Почему вы не рассказали этого раньше, Сигурд? задала вопрос Вероника. Ведь у вас была возможность.
Я не был до конца уверен, что не ошибаюсь, честно ответил я. И не был уверен, что вы примете справедливое решение.
Понятно! глаза рикса на мгновение вспыхнули гневом, но она тут же взяла себя в руки. Вы с кем-то, кроме Динамита, делились этими сведениями, Сигурд? Это очень важно!
Нет, мэм, коротко ответил я.
И вы никому не говорили о своих догадках? настаивала Вероника. Друзьям девушке? Кто еще знает?
Никто, мэм. Я же понимаю, что это очень опасная информация.
Получается, что Марк Кассиди тоже не знает, что вы подозреваете его в нарушении Клятвы, произнесла Вероника. Он преследует вас только из-за сестры, правильно, Сигурд?
Да, мэм. Других вариантов у меня нет. Мрак угрожал, что убьет меня, если я не оставлю Травинку в покое. Я не согласился. Дальнейшее вы уже знаете
Как раз это меня совершенно не удивляет, медленно произнесла Вероника. Благодарю за то, что рассказали, хотя сделать это, конечно, нужно было раньше. У меня к вам огромная просьба даже не просьба, а приказ! Я приказываю вам, Сигурд, временно забыть и молчать об этом. До моего особого распоряжения ни при каких обстоятельствах никому не давать даже малейшего намека. От того, насколько крепко вы умеете держать рот на замке, напрямую зависит ваша жизнь. Вам ясен приказ, Сигурд?
Да, ясен, мэм, кивнул я, пытаясь прийти в себя. Но что вы предпримете? Марк опасен, он уже один раз едва не прикончил меня, и он не остановится!
Я разберусь, ледяным тоном произнесла Вероника. Даже не сомневайтесь, что виновные понесут наказание. Но будет лучше, если вы послушаете меня. У нас сложная ситуация, Сигурд. Неприятная и опасная. Я уверена, что вы говорите правду, но не могу прямо сейчас обвинить Марка Кассиди, потому что прямых доказательств нет. Ваше слово против его, понимаете? Тут нужно действовать тоньше, аккуратнее.
Мэм, но ведь вы можете под Руной допросить его бандитов, ту же Свирель, например. Доказательства можно найти!
И что она может знать? фыркнула Вероника. Пешка, мелкая сошка. Кассиди не дурак и наверняка не рассказал ей ничего важного. Если я начну без причин трясти его бандитов, то только спугну крупную дичь Извините, Сигурд, но вы знаете слишком мало, чтобы давать мне советы. Можно сказать, видите лишь надводную часть айсберга. Не беспокойтесь, вопрос важный для фригольда, я предупреждена и приму соответствующие меры. Очень рассчитываю на вас, но пока лучше не привлекать внимания. Со своей стороны обещаю, что обеспечу вашу безопасность
Я вздохнул. Динамит был прав, когда предупреждал меня! Вероника осторожничала она не собиралась рубить головы, принимать срочные меры, изгонять Марка или хотя бы устроить над ним суд. И я уже догадывался, по какой причине. Рикс боится спугнуть заговорщиков, ведь если она бросит карты на стол, то они будут вынуждены действовать! А она не готова, у нее на руках пока нет козырей, кроме одного-единственного, по имени Сигурд и, скорее всего, нет полной уверенности в победе.
И это плохо
Хорошо, мэм. Я выполню приказ, сказал я. Но учтите, что я с ними церемониться больше не буду. Разберусь сам, если придется. Надеюсь на ваше понимание!
Не придется. В идеале вы с Кассиди вообще больше не пересечетесь, сказала Вероника задумчиво. Разве что на тинге
А что будет со мной, мэм? Я могу вернуться в свое копье?
Конечно. От лица всего фригольда благодарю вас за жизненно важную информацию и за спасенный винтокрыл. Вы, естественно, получите максимальную премию, улыбнулась Вероника. И вы получаете новое назначение будете первым пилотом нашего воздушного флота. На основе вашего старого копья мы сформируем специальную аэромобильную группу «Одиссей», которая будет выполнять особые задания. Подчиняться «Одиссей» будет лично мне. Кроме того, конфиденциально сообщаю, что вы включены в список кандидатов на стигмат! Поздравляю, Сигурд!
Она с торжественным видом протянула мне руку и я невольно удивился силе ее рукопожатия.
Я буду Восходящим? улыбнулся я.
Не стоит звенеть об этом на каждом углу, но можете считать, что гвоздь уже ваш, кивнула Вероника. Решение принято. Вы получите его на тинге, после смены небесного Знака. До этого времени постарайтесь меня не разочаровать, Сигурд! Я очень рассчитываю на вас
Я вышел от нее в смешанных чувствах, но зато полностью свободный. С одной стороны, решение проблемы с Марком опять откладывалось: как и предсказывал Динамит, рикс не собиралась начинать открытый конфликт только на основании моих слов, с другой стороны, я выдержал сложнейшую проверку, не раскрыл своих тайн и даже получил повышение! Гвоздь на тинге это, конечно, морковка, призванная мотивировать меня выполнять приказы, однако все это отлично укладывалось в нужный расклад. Можно было выдохнуть и продолжать жить
Джейкоб подмигнул и отдал шутливый легионный салют, Фьюри проводила долгим подозрительным взглядом.
А напротив входа, прислонившись к стеночке, меня кое-кто ожидал, и в груди потеплело при виде тонкой фигурки в голубом комбинезоне. Не знаю, кто ее предупредил, но Травинка крайне ответственно относилась к своей работе, и то, что она сбежала из медкома, чтобы встретиться со мной, говорило о многом.
Девушка радостно улыбнулась, шагнула навстречу. И я желал ответить взаимностью, но вдруг остановился, внимательно ее разглядывая.
Истинный Взор еще действовал.
И то, что я увидел, мне не понравилось
Глава 3
С самой Травинкой все нормально. Девушка была хороша даже в рабочей униформе, с убранными волосами и почти без макияжа юная красота не нуждается в подчеркивании, и мне очень хотелось ее обнять ее, однако
Над левым плечом Травинки висело небольшое, с мизинчик, крылатое существо. Призрачное, просвечивающее насквозь, как изящная стеклянная игрушка, окруженная голубоватым сиянием. Я поразился создание имело подобную человеческой фигурку, четыре трепещущих стрекозиных крыла и даже лицо На моих глазах оно неуловимо сменило позицию, вспорхнув над головой Травинки. Крылатый эльф, маленькая фея, как будто вынырнувшая из древних земных преданий!
Осторожнее, ювейн! загремел голос Белого Дьявола. Не выдай себя! Без Истинного Взора ты бы не увидел эту Руну!
Как будто дождавшись его комментария, интерфейс Восхождения замкнул миньона Травинки замысловатым фреймом:
Пикси
Руна-Существо
Ранг: серебро
Содержит Звездную Кровь
Руна, да еще и серебро! Вот это сюрприз причем ее явно никто не видит, кроме меня. Я с трудом собрался, пытаясь держать странное Существо в поле зрения, но не выдать себя ни движением, ни взглядом.
Сигурд, здравствуй улыбнулась Травинка. Что с тобой? Что-то не так?
Она недоуменно распахнула свои удивительные нефритово-зеленые глаза, и я решительно шагнул к ней, сгреб, крепко прижал к себе и закружил, слегка приподнимая над поверхностью пола. Сзади многозначительно кашлянул Джейкоб, как бы намекая, что мы выбрали не лучшее место для проявления чувств, но мне было плевать пусть завидуют! Травинка показалась удивительно легкой или я стал сильнее?
Нет, все отлично! Просто не могу поверить, что наконец-то на свободе
Все, тебя выпустили из карантина? обрадовалась девушка. Пусти меня. Пойдем
Взяв за руку, она решительно повела меня куда-то по коридору. Крылатая кроха бесшумно следовала за нами, как приклеенная, не отдаляясь от Травинки более чем на полметра, и мне стоило большого труда не обращать на нее внимания. Что это за дрянь вообще?
Незримый соглядатай. Хитрая тварь, может проникнуть в любую щелку, проворчал Белый Дьявол, подсмотреть, подслушать, сделать пакость Я подозревал, а теперь мы знаем, что у врага есть глаза и уши
Значит, Руна-Существо? Интересно Но кто хозяин этой Руны? Ни охранники Вероники, ни сама Травинка явно не подозревали о присутствии невидимой шпионки. Значит, Мрак или Говорящая-с-Травами? Скорее всего, именно Говорящая у нее по рангу могут быть тайные серебряные Руны и она единственная, кому важно присматривать за непослушной дочуркой
Это многое объясняло! Меры безопасности, которые предпринимали Майкл и Вероника, а также факт, что каждый мой шаг (или скорее каждый шаг Травинки) становился известен ее матери. Все наши свидания и то, что на них происходило, скорее всего, тоже. Знает ли сама Травинка об установленной за ней слежке? Вряд ли, иначе вела бы себя совершенно по-другому. И ведь не скажешь никак, не выдав себя
Ой, все так возмущались, что тебя закрыли в изоляторе! улыбаясь, болтала по дороге Травинка. Особенно ваш Толя Грохот! Чуть мятеж не поднял, Майкл его еле успокоил
Я улыбнулся этого стоило ожидать, десант своих не бросает. Приятно было, что во фригольде есть люди, небезразличные к моей судьбе. Которые горой встанут за меня, если понадобится. То, что меня мариновали в каталажке, никому не добавляло приятных эмоций, однако я понимал, что это было необходимо, и все ведь кончилось хорошо
И так долго держали, я уже начала опасаться, что с тобой что-то не так, продолжала Травинка. Что они с тобой там делали три дня?
Да так. Допрашивали в основном, коротко ответил я, и проверяли на всяких приборах.
Проверили? осторожно спросила Травинка. Все хорошо?
Ты умеешь хранить тайны?
Ну, наверное, не очень умею, невинно прощебетала Травинка. Очень страшная тайна?
Со мной все отлично, приблизив губы к маленькому, чуть заостренному ушку, шепнул я. И рикс сказала, что на большом тинге мне дадут гвоздь.
О-о! Правда? Поздравляю, Сигурд! изумилась, а затем обрадовалась Травинка. Это реально круто! Я была уверена, что ты станешь Восходящим, но думала, что через сезон, когда освоишься здесь А ты заслужил стигмат сразу! Может, даже мама немного оттает
Как она, кстати? невзначай поинтересовался я.
Ох, лучше не спрашивай! Я поругалась с ней после твоего возвращения. Очень серьезно! взглянула на меня Травинка. Я даже ушла из нашего отсека, мне выделили кровать в общей спальне уже третий день там живу. Там, конечно, совсем мало места и не так удобно, как дома, но
Это из-за меня? вздохнул я. Жаль
Не только из-за тебя! Я уже взрослая и хочу жить своей жизнью, а не по ее указке, с возмущением произнесла Травинка. Хочу сама выбирать, с кем мне быть и что делать! Когда ты вернулся я поняла нужно что-то менять, иначе так и буду всю жизнь делать, как она говорит.
Мне совершенно не хотелось вставать между фламиникой фригольда и ее дочерью, но события разворачивались так, что мое возвращение послужило катализатором давно тлеющего конфликта. Травинка повзрослела и стремилась выйти из-под контроля своей авторитарной матери и при этом она еще не подозревала, какую судьбу ей готовят. В любом случае я не собирался откровенничать в присутствии невидимых ушей Говорящей-с-Травами, поэтому решил сменить тему:
Куда мы идем?
Уже пришли. Подожди здесь, пожалуйста Травинка исчезла за ничем не примечательной автодверью и через минуту вышла, держа в руках знакомую переноску, в которой ворочался мой йурр. Кыш вцепился лапками в отверстия, недовольно свистел и смотрел на меня с таким видом, что сразу стало ясно стоит его выпустить, и он покажет никчемному хозяину, где раки зимуют
Значит, это ты его приютила? удивился я. Я думал, он у Анни, в биолаборатории
Нет, твой друг жил у меня все это время, улыбнулась Травинка. Я забрала его у Анни, ну, как память, что ли. О тебе
Он сбежать не пробовал?
Дважды пытался. Но я поставила на нем рунную метку, от меня так просто не сбежишь. Да, малыш? девушка склонилась над переноской, и йурр неожиданно отозвался согласным урчанием. Имей в виду, Сигурд
Спасибо, что позаботилась о нем. Ты не знаешь, где можно забрать остальные мои вещи?
Знаю. У Наива, на складе в хозблоке, улыбнулась Травинка. Мне, кстати, вчера уже кое-что отдали
Она активировала свой криптор и вытащила цепочку со знакомым амулетом. Живой Лист, тот самый Предмет, что девушка подарила мне перед нашей последней встречей!
Ой, такой скандал был, когда мама узнала, что я его тебе отдала. Ты не представляешь. «Это же бронзовый Предмет, подарок отца, а теперь он сгинет в пустошах! Как ты посмела обменяться с ним дарами!»
Она передразнила тон Говорящей-с-Травами, и я невольно улыбнулся. И сказал, отведя ее протянутую руку:
Если он так важен для твоей семьи, ты можешь забрать его назад.
Травинка остановилась и замерла. Пристально посмотрела на меня со странной миной, ресницы девушки внезапно задрожали и стало ясно, что я сморозил какую-то невероятную глупость.
Ты хочешь вернуть мой дар? ее голос дрогнул.
Подожди, я просто не совсем понимаю Он что-то особенное значит?
Я хочу, чтобы ты взял его, Сигурд. Пожалуйста Я не знаю, что будет дальше когда мы сможем встретиться в следующий раз но Лист будет с тобой, ты увидишь его и вспомнишь меня
Тогда и ты возьми мой подарок, Травинка. Пусть он напоминает тебе обо мне.
Какой красивый глаза девушки изумленно расширились. Это Хладноцвет? Настоящий?!
Да. Говорят, он содержит Звездную Кровь.
Травинка со странным, но приятным выражением смотрела на меня. Она убрала сияющий цветок в свой браслет, вдруг обвила мою шею руками, улыбнулась и сказала непонятное:
Вот мы и обменялись дарами
Я вспомнил. Этот жест явно означал для нее что-то особенное. Скорее всего, местная традиция, ведь Травинка все-таки полукровка, которая рождена здесь, в Единстве
Мы с тобой обменялись дарами со Звездной Кровью, Сигурд, тихо произнесла Травинка. Это древний обычай Народов Круга. Когда мужчина приходит с таким даром, он предлагает женщине стать его. Если женщина принимает дар и отвечает своим, так она говорит «да». Это означает, что они избрали друг друга. Что они могут любить друг друга, и никто не вправе упрекать их На Земле нет похожего обычая это похоже и на помолвку, и на обещание хранить верность, и на признание в любви Ты не знал?
И, когда кто-то предлагает вернуть дар, это означает, что он хочет расстаться? переспросил я. Прости, я не знал, Травинка. Я не хочу возвращать твой дар. И надеюсь, что ты не вернешь мой
А как же та девушка, которую ты привез с собой? спросила Травинка. Ей ты не преподносил даров?
Она лукаво улыбнулась, но я ощутил неожиданный укол ревности. Да, глупо было предполагать, что возвращение с Юки не вызовет вопросов, тем более если замарашку из Народа Теней отмыть и приодеть, то она становилась вполне миловидной девушкой. Я смотрел на Травинку и отчетливо видел в ней ту же кровь Аммос белоснежную кожу, высокие скулы, гордый разрез глаз и откровенно любовался своей избранницей. Когда она злилась или ревновала, то становилась еще красивее.
Юки? Будь спокойна на этот счет, усмехнулся я. Между нами ничего не было и не могло быть. Я просто ее вытащил, девчонке здорово досталось
Да, я вчера осматривала, на ней живого места нет! вздохнула Травинка. Судя по следам, пытали до полусмерти, потом излечивали Рунами и все заново Не представляю, как такое можно выдержать. Вообще не удивлена, что она потеряла память
Ты не знаешь, что с ней сейчас?
Пока твоя Юки находится у нас, в медкоме. Ей нужно адаптироваться, можешь навестить.
Обязательно приду, ей нужна помощь, кивнул я. Если, конечно, из-за этого ты не заберешь свой дар. Спасибо за него, он дважды спас мне жизнь в теневых землях.
Правда? Расскажешь, как будет время? Я заметила, что Предмет пустой. Обратись к Трейву, он зарядит его снова. Трейв умеет обращаться с Предметами.