достойно справишься со всеми вопросами. А вот если ты опять будешь, словно летучая мышь, которую разбудили посреди дня, то могут возникнуть проблемы.
Да, наверное, ты права. соглашаюсь с бабушкой, зевая. Ты точно себя хорошо чувствуешь?
У меня все нормально, заверяет меня она. Иди спать.
Угу, отвечаю, направляясь в свою комнату, пойду, посплю.
Сон и, правда, совсем сморил меня. Все-таки природа берет свое. Уже проходя по коридору мимо комнат сестер, слышу их веселый визг и крики «Ура! Бал! Ура!», но не придаю значения тому, чему они там радуются.
Спать! Спать! Спать!
***
Спустя неделю.
Офелия! бегу навстречу моей любимой тёте, она только что прилетела из последней командировки.
Заряна! обнимает меня в ответ. Как я соскучилась по тебе, ты не представляешь!
Тётю я не видела уже несколько недель и, правда, очень по ней скучала. Тем более, что когда я переехала в дом отца, видеться мы стали значительно реже. Но вот все экзамены сданы, сессия закрыта, бабушка обещала справиться без меня, Офелия вернулась, теперь мы можем провести этот вечер вместе. Мы едем к ней в квартиру, попутно заказываем еды из ресторана, делимся историями тех дней, что не виделись, строим планы на летний отдых. Я рассказываю тёте о своей учебе, о бабушке, о Мише. Она замечает имя парня в моем разговоре и задает вопрос:
Тебе нравится Миша?
Он хороший, отвечаю, еще не понимая, куда она клонит.
Ты можешь пригласить его к нам на ужин, продолжает тетя.
И тут до меня доходит, что она задумала, говорю:
Нет, тётя! Он, конечно, интересный парень, но точно не герой моего романа!
Что ты теряешь? вздыхает она. Пообщаетесь в домашней обстановке, присмотришься к нему. Может и окажется он твоим принцем.
И ты туда же! возражаю ей в ответ. Тоже сводничеством занялась, как мачеха.
Ну-ка, поподробнее, требует тётя. С кем тебя сводит эта старая кикимора.
Да, возможно папа и проявил себя в последнее время, как заботливый сын и отец, но Офелия не может простить ему предательство сестры. Поэтому мы редко говорим о нем, а тем более о его жене и ее планах. А планы у нее далеко идущие, надо сказать. Точно знаю, что любви между ними нет, и скорее всего никогда и не было. Просто это было выгодно обоим. Расчет! Всюду главенствует только он.
Сейчас у Сергея Аркадьевича три дочери, и они все «невесты на выданье». Он не жалеет денег на них, хочет чтобы они всегда хорошо выглядели, умели высоко ценить и преподносить себя в обществе.
Мачеха же намерена подобрать своим дочкам выгодную партию, а заодно и меня пристроить к какому-нибудь «папику».
Я вынуждена оставаться в их доме, хотя и не пользуюсь всеми благами, которыми меня одаривает отец. Знаю, что когда я уйду, мне придется расплатиться по счетам. Поэтому я не трачу его деньги, у меня ведь есть свои доходы, о которых знаем только мы с Офелией.
Конкретно меня ни с кем, нехотя отвечаю ей. Ты слышала про губернаторский бал? В эту субботу, как раз, состоится один такой. Мачеха все уши прожужжала своим дочкам, наставляет соблазнить его сына, чтобы хотя бы одна из них замуж за него вышла.
Сына Губернатора? удивляется тётя. А дочки как к этому относятся, не возражают?
Да они помешались обе на нем! вспоминаю дурдом, который твориться сейчас у нас. Целыми днями только и слышно воздыхания двух влюбленных дурочек: «Ах, Алекс, такой лапочка!»
Что ж так хорош собой? продолжает свой допрос Офелия. Ты его видела?
Да зачем мне это нужно? возмущаюсь спокойствию тёти. Сынок богатенького папаши! Мы и без прЫнцев проживем!
А на бал ты пойдешь? допытывается дальше тётя.
Нет, грустно вздыхаю, и со злобой в голосе добавляю, мачеха сказала, что сироткам там не место. Да и в чем бы мне туда пойти, в джинсах с майкой и кедах? У меня даже платья соответствующего нет.
Допустим платье не проблема, утверждает моя персональная фея. Прическу и туфли организуем. Нужен пропуск.
Папа пригласительные билеты все мачехе отдал, признаюсь тете, а когда она не видела я забрала один. Вот он.
Умница! радуется Офелия удаче, после того как я достала билет из сумки, и торжественно заявляет, Заряна Лушина, ты попадешь на этот бал, и ты будешь блистать на нем!