***
На следующую ночь троица вновь шагала вместе. На этот раз в некотором отдалении от остального каравана, дабы не играть на нервах прочих путешественников. Тэм шел впереди, а Чиара с Рикой болтали между собой, идя за ним следом. Но чем больше он прислушивался к их беседе, тем тема их разговора нравилась ему все меньше и меньше.
В чем слабость магов, котеночек?
Мана может кончиться. Защита слабая.
Прравильно, котенок, прравильно. Однако магическую энерргию можно восстановить эликсирром маны, хоть они и врредны. А для ударра тебе надо будет подобрраться близко. Что делать будешь?
Уворачиваться на расстоянии. Эликсиры маны нельзя много пить. Один максимум два.
И это веррно. Как узнать, что маг близок к магическому истощению?
Запах дрожь в руках и ногах капельки пота. Много всего. В этом не ошибусь, с магическим истощением Чиара была знакома как никто другой.
Веррю, котенок, веррю. Чем опасны маги?
Не знаешь чего ждать.
Это так. И все же есть опр-ределенные подсказки. Ты ведь знаешь основные напрравления магии, не так ли? И заклинания, относящиеся к ним? Обычно маг прроизносит форрмулу заклинания вслух и сопрровождает ее соответствующим жестом это помогает ему сосрредоточиться. Это не обязательно, но большинство магов так делают, так им прроще и быстррее. Немного трренировки, котенок, и ты будешь угадывать заклинание по перрвым звукам, по движению губ, и успеешь срреагирровать.
Но есть маги которые молчат так?
Есть, но и у них, как прравило, пррисутствуют остаточные рефлекторрные движения мышц лица и ррук. Смотрри внимательно, котеночек, смотрри внимательно. Самое важное прравильно угадать перрвое заклинание. Дальше будет чуть прроще. А теперь
Тут Тэм не выдержал и вмешался:
Рика, погоди Ты чему ее учишь? Сражаться с магами?
Не только с магами, котеночек, далеко-о не только Есть и дрругие классы, достойные самого прристального ррассмотррения.
Рика, ты с ума сошла?! Кого ты из нее хочешь сделать, убийцу? целителя аж передернуло от этой мысли. Прекращай это, прошу тебя
А ты посмотрри на это с дрругой сторроны, котеночек. Тебя прикррывает Гильдия, веррно? А ее?
И все же
Кроме того, котенок, это ее выборр, не так ли? Ты ведь помнишь Закон?
Тэм хотел было ответить, но прикусил язык. Он помнил Закон единственное правило, доставшееся им от Богов. Все разумные знали его. Каждый сам делает свой выбор, каждый сам принимает последствия своего выбора таков был Закон. Вмешиваться было нельзя. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, стараясь восстановить самообладание, а потом махнул рукой и ушел по направлению к каравану. Чиара с тревогой посмотрела ему вслед и дернулась за ним.
Вот что, котеночек, давай не будем заставлять ррыжего котенка перреживать на твой счет, сказала Рика. Сейчас беги к нему, а я буду ждать тебя в полдень если захочешь прродолжить, конечно, и оборотень развернулась и быстро скрылась в ночной темноте.
***
В полдень, когда огромное пламенеющее солнце стояло в зените, изнывающие от жары караульные с изумлением наблюдали, как в отдалении, за пределами магического контура, на большом плоском камне друг напротив друга сидели двое высокая женщина с гривой алых волос и кто-то неприметный в сером плаще и разговаривали. От камня, казалось, поднимались струйки раскаленного воздуха, но обеих собеседниц это нисколько не смущало.
Твоя задача, котеночек опрределить слабые места твоего оппонента и суметь этим воспользоваться. Давай-ка попррактикуемся, предложила Рика. Вон тот огр-карраульный, что спррава, ррядом с навесом в чем его слабость?
Чиара помнила этого огра. Это его чуть не сожрал червь-истребитель в том большом бою.
Скорость маленькая. И интеллект. Полагается только на силу. Можно попробовать обмануть. Либо увернуться.
Все прравильно. С его доспехом могут быть прроблемы. Потом рраскажу, куда лучше бить. А у ррыжего котенка в чем слабость?
Девушка удивленно посмотрела на Рику, но все же ответила:
Он целитель. Боевых заклинаний нет вообще. Это все знают. И фильтры сняты для всех. Урон по нему полностью проходит. Практически беззащитен.
Поэтому берреги его, котеночек, иначе может так получиться, что старрому оборротню некому будет возврращать свой долг.
Чиара кивнула. Это полностью соответствовало ее планам.
Ну а моя-а слабость в чем заключа-ается? спросила Рика, изучающе глядя на свою собеседницу.
Та задумалась, вспоминая оборотня в ее боевой форме, напоминающую бронированную самовосстанавливающуюся машину смерти, и ее бой с червем-истребителем. Где же у нее слабые места, да и есть ли они вообще? Чиара напряглась, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности того, что она видела Наконец, спустя довольно долгое время, девушка ответила:
Соображаешь плохо в боевой форме. Инстинкты берут верх над разумом.
Она хотела добавить еще что-то, но передумала и промолчала. Рика удовлетворенно кивнула:
Далеко-о пойдешь, котеночек Пожалуй, я бы взяла тебя в ученицы потом, когда класс получишь.
А у тебя какой класс, Рика?
А этого, котенок, тебе пока знать со-овсем необязательно. Всему свое врремя, котеночек, всему свое врремя.
***
Для Тэма и для прочих целителей каравана наступило горячее время во всех смыслах. Жара все усиливалась, и то и дело приходилось приводить в чувство тех, кто не выдерживал длительного воздействия высокой температуры и терял сознание. Продвижение сильно замедлилось, поскольку путники уже не могли передвигаться с той же скоростью. Но все же змея каравана уверенно продвигалась вперед. Было еще несколько нападений монстров, но, к счастью, в этот раз обошлось без гигантских червей-истребителей и нападения удавалось отбить пусть и с ранениями, но без новых смертей. Словом, работы хватало, и целитель чувствовал себя полностью измотанным. И тем не менее он нашел время поговорить с Чиарой по поводу того их разговора с Рикой, который он слышал. Хоть оборотень и вела себя идеально с того времени, но что-то подсказывало Тэму, что намерений своих она не оставила.
Чиа, по поводу Рики Ты понимаешь, надеюсь, чему она пытается научить тебя? Да, я знаю, каждый выбирает сам, но Сражаться и, возможно, убивать других разумных существ ты уверена, что ты этого хочешь?
Чиара задумалась. Информация, получаемая от оборотня во время их занятий, ставших с того времени ежедневными, казалось девушке очень увлекательной и безусловно полезной, и ей было бы интересно попробовать применить полученные знания и умения на практике. Но хотела ли она именно убивать? Пожалуй, нет несмотря на свое прошлое, Чиара не испытывала ненависти к людям. Любви, впрочем, тоже. Ей по большей части не было никакого дела до прочих разумных. Главное, чтобы они в свою очередь не трогали ее.
Она отрицательно покачала головой.
Тогда чего же ты хочешь? спросил маг. Тебе ведь все равно надо получить какой-то класс рано или поздно. И хотя Боги дают класс по собственному разумению и тогда, когда посчитают нужным, но все же есть возможность повлиять на это, если будешь стараться развивать те характеристики, которые свойственны желаемому классу. К чему у тебя предрасположенность? Ты ведь проходила стандартные тесты в стартовой зоне?
Тестов Чиара не проходила ее сразу записали в боевые маги, узнав о наличии маны и файерболе. Насчет же того, кем ей стать она давно уже ломала над этим голову. Бард не подходит петь она не может. Высокий показатель живучести вообще нельзя отнести к какому-то определенному классу. Наблюдательность в комплекте с усиливающей ее концентрацией давала неплохие шансы стать либо скаутом, основной задачей которого было вовремя предупредить о надвигающейся опасности, либо даже следопытом довольно редким классом, использующимся для проведения расследований или поиска чего бы то ни было уникальных животных, растений, монстров, вещей Оба этих класса были небоевыми и не предполагали автономного существования. Скауты в основном путешествовали с караванами или использовались в рейдах. Следопыты же работали в связке с группой прикрытия по заказам от Сообщества, Гильдий или кланов. Ни то, ни другое ее не привлекало. И кроме того, это никак не помогало выполнению главной задачи отдать долг жизни.
Поэтому Чиара хотела бы по возможности получить боевой класс. Основных же боевых же классов, если отбросить боевых магов, было по большому счету всего два воины, сражающиеся в ближнем бою, и рейнджеры бойцы дальнего боя. И оба ей не подходили. Для рейнджеров нужны прежде всего скорость стрельбы, меткость и сила ничего этого у нее не было. Основными характеристиками воинов были, в зависимости от выбранной специализации, сила, защита, скорость и ловкость, а также не в последнюю очередь выносливость. И если скорость у нее была очень хорошей для ее уровня, выносливость за время их пути понемногу увеличивалась и с учетом приличной скорости ее восстановления была достаточной, ловкость средней, а недостаток защиты можно было частично компенсировать живучестью, то как стать воином, имея всего двадцать в силе? Поэтому до сих пор Чиара даже не думала над такой возможностью. Теперь же, благодаря занятиям с Рикой, она поняла, что зачастую правильная точка приложения силы и грамотное ведение боя может в какой-то мере компенсировать ее недостаток. А если ей каким-то образом удастся поднять данный показатель до сотни, то с ним уже вполне можно будет работать.
Хочу стать воином, наконец ответила Чиара, поставив себе таким образом очередную цель.
Тэм был озадачен. «Ну да, Чиа довольно быстрая, во всяком случае быстрее меня, думал он. Выносливость, судя по всему, тоже на должном уровне. Но представить ее воином, основной род деятельности которых сражения с монстрами, а главный источник существования добыча, получаемая с них? Я бы скорее предположил, что из нее может со временем получиться неплохой бард, когда ее проблемы с речью удастся решить, или даже исследователь. А ей, оказывается, хочется быть воином. Интересно, почему? Впрочем, если выбирать между этим и тем, на что ее Рика натаскивала, воин начинает казаться не таким уж плохим вариантом. Хорошо, раз хочет пусть попробует, а я ей помогу и заодно присмотрю за ней первое время».
Ты уже думала над тем, что будешь делать дальше, когда прибудем в Приграничье? спросил целитель у своей собеседницы. Может, попробуем присоединиться к какой-нибудь группе искателей приключений? Они наверняка смогут потренировать тебя на воина.
Чиара, не задумываясь, кивнула.
***
Жуткая жара продолжала мучить путников. Тэму казалось, что он уже пропекся до самых костей такой вот хорошо прожаренный целитель с хрустящей корочкой. О Боги, неужели ему когда-то в его жизни было холодно? Нет, такого не может быть, так просто не бывает Он хотел бы стать большой льдиной, плывущей в ледяном океане среди таких же дрейфующих льдин, ну или хотя бы шариком мороженого в огромном ледяном чудо-ящике, который недавно продемонстрировали механики-изобретатели на очередной выставке научных достижений. А ведь рано или поздно эту экзекуцию придется повторить, путешествуя в обратном направлении Но сейчас даже думать о таком не хотелось. Уж лучше он останется на всю жизнь в Приграничье. Подумаешь, монстры зато там, говорят, прохладно
Но все когда-то заканчивается, и их путешествие тоже близилось к завершению. Постепенно стало нет, не прохладно, а скорее менее жарко но измученным путешественникам и это казалось живительным глотком свежего воздуха. И вот наконец настал день их последнего дневного привала на землях Малого Ожога. Завтра утром планировалось прибыть в Кабомак первый город Приграничья.
Рике было больше не по пути с караваном, и она подошла к своим спутникам.
Давайте пррощаться, котятки. Спасибо, что скррасили путешествие старрому оборротню. Дерржитесь дрруг дрруга. Это всегда хоррошо, когда ррядом есть веррный товаррищ, которрый подстррахует или не даст натворрить глупостей. Ррыжий котеночек, помни за мной долг.
Целитель, который уже отчаялся убедить упрямую кошку в том, что долг этот ему совершенно не нужен, только рукой махнул.
А теперь иди, я хочу сказать парру слов черрному котенку наедине, наполовину попросила наполовину приказала оборотень. Иди, не бойся. Не съем я ее, если уж до сих порр не съела, усмехнулась она.
Тэм с показным подозрением посмотрел на Рику, потом засмеялся и ушел.
Здесь мы ррастанемся, котеночек. Помни, чему я тебя научила. У тебя холодный рразум, эмоции не мешают тебе, и ты не боишься это твои прреимущества. Используй их с умом. Всегда имей в запасе парру непрриятных сюррпризов для своего прротивника. Никогда не терряй бдительности, даже если твой прротивник уже поверржен особенно когда твой прротивник, казалось бы, уже поверржен. И не рраскрывай лишней инфоррмации о себе, это может тебе доррого обойтись однажды.
Спасибо тебе, сказала Чиара и добавила:
Береги себя.
Рика усмехнулась и отрицательно покачала головой:
Непрра-авильно говоррришь, котенок. Берреги себя-а это прриключенцы так говорят дрруг дрругу, не мы.
А вы как говорите? заинтересованно спросила Чиара.
Мы говоррим удачной охоты, котеночек. Удачной охоты.
Тогда удачной охоты тебе Рика.
И тебе, котенок, и тебе. Выживи сама-а, берреги как следует ррыжего котенка, и когда-нибудь мы встрретимся. Ста-аррый оборротень должен отдать свои долги.
Чиара кивнула, помахала на прощание и побежала искать Тэма. Рика задумчиво смотрела ей вслед.
Стань сильнее, котеночек, негромко сказала она. И тогда, возмо-ожно, мы сможем поохотиться вместе. А может и наоборрот дрруг на дрруга кто знает? И это должна быть хоррошая охота.
Оборотень отвернулась, на ходу преобразовываясь в свою боевую форму, и гигантскими скачками стремительно понеслась вдаль по одной ей видимому следу. Взятый контракт следовало выполнять.
***
РикШаасс
Раса: Оборотень
Класс: Охотник за головами
Уровень модификатора: 4
Активное достижение: Истребитель
Основные характеристики обычная форма/боевая форма:
Сила: 770 / 1102
Скорость: 720 / 843
Живучесть: 485 / 750
Скорость восстановления выносливости: 425 / 708
Защита: 480 / 680
Выносливость: 480 / 480
Сопротивляемость магии: 300 / 415
Наблюдательность: 214 / 308
Интеллект: 227 / 22
Эрудиция: 203 / 15
Новое знакомство
Где-то в ином слое реальности, где тесно сплелись случайности, возможности и вероятности, образуя ткань Мироздания, на очередной развилке судьбы стояли друг рядом с другом две фигурки мужская и женская. Фигурка рыжего худощавого парня с сумкой целителя через плечо была словно подсвечена изнутри золотистым светом. Черты лица девушки в длинном плаще с капюшоном скрывала серая пелена. Некая Сущность, рассеянная в окружающем пространстве, вдруг обратила на них свое внимание, а потом из клубов тумана сформировалась изящная кисть руки с длинными пальцами, окутанная разноцветной дымкой, и придвинула к ним еще троих. Воина, обеими руками опирающегося на длинный новенький двуручный меч. Огромного мужчину со щитом, искра которого, спрятанная глубоко в груди, ярко пылала, словно сжигая его изнутри. И девушку с длинным луком, небрежно висящем на ее плече.
***
Был полдень. В таверне «Зеленый свин» за дальним столиком расположились двое мужчин. Один высокий симпатичный брюнет казался, тем не менее, чуть ли не хрупким по сравнению с сидевшим рядом с ним абсолютно лысым здоровяком, габаритами напоминавшим скорее огра, чем человека. Здоровяк неторопливо потягивал пиво из большой кружки, черноволосый же выказывал явные признаки нетерпения:
Ну где она? Уже полчаса ждем! Элай, ну хоть ты ей скажи, как лидер группы! Меня она все равно не слушает
Здоровяк философски пожал плечами:
Меня она тоже слушать не будет. Привыкай, Рон, женщины они такие