Видимо, у него был такой очарованный вид, что женщина, невольно почувствовав себя польщенной, улыбнулась.
Если бы вы извинились, то я простила бы вас, сказала она.
Намек был настолько прозрачен, что Олег не понял его.
Вы никогда меня не простите, я знаю, грустно сказал он. Но попробуйте хотя бы понять. Я захожу в школу, никого нет, слышу какие-то звуки, иду на них, открываю дверь, не зная, что я увижу за ней и
И на этом достаточно, потребовала женщина. Что вы увидели забудьте, по крайней мере, держите в тайне от всех. Это была минутная слабость, не рассчитанная на чье-то внимание. Иногда человеку бывает грустно и одиноко настолько, что он готов выть, как волк на луну. С вами так никогда не бывало?
Я тоже человек, и ничто человеческое мне не чуждо, выспренно ответил Олег, желая произвести впечатление на свою собеседницу.
Насколько мне помнится, в комедии древнеримского писателя Теренция так отвечает один из соседей, когда другой упрекает его за сплетни и вмешательство в чужие дела, не скрывая насмешки, сказала она. Надеюсь, вы тоже осуждаете его, как и я?
Олег был потрясен. И не смог этого скрыть.
Впервые в своей жизни я встречаю женщину, которая утерла мне нос, показав более основательное, чем у меня, знание исторической литературы, произнес он с восхищением. А ведь я по образованию историк.
Если это вас утешит, то я учитель литературы, сказала она. И сразила вас не историческим фактом, а литературным. Так что не впадайте в отчаяние и пессимизм. Кулички не то место, где может выжить отчаявшийся человек.
Она замолчала с таким видом, будто проговорилась и сказала то, что хотела скрыть. И поспешила сменить тему.
И, кстати, что вас-то сюда занесло? спросила она. Я видела в окно, что вы приехали в одном автобусе с отцом Климентом. Сначала я даже подумала, что батюшка привез долгожданного нового звонаря для храма. Потому что другие мужчины к нам не приезжают. Только женщины, и то ненадолго. Впрочем, некоторые остаются. Вот как я, например. Но это исключительный случай, только подтверждающий правило.
Она улыбнулась, показывая, что шутит. Но улыбка получилась грустной. Вероятно, почувствовав это, внезапно она почти гневно произнесла:
Я все говорю и говорю, чтобы скрыть свое смущение, а вы молчите и молчите, как истукан, повергая меня в еще большее смущение. Вы что, хотите, чтобы я сгорела со стыда?
Нет честно ответил Олег.
Тогда рассказывайте, потребовала женщина. И начните со своего имени.
Олег Витальевич Засекин, представился он. Работаю учителем истории в школе, ваш коллега. Тридцати двух лет от роду. Холост. Детей не имею. Что еще вы хотите обо мне знать?
Для первого знакомства достаточно.
А теперь ваша очередь.
Меня зовут Марина. И я тоже учитель, как уже говорила, но только более широкого профиля, чем вы. Учитель начальной школы это и швец, и жнец, и на дуде игрец. А зачастую по совместительству еще и мама. Так что у меня много детей, и это несмотря на то, что замужем я ни разу не была и даже не предвидится. Вас это не смущает?
Только радует, ответил Олег.
И это было правдой.
Глава 11. Знакомство с Тимофеем
Неожиданно раздался приглушенный звук колокола. На лицо Марины, только что оживленно-светлое, словно набросили тень. И оно как будто сразу постарело.
Вечевой колокол? улыбнулся Олег, вспомнив рассказ водителя автобуса.
Это в храме, звонят к службе, сказала она каким-то безжизненным голосом. Простите, но мне надо идти.
Это так обязательно в Куличках? удивился Олег. Ему показалось странным, что молодая женщина настолько набожна. Она не производила впечатления религиозной фанатички. Отец Климент будет недоволен, не увидев вас, и откажет вам в своем благословении?
Марина взглянула на него с невысказанным укором, и Олег смутился.
Простите, я не хотел вас обидеть, сказал он. И неожиданно для самого себя спросил: Я могу пойти с вами?
Не надо, возразила она. Ведь вы же не за этим сюда пришли. А, кстати, зачем? Вы так и не сказали.
Олег сокрушенно покачал головой.
Увидев вас, я забыл обо всем на свете, признался он. Я хотел узнать, как добраться до Усадьбы Волхва. На улице было не у кого спросить, поселок будто вымер, и я наудачу зашел в школу.
Лицо Марины выразило неподдельное изумление.
Зачем вам это?
Что это? переспросил он, не поняв вопроса.
Усадьба Волхва, пояснила она.
Но он по-прежнему ее не понимал.
А что в этом такого удивительного?
Но снова раздался звук колокола, напоминая, и Марина не стала ничего объяснять.
Пойдемте со мной, я покажу улицу, по которой вы выйдете на дорогу, ведущую к Усадьбе Волхва. К сожалению, не смогу вас проводить. Впрочем, даже если бы и могла
Но она снова не договорила. А Олег не стал расспрашивать. Он уже стал уставать от той таинственности и недоговоренности, которая сопровождала каждое упоминание Усадьбы Волхва в разговоре с местными жителями. В конце концов, подумал он, не все ли равно. Ему надо только развеять прах деда над озером, а потом он сможет вернуться в город и забыть обо всем. И пусть обитатели этого богом забытого поселка носятся со своими тайнами, как курица с яйцом. Ему-то что за дело?
Они вышли из школы. На улице Марина накинула на голову темный платок и словно постарела еще на несколько лет. Зато теперь она ничем не выделялась в толпе. Безлюдная прежде площадь кишела народом. И это были не только старики и старухи, как сначала показалось Олегу. Мелькало немало молодых лиц. Встречались и дети, которых вели за руку или даже несли на руках. Проходя мимо, люди здоровались с Мариной и бросали неодобрительные взгляды на Олега.
А чужих здесь не любят, с удивлением заметил он. Почему?
Это обманчивое впечатление, сказала Марина. В поселке живут очень доброжелательные люди, поверьте.
Но в ее голосе Олег не расслышал уверенности, способной переубедить его.
Только не говорите никому, что вас интересует Усадьба Волхва.
Произнеся это, Марина взглянула на него почти с мольбой.
Это еще почему? уже по-настоящему возмутился Олег. Чем она вам всем не угодила?
Но Марина не ответила, а он не стал настаивать, подумав, что сейчас не время и не место выяснять истину. Он должен разобраться во всем сам. А для этого ему надо было добраться до усадьбы. Только там он мог получить ответы на свои вопросы. Олег уже понял, что жители поселка разговаривать с ним на эту тему не будут.