Ну как же
Не спорь. Ты хитришь, теперь Конральд слегка улыбнулся.
Даже не буду пытаться, обиженно произнес я. Но что там с бандами?
А, с бандами. С теми самыми, которые пытаются остановить убийства. В общем-то, не очень хорошо у них получается. Я бы даже сказал, парень, что у них это и вовсе не получается. Как можно остановить войну, если это политика?
Но не всегда же
Всегда. Каждая война это политика, прямо или косвенно. Война ведется ради захвата чужих земель? Земли дают больше ресурсов и влияния. А влияние это и есть политика. Вот, например, Теодолия стоит на холмистой местности. Там неплохие виноградники. И город торгует вином. А захвати кто собственный виноградник, да еще и с винодельней можно быстро нарастить мощности и тогда Теодолия потеряет часть своего влияния. За счет потери денег. А если мощности нарастить настолько, что какой-то другой город будет не только на себя производить вино, но еще и продавать его другим, то потери Теодолии вырастут кратно. Понимаешь?
А как же всякие обиды между правителями?
Дурной повод, чтобы скрыть настоящие, еще более дурные мотивы
Наша процессия вышла на дорогу, которая шла с севера напрямую к мосту через Нируду. Я вспомнил, как к нам приходили беженцы, целая колонна, больше десяти человек, и тут же рассказал об этом Конральду.
Вам просто некуда было бы их поселить, хотя
И тут наш диалог услышал Аврон. Он обернулся на облучке и тут же добавил:
Так у них были фургоны!
Фургоны?
Да!
Прямо как у тебя? продолжал допытываться Конральд.
Именно как у меня. Но все они прошли дальше.
Бавлер, ты не слишком опытен в управлении, поэтому все нормально. Но Аврон говорит дело. Уговорить бы тех «граждан», вернуться к тебе. И у нас уже получилось бы нормальное селение!
Нормального там мало будет, заметил я.
Конечно, нормального поначалу почти ничего не будет, продолжил Конральд, но его перебил Аврон:
Фургоны будут стоять отдельно от зоны строительства, а если их поставить в кольцо, так они еще и защиту дадут.
Сами по себе, и дома тоже прикроют. Даже два-три арбалетчика в таком кольце фургонов и вот у тебя уже защита поселения от той банды! закончил Конральд.
Я же попытался переварить все, что они мне говорили и пока молчал. Я понимал, что рано или поздно мне придется думать обо всех этих вопросах, защите и прочем, но не догадывался, что к этому придется прийти так быстро.
А ограничение в одного бойца на десять жителей? спросил я наемника. Это что-то серьезное? Обязательное?
Ну как тебе сказать, парень, пожал плечами Конральд. Это необязательно. Если у тебя будет сорок жителей и четыре солдата, то все хорошо. Гости будут приходить и уходить, поселение будет развиваться, все будут в безопасности. Если у тебя будет десять солдат из сорока жителей, то ты либо поставишь их работать в поле, а людям военным это не нравится, сразу тебе скажу, либо еду на него производит персональный слуга. А это оставит тебе всего два десятка жителей.
Но черт Давайте лучше просто доставим людей ко мне, а так и поговорим! не удержался я.
Глава 10. Расчетливый
В пути мы провели немало времени. Дело было в том, что груженая телега шла хорошо, но сам Конральд регулярно проверял состояние Фелиды, которая так и не пришла в себя по пути до поселения. И для этого он временами просил притормозить.
На телегу иногда садились старики. Детей с нами не было, что ускоряло наше передвижение. Хотя кто знает. Я не помнил, чтобы те переселенцы, о которых мы говорили, страдали от наличия детей в телегах.
Почти затемно мы вернулись к себе. Одна телега. И все.
Кто здесь? узнал я голос Крола и поспешил представиться, пока тот не наворотил дел. В деревне горела пара костров, так что рассмотреть друг друга, когда приблизились, мы смогли без проблем. А, наконец-то! Опять пропал! Я уже думал, что вы и не вернетесь, Аврон обещал вернуться быстро
Мы не одни, сказал я, и Крол поспешил посмотреть, кто прибыл со мной.
Ого! Это к нам?
Это все к нам. Бережок переехал, прокомментировал я. Вместе с Конральдом. Он знает твоего сына и тебя.
Нас многие знают, осторожно отозвался плотник. Сейчас уже темно. Предлагаю разместить людей, как есть, а потом уже будет думать, куда их деть.
Всех переселенцев было решено отселить в дом. Единственный дом с крышей, который в моей деревне был целым музеем. Экспонатом. И при всем этом удобным вариантом для жизни.
Крол разбудил сына, а я показал Конральду, где найти Торна и его огород с травами. Сонный травник попытался шепотом выяснить, что происходит, а мы в это время быстро собирали кровати из подручных средств.
Через час спали все, лишь я составил компанию Кролу, присев рядом с ним у костра. И долго не мог найти подходящих слов, потому что боялся напугать его. Однако все же начал говорить:
За рекой бандиты.
Плотник некоторое время помолчал, но потом все же ответил. И в его голосе я слышал лишь облегчение:
Бандиты не такое и большое зло, как может показаться.
Почему?
Потому что многие, кто к ним прибивается, на самом деле не готовы постоянно прятаться от закона. Закончится война и половина вернется к себе. Разойдется по домам. Из них половина на самом деле ничего не делала.
Откуда тебе это знать? нахмурился я. Потом, внезапно ощутив дикий голод, добрался до припасов и вернулся к огню с куском соленого мяса. Или сам таким был?
Друг у меня был. Исчез, а через год вернулся. Еще через год рассказал, чем занимался. Но рассказал, видно, не только мне. И пропал насовсем. Не знаю, что с ним случилось. Но точно не казнили за такое в Полянах на позорном столбе люди долго висят.
Ну и нравы тут у вас.
А у вас? передразнил меня Крол и вытянул шею, чтобы посмотреть вдаль.
У нас?
У тебя. Аврон рассказывал, что ты считаешь, будто не из этого мира.
Не знаю. Я не помню. Устал уже говорить об этом, но я правда не помню. Хотя Отшельник доказывал мне, что я, вероятно, кто-то из высших в каком-то городе, которого решили убрать или конкуренты, или кто-то еще. В общем, я кому-то мешал, а потому меня ударили по голове и бросили в лесу.
Но это странно.
Еще бы. В такую даль тащить тело!
За Полянами есть еще одна деревня, а до Мордина уже рукой подать. Ты мог бы быть оттуда. Другие города еще дальше.
И сколько туда пешком? уточнил я. Если идти отсюда.
Дня три или четыре, Крол пошевелил поленья в костре. А ты времени зря не терял. Молодец, привел подмогу. Дела у нас пойдут гораздо быстрее, я думаю.
Хочешь сразу же людей заставить работать? усомнился я.
А ты хочешь, чтобы они отдыхали и потом ленились? Нет, их надо сразу же подрядить на что-нибудь несложное.
Всех??
Даже стариков. Ветки перекладывать они могут. Была бы мельница так отчего же муку не помолоть, неспешно жернова бы крутили и все, развел руками Крол. Ты думаешь, это жестоко?
Не думаю, тут же ответил я. Но мне кажется, это несправедливо. Они лишились крова
Почему лишились? Потому что из-за правил нельзя больше одного защитника в деревне иметь. При их размерах. Это не их вина. Но они знали, что один человек их не защитит.
А сейчас?
Сейчас тоже один. Но сюда им еще добраться нужно. Никто не знает, что в этом месте строится новое поселение, продолжал Крол. И потому это еще один фактор, который доказывает, что надо ускоряться. Если ты, конечно, хочешь выжить. Пережить войну и встать в противовес северу.
Естественная граница? ухмыльнулся я.
Идеально. И Конральд тебе подскажет, что да как, Крол повернулся в сторону приближающегося наемника.
Так, о чем разговор ведете? и он сел с нами.
Как Фелида? спросил я первым делом.
Торн нашел травы, но не может сделать препарат, ответил Конральд и вздрогнул.
Я могу сходить к Отшельнику, он наверняка знает, как это можно сделать вскочил я.
Сиди. Утром сходим, успокоил меня наемник. Твой Торн сказал, что она просто без сознания.
Несколько дней? я вздернул бровь. У меня нет образования, но даже я вижу, что это ненормально.
Она получила по голове. Жива. А что тут нормально, что нет не мне решать. Меня успокоили, сказали, что можно подождать до утра.
Мне до Отшельника идти почти сутки в одну сторону, ответил я.
Утром, нервно ответил Конральд. Тебе завтра надо помочь людям.
А пока мы обсуждаем нашу защиту, ответил Крол вместо меня.
Кстати, сколько теперь нас? спросил я, прикидывая, что за десяток жителей мы точно перевалили, но решил пересчитать вслух. Пятеро нас, плюс Конральд и Фелида уже семеро. И еще семеро жителей Бережка. Четырнадцать. И что это значит? я внимательно посмотрел на Конральда.
Да, я буду защищать ваше поселение, пока не восстановится Бережок. Пока не исчезнет угроза.
А как мы это узнаем?
Будем временами заходить в гости, разведывать, ответил наемник. Думаю, тебе еще интересно, почему мы вообще сбежали?
Да, ответил я медленно, потому что вопрос действительно был важным. Ты был так уверен в том, что они нападут на Бережок??
Абсолютно, сказал Конральд. Крол нас внимательно слушал. Вообще, если бы не его занятость плотницким ремеслом, я бы с удовольствием использовал его для защиты поселения. Фелида из Полян. Пришла ко мне, чтобы сообщить эту неприятную новость. Она одна из защитников.
Девушки могут защищать поселения? удивился я. В который раз уже меня по-настоящему удивляли особенности этого мира.
А почему бы и нет? Есть желание, потом тренировки, получают оружие и все. Готово. Да, Фелида она больше по разведке. Не по боям. Но может помочь. Поддержать. С луком или коротким мечом в этом она хороша, разрекламировал свою боевую подругу Конральд.
Интересно. Хорошо, ладно, могут защищать. Дальше. Она пришла к тебе и?
Из Полян сбежало много людей. Некоторые говорили о том, что пора заканчивать войну. А как заканчивают войны единоличники? Правильно, пытаются перестать ими быть. И сбиваются в банды. Вот и получилась такая банда, Конральд увидел рядом с костром кувшин, уловил кивок Крола и отпил. Колодезная?
Да, ответил плотник. Но с таким количеством жителей нам ее, возможно, не будет хватать. Придется копать второй. Вот и работа найдется для новых рук.
Вам бы не помешали все они, как помощники, добавил я и снова переключился на Конральда: И что, банда..?
Вместе сбилось человек шесть-семь. Я прошел много сражений, но не готов биться против такого количества противников в одиночку. Даже с Фелидой. Еще по дорогам ходил патруль. Двое всего запнулся Конральд.
Мы с Окитом столкнулись с ними, ответил я.
Больше не столкнетесь. Так что теперь эта банда еще и неплохо вооружена. Мало того, что украли оружие из Полян, пару мечей и арбалет, так еще и получили мой меч, а также снаряжение вербовщиков.
У меня глаза полезли на лоб.
То есть, они напали на вас с Фелидой, но до этого уже успели убить двоих?
Да, я видел их тела, подтвердил Конральд. И пока мы были их пленниками, несколько раз в беседах они упоминали желание отправиться в Бережок. Потому что это отдаленное место, до которого не доберется армия, а вот набеги совершать оттуда очень удобно.
Но это же
Очень удобно, на самом деле. Деревня на отшибе. Кто знает местных? Почти никто. Связей между Бережком и другими деревнями нет. Только торговцы.
Ижерон осенило меня. На него тоже могли напасть!
Вероятно, да, могли. Но дело не в нем. А в том, что деревня станет прекрасной базой для них. Атаковать бессмысленно. Защищать там тоже. Люди стали бы заложниками банды, что сильно осложнило будущие попытки выкурить бандитов из Бережка.
А у нас такого точно не будет? спросил я, уже мысленно согласившись с доводами наемника относительно оставления деревни. Расчет был понятен и, если действия бандитов совпали с их намерениями, то еще и стратегически верен.
До нас не дойдут. Ты же видел, они нас даже преследовать не стали. Хотя могли. Они думают, что мы осядем в деревне. И тогда они нас выкурят.
Значит, нам надо подумать, как защитить деревню от любых нападений. Скорее всего, со стороны реки, решил я. И часть людей нам надо будет перекинуть на валку леса, и Так, Конральд. А почему вообще есть правило о количестве защитников? Я что-то забыл. Оно наше поселение тоже будет касаться?
Да, вполне серьезно ответил наемник. Не потому, что это правило и ему надо следовать. Этим правилам следуют более сильные, а если ты не будешь им следовать, они научат, как надо. Только если ты станешь сильнее и сможешь сам диктовать им свои правила тогда и сможешь делать ВСЕ, что ты захочешь, закончил Конральд. Если у меня когда-то и были сомнения, что у тебя получится создать в этом мире что-то новое, теперь я вижу сам, он указал рукой на дом, где сейчас мирно посапывали беженцы. Ты можешь. Расчет?
Везение, ответил я. Но расчетливые люди мне тоже нужны. Не всегда же мне будет везти.
Спать мне не хотелось. Сутки без сознания от теплового удара дали время для плодотворных бесед. И хотя мир мне познать лучше не удалось, я скорректировал планы с учетом надвигающихся угроз. Увидел множество проблем и понял, что без кузнеца нам выжить будет очень и очень сложно.
А еще без Отшельника. Поэтому я надеялся на то, что за пару дней моего отсутствия общие проблемы в поселении будут решены.
И пока мы сидели у костра, солнце уже медленно окрашивало небо в теплые цвета.
Глава 11. Проблемы и их решение
Перед тем, как уйти за Отшельником, предстояло решить ряд сложностей. Причем с раннего утра, еще до того, как все проснулись.
Нужно было вместе с Конральдом прикинуть, где и как строить защитные сооружения. Сошлись на том, что нам потребуется относительно невысокая башня из бревен. Другого материала у нас все равно не было.
Но для ускорения процесса предстояло грамотно распределить людей. Наемника я в любом случае оставлял в деревне для охраны. Аврона тоже. Он должен был заниматься управлением. И быть заместителем во время моего отсутствия.
Эта идея не пришлась ему по душе, потому что моему ровеснику хотелось того же, чего и мне смотреть мир, путешествовать и даже ради того, чтобы дойти до Отшельника, он был готов бросить любые другие дела.
Уговорить его оказалось непросто, к тому же все, что я говорил, звучало как дополнительная ответственность. И Аврон, что вполне логично, старался этой ответственности избежать. Ведь если что-то случится, все ляжет на его плечи.
В нашей ситуации, когда к нам прибыло аж девять человек разом, ответственности имелось предостаточно. Поэтому утром мы с Конральдом прошлись по деревне, а затем повторили маневр с Авроном, чтобы тот понял и подсказал забывчивым жителям, почему мы намерены строить башню только с одной стороны.
Вопросов я ожидал немного, потому что жители Бережка в целом были немногословны. Кроме того, у них здесь было целых четыре авторитета. Сам Аврон, в роли моего заместителя, с рождения жил в Бережке и знал почти всех новеньких. Конральд тоже был оттуда и, к тому же, являлся отличным защитником.
Крол и Окит два довольно известных плотника, к которым мы подрядили бы почти всех новеньких в роли учеников. А учителей, как известно, надо слушаться.
Вдобавок по моему возвращению с Отшельником наше отношение знающих и только что вовлеченных в процесс стало бы почти равно единице. И это уже гарантировало бы нормальную работу всех жителей.
Помимо определения места, которое я избрал с левой стороны дороги, то есть, подальше от реки, я также убедился в том, что для выполнения всех работ у нас имеется достаточно инструмента. Даже не раскрывая запасов переселенцев, я вздохнул с облегчением. Работу можно проводить.
К тому же я проверил место выпаса, которое готовил специально к приобретению крупного скота. Но его не нашлось, а потому для нескольких кур из Бережка я переразметил место рядом с домом, где теперь жило людей больше, чем в нормальном общежитии.