Вот и хорошо хозяйка гостиницы вернулась к своим кастрюлям. А сейчас проходите в зал. Я скоро вынесу вам такую замечательную картошку, какую вы не найдёте где-либо ещё, и самое лучшее вино, что у нас есть. И только попробуйте отказаться или не съесть всё до последнего кусочка
Когда Эйв вернулась в зал, она не могла не заметить, что в нём стало гораздо меньше посетителей, нежели до её ухода наверх. Видимо, многие постояльцы решили хорошо выспаться, а некоторые и просто проспаться перед предстоящей им дорогой. Никого из остряков также не оказалось в зале.
Эйв заняла свободный стол на три пары у стены. Со своего места она могла видеть весь зал, лестницу и входную дверь. Невольно нэшу улыбнулась. Да, полученные уроки не прошли даром, и подобная предусмотрительность уже вошла в привычку. Она внимательно начала изучать находящихся в зале.
Зал был заполнен менее, чем наполовину. Занято было всего восемь столов. Сидящие тихо переговаривались друг с другом. В основном это были люди, но и не только. За ближайшим к ней столом сидели трое гномов. По всему было похоже, что они обсуждают предстоящую торговую сделку. И, скорей всего, гномы, как и Эйв, держали свой путь в Свенск крупнейший город не только Срединного мира, но и всего Кайдиса. Свенск по праву считался средоточием всех миров Кайдиса, как культурным, так и торговым. Прежде всего торговым.
Эйв была более чем уверена, что не ошиблась в конечном пункте назначения гномов. Ни для кого не было секретом, что гномы приходят в Срединный мир в основном только в целях торговли. И эти трое вряд ли были исключением, даже можно было смело предположить, что они имели весьма большой опыт в делах подобного рода.
Но Эйв занимал сейчас другой вопрос. А именно кого из наёмников они выбрали себе в спутники. Гномы всегда считались осторожным и недоверчивым народом. А значит, в проводники они брали только самых надёжных и проверенных. И сейчас было бы совсем неплохо оказаться в такой компании.
Навряд ли торговцы откажут ей. Да, они незнакомы, и это веская причина не доверять ей. Но если они удостоверятся, что Эйв безоружна и весь путь до Свенска постоянно будет у них на виду, то, может быть, они согласятся взять её с собой. Декен прав путешествовать в одиночку в чужом мире очень опасно. Даже на самых лучших картах не отмечено, где тебя поджидает опасность. Так что Эйв необходимо было срочно найти для себя надёжного спутника или лучше нескольких, если, конечно, повезёт. И эти гномы её более чем устраивали.
Её размышления прервал приход Менолы.
А вот и ужин. женщина поставила на стол поднос с ужином и стала расставлять тарелки.
Потрясающе вкусно пахнет. Спасибо, Менола.
Ешьте на здоровье. Если захотите добавки, просите не стесняйтесь, подхватив подмышку опустевший поднос, хозяйка поспешила на кухню грязная посуда сама не помоется.
Эйв в ответ лишь улыбнулась. Но никто не увидел её улыбку, так как лицо нэшу по-прежнему почти полностью закрывал капюшон плаща
Ужин действительно удался на славу. Да, Тэч не прогорит никогда. Даже если на расстоянии двух елей от «Синего ворона» кто-нибудь поставит другую гостиницу. Правда, с одним «но». До тех пор, пока с ним будет его жена Менола. Менола. И правда, так вкусно готовить картошку вряд ли кто может кроме неё. И вино оказалось, как и обещала Менола, самым лучшим, что было в «Синем вороне»
Эйв мысленно вернулась в свою комнату на втором этаже гостиницы, свой новый дом на одну ночь. Вещевой мешок, что дала ей мать, лежал там же, где нэшу его и оставила. А внутри него по-прежнему находились продукты, которые с такой любовью и заботой аккуратно заворачивала ей в дорогу Зэф. Но их Эйв оставила на самый крайний случай и достанет из мешка, только если не будет иного способа добыть еду. Спасибо таланту её матери продукты из рук Зэф могут лежать нетронутыми годами и при этом не только не испортиться, но даже и не потерять всех своих вкусовых и полезных качеств
Ещё один стол опустел, сидевшие за ним мужчины поднялись к себе. «Надо найти какой-нибудь способ познакомиться с гномами, пока они тоже не ушли спать». Эйв почти закончила ужинать, она уже допивала вино, когда входная дверь «Синего ворона» с шумом распахнулась, впуская в зал прохладный воздух весенней ночи. И на пороге постоялого двора появилась пятёрка хорошо вооружённых мужчин. Тэч на этот раз не стал дожидаться гостей у стойки, а, как и полагается хозяину гостиницы, сразу же вышел на встречу вновь прибывшим.
Рад приветствовать вас в столь поздний, но всё же, думаю, добрый для всех нас час. Надолго в наши края?
Мужчины кивнули Тэчу в знак приветствия.
И мы рады оказаться в ваших местах. низкий голос говорившего с хозяином гостинцы проник в самую глубину души Эйв. Она медленно поставила кружку с недопитым вином на стол и с ещё большим вниманием стала наблюдать за воинами. Надеюсь, здесь для нас найдётся подходящая комната на ночь. Одной на пятерых вполне было бы достаточно.
Разумеется. Смею заверить у нас есть то, что вам подойдёт. по крайней мере, Тэч очень на это надеялся. Таких постояльцев он точно не ждал. И ему совсем не хотелось их разочаровывать. Комната очень просторная, имеется ванна. Горячую воду, если желаете, сейчас же поднимем.
Мужчины переглянулись и снова кивнули, теперь уже в знак согласия.
Что ж, тогда не будем медлить и примемся за дело. облегчённо выдохнув, Тэч повёл их к лестнице. Поднимемся наверх, вы посмотрите номер, и, если вас всё устроит, мы тотчас оформим ваш заказ.
Сидящие в зале молча провожали взглядами новых гостей «Синего ворона». Кое-кто неодобрительно качал головой. Стены этого заведения видели много разного. Кто только здесь ни побывал за время его существования наёмники всех мастей и рас. Но такие, как эти пятеро появлялись здесь очень и очень редко, можно сказать, почти никогда.
Все они были как на подбор. Высокие, светловолосые, коротко стриженные в отличие от большинства населяющих Кайдис мужчин, в тонких кожаных доспехах и меховых плащах цвета ночи, они резко выделялись на фоне обычных посетителей этого места. И не было никого, кто бы сомневался в воинском мастерстве этих крепких, великолепно сложённых воинов. Достаточно было взглянуть на них, и все сомнения разом отпадали
Тэч с новыми клиентами уже поднялся на второй этаж, как неожиданно один из них, тот самый, что вёл беседу с хозяином гостиницы и теперь шёл позади всех, остановился на лестнице и обернулся в зал. Он внимательно оглядел помещение и всех находящихся в нём, одного за другим. Но ни на ком не останавливал надолго свой взгляд. Лишь на Эйв, казалось, он смотрел дольше, чем на других
Когда все шестеро скрылись из виду, один из эльфов в зале недовольно хмыкнул. Но вряд ли он будет открыто выказывать своё недовольство подобным вынужденным соседством, подумала Эйв. Эльфы достаточно умны, чтобы понять, с кем бы им в таком случае пришлось иметь дело. И последствия явно были бы не в их пользу. Но уже через пару минут все вернулись к своим делам и, казалось, забыли о небольшом отряде.
Неожиданные известия. Ночной визит.
Говорю тебе, Тсаф, что-то не так в Гайемской стороне. Уж очень давно оттуда никто не приходил. Это на них как-то совсем не похоже. Всем известно, что гайемцы не любят подолгу засиживаться дома и просто обожают путешествовать. И я просто кожей чувствую, что-то недоброе постепенно двигается на север. Нам всем надо быть начеку. Возможно, следует приготовиться к самому худшему. гном облизнул пересохшие губы. Вот поэтому-то я и предлагаю в этот раз договориться о продаже как можно большего количества наших товаров. Кто знает, как долго ещё можно будет продолжать спокойно заниматься торговлей.
В твоих размышлениях, Жейт, что-то есть. поддержал гнома сосед. Действительно, очень необычно, что давно не видно кого-либо из Гайемской стороны. К тому же, мне уже не раз приходилось слышать о том, что нечто странное, а по словам некоторых даже страшное там у них происходит. И ничем хорошим, скорей всего для них, а возможно, и для нас всех, голос гнома в этот момент зазвучал как-то по-особому зловеще, это обернуться не может. Соседи гайемцев очень обеспокоены всем происходящим. Возможно, и нам придётся закрыть Перевал. Считаю нужным известить об этом всех наших. Нужно быть готовыми отразить возможную опасность.
Только вот как это сделать? задал резонный вопрос Жейт. Очень многие, как и мы, сейчас находятся за пределами Адденского мира, они не смогут услышать призыв старейшин.
Есть один способ, я бы даже сказал, единственный. тихо проговорил третий, самый старый и самый опытный из гномов. Но думаю, вам он не понравится.
Говори, Дамн, не тяни. Что это за способ такой? Если он есть, почему бы нам к нему не прибегнуть?
Дамн внимательно посмотрел на друзей.
Кому-нибудь нужно будет отправиться во Внутренний Кайз.
Я не ошибся, мой друг? Ты сказал, во Внутренний Кайз? Тсаф с недоумением смотрел на Дамна.
Именно так, ты не ослышался, а я не оговорился. Во Внутренний Кайз Дамн прочистил горло и добавил. Чтобы попросить о помощи у нэшу. Только они смогут нам помочь.
Нэшу? просто-таки взорвался Жейт, сорвавшись на крик. Идти к этим ведьмам? Уж лучше я добровольно отправлюсь в пасть дракона.
Теперь всё внимание мужчин, сидевших в зале, было приковано к гномам. Эйв, и до этого не сводившая глаз с троицы, была уверена, что все эти наёмники и просто путешественники на все сто процентов согласились бы с Жейтом, пойми они гномский язык. Мало кто хочет связываться с её народом. И сейчас рушились все её планы на спокойное и безопасное путешествие в Свенск, по крайней мере, в компании гномов.
«Ведьмы Вот значит, как они о нас думают», с горечью подумала она.
Гномы не подозревали, что кто-нибудь слышал весь их разговор. Они не без основания полагали, что никто не мог их услышать. В непосредственной близости от них никого не было, столы вокруг были пусты. Но они ошибались. Эйв была той, кто слышал абсолютно всё. Ведь Эйв была одной из так ненавистных им нэшу. И теперь ко всем её заботам добавилась ещё одна.
Она была всерьёз обеспокоена всем услышанным от гномов. Похоже, сами гномы даже и не осознавали до конца, насколько они могут быть правы в своих опасениях. История с Гайемской стороной не сулила ничего хорошего для всего Кайдиса, возможно, Внутреннему Кайзу тоже не поздоровится. Эйв сосредоточилась на родном доме
Флэймен, ты всё хорошо расслышал?
Да, Эйв. Это действительно может быть предвестием большой беды для всего Кайдиса. Нужно немедленно сообщить остальным. беспокойство сестры передалось брату. И, разумеется, поставить в известность других «внутренних». Особенно амазонок и саринцев. Удачи тебе. И береги себя Подожди, Эйв он почувствовал, как сестра собирается разорвать незримую связь с домом. Не уходи пока. Лавент как раз сейчас гостит у нас, и она сказала, что Тень Стайна и ещё несколько Братьев Ополиса тоже направляются в Свенск. Будет лучше, если ты присоединишься к ним, если встретишь их конечно.
Да, Флэймен, я их видела. И теперь думаю поступить именно так.
Хорошо. Я поспешу, пока Лавент ещё у нас. А ты сообщи, когда что-нибудь ещё узнаешь обо всём этом. И не исчезай надолго. голос брата изменился, в нём явно слышалась печаль и тревога за младшую сестру. Ты же знаешь, мама очень волнуется. Да и мы тоже.
Конечно, передавай привет всем нашим.
Обязательно передам. Счастливо тебе. И пусть берегут тебя Солнце, Небо и Ночь.
И ты береги себя. Я люблю тебя, Флэймен
Эйв как можно более незаметно для остальных посетителей покинула зал и поднялась к себе в номер. И сейчас, впервые за долгое время, она принимала настоящую ванну.
«Когда останемся одни, надо будет разузнать у Декена, что он думает по этому поводу. И нелишним будет выяснить, что известно Братьям о Гайемской стороне».
Вдруг Эйв насторожилась.
«Нет, вроде никакого шума или движения. Наверное, мне показалось, что кто-то подошёл к двери. Но надо бы уже вылезать из ванны. Хватит расслабляться. Нельзя терять бдительность. Тем более в таком месте, где твоим соседом может оказаться кто угодно».
Волосы быстро высохли, и Эйв уже собиралась лечь в постель, когда в дверь постучали.
Кто там? спросила Эйв, хотя уже и знала ответ.
Менола, госпожа. раздался из-за двери тихий голос.
Эйв накинула на плечи плащ, но капюшон на голову набрасывать не стала, и открыла дверь.
Что-то случилось?
Нет, госпожа, не беспокойтесь, похоже, Менола была несколько смущена собственной наглостью. Потревожить гостью в столь поздний час. Просто я хотела узнать, не нужно ли вам что ещё.
Нет, ничего не нужно. мягко улыбнувшись, поблагодарила хозяйку Эйв. Думаю, только утром мне потребуется горячая вода.
Да, разумеется. Я принесу всё, как и договаривались. Не буду вам больше мешать. Приятных снов, госпожа.
Благодарю. И вам, Менола, доброй ночи.
Закрыв за хозяйкой гостиницы дверь, Эйв снова улыбнулась. Она знала, что на самом деле привело к ней Менолу. Любопытство, простое женское любопытство. Менола хотела узнать, как выглядит её таинственная гостья. Что ж, оставалось только надеяться, что любопытство это было удовлетворено сполна.
Менола уходила несколько разочарованная. Да, она, наконец, увидела гостью. Но оказалось, что та выглядит несколько иначе, нежели Менола её себе представляла. Ничего особенного. Эта гостья выглядела как, как как самая обычная гилда.
Ну, конечно же, она и есть гилда! Всё сходится! Серые глаза, серые волосы, небольшой рост и при ней, как сказал Тэч, была лошадь, к тому же ещё и расплатилась камнем. Надо же, гилды очень редко покидают пределы Адденского мира. Заниматься торговлей своими знаменитыми козьими сырами и тканями они всегда перепоручают своим соседям и союзникам гномам.
Интересно, что же привело её в Срединный мир. Конечно, в таких местах, как «Синий ворон» не принято расспрашивать гостей о цели их путешествия. Но как всё-таки любопытно. И почему она не подошла к гномам?..
Размышляя так, Менола дошла до своей комнаты. Тэч как раз занимался какими-то подсчётами, когда его жена буквально-таки влетела в комнату.
Нет, Тэч, ты и представить себе не можешь, кто эта наша таинственная гостья и Менола, сбиваясь, начала рассказывать мужу о своих предположениях в отношении Эйв
Едва любопытная женщина спустилась на первый этаж, как от стены коридора второго этажа отделилась чья-то тень. В дверь снова постучали, но на этот раз нэшу не стала спрашивать, кто это. Она осторожно открыла дверь, стараясь создавать как можно меньше шума, и впустила ночного гостя.
Приветствую тебя, Дочь Солнца. Ни одни покровы не скроют твою красоту от меня. вождь саринцев склонился перед Эйв в вежливом поклоне.
Я тоже рада видеть тебя, Тень Стайна. и, отбросив лишние церемонии, Эйв нежно обняла его и прижалась губами к его губам. Я надеялась, что ты зайдёшь ко мне. Нам о многом надо поговорить
Кинен молча сидел напротив Эйв, обдумывая всё услышанное.
С кем из братьев ты говорила? наконец произнёс он. Ведь ты уже связывалась с домом?
Ты очень хорошо меня знаешь. Да, я сделала это сразу же, как всё узнала. Эйв встала с кровати и подошла к окну. Я говорила с Флэйменом Кстати, Лавент тогда была у нас. Думаю, она уже в курсе всего и к этому моменту успела оповестить и всех Братьев.
Кинен встал со стула и подошёл к Эйв.
С тех пор ты больше не общалась с домом, не говорила с родными? он осторожно положил ей руки на плечи. Не узнавала, как воспринял новости Онэлл?