Выходит, тебя едва не сделали трэлем сначала изгои, а потом Когти? Слыхал я истории и более фантастические
Выходит, так.
Ладно, врешь ты или нет, посмотрит Вероника, Майкл нахмурился, в упор глядя на меня. Мне интересно другое После возвращения рейда, в котором ты пропал, ко мне обратился твой командир Динамит. Он рассказал о вашем конфликте с младшим Кассиди
Значит, Динамит все-таки решился поговорить со знаменосцем. Оно и понятно если я считался погибшим, терять ему было уже нечего, руководство фригольда должно узнать о зреющем заговоре и предателе среди Восходящих! И Динамит доверял Майклу, но что именно он рассказал ему? Насколько я могу быть откровенен?
Можешь говорить спокойно, Сигурд, пробасил знаменосец, словно почуяв мои сомнения. Динамит рассказал мне все. О твоих подозрениях насчет ваала тоже. И еще ты не можешь знать, но в вашем рейде погибло четыре человека, считая тебя. В том числе один Восходящий. Динамит считает, что люди Кассиди намеренно проспали нападение на лагерь
Скорее всего, так и было, сэр, решился я. В тот момент я был на посту, обходил периметр, а их слухач сидел в центре. Меня столкнул в трещину кто-то невидимый в самом начале нападения. И это был не Червь!
Ты уверен? грозно нахмурился Майкл. Человек-невидимка?
Абсолютно уверен. Невидимка или под Руной, я не знаю. Мне зажали рот, вырвали оружие, подтащили к краю и сбросили вниз. Меня хотели убить
Одно к одному, мрачно произнес Майкл, вновь обведя камеру странным сканирующим взглядом. Сигурд, большая просьба не болтай об этом никому. Здесь чисто, но в других местах могут быть чужие глаза и уши, даже если кажется, что рядом никого нет. Я сам доложу риксу
На этом наш разговор закончился, а мое заключение нет.
С другой стороны, небольшая передышка была весьма кстати, потому что позволяла подкопить немного Звездной Крови. Я прилетел во фригольд с несчастными тридцатью каплями, потому что сил копить и ждать «на всякий случай» уже не оставалось, а тайм-аут дал восстановить еще десять, что позволяло несколько раз активировать серебряный Гипнотизм. Теоретически он должен был защитить меня на допросе от ментального давления рикса, но как оно повернется на самом деле бог его знает
Кроме того, я собрался с мыслями и еще раз проанализировал свои Навыки. Последний апгрейд Атрибутов открыл два совершенно новых «Визуальное Исчисление» (Мышление) и «Концентрацию» (Предвидение). Оба бронза, оба изначально первоуровневые, однако буквально за сутки «Исчисление» само поднялось до 2/10, что было неудивительно, учитывая его описание:
Визуальное Исчисление (бронза, 2/10) позволяет визуально определять положение объектов в многомерном пространстве для верного расчета движения, траекторий, координат, а также для тактического анализа.
Ведущий Атрибут: Мышление
Странное название предложила система я бы обозначил этот навык как «верный глазомер», «глаз-алмаз» или нечто в таком же духе. Для любого пилота просто необходимая, родная штука умение верно ориентироваться в пространстве, «чувствовать» землю и точно вписать свою птичку в складки местности. Ничего удивительного, что мне дали именно такой Навык и наверняка он очень быстро самостоятельно вырастет. Если, конечно, я продолжу летать на винтокрыле
«Концентрация» же имела совсем иное предназначение:
«Концентрация» (бронза, 1/10) навык фокусироваться, мысленно выделяя объекты внимания. Определяет скорость контроля окружающего пространства, эффективно усиливает большинство физических, ментальных и духовных атрибутов.
Ведущий Атрибут: Предвидение
Странно, что Навык относился к ветке Духа, а не Разума. Описание тоже было мутным, однако голос провел небольшой ликбез, из которого я уяснил, что Концентрация крайне важная и очень полезная способность, которую обязательно нужно развивать. Если я правильно понял, она влияла практически на все от скорости манипуляции рунным интерфейсом до возможности заметить неуловимое движение более быстрого противника. Универсальное, многогранное усиление, особенно если научиться им правильно владеть
Мой список Навыков значительно расширился и выглядел теперь так:
Восходящий (бронза)
Стиль Железа (бронза, 1/10)
Аутотренинг (дерево, 8/10)
Суперслух (бронза, 1/10)
Рунное Мастерство (серебро, 1/10)
Любовное Искусство (дерево, 7/10)
Осознанный Сон (бронза, 1/10)
Универсальный Пилот (бронза, 3/10)
Резильентность (бронза, 1/10)
Ментальная чувствительность (бронза, 1/10)
Продвинутое Знание Единого Языка (бронза, 1/10)
Контроль Звездной Крови (бронза, 3/10)
Амбидекстрия (бронза, 1/10)
Рунная Артефакция (бронза, 2/10)
Знание Языка Кел (бронза, 1/10)
Концентрация (бронза, 1/10)
Визуальное Исчисление (бронза, 2/10)
Токсичная Иммунность (дерево, 1/10)
Навыки можно было разделить на две группы родные, открытые с Атрибутами, и приобретенные со «стороны». Странное дело, но некоторые развивались сами собой как «Аутотренинг», медленно росший от медитаций, или «Жизнестойкость», незаметно превратившаяся в непроизносимую «Резильентность». Порадовал «Универсальный Пилот», за короткий перелет до фригольда выросший аж до трех бронзовых звезд, но общий принцип развития Навыков, кажется, я уяснил. Родные, пробужденные при повышении Атрибутов, охотно поднимались, как только система фиксировала нужный уровень владения ими грубо говоря, тело «вспоминало», как управлять винтокрылом. А вот с «чужими» все обстояло иначе они требовали конкретных усилий или вложения Рун. Причем в моем случае по большей части бронзовых, которые уже достаточно сложно достать, ибо добыть бронзовую тварь та еще работенка
Ладно, посмотрим, что будет дальше. До ночи меня больше никто не побеспокоил, словно позволяя отдохнуть перед решительным испытанием. Заснул я на удивление легко и спал как ребенок.
А рано утром под конвоем двух вооруженных Восходящих из копья Майкла меня проводили в крыло жилмодуля, где располагались лаборатории земных ученых, и вежливо показали на дверь со странной надписью «А-монитор».
Внутри отсека оборудование, похожее на медицинскую технику. Нечто вроде барокамеры со стеклянной полусферой на пьедестале в центре, а сверху над ней странная параболическая конструкция с нацеленным вниз штырем. Ничего подобного, несмотря на «Знание Земной Техники», я прежде не видел и мог только гадать о назначении этой штуковины. Вчера в медкоме я уже прошел дежурное обследование: рост, вес, давление, пульс, реакция, а также сдал пробу крови, прядь волос и кусочек ногтя на анализ. Но, вероятно, этого было недостаточно
За консолями управления стоял старый знакомый Матиас, он же Восходящий Минос, а помогала ему Анни Ри. Они приветливо заулыбались мне. Пока ученые настраивали аппаратуру, мне пришлось еще раз в подробностях пересказать историю своих приключений в Расколотых Землях и Тенях. Миноса интересовало все, в особенности Руны и Предметы, которые использовали Восходящие, а Анни тщательно расспрашивала обо всех встреченных существах. После чего мне было предложено раздеться и лечь в стеклянную трубу барокамеры в центре. На вопрос, что это такое, Минос спокойно объяснил:
Не волнуйся, это А-монитор. Мы сделаем несколько снимков в азур-диапазоне, чтобы посмотреть твой энергетический контур. Это не больно, ты вообще ничего не почувствуешь
А зачем это нужно? я насторожился от незнакомых терминов.
Ну, эта штука нечто вроде Азур-детектора в твоем браслете. Только более продвинутая. Один из немногих приборов, умеющих засекать А-энергию.
А-энергию? переспросил я, вспомнив синий огонек на экране криптора, изредка вспыхивающий в разных местах. Минос в нашей первой беседе упоминал А-энергию и какие-то А-технологии, однако в подробности не вдавался, и для меня все это осталось набором непонятных слов.
Да, А-энергию, ее еще называют Азур, терпеливо пояснил Восходящий. Как бы объяснить попроще В общем, А-энергия это как бы строительный материал вселенной, исходник, пронизывающий все сущее. На Земле мы только начали ее изучать, а вот Народ Кел овладел в совершенстве манипуляциями с ее структурой. Звездная Кровь создана на основе А-энергии, все Руны, Скрижали, Предметы есть суть ее упорядоченные формы
А ко мне это какое имеет отношение?
Люди не могут абсорбировать Звездную Кровь в ее обычной форме. Однако когда она меняет, скажем так, «агрегатное состояние», Минос поморщился от неточности термина, как бы вновь превращаясь в неупорядоченную А-энергию, то это становится некоторым образом возможно. Например, Азур может попасть в организм человека вместе с пищей из мяса измененных существ, Травами, содержащими Звездную Кровь, растертыми Минералами, при воздействии некоторых Рун и Реликтов А-монитор определит твой энергетический потенциал.
Меня пронзило очень нехорошее предчувствие. Это устройство могло показать наличие А-энергии, а значит Звездной Крови в моем организме. Что, если по каким-то признакам Минос догадается, что я тайный Восходящий?!
Не тревожься, ювейн! зазвучал в голове голос Белого Дьявола. Ваши примитивные механизмы не увидят Скрижаль и Руны. Он увидит, что в тебе есть Звездная Кровь, и поймет, что ты становишься диким Восходящим без гвоздя Но разве не этого мы хотим?
Чего ты ждешь, Сигурд? спросил Минос, видя мои колебания. Что-то не так?
Я молча залез внутрь прозрачного саркофага. Будь что будет мои телесные изменения уже зафиксировали, хоть и деликатно не подают вида, наша легенда должна сработать
Скрининг действительно оказался безболезненным, хоть и неприятным. Наверху без предупреждения сверкнула ярчайшая синяя вспышка, на мгновение ослепившая меня. Перед глазами плавали радужные круги, а саркофаг со мной внутри пришел в движение, разворачиваясь таким образом, чтобы шпиль наверху мог «сфотографировать» тело со множества разных ракурсов. Видимо, все снимки составлялись в общую проекцию, которая должна была расставить все точки.
После двух десятков ослепительных вспышек мне разрешили вылезти из аппарата. Самое интересное, что Анни вышла из отсека, оставив внутри только Миноса, а у меня внезапно восстановились две капли Звездной Крови. Выходило, эта штука косвенно разгоняла регенерацию и не была такой уж безвредной, как говорил Восходящий?
Ученый выглядел озадаченным. По характерным жестам я понял, что он листает видимые только ему экраны дополненной реальности, явно просматривая мои результаты. И они его удивляют?
Скажи, Сигурд, с тобой происходит что-то необычное? вдруг спросил он напрямую. Я имею в виду, с твоим организмом. Ничего странного не было? Ну там, например, вдруг прыгать стал на три метра в высоту или костер взглядом разжигать? Сны странные не снятся, голоса наяву не чудятся?
Есть немного. Я как будто стал намного сильнее, осторожно, подбирая каждое слово, ответил я, и мышцы очень быстро растут. Но ведь так не должно быть, Матиас?
Так действует А-энергия, озабоченно пробормотал Восходящий. Она быстро изменяет структуру тканей. Я, честно говоря, первый раз вижу такой азур-слепок, центральное средоточие уже сформировано, даже видны зачатки каналов Слушай, точно ничего необычного не замечал?
Так, Матиас, я подпустил в голос немного холода, будьте добры объяснить, что, черт побери, со мной происходит?
Ты где-то очень неплохо хлебнул Азур, Сигурд Главное, не волнуйся, у тебя нет явных физиологических мутаций, просто произошло резкое укрепление организма, успокаивающе поднял ладони Восходящий. Ничего страшного, все Восходящие через это проходят. Разница в том, что у нас есть стигмат, который позволяет управлять изменениями, а у тебя его нет, поэтому процесс невозможно контролировать.
И что мне теперь делать?
Повторяю: без паники. Пока я не вижу ничего страшного, ответил Минос. Ты молодой здоровый парень, организм развивается по верному пути. Единственное, что тебе сейчас грозит пробуждение аномальных способностей и, возможно, отсутствие контроля над ними Это проблема, да. Решение есть, однако принимать его в одиночку я не могу.
А кто может?
Руководство фригольда, удивленно ответил Минос. Слушай, давай еще раз Пожалуйста, тщательно вспомни, чем ты питался, что пил, где был, какими способами на тебя воздействовали, это может быть важно
Я знал, что мне придется рассказать историю еще много раз и выучил ее назубок, смешав вымышленные обстоятельства с реальными подробностями. Наиболее вероятным местом получения Звездной Крови (по словам Белого Дьявола) был аванпост Наблюдателя, поэтому я сконцентрировался на описании необычных ощущений в его окрестностях, а также упомянул травяные пилюли, которыми нас кормил Раздавленный Клык чтобы измученные пленники не отставали от неутомимого Восходящего. Врать Миносу, явно симпатизирующему мне, было противно, однако я собрал волю в кулак и еще раз рассказал о странных Травах и неизвестных Рунах, которые применяли Восходящие Народа Теней. Обычный человек не мог знать, что именно с ним случилось, вот и вернувшийся Сигурд не знал, подбрасывая ученому лишь намеки Белый Дьявол был уверен, что история полностью правдоподобна потому что никто из землян в точности не знал, что творится у аванпостов Наблюдателя.
После обследования на А-мониторе меня не освободили. Пришлось провести в «изоляторе» остаток дня и еще одну ночь. А на следующее утро меня наконец-то соизволила принять рикс фригольда, Вероника Максвелл.
Интерлюдия. Фригольд
Ежедневный утренний брифинг закончился. Получив задания, главы копий и руководители хозяйственных звеньев цепочкой потянулись наружу. Динамит задержался, не спеша уходить.
Что с моим человеком, мэм? спросил он угрюмо. Когда его отпустят?
Вероника Максвелл откинулась на спинку своего сиденья, раздраженно помассировала пальцами веки. Посмотрела направо на застывшего черной глыбой Майкла, налево на дышащую ледяной красотой Говорящую-с-Травами. Динамит молча ждал ответа, напряженный и прищуренный, со злыми огоньками в глазах. Из коридора доносились громкие голоса.
Не волнуйтесь, с ним все в порядке, вздохнула рикс. Мы как раз сейчас собирались обсудить этот вопрос Идите, Дмитрий, я свяжусь с вами позже. Матиас, а вы останьтесь
У руководителя колонии в ином мире множество забот от обеспечения насущных потребностей населения и распределения ограниченных ресурсов до разрешения споров, судебных и военных вопросов. Много проблем, много факторов, много обстоятельств, и все нужно учитывать. Подобно дирижеру, он должен постоянно нажимать множество невидимых кнопок, чтобы мелодия жизни не превратилась в какофонию войны.
Веронику Максвелл многие недолюбливали по разным причинам. Но все, кто ее хорошо знал, прекрасно понимали, что она талантливейший организатор. Эксперт-колонист, младший координатор проекта «Космо», Вероника отлично разбиралась в людях. Соблюдая баланс интересов, она находила каждому место, наиболее подходящее его талантам.
Она не стеснялась делегировать полномочия тем, кто разбирался в тех или иных вопросах лучше, оставаясь при этом очень жестким руководителем. Поставив задачу, строго отслеживала ее выполнение, а при необходимости безжалостно наказывала виновных. Во времена Винсента Кассиди Вероника была его вторым знаменосцем и взяла на себя все административные функции, быстро став незаменимой опорой земной колонии.