***
Ну, наконец-то! послышался голос откуда-то справа.
Дети повернули голову в сторону голоса и увидели высокого, худощавого мужчину. Одежда на нем выглядит экстравагантно, словно из прошлых лет. Однако, коричневый кожаный пиджак выглядит свежо, словно его забрали с прилавка совсем недавно. Но больше всего внимание акцентируется на том, что этот мужчина стоит на воде, и не в резиновых сапогах, а в кожаных, коричневого цвета в тон пиджака. Брюки черные с золотым узором, на голове черный цилиндр с золотым узором, как на брюках, а на носу, вместо очков монокль.
Я Кощей Бессмертный, представился Кощей Бессмертный.
Дети вздрогнули.
И я изобретатель, поспешил согнать страх с ребят Кощей. То, что вы могли читать в сказках это полнейший вымысел. Мои изобретения, зачастую, людям непонятны, поэтому, чтобы привлечь внимание к своей персоне, пришлось просто выдумать себе роль антагониста.
Кого? переспросила Туоми.
Это главный злодей произведения, сказал Ларри.
Примерно так, подтвердил Кощей, их все любят, им все подражают! Почему бы и не взять на себя такую роль хотя бы в сказке. Сами ж понимаете, жить вечно это бывает очень скучно.
Вообще-то не понимаем, ответили дети.
Тогда, ничего не остается, как поверить мне на слово, сказал он и широко улыбнулся.
Дети снова сделали шаг назад.
Да я просто пытаюсь быть дружелюбным, Кощей словно отчаялся, вот и улыбаюсь. Не мог же я подумать, что вы так серьезно отнесетесь к нашему спектаклю!
Нашему? переспросил Ларри.
Сказка про Кощея, да и прочих жителей этого прекрасного мира написана народом. А кто, как вы думаете, помогал народу? Верно! Мы все и помогали, дорисовывали мелочи, дописывали нюансы, и вуаля!
Что-что? захлопала глазами Туоми.
Ох! воскликнул Кощей. Мир не стоит на месте, сколько нового приобретено, а сколько старого забыто. Вуаля это, допустим, «смотрите-ка». Смотрите-ка, какие сказки получились после нашей совместной работы.
Кощей засмущался, что Туоми с Ларри заставили почувствовать его совсем возрастным джентльменом, и поспешил сменить тему:
А проедемте на ту сторону, чего тут топтаться-то! он поправил воображаемый галстук и указал рукой на лодку, что стоит на воде рядом с ним. У нас и транспорт есть.
Странное дело, как только Бессмертный убрал излишнюю дружелюбность и стал самим собой, дети тотчас же прекратили тревожиться. Туоми с Ларри принялись «про себя» рассуждать, что, если бы Кощей и хотел причинить вред, то давно бы уже причинил. Если он стоит на воде и не проваливается под нее, значит, есть какой-то фокус, а может, это вообще просто сон, в котором Ларри снится Туоми или Туоми снится Ларри. А может быть и так, что они снятся друг другу одновременно. Дальнейшие их размышления перебил Кощей:
Кхм-кхм! нарочно громко покашлял он. Куда лучше отвечать на вопросы, не стоя в воде, а по пути в замок.
В за-амок!? удивились дети, словно забыли, где живет антагонист.
Неужели мне теперь в замке не жить, раз он у меня все равно есть? удивился Бессмертный.
Извините, сказала девочка, мы просто запутались.
Э-это бывает! с задором подбодрил Туоми Кощей. Вам еще столько предстоит узнать про вами же выдуманные миры, персонажей, события и прочее.
Кощей призадумался и с какой-то надеждой в глазах добавил:
Надеюсь, я тоже с вами повеселюсь.
Кощей протянул руку Туоми, чтобы помочь забраться в лодку, и та машинально приняла помощь. Потом «ойкнула», ведь ей помог сам Кощей, но тот никак на реакцию девочки не отреагировал.
Ларри тоже принял помощь, ведь лодка находится на воде, а причала у дома не предусмотрено. Мальчик обратил внимание на перчатку, когда принимал руку помощи, Кощей это заметил и горделиво произнес:
Мой дизайн, сам проектировал!
Кожаные перчатки, если присмотреться ближе, как и брюки с цилиндром, имеют золотистый узор. Подобный узор можно увидеть на старых обоях. Оказывается, золотистые узоры есть на всех элементах одежды, только их не сразу можно разглядеть на коричневом фоне пиджака и сапогах.
Откуда вы знали, что следует брать лодку? спросила Туоми.
Несложно догадаться, ответил Кощей, когда видишь посередине маленького озера огромный дом.
Получается, дома раньше здесь не было? удивился Ларри.
Я удивляюсь, чего тут удивительного, удивленно ответил Бессмертный. зачем бы я проектировал полуразвалившийся дом, когда у меня есть замок, да еще и в том месте, где я не жду гостей. Совсем не жду! Или жду. Знаете, может и жду. От скуки какими глупостями только ни начнешь заниматься.
То есть, вы нас ждали? переспросила Туоми.
Именно вас нет. Никого определенного не ждал. Просто бывают моменты в бесконечности жизни, когда надоедает общаться с теми, с кем регулярно видишься, и хочется поговорить с кем-то еще. Разве у вас так не бывает?
Бывает, ответил Ларри, правда бывает наоборот. Наш общий друг переехал в другой город, а мы с ним так и не успели вдоволь наобщаться.
Хмм, словно с сожалением о нашем друге произнес Кощей, раз вы умеете дружить, то, может, мы и подружимся.
***
Несмотря на то, что озеро совсем небольшое, наши герои не проплыли и половину пути. Лодка плывет сама, Кощей даже не удосужился заставить ее грести веслами, чтобы хоть как-то имитировать реальность. Сам же Кощей продолжает общение и прогуливается по воде, словно по променаду. Иногда отвлекается, смотрит по сторонам, прислушивается к пению птиц, потом отвечает детям на их вопросы.