Рафик сделал осторожный шаг вперёд. Ему показалось, что трава колыхнулась в сумраке, но он уже отметил, что та не атакует детей. Да и деревья схватили лишь взрослых
Рафик осторожно открыл дверь в соседнюю светлую комнату.
Увиденное заставило его замереть.
Щенок среди врагов
На военной базе, как и полагалось, был склад. Им служил отдельный тент. На складе была куча разнообразных ящиков, а среди них стоял полуметровый контейнер для транспортировки животных с решётчатой дверью. В нём, свернувшись, лежал черно-зелёный худощавый щенок, тоскливо взирая на выход из тента, ярко подсвеченный круглосуточным освещением снаружи.
Сирены, сигнализирующие об атаке живых деревьев заставили щенка с надеждой приподнять голову. Но его эта активность никак не коснулась, поэтому он вздохнул и снова опустил морду на лапы.
В тусклом, экономичном ночном освещении тента щенок увидел, как сквозь щели входа внутрь тента заползает серебристая трава.
Щенок вздыбил шерсть и зарычал.
Трава игнорировала рычание. Она продолжала прорастать (или ползти) по брезентовому полу тента, извиваясь, словно исследуя внутреннее пространство.
Щенок приподнялся на лапах, а потом несколько раз гавкнул.
К сожалению, никто на его лай не среагировал. Снаружи доносились крики, отдельные выстрелы. Из дверей тянуло запахом гари.
Трава изучила ящики, а потом поднялась к клетке.
Щенок отступил к задней, закрытой стенке контейнера. Он перестал лаять, но продолжал рычать на траву.
Трава забралась в контейнер сквозь решётчатую дверцу и двинулась к щенку.
Щенок напружинился и замолчал, готовясь к атаке.
Пряди травы прянули к щенку, ощупывая его, втыкаясь в лапы.
Щенок взвизгнул и быстрым движением пасти схватил сразу прядь травы, а потом дёрнул головой, обрывая множество травинок. А потом растопырил когти и взмахнул лапой, обрубая оставшиеся.
Теперь его бокс был усыпан подсыхающей серебристой подстилкой.
Гордый щенок выпятил грудь, поставил лапу на ошмётки травы и гавкнул.
Перед тентом мелькнула огромная тень. Щенок насторожился и прищурился, глядя на щель входа.
Перекрученные древесные щупальца ворвались в тент, мощным слитным движением падая на контейнер со щенком. Тот залаял, снова вжимаясь в заднюю стенку.
Ветви-щупальца обволокли контейнер и начали закручиваться, сжимаясь. Крепкий металлический контейнер затрещал, похрустывая и медленно деформируясь.
Лай щенка изнутри становился всё глуше и тише.
Рафик и послание
В соседней комнате, которая обычно была светлой, сейчас тоже был утренний полусумрак. Но Рафик хорошо видел, что трава густым, толстым ковром покрыла пол. Словно волосы Рапунцель, она покрывала всё свободное пространство меньше у краёв комнаты, больше у стола с креслом. Вокруг кресла был прямо-таки холм травы, в высоте до полуметра.
Но вокруг самого кресла было словно бы недосягаемое для травы пространство. Словно невидимое силовое поле окружало его, и трава лишь слепо колыхалась серебристыми прядями вокруг этого невидимого «стакана».
В кресле сидела Миртрума. Её глаза были закрыты, а лицо измождено. Оно было сухим, уставшим и худым. Возникало ощущение, что она сидит так уже многие часы.
А может и дни.
Её спина была прямой. Её руки лежали на подлокотниках, кисти расслаблены. Она словно бы медитировала. Как те монахи, что в медитации уходили в смерть.
Рафик сделал неуверенный шаг вперёд.
Можно ли ей мешать?
Миртрума? неуверенно прошептал он. Там
Её закрытые глаза дрогнули, чуть приоткрываясь. Её голова чуть шевельнулась.
И сразу вокруг старушки зашевелилась трава, чутко поводя острыми травинками.
Словно бы до этого ведьма была невидима для серебристых прядей, а сейчас она нарушила гармонию мира и подставилась.
Рафик осёкся, и даже непроизвольно зажал рот руками.
Впрочем, на него трава не реагировала. Серебристые пучки со всей комнаты пришли в движение. По поляне, ранее бывшей квартирой, прокатилась серебристая круговая волна к креслу.
Словно от камня, который выскочил из пруда вверх.
Рафик уже собрался сделать шаг назад, но Миртрума вдруг шире открыла глаза, и он замер.
Там, чуть шевельнулись её губы. На столе.
Рафик скорее угадал, чем услышал таким тихим было её послание.
Но траве, похоже, и этого было достаточно.
Серебристые струи заволновались сильнее, и поспешили к креслу. Рафик с ужасом заметил, что «стакан» свободного воздуха вокруг кресла чуть сужается с каждым мигом.
За окном мелькнула тёмная тень.
Дерево-щупальце!
Но Миртрума уже вновь прикрыла глаза и сжала губы.
Трава на миг замерла, и острые травинки, нацеленные на старушку, снова начали поворачиваться из стороны в сторону, выискивая свою цель.
Щупальце за окном слабо стукнуло в стекло, заставив Рафика дёрнуться от ужаса.
А потом дерево исчезло.
Рафик вперил пронзительный взгляд в Миртруму. Его сердце оглушительно стучало, а на лбу выступил холодный пот. Но она была неподвижна.
Постояв немного, он тихо вышел в гостиную. Подошёл к столу.
Там стояла коробка.
Рафик открыл её.
Внутри были пузырьки, баночки, пакетики с травами
И записка.
Алиса и молодушка
Алисе снился прекрасный сон.
Во сне Алиса ощущала, как ей восхищаются, выказывают уважение. К ней относятся с опаской но пока не могут её принять
Принять на работу? Что за хрень?
Но мир с каждой минутой становился всё более неприятным. Накатывали и уходили слабые волны давящего страха. Откуда-то издалека тоскливо и тихо звал Черныш. Кричали люди Громкий стук будильника грохотал прямо в мозг
И Алиса проснулась.
В её комнату стучала мать. А, так это был не будильник. Приснится же
Алиса, вставай, или мы ломаем дверь! голос матери был безумным.
Алиса вначале скривилась и наморщила нос. Никакой приватности предки не дают! Она вчера закрыла дверь на ночь, потому что хотела побыть одна, хотела поплакать в подушку и вообще. А мать с утра так хочет её в школу послать, что аж дверь готова сломать
Я уже встаю! крикнула Алиса. Не надо дверь ломать!
Алиса, срочно открой, нам надо бежать из города!
А вот это что-то новенькое. Алиса насторожилась и сообразила что-то опять случилось. Она соскользнула с кровати в тапки, дошлёпала до двери и отодвинула шпингалет.
Мать сразу ворвалась внутрь, ощупывая и проверяя Алису. Глаза её были такими же встревоженными, как и голос, даже безумными. А потом мать подняла взгляд за спину Алисы, вскрикнула и потащила дочку из комнаты.
Рывок был таким резким и неловким, что они обе шлёпнулись за дверью соседней комнаты. Но мать продолжала отползать от двери, со страхом глядя в комнату дочери. Алиса, которая упала на мягкую маму и не ударилась, наконец-то смогла тоже кинуть взгляд назад и ужаснулась.
На балконе, прямо за её окном, хаотично и медленно танцевали древесные щупальца.
А пол комнаты устилали пряди серебристой травы.
Бежим! сдавленным голосом приказала мать. Они по всем домам в округе лезут!
В комнату ворвался отец:
Я посмотрел лестница свободна, лифт ходит! Я запустил прогрев машины!
Отец был одет, а в его руках был туристический топорик.
Алиса, одевайся! приказала мать. Сумки мы уже собрали в прошлый раз
Топорик не поможет, невпопад сказала Алиса. Они же огромные и сильные.
Деревья нужно жечь. задумчиво согласился отец. Так Где там были наши водяные ружья? Дорогая, а где у тебя керосин и спирт? Достань-ка. Алиса, а ты одевайся!
Может, не надо деревья жечь? жалобно сказала Алиса.
Алисе было противно это произносить.
Конечно, она осознавала, что сейчас они воюют не с земной природой, которую люди поработили. А с чужими, опасными созданиями, которые охотятся на людей.
Но ей всё равно хотелось избежать войны. Не хотелось причинять боль. Потому что деревья тоже ощущают боль. Они тоже живые. Даже земные.
Мать всплеснула руками, возмущённо глядя на отца. Тот хмыкнул. Они обменялись взглядами, но не стали ничего говорить. Отец лишь потрепал Алису по волосам, как маленькую. А потом они разбежались искать водяные ружья и топливо
Алиса же начала одеваться, чувствуя себя одновременно предательницей живой природы И предательницей своих близких за то, что жалеет и защищает эту агрессивную природу.
Но ведь живые деревья пока ничего им не сделали, правда?
Поймали вредных, злобных старушек ну так может те уже собирались коньки отбросить, а деревья их подобрали уже после Того?
Ведь эта чужая природа она подарила Алисе хорошего друга! Значит, они не обязательно злые? Может, просто надо поговорить и решить всё миром?
Вскоре они собрались и приготовились. Папа вскинул на плечи здоровенные сумки и они вышли наружу. По дороге из квартиры Алиса пыталась объяснить суетливым родителям свои нечёткие и неоформленные мысли. Но те игнорировали это неуверенное бормотание. Они напряжённо смотрели по сторонам и держали наперевес водяные ружья. Под стволами были зажигалки на скотче. Даже Алисе выдали водяной пистолет с примотанной электрозажигалкой.
Как весело было поливать друг друга водой всего пару лет назад Словно в другой жизни
Они выбежали из подъездной двери. Прямо перед ними широкой стеной стоял тент, в котором было спрятано одно из первых живых деревьев. А ещё аппаратура, часовой на страже и бог знает что. Тент был здоровенным четыре на четыре на три метра. А к нему примыкал ещё один такой же тент для персонала. Вход в тенты был один, с другой стороны от подъезда через шлюз.
А везде вокруг на земле, на стенах дома, на стенках тента были стебли серебристой травы. Мало того вдоль стен домов тянулись вверх застывшие стволы живых деревьев-щупалец. Лишь около дома, где жили Гусечкины, эти стволы не застыли, а подёргивались, словно в недоумении. Словно они не смогли нацелиться на людей.
Семья Гусечкиных двинулась между домом и тентом, обходя его, чтобы дойти до машины. Неожиданно в тенте зазвенел звуковой сигнал.
А потом их всех пронзила давящая дрожь. Сердца сжались. Зубы зазвенели. Алиса ощутила приступ липкого страха.
Так вот откуда он шёл! Этот страх, что снился Алисе
Вдруг земля в двадцати метрах вздулась и из неё выскочили древесные щупальца. Алиса и её родители застыли и попятились назад.
Но щупальца беспорядочно заколыхались в воздухе а потом снова медленно погрузились в землю, оставив лишь дыру в земле.
Ага! Это излучение направлено против живых деревьев! Оно сбивает их с толку!
Через пару секунд воздействие прекратилось. Мать потрясла головой и дёрнула Алису за руку, не давая той считать ворон.
Они обошли тент и подбежали к машине. На улице больше никого не было и это было очень печально. Папа сбросил с плеч сумки и открыл багажник.
Стоять! раздался позади приглушённый крик.
Тишину утра разорвала близкая автоматная очередь.
Все дёрнулись, пригнулись и обернулись.
Из двери тента кувырком выскочила голая женщина.
А точнее мускулистая худощавая молодая девушка с зеленоватой кожей и странными серебристо-зелёными татуировками-узорами вдоль тела. И, кстати, она была не такая уж и голая на ней болтались расползающиеся серые тряпки. Впрочем, это лишь добавляло неприличия образу.
Лицо зелёной девушки было смутно знакомым Алисе, несмотря на острые, почти звериные ушки и очень короткие засаленные волосы. Судя по всему, зелёная тоже Алису узнала, потому что сузила глаза и высоким, певучим голосом прошипела:
Ты! Это всё из-за тебя!
Петя и игры разума
«Ты ещё не готов сделать выбор»
Петя очнулся. Его щека лежала на жёсткой и бугристой коре дерева. В голове шумело.
Он вдруг вспомнил произошедшее до того.
Глаза Пети скользнули вперёд в глупой надежде, что он вытащил отца.
Но перед ним на стволе было почти шарообразное утолщение диаметром с рост человека. Словно на картинке Экзюпери удав и слон Только вот картинка не смешная, а страшная
Утолщение выглядело перекрученным, кора была не просто неровной, а бугристой, в ущельях. Щупальцами пришлось изогнуться и перекрутиться тогда. Петя же пытался их сломать....
Не смог.
Из его глаз потекли слёзы.
Все эти годы он то боялся, то ненавидел, то любил отца. Пытался стать лучшим сыном. Пытался сделать отца мягче.
Но всё это уже неважно. Родители внутри деревьев. Захвачены неведомыми инопланетными тварями в неведомых гнусных целях.
А значит, он уже никогда не сможет поспорить с отцом и матерью, не сможет переубедить их, не сможет показать им, какой он хороший сын.
Их дети остались без родителей С этой мыслью Петя вдруг понял, что младшие братья сейчас зависят от него. А он тут нюни распустил!
Он со стоном поднялся, опираясь на затёкшую левую руку. Он её совсем не ощущал. Его взгляд упал на левую кисть.
Вместо неё он увидел древесный кулёк. Словно на руке от плеча образовался деревянный лубок. Древесная трубка. Которая ниже кисти закрутилась, словно обёртка от конфеты и подсохла.
Как будто живое дерево захватило его руку, но потом не выпустило а оставило часть себя на нём. А перемычка между главным деревом и наручной деревяшкой засохла и отсохла.
И как только он сфокусировался на этой деревяшке он ощутил от руки странные сигналы. Странную щекотку, странное покалывание, странное жжение, странный холод. Вначале он принял их за сигналы о том, что рука затекла но хаотичность и разнообразие ощущений дали понять всё не так просто.
А потом от руки пошли слабые эмоции.
Словно бы живая древесина теперь всячески исследовала его нервные окончания, пытаясь воздействовать на них с другой стороны. И это при том, что пальцев он не ощущал и шевелить ими не мог!
Петя ощутил воздействие на разум. Словно что-то пытается общаться с ним. Передавать ему сигналы через его руку.
Пете стало страшно. Его затуманенный разум заметался. Что делать? Как бороться? Как защищаться?
Может, вырубить себя самого? Лишить сознания, усыпить?
Ну, чисто физически, мозг всё равно продолжит функционировать, а значит воздействие будет продолжаться.
Может, попытаться содрать застывший деревянный лубок с левой руки?
Петя попытался правой рукой покрутить и потянуть деревянный кулёк. Но тот словно прирос к левой намертво. В ней самой особых ощущение от этих усилий не было. Рука словно бы занемела не считая случайных сигналов, которые так напугали Петю.
Всё, что он ощущал как дёргаются и натягиваются суставы, мышцы и связки плеча.
Может, отпилить деревяшку?
Петя бросился на кухню, выбрал нож с зубцами и провёл лезвием вдоль коры.
Вначале он не ощутил ничего.
А потом пришла слабая боль.
Петя посмотрел внимательно в разрез нет, он не дошёл до кожи. Он не пилил свою руку. Просто, похоже, древесина защищала себя, передавая болевые ощущения на его, Петины, рецепторы. И если он начнёт отламывать деревянную кору кусок за куском может сойти с ума от боли. То же самое если он попытается сжечь кору, или растворить её кислотой.
Петя тоскливо посмотрел в окно. Ну за что это ему, а? За что это им всем!
Он потёр ноющие виски, прикрыл глаза, пытаясь расслабиться.
Что, если он пытается решить эту проблему не с того конца? Он же программист, изобретатель! А пытается нападать на живые деревья с ножиком, будто солдат какой.
Если дерево хочет влезть в его разум и поменять его сознание у Пети есть чем ответить. Недаром он вовсю транслировал своё разум через ЭЭГ-электроды в нейросеть. Теперь он может передать сохранённые сигналы обратно.