Почему вы так меня назвали? спросила она, водя пальцем по ветвям древа, под корнями которого бушевали волны.
Что? переспросила мать.
Обычно девушкам у нас дают троутосские имена, на худой конец рдзенские, пожала плечами Велга. И братьев зовут по-нашему. А мне досталось северное, как у тебя.
Хм чем тебе не угодило имя? Оно как река, «Велга» означает «освежающая»
Кажется, мать снова случайно дёрнула гребешком, и Кастусь жалобно ойкнул.
Мстительная улыбка расплылась на губах Велги. Брат был младше её на девять лет, и те девять лет, что она прожила без него, были лучшими в её жизни. К счастью, скоро они должны были разъехаться на разные концы света.
На подоконник рядом с Велгой вдруг сел грач, и она отпрянула в сторону.
Что такое? оглянулась встревоженная мать.
Её нефритовые глаза широко распахнулись, но госпожа тут же взяла себя в руки.
Грач, жалобно произнесла Велга, пятясь от окна.
Птица сидела на подоконнике, смотрела внимательно, не мигая, прямо на Кастуся. Брат сморщил плаксивое лицо. Госпожа Осне пожала плечами.
Грачи хорошие птицы, вновь проводя гребешком по рыжеватым волосам мальчика, произнесла она. Не стоит их бояться.
Я не боюсь, нахмурилась Велга. Странно, что и он нас не боится.
Это к счастью, уверенно сказала мать. Грачи всегда хорошая примета.
Наконец она отпустила Кастуся, и тот тут же взъерошил себе волосы двумя руками. Мать вздохнула, но причёсывать его больше не стала.
Велга, подойди, позвала она устало.
Вместо Велги первой подскочила Белка. Отбросив ореховую скорлупу на пол, она запрыгнула на столик и с любопытством заглянула в ларец. Мать бережно взяла мартышку и опустила на пол.
Тонкими длинными пальцам Осне перебирала украшения. Велга задержала дыхание. Прежде, будучи совсем ещё маленькой девчонкой, она считала этот ларец почти сказочным. Пока мать не видела, Велга, ускользнув от нянюшек, пробиралась в покои родителей, примеряла на себя гривны, перстни и обручья. Отец любил матушку и дарил ей лучшие украшения. Сколько там было каменьев, сколько золота!
Я хочу отдать это тебе, мать достала из ларца височные кольца. Они принадлежали твоей бабке Богуславе. Все женщины из рода Буривоев их носят.
Даже после замужества?
Конечно.
И тётка Далибора?
Мать недовольно поджала губы, но кивнула:
Даже она.
Буйные волны и переплетённые корни. Осторожно Велга приняла височные кольца из рук матери. Пожалуй, из всех украшений, что хранились в ларце, эти меньше других пришлись ей по сердцу. Они были старыми, потёртыми и слишком простыми.
Тебе что, не нравится? едва заметная буря послышалась в голосе матери.
Нравится! воскликнула Велга, но обида читалась в надутых алых губах, в плаксивом взгляде, в нахмуренных бровях. Просто
Ты уезжаешь из дома навсегда, Велга. Ты станешь хозяйкой в Ниенскансе, в чужой для тебя земле
Это твоя родина.
Я родом из Снежного, а не из Ниенсканса. Тебе выпала великая честь, Велга. Ты будешь хозяйкой нового города. Мать коснулась указательным пальцем её подбородка и заставила приподнять голову.
Какая из неё хозяйка? пробубнил Кастусь.
Велга замахнулась, но мать перехватила её руку у затылка брата.
Велга, прищурилась она недобро и перевела взгляд на сына: Ты тоже помалкивай, Константин.
А я чего? Это всё она.
Константин! строже добавила мать, и в голосе её зазвенел лёд.
Мальчик сполз с лавки и ушёл в уголок к Белке грызть орехи. Осне тяжело вздохнула, собираясь с мыслями.
Прости, матушка, пролепетала покорно Велга. Я всё поняла. Буду носить височные кольца.
Твой отец делает всё, чтобы вы с Константином имели счастливое будущее. Светлые, с зелёными крапинками глаза матери светились ярче, чем каменья в её венце. Но ты не должна забывать, откуда родом. Так положено: женщины носят знаки своей семьи. И все на севере увидят, что ты Буривой.
Я же возьму имя мужа, она опустила взгляд на височные кольца в своих руках, провела пальцами по волнам и ветвям.
Но все будут помнить, что ты дочь Буривоя, первого князя Старгорода.
А смысл? Сейчас мы никто
Не смей так говорить. Никогда. Кто бы ни правил в Старгороде, сути это не меняет. Мы, Буривои
Мама, ты же не Буривой. Ты с севера, перебил её Кастусь, щёлкая скорлупу.
Рядом с ним сидела наглая Белка, ожидая, когда ей перепадёт угощение. Самой чистить орехи ей было лень. Мартышка взволнованно дёргала лапками и с трудом сдерживалась, чтобы не утащить ядрышко. Она была чудесно воспитана. Возможно, куда лучше, чем Кастусь.
Мать наблюдала за обоими, нежно улыбаясь.
Я родила четверых Буривоев, Константин, сказала она. Я имею полное право зваться Буривой.
Велга собиралась убрать кольца в мошну на поясе, но мать её остановила:
Надень сейчас. Гордись, что ты Буривой. Твои предки основали Старгород, ты княжеского рода.
Правят-то всё равно Белозерские.
Это не навсегда. Лёгкая, едва уловимая улыбка, блеск в глазах. О, мать и без княжеского венца выглядела настоящей княгиней.
Что ты имеешь в виду?
Надень височные кольца и ступай к отцу. Ему есть что тебе рассказать.
Больше Велга не медлила. Она сняла кольца, подаренные отцом на семнадцатые именины, убрала в мошну и надела новые.
Как мои волосы, не растрепались? взволнованно спросила она.
Прекрасно, мать поправила ей выбившуюся прядь.
Спасибо, Велга вдруг сжала её в объятиях, прижалась к груди.
Велга была в отцовскую родню, совсем невысокая. Рядом с матерью она казалась себе ребёнком.
Иди, милая. Мать погладила её по волосам, то ли поправляя непослушные кудри, то ли лаская.
Вниз по ступеням, через клеть прямо в сад так было быстрее. Слуги расступались, пропуская юную господицу. Велга, громко хлопнув дверьми, ворвалась в цветущий сад, и курицы, сбежавшие из курятника, испуганно закудахтали, разбегаясь в стороны.
Осторожно! вскрикнул Данила. Не зашиби куриц, господица.
Кто пустил их в сад? Велга обошла беспокойных птиц стороной. Им место во дворе, а не в саду.
Да я случайно, покраснел холоп. Забыл калитку закрыть.
Гони их отсюда, велела Велга и направилась в глубину сада.
Слышно было, как кудахтали куры, разбегаясь от Данилы. Велга захихикала, но не оглянулась. Она намеренно пошла степеннее, с достоинством, как положено знатным девушкам её возраста. Так, чтобы даже случайный прохожий загляделся на неё. Велга знала, что красива, лучше всех девушек в Старгороде. Медово-рыжая, маленькая, ладненькая, точно кошка. Нянюшка говорила, что грудь и попа у неё словно наливные яблочки. Велга знала, как лучше себя показать, умела так посмотреть, так качнуть бёдрами, чтобы от неё уже не могли отвести взгляда.
Велга! послышался низкий голос.
На другом конце сада, в месте, где кончался высокий частокол и начинался редкий забор, Велга нашла отца. У его ног крутилась собака по кличке Рыжая, а на траве развалился Инглайв, скренорец, которого прислали сватом, названый брат её жениха.
Они уже исполнили почти все обряды, что положены при сватовстве: и подарками обменялись, и отец со сватом обо всём договорились, и мёд в честь заключения договора распили. В день сватовства Велга хранила строгое молчание, ни слова не произнесла, глаза к полу опускала и краснела, точно маков цвет, почти непритворно. И теперь она впервые смогла разглядеть Инглайва.
Господица Велга, он весело подмигнул, кивнул вместо поклона и с травы встать даже не подумал.
Отец не сдержал улыбки и развёл руками:
Так хорошо у нас в саду, что лендрман Инглайв не удержался вот, решил отдохнуть.
Да и вам бы советовал присесть рядом, господин Кажимеж, щурясь на солнце, предложил гость.
Велга переглянулась с отцом, тот в ответ пожал плечами и смешно пошевелил усами.
Я бы так и сделала, сказала Велга, расправляя подол, если бы не старалась вести себя почтительнее при лендрмане.
Осторожно она опустилась на траву, усыпанную белоснежными лепестками. Над головой качались ветви, и было слышно, как тихо жужжали пчёлы, перелетая с цветка на цветок.
Довольно виляя хвостом, Рыжая тут же легла рядом, положила голову ей на колени, заискивающе заглянула в глаза, мол, чеши. Велга брезгливо погладила собаку по макушке.
Ты же наполовину скренорка, а не лойтурка, господица, сказал Инглайв. Мы, скренорцы, любим жизнь. Если ты станешь счастливее, посидев на траве в цветущем саду, надо сесть на траву, а не думать о приличиях.
Глаза у него были удивительно голубые, чистые, яркие. В такие глаза можно было бы влюбиться, особенно когда они искрились весельем. Велга задумалась, были ли такие же прекрасные глаза у её жениха.
И все скренорцы так рассуждают о приличиях? она склонила голову набок, и из косы её выбилась прядь, упала на плечо.
Она не стала поправлять волосы.
Те, кто реже бывает в Лойтурии и Империи.
Глазами Велга скользила по наряду Инглайва. Она подметила и скренорский скрамасакс, и императорское кайло на пуговицах.
А ты бывал в Империи?
Он проследил за её взглядом:
Это? А, не, по наследству достались.
У тебя в предках император? Велга широко распахнула глаза.
Ох, дочка
А Инглайв расхохотался. Улыбка у него оказалась белая, красивая. Жалко всё же, что он не был её женихом.
Я на четверть троутосец, но, конечно, не из императорской семьи. Не могу сказать, что родство с троутосцами хоть как-то помогает в жизни. Разве что кожа у меня смуглее и не обгорает так быстро на солнце.
Ох да, искренне вздохнула Велга. У меня веснушки по всему лицу, и нос вечно облезает
Дочка Отец по-прежнему топтался рядом и садиться, кажется, не собирался. Велга догадалась: он боялся, что встать у него уже не получится.
Она помнила отца другим. Ещё лет десять назад Кажимеж Буривой был видным мужчиной: живым и подвижным, с тёмными густыми волосами и крепким телом. После рождения Кастуся он резко располнел, точно сам его вынашивал. Волосы отца поредели, а в начале весны, когда пришли вести о гибели старших сыновей, и вовсе поседели. Тогда мать не проронила ни слезинки. Велга не была уверена, что она вообще умела плакать, а батюшка, не скрываясь, несколько дней рыдал без остановки.
А потом всего за месяц он нашёл жениха для Велги и невесту для Константина.
Хорошо, что ты пришла сама, дочка, сказал отец. Мы с лендрманом Инглайвом хотели обсудить кое-что с тобой, о чём в доме лучше не говорить.
Невольно Велга выпрямила спину. Пальцами она сильнее закопалась в шерсть Рыжей. Собака довольно хрюкала, подставляя пузо и бока.
О чём?
Дело в том, господица Велга, что мой друг, твой жених Оддбьёрн Раннвайг знатного рода. Инглайв, напротив, выглядел совершенно спокойным. Но он не конунг и даже не ярл. Он, как и я, лендрман, знатен и богат.
Лендрман это же как боярин? спросила Велга.
Почти, да, наверное, это близко к боярину, согласился Инглайв.
Мы хотели поговорить с тобой, дочка, отец подошёл ближе, наклонился, задев ветку. Потревоженная пчела, недовольно жужжа, пролетела прямо над его головой. Ты поедешь на север, а там неспокойно. Если слышала, голос отца был мягкий, он точно рассказывал сказку, сейчас у Рдзении и Ратиславии есть разногласия по поводу торговли. Златоборск не пропускает к нам корабли с Благословенных островов, они перехватывают товары и продают втридорога.
Велга едва сдержалась, чтобы не нахмуриться. Конечно, она знала о торговой войне, о столкновениях на реке, о сожжённых ладьях, о загубленных товарах. Рдзенцы заливали камни в воск, а ратиславцы продавали им поеденный молью шёлк. Рдзенцы везли на юг гнилую древесину и несвежую икру, а ратиславцы в отместку завышали северянам цену на стекло.
С прошлого лета Старгород седмица за седмицей терял всё больше денег и людей. Многие гибли, другие, потеряв доход, уезжали на запад, хотя там не было спасу от духов Нави. Но люди так или иначе гибли: или в Совине от когтей нечисти, или в Старгороде от голода, или на реке, борясь с проклятыми ратиславцами.
Двух старших сыновей Буривоя, её родных братьев, весной привезли синими, распухшими, безжалостно изуродованными смертью, после того как они вступили в очередную стычку на реке. Конечно, Велга знала о торговой войне. Все в Старгороде о ней знали. Только о том и говорили. Но девице её положения, безусловно, не стоило об этом рассуждать. Ей нужно было вышивать, молиться Создателю и сплетничать о хлопцах с подружками.
Мои братья погибли на реке от рук ратиславцев, как можно спокойнее произнесла Велга. Я немного слышала о торговой войне.
Так вот, этому безобразию пора положить конец, решительно произнёс Кажимеж. И это в твоих силах, дочка.
Вдруг Рыжая навострила уши, подняла голову.
И только тогда остальные услышали, как за забором заскрипели колёса. Кто-то ехал по дороге в телеге. Собака вскочила с места и кинулась к забору, нырнула в заросли, тут же скрылась из виду, и с другой стороны послышался задорный лай.
Кхм, куда это она делась? недовольно спросил отец.
Инглайв и Велга заговорщически переглянулись, точно знали ответ. Князь Буривой, семеня на коротких ногах, поспешил к забору, раздвинул крапиву и осоку.
Вы смотрите, вот разбойница! воскликнул он возмущённо. Подкоп прорыла. Да такую яму! Тут и ты, Велга, пролезешь.
Неудивительно, дёрнула плечом девушка. Давно пора снести забор и поставить новый частокол.
Да как-то всё не до того, отец смущённо покосился на гостя. У нас тут раньше везде частокол был. Его во время половодья размыло. Старое тут всё, ещё мой дед строил. Надо бы и вправду заменить. А то сколотили забор «на время», а он уже две зимы простоял, хех
Он постоял ещё немного, выглядывая через щели на улицу.
Вообще, она ощенилась недавно, произнёс задумчиво отец. Где только прячет выводок, непонятно.
Не успели утопить?
Что? почти испуганно переспросил отец. От такой умной собаки топить щенков грех. Я бы и себе оставил, и друзьям раздарил. Вот Репа, мой друг, очень просил щеночка от нашей Рыжей.
Переваливаясь с боку на бок, он пошагал назад.
Велга пообещала себе, что никогда не располнеет, как отец. Они были слишком похожи: небольшой рост и круглое лицо. Рядом с матерью он и вовсе смотрелся нелепо. Неудивительно, что до свадьбы они не виделись. Согласилась бы мать выйти за коротышку-отца, если бы не влиятельность его рода, княжеское происхождение да богатство? Осне была высокой, статной, но её род давно потерял земли на севере и перебрался в Снежный. Они нуждались и в деньгах, и в связях, а того и другого у Буривоев было вдоволь.
Думаю, скоро время обеда, похлопав себя по бокам, точно гусь крыльями, произнёс отец. Пойдёмте домой.
Инглайв тут же легко поднялся на ноги, протянул руку Велге, помогая встать. Она неловко задела затылком ветку, и на плечи и волосы ей посыпались лепестки.
Ох! Велга попыталась отряхнуться, но Инглайв вдруг сказал:
Так ещё красивее. Точно снег посреди лета.
И она передумала:
Догадываюсь, что у вас на севере такое часто случается, да?
Заметив её лукавую улыбку, Инглайв весело расхохотался.
Умоляю, не верь сказкам, будто мы купаемся в ледяной воде даже в середине лета. Она прохладная, но не ледяная, он блеснул кривой улыбкой и добавил: В ледяной воде мы купаемся зимой.
О, у нас тоже есть любители, воодушевлённо поддержал отец. Я, правда, ни разу не пробовал. Даже смотреть как-то холодно, он поёжился, хотя в тот день пригревало солнце.
Неспешно, наслаждаясь благоуханием сада и ласковым ветерком, они втроём шли к усадьбе по сочной зелёной траве, усыпанной белыми лепестками.
Скоро их догнала Рыжая.
Вернулась, разбойница, усмехнулся отец, потрепав её за ухом. Собственно, об этом мы и хотели поговорить с тобой, Велга.