Он откашлялся и посмотрел на парня, стоящего рядом со мной.
Кроме тебя, Рави, ты лучше всех.
Кажется, у тренера есть свой любимчик.
Нас тут восемь парней, от моих ровесников до угрюмого мужика под сорок. Лица у всех нормальные, без сыпи и шрамов.
Сейчас мы выясним, кто из вас лучший, сказал лысый тренер. Кто одержит верх, попробует приучить Лисса! Но вряд ли кто-то из вас сможет с ним справиться, кроме Рави. А теперь разбились по парам. Победитель боя в одной паре станет драться с победителем в другой.
Я поднялся на ринг и перелез через канаты. Против меня выставили того парня, которого хвалил тренер. Парень посмотрел на меня, вздохнул и закрыл глаза.
Только не по голове, попросил он. Пожалуйста. Ненавижу драться. Это брат жены меня сюда приволок, парень кивнул на тренера. Сказал, что это просто собеседование.
Мы напялили перчатки без пальцев. К счастью для парня, шипов на них не было. Он сразу закрыл голову, как неумелый боксёр. Защита не очень. Всё открыто так, будто на его корпусе огромная мишень и стрелочка с надписью «бить здесь».
Я и ударил, совсем не сильно. Попал в живот. Парень застонал, обхватил руками отбитое место и опустился на колени.
Вставай, Рави! закричал тренер и начал поднимать парня. Ты сможешь победить!
Тот сопротивлялся изо всех сил, крича, что сдаётся. Наконец, сдался сам тренер.
Ты победил, грубо сказал он, недобро на меня посмотрев.
Нас осталось четверо. Но, прежде чем мы разбились на пары, в зал вошёл ещё один человек. При виде его тренер выпрямился и втянул пузо.
Арлам, рад вас видеть, пропел тренер. Как здоровье?
Дерьмово.
Темноволосый парень лет двадцати пяти, очень высокий, прошёл к рингу, опираясь на трость.
Смотрите, бестолочи! крикнул тренер. Сам Арлам, сам Подземный Дракон пришёл поглядеть на вас.
Угомонись, тихо сказал парень. Я посижу и посмотрю, на что они способны.
Из этих четверых никто, тренер отмахнулся. Но смотри, вон Рави, он может
Не может, Арлам смотрел перед собой. Я видел, как он дрался. Не подойдёт.
Тренер насупился, но ничего не сказал. Парень с тростью медленно сел на скамейку и скривился от боли.
Ну, деритесь! крикнул тренер.
Против меня худой парнишка с ногами тоньше, чем мои руки. Но он что-то умеет, ведь своего предыдущего соперника взял на удушающий.
Парень меня поприветствовал и сразу бросился в ноги, чтобы схватить.
И на этом бой кончился. Его лицо столкнулось с моим коленом, которое я выставил на рефлексе. Парень рухнул на ринг и закрыл глаза.
И это лучшие? спросил Арлам и начал листать смартфон.
Другой бой тоже закончился быстро. Странно, на лучших эти бойцы не похожи. Очень странно. Будто пьяные студенты дерутся в баре.
И вот, уже финал. Я против угрюмого мужика. У него тяжёлые кулаки и хороший удар справа. Но судя по тому, что уже через двадцать секунд предыдущей схватки он сильно потел и едва дышал, долго он не протянет.
Я несколько раз уклонился, потом врезал всего раз левым джебом. Мужик рухнул на колени, будто я его подстрелил, а потом впечатался лицом в покрытие ринга.
И всё.
Они правда лучшие? Вспомнилась история, когда я ещё был сопливым пацаном. Один парень, которого гнобила половина класса, позвал своего брата-дембеля в школу.
Вот я себя сейчас чувствовал тем самым дембелем, который раскидал всех школьных хулиганов за несколько минут.
Вот и победитель, промычал тренер. Посиди пока, тебя ждёт ещё одно испытание. Очень сложное, с которым ты не справишься.
А я пойду, Арлам, парень с тростью, поднялся. И хватит его запугивать, свечку могут удержать все. Лиссы непривередливые к носителю.
Кстати, Арлам, тренер встал у него на пути. А ты не думал заняться тренерской работой?
И смотреть, как они выходят в клетку, а я нет? он нахмурился. Как они могут драться, а я хожу, как старикашка?
Ну почему же? Знаешь, когда твой подопечный побеждают в бою, это не меньший кайф, чем когда побеждаешь сам. Я знаю, о чём говорю, ведь я
Ты не дрался в клетке, сказал Арлам. Ты не знаешь об этом.
Но мой совет о тренерской работе не забывай. Попробуй, может понравиться. Вот, кстати, у меня есть подопечный. Рави, иди сюда и
Арлам отстранил лысого тренера в сторону и пошёл на выход.
За работу, сказал тренер и посмотрел на меня. Значит, это ты лучший из лучших. Ну ладно. Всё равно Адский Забег ты не осилишь.
* * *
Я так и знал, что ты победишь, сказал Доргон Квинт. Лед говорил, что собрали лучших со всего Нижнего Города. Но теперь я не уверен, раз он пропустил тебя.
Его точно обманули. Не, как люди они неплохие. Рави, пока мы ждали моего испытания, обещал всем скидку в баре, где работал, тот худой парнишка рассказывал забавные истории, а угрюмый мужик всех подбадривал.
Но бойцы из них так себе. Я бы их победил, даже если бы был школьником. Странный отбор, конечно.
Хотя какая разница? Я откликнулся на приглашение и получу работу. Буду драться за деньги. Конечно, там есть демоны, но никого это не страшит, они уверены, что я справлюсь.
Да и эти парни говорят, что против полукровок здесь обучают. И что Лисс, хотя я не знаю, что это такое, поможет справиться и не с таким противником.
Осталась чистая формальность, Доргон Квинт сиял. И кто знает, может быть, у нас будет новый Арлам.
Человек с тростью поморщился и ничего не сказал. Недалеко от него сидел Рук, сын Доргона, которому я сегодня врезал. Он сидел в темноте. Наверное, чтобы не было видно синяков на морде. Рядом с ним похожий на него парень, только постарше. Похоже, они братья.
И что нужно сделать? спросил я
Проверить, что ты можешь удержать Лисса, сказал Доргон. Лисс это Чистокровный, которого захватили охотники и заставили служить. Когда Чистокровные ещё бродили по миру, Лисс был единственным способом победить демона в бою.
Он зашёлся в кашле и поморщился.
Но сейчас времена иные, продолжил Доргон. Чистокровных нет, но иногда в боях выставляют полукровок. Да и бойцы других семей Охотников используют пассажиров. Это разрешено правилами. Охрана и боевые агенты тоже. У тебя будет свой Лисс, с ним ты будешь представлять нашу семью в боях. А этот пассажир особый. Один из Двенадцати.
Он сел на диван. Я стоял перед ними в новом костюме, который мне дали сразу после тех боёв. Брюки и пиджак, ничего необычного, разве что расцветка, как у всех остальных чёрный пиджак на красную рубашку.
Начали, объявил Доргон. Покончим быстрее с этой формальностью и поговорим о делах.
Какой-то мужик в халате с капюшоном поднёс ко мне горящую свечу. Огонь странный. То красный, то зелёный, то синий. Мужик протянул её мне. Свет в зале погас, мы все остались в темноте.
Горела только эта свеча.
И что мне нужно сделать? спросил я.
Возьми её, сказал Доргон.
Я взял тяжёлый резной подсвечник из какого-то металла. Гладкий и очень холодный. И от огня свечи тоже шёл холод. Огонёк дрогнул и сразу затух.
Кто-то включил свет.
И что дальше? спросил я. Всё? Готово?
Всё, глухо произнёс Доргон и отвернулся. Ритуал не пройден. Тебя проводят на выход и дадут рекомендацию в академию, как я и обещал.
В смысле? удивился я. Что случилось?
Рук Квинт захихикал мерзким голосом. А его старший брат устало посмотрел на меня.
Вы нам не подходите, сказал он. Но если у нас появится для вас подходящее место, мы с вами свяжемся.
Вряд ли, добавил Рук с ехидной мордой.
Глава 6
На выходе из поместья мне выдали конверт с красными треугольниками и какими-то иероглифами, которые я не мог разобрать. Охранник открыл ворота, и я вышел на пустынную улицу. Ветер едва не вырвал конверт, я быстро убрал его в карман.
Как они тут живут? Светло-серая дорога, белые заборы, а вся зелень внутри дворов.
Ну и куда дальше? Я не знаю город, а Лия уже уехала. Не подумали с ней, что делать, если я не подойду. И как на зло, рядом нет такси.
Идти на автобус? Какой автобус, на этом местном аналоги Рублёвки вряд ли ходят автобусы. Представил себя Доргона Квинта, который вместе с другими добирается на работу в час-пик. Не, такое тут вряд ли.
Как добраться до Райбата? спросил я у охранника, сидящего в будке.
Я тебе не справочная, огрызнулся охранник с опухшим, как после запоя, лицом. Вали уже отсюда!
Ответь по-хорошему, не выделывайся, потребовал я, но относительно вежливо. Я всего-то спросил дорогу.
Охранник смерил меня взглядом, посмотрел куда-то в сторону и поднял телефонную трубку.
Вызову тебе такси. Но платить будешь сам.
Хорошо.
Такси приехало быстро. Я сел на заднее сидение. На мне всё ещё костюм Квинтов, чёрный пиджак на красную рубашку, брюки и дорогие удобные туфли. Хоть не стали требовать вернуть одежду после той погасшей свечки. И что они хотели доказать этой свечой?
Некоторые вещи я пойму нескоро.
Я достал конверт, который мне выдали. Внутри лист плотной дорогой бумаги, гладкой на ощупь. Можно учуять лёгкий аромат персиков. Да, у той рыжей, Иды, так пахли духи. Наверное, это она подготовила конверт.
Пробежка, на которую она надушилась, как на свидание. Хотя она вполне себе ничего. Может, увижу её в академии. Ещё ничего не потеряно, в конце концов.
Я развернул лист. Что там написано, я никак понять не мог. Ровные ряды каких-то значков, отдалённо напоминающих буквы. Спрошу Лию.
Таксист вёз меня через центр города. Небоскрёбов в этом районе не было, обычные здания не выше десяти этажей, типичный деловой центр. Только все постройки белые с редкими чёрными окнами и серым асфальтом.
В полдень этот белый свет сильно слепил. Но к счастью, скоро глазам стало приятнее, когда мы покинули это место.
Таксист остановил машину возле створок здоровенных ворот с мощными прутьями. За ними парк и деревья. Наконец-то, я уж думал, что свихнусь от этого холодного белого цвета.
Академия Райбат, сказал таксист. Приехали.
Я протянул ему красную купюру и вышел. Ворота были закрыты, в будке дежурил охранник в круглых очках, похожий на спившегося и разочаровавшегося в жизни взрослого Гарри Поттера, который так и не попал в Хогвардс. Я подошёл к нему и постучал в окошко.
Что нужно? спросил он, строго смотря на меня поверх очков.
У меня рекомендация, я показал конверт.
Охранник посмотрел на него поверх очков.
Семья Квинт? Надо же. А что это они так решили направить кого-то из низких в академию? Так и до полукровок дойдёт. По тебе же видно, что ты из Нижнего
Ты меня пропустишь или нет? раздражённо спросил я.
Он вздохнул и нажал кнопку. Ворота со скрипом открылись. Я вошёл и огляделся. Лия сидела на скамейке неподалёку.
Алекс! она поднялась и пошла ко мне. Я полная дура. Совсем не подумала, как ты будешь добираться. Хотела ехать за тобой. И ещё об одной вещи забыла.
О какой?
Да ты же мне свой телефон отдал ещё вчера перед боями, чтобы не потерялся. А я забыла. И сижу, жду, когда ты позвонишь. А потом смотрю, телефон-то в сумке у меня лежит. Как всё прошло? она с надеждой посмотрела на меня.
Плохо. Меня не взяли.
Вот блин, а мы надеялись, Лия расстроенно покачала головой. Жалко. Как думаешь, это из-за того, что ты?
Она изобразила удар в воздухе.
Из-за того, что врезал тому ублюдку? спросил я. Не знаю. Но надо было врезать ему посильнее.
Но Доргон же дал тебе рекомендации? Лия показала на конверт. Это они?
Да.
Тогда идём, она показала на стоящее с той стороны парка жёлтое (хоть не белое) трёхэтажное здание. Тебе надо будет заполнить кучу документов, но я помогу. Плохо, что учёба началась, тебе придётся нагонять. Но зато ты внутри, как мы и мечтали.
Лия достала из сумочки чёрный плоский телефон.
Опять же забуду.
Обычный смартфон, только с разбитым экраном. На задней части что-то, похожее на надкусанную ягоду с веточкой. Я нажал на кнопку разблокировки. Высветилась какая-то машина незнакомой мне модели. Похоже, нужен пароль. Но уведомления на заблокированном экране немного видны.
И очень странно, что самое верхнее уведомление я мог прочитать. Потому что оно было написано не местным шрифтом, который больше напоминал следы курицы, прошедшей по только что залитому бетону.
Оно было на чистом русском. А уж как бы про меня ни думали хейтеры, что я от стольких проведённых боёв стал совсем тупым, но читать на родном языке я умел.
Какие-то кракозябры, сказала Лия. Не знаю, что значит. Спам, наверное.
Она не понимала, но мог прочитать я. Обычные буквы, которых в этом мире больше нигде не было. Уведомление видно только частично.
«Ты в другом мире. Всё сложнее, чем кажется. Не верь»
И всё, больше ничего. Но нужно прочитать его полностью.
Лия, а как его разблокировать?
Я не знаю, она усмехнулась. Если бы знала, хрена с два ты бы оставлял его у меня. Там же все твои девочки с фотками.
Я не помню пароль, сказал я. И есть ещё одна проблема. Я не знаю, как читать вот это.
Я показал конверт. Лия окинула его быстрым взглядом.
Нам ещё повезло, что Квинт дал тебе рекомендацию. У тебя остались деньги, можно завтра сходить к одному доктору, он посмотрит твою голову. Вот только потом её лечить она замолчала. Очень дорого.
Придётся драться ещё?
Лия кивнула.
Но это не выход, сказала она. Вдруг травмируешься ещё сильнее.
Я ещё раз посмотрел уведомление. И что там написано ниже? Кто мог это прислать? От вопросов разболелась голова. Что за хрень происходит?
Разберёмся, я потёр виски. Главное, что помню тебя, а остальное приложится.
Да и смысл мне идти к любому доктору, если я-то прекрасно знаю, что не терял память. Я просто не знаю, что было раньше до того, как я здесь оказался. И читать я после лечения не научусь.
Но доктор начала было спорить Лия.
Подождёт, никуда не денется. Ты же говорила, что мы мечтали об этом Ребате.
Райбате, поправила она меня. Это в честь вон того дяденьки. Академия Райбата из семьи Квинт.
Она показала на позеленевший бронзовый памятник. На здоровенном уродливом коне сидел молодой парень с повязкой на правом глазу, одетый в рыцарский доспех.
В руке он держал копьё, которым протыкал анаконду или что-то подобное.
Это Райбат Квинт, сказала Лия. Первый Охотник, он возглавил атаку в Горнило и одолел Забытого Короля демонов и его армию. Видишь, у него на плече.
Тот голубь?
Не, на другом, похожий на кота. Его Лисс. Райбат первый, кто смог подчинить себе Лисса.
А я вот не смог, из-за какой-то сраной свечки. Ещё бы знать, что это такое.
А ещё он был самым
Я зевнул, совсем непритворно. Лия улыбнулась.
Забыла, что история тебя усыпляет.
Верно, я зевнул ещё раз. Куда дальше?
Идём через парк.
Студентов тут было не особо много. Сначала мне показалось, что они все одинаковые, но чем ближе к главному корпусу, тем сильнее различия бросались в глаза.
Сначала нам попадали парни и девушки в форме, как у Лии. Какое-то подобие устаревшего пиджака или старинного парадного мундира. Потом стали попадаться другие.
Форма у них намного роскошнее и дороже. И многие выделялись цветом рубашек: красные, синие, жёлтые, зелёные, фиолетовые. А у Лии и других простых ребят рубашки белые. Похоже, этот цвет зависит от семьи. У меня до сих красная рубашка Квинтов.
И это не единственное различие. Цветные рубашки выглядели наглее и богаче, как типичные мажорчики. Они собирались группками, хихикали и иногда задевали мимо проходящих белых рубашек.
Попробуют докопаться до меня или Лии, пожалеют.
У входа в трёхэтажное здание стояла ещё группка студентов. Бледные парни в очках смахивали на ботаников. Девушка, что их возглавляла, тоже бы казалась одной из них, если бы не стройные ножки и грудь эпичных размеров. Рубашка едва могла справиться с таким объёмом.
Равные права для полукровок! заорала девушка громким противным голосом. Разрешить полукровкам жить в Верхнем Городе! Запретить использование Лиссов!
Её группа поддержки размахивала плакатами и неуверенно выкрикивала лозунги.
Это ещё кто такие? спросил я.