Эту красавицу я возьму себе, погладив ствол винтовки, объявил Йован. Думаю, прогрессисты не обидятся. А патроны для неё видали? Размером с мой средний палец.
Ты хоть стрелять из неё умеешь? выпалила Арина.
А чего уметь-то? Прицелился, нажал, бам! Йован обернулся к подошедшему Матвею. Как тебе арсенал, дружище? Самое то, чтобы захватить небольшую станцию, а? последнее предложение он произнёс с заметным намёком.
Втроём? Ты серьёзно? с издёвкой ответила ему Арина.
Да, с таким вооружением и трёх человек хватит. Глянь на всё это добро! У нас на целую станцию всего несколько пистолетов и допотопное ружьё, которое не стреляет, а здесь даже автоматы есть. Я их сроду не видал, разве только на картинках.
Даже если и так, даже если и предположить, что они сюда приехали нас захватывать втроём, то зачем им оставлять набитый оружием вездеход без присмотра? Ещё при этом вваливаться в бар, где собрались все восточники?
Может, у них здесь подкрепление где-нибудь рядом, а они вроде отвлекающего манёвра, строил догадки здоровяк. Вот сейчас расслабимся, пойдём спать, а они как!..
Услышав ответ Йована, Арина закатила глаза.
Может, лучше попробовать у них самих выяснить, зачем они взяли с собой столько оружия?
Так они тебе и скажут.
Матвей, Арина устала спорить с Йованом. Нужно поговорить с ними. Тот старик искал тебя Да ты и сам сказал Олегу Викторовичу, что Сэм упомянул тебя по радиосвязи пару дней назад. Это, наверняка, они пытались связаться, но, не получив ответа, приехали сюда.
На кой чёрт ты им сдался, Матвей? Ты знаешь их? поинтересовался Йован.
Нет, честно ответил тот, но догадываюсь, зачем они сюда пришли.
Вот как? И зачем?
Глядите, вон Олег Викторович идёт, перебила их Арина.
Староста выглядел крайне потрёпанным и усталым, хоть и старался этого не показывать.
Чтоб я ещё раз твою бормотуху выпил, обратился он к Йовану и смачно зевнул. Башка, как китайская ваза щёлкни пальцами и развалится. Так, ну, чего? Нашли ещё что-нибудь, помимо оружия? задал вопрос Олег Викторович.
Да, кроме оружия, ничего особенного, сообщил Йован. Так, жратвы на неделю, одежда, портативные аккумуляторы, карты
Карты чего?
Этих, как бишь их
Санкт-Петербурга и Москвы и Московской области, опередила его Арина.
У старосты глаза на лоб полезли, и он с удивлением присвистнул:
Ух, ты! Давненько я этих названий не слышал. Жаль, до Вторжения так и не успел там побывать, в двух столицах. Сам-то я родом из Красноярска.
Для остальных присутствующих мечтательная речь Олега Викторовича прозвучала, словно рассказ про другие планеты.
Ладно, Матвей, Йован, пойдём допрашивать этих гавриков. Устроим им, как говорится, очную ставку, решительно заявил староста.
Я с вами пойду, вызвалась Арина.
Не надо. Последи лучше, чтоб детвора на эту хреновину не залезала, велел староста в пренебрежительном тоне, из-за одного только факта, что это чудо инженерной мысли принадлежит злейшим врагам. А то у нас утром уже двое навернулись, чуть шеи не переломали.
Матвей, начала Арина, поджав верхнюю губу, и грустно посмотрела на него. Таким наивным и немного требовательным взглядом она обычно стремилась добиться своего. Пожалуйста, могу я пойти с вами? Я не буду мешать.
Уловка девушки снова сработала.
Пускай пойдёт, Олег Викторович. Головка у неё умная, может, взбредёт чего в неё.
Староста молча махнул рукой: пускай идёт.
Крохотное здание лаборатории пустовало уже много лет. Имеющиеся в жилых модулях удобства здесь отсутствовали, а места для хранения чего-либо тут было крайне мало, поэтому все батареи и прочую технику отсюда вынесли ещё давным-давно, найдя им более выгодное применение.
За пленниками, запертыми под замок в одном из кабинетов, следил Паша Рожков со стареньким пистолетом в руках. Бедолаге пришлось одеться в дополнительную куртку, поскольку температура в помещениях, как и в кишке модулей, поддерживалась лишь старыми стенами из каменной ваты. Завидев приближающуюся делегацию, Пашка аж подскочил, потирая замёрзшие руки.
Здарова, Паш.
З-здравствуйте, Олег Викторович, дрожа от холода, сообщил тот.
Ну, чего они? Буянят?
Да не особо, говорить хотят, на холод ж-жалуются и на тошноту.
Жалуются Ничего, пущай померзнут, как мы когда-то А тошнота это всё из-за горной болезни. Мы-то привыкшие, а они
Из Олега Викторовича так и сочилась ненависть, которую он совершенно не скрывал.
Ещё говорят, что времени у них нет, продолжал Паша, с-спешат куда-то.
Спешат, ага с сарказмом ответил староста. Ну, а нам спешить некуда. Ладно, ступай, Паш, согревайся. Дальше мы сами.
С-спасибо, поблагодарил тот и быстрым шагом направился к выходу из лаборатории.
Староста щёлкнул замком, кивнул вооружённым Матвею с Йованом, мол, будьте готовы ко всему, и зашёл внутрь.
Прогрессисты сидели на столе, прижавшись спинами друг к другу в попытке согреться. Девушка, заметив вошедших, спрыгнула на пол и сжала кулаки. Она сморщила нос, будто учуяла неприятный запах, и смачно плюнула в стену.
Надя, угомонись, всё тем же спокойным тоном обратился к ней старик в кепке, ласково взяв её за рукав. Мы с тобой уже обсуждали. Это ни к чему не приведёт.
Эта горилла прошептала она, указывая на Йована.
Потом, осадил её старший. Не сейчас.
Правильно, девочка. Слушайся своего старшего, даже если это прогрессист, проговорил Олег Викторович. Иначе я сейчас принесу ведро с мокрой тряпкой, и будешь драить мне все жилые блоки станции.
Явно невероятным усилием воли Надя заставила себя промолчать и вернулась на место, не сводя взгляда с Йована.
Погоди, это она меня гориллой назвала? шепнул Йован на ухо Матвею с явным недоумением.
Я прошу прощения за мою подчинённую, обратился к Олегу Викторовичу главный прогрессист. Надя крайне взволнована, что вы взяли её «Лапочку» без спроса.
Чего? Лапочку? смутился Олег Викторович.
Старик кивнул в сторону Йована.
Это имя винтовки.
Вот как? Ну, теперь у неё новый владелец, и имя будет тоже новое, другое. Например он окинул задумчивым взглядом оружие. Например, «Хреновина»!
Матвей опять заметил, как Надя едва не сорвалась в желании высказать Олегу Викторовичу всё, что она думает. Забавно на её фоне смотрелся третий, глухонемой член этой шайки, который даже ни разу не шевельнулся.
Обсудим это потом, выставив ладони, произнёс старший. Было слышно, как дрожит его голос, будто он и сам пытается из последних сил держать себя в руках. Для начала я хотел бы представиться, он протянул Олегу Викторовичу руку: Вадим Георгиевич.
Староста, само собой, его руку не принял.
Знаю я тебя. Ты Зотов, младший брат того ублюдка, который бросил нас здесь умирать. Я помню твою рожу, даже несмотря на появившиеся на ней седины и морщины.
Вадим Георгиевич сочувственно вздохнул, правда, было трудно понять, искренне или наигранно.
Да, это так, я Мишин брат. Уж если на то пошло, и я узнал тебя, Олег Викторович Ложков, даже несмотря на появившиеся на твоём лице морщины и седину.
У Олега Викторовича от злости привычно затряслась кожа на подбородке от резкого ответа его оппонента.
Поэтому будем считать, что мы уже знакомы, Матвей заметил, что эта фраза прозвучала так, будто они знали какую-то общую тайну.
Послушайте, теперь Вадим Георгиевич обратился ко всем присутствующим: Я понимаю, что между нашими станциями были не самые лучшие отношения в прошлом. Но прямо сейчас, как бы оскорбительно для вас ни звучало, я не хочу тратить на это время. Мы и так потеряли целую ночь, а у меня каждый час на счету.
Не хочет тратить он время буркнул староста.
Олег Викторович, на этот раз в разговор вмешалась Арина. Пускай говорит, иначе мы здесь к концу дня все примёрзнем к месту, пока вы будете злобно зыркать друг на друга.
Хорошо, согласился староста, говори, на кой хрен припёрлись?
Я уже говорил вам ещё в той столовой
Баре, поправил его Йован.
Хорошо, баре он посмотрел на Матвея. Я ищу собирателя по имени Матвей Беляев. Если я правильно понял, это вы?
Матвей с безразличием кивнул.
Не сын ли того самого Беляева?
Да, это сын Вячеслава Беляева, с гордостью ответил Олег Викторович, без всяких церемоний вмешавшись в разговор. Старик никогда не упускал возможности показать, что восточники во всём лучше прогрессистов, да и вообще жителей других станций.
В таком случае мне повезло вдвойне. Учитывая ваш опыт и знания, очевидно, переданные вам отцом. Всю последнюю неделю мы только и делали, что связывались со всеми крупными и не очень станциями в радиусе двух тысяч километров: «Мирный», «Кейси», «Мак-Мердо», «Чжуншань» ни в одной не нашлось собирателя. Все они уже давно отправились в рейд. Но найти вас, да ещё и сына Беляева это и впрямь большая удача.
Послушайте, я знаю, к чему вы клоните, прервал его Матвей, который понял всё окончательно ещё в тот момент, когда в вездеходе были найдены карты. Вы зря сюда приехали, я больше этим не занимаюсь.
Минуточку вмешался в диалог Олег Викторович и обратился к Матвею. Я правильно понимаю, что этот хмырь имеет наглость нанять тебя в качестве собирателя? и, не дождавшись ответа, наигранно засмеялся: Да вы, прогрессисты, совсем страх потеряли.
Как бы то ни было, спокойно ответил Матвей, я этим уже не занимаюсь.
Могу я узнать, почему? вежливо, но с заметным нетерпением спросил прогрессист.
Не можете, всё так же твёрдо произнёс Матвей.
Начальник, мы только попусту теряем время! Надя вскочила с места и подошла к нему. Пока не поздно, отправимся к полуострову, на «Палмер». Если не здесь, то там, точно, найдутся собиратели.
Ты прекрасно знаешь, что мы потеряем куда больше времени на дорогу. До «Палмера», как минимум, две недели пути.
Так мы хоть куда-то будем двигаться, а не торчать на месте среди этих упёртых баранов.
Упёртость нам помогала выживать все эти годы и до сих пор помогает, согласился Йован, а вот насчёт баранов ты явно погорячилась, красавица.
Здоровяк и прогрессистка обменялись враждебными взглядами. Наверняка, если оставить эту парочку наедине, уже через минуту они вцепятся друг другу в глотки.
Тем временем Вадим Георгиевич снял с себя куртку и, закатав рукав свитера, включил дисплей своего ваттбраслета.
Пашка, бестолочь, велел же обыскать пробурчал злобно Олег Викторович.
Вадим Георгиевич несколько раз ударил по сенсорному экрану и показал восточникам изображение девушки-блондинки, стоявшей у стола с книгами. Взгляд незнакомки выглядел серьёзным, но не лишённым искорки озорства, что добавляло ей таинственности и необъяснимого очарования.
Это моя дочь Мария, Машенька, с ноткой жалости стал рассказывать Вадим Георгиевич, продолжая демонстрировать фотографию. В середине октября она отправилась в научную экспедицию до Москвы в составе небольшой группы, которую сопровождал собиратель-канадец по прозвищу Шаман. Возможно, вы слышали о нём, Матвей
О, да, как не знать про Шамана. Кличку свою он получил не просто так. Канадец обладал каким-то неведомым талантом предугадывать погоду наперёд и без всякого оборудования, вроде метеодатчиков или зондов. Этот дар помогал ему избегать встреч с мерзляками и до сих пор оставаться в живых. Нет, разумеется, он, как и все, пользовался метеорологическими приборами, но делал это, скорее, для спокойствия своих спутников. По крайней мере, нечто подобное Матвей слышал о собирателе по прозвищу Шаман.
Она вместе с остальными должна была вернуться ещё месяц назад, в середине декабря. До этого за последние восемь лет она уже четыре раза отправлялась в экспедиции на захваченные земли: Чили, США, Норвегия, Аляска и всё проходило гладко. Но теперь видимо, что-то пошло не так.
Думаю, что здесь всё понятно, как полярный день, выдал Матвей и посмотрел Вадиму Георгиевичу прямо в глаза. На этот раз вашей дочери не повезло
Я знаю, к чему вы клоните, поспешил ответить прогрессист, хоть это и звучало как оправдание. Но, поверьте мне, Матвей, вы не знаете, на что способна моя дочь.
Вы правы, не знаю, всё тем же спокойным тоном проговорил Матвей. Но одно я знаю точно: рано или поздно мерзляки добираются до тебя, независимо от твоих способностей. Поэтому советую вам смириться, ваша дочь мертва.
Она жива! закричал прогрессист да так, что заставил всех присутствующих вздрогнуть, за исключением глухонемого Домкрата; тот продолжал спокойно наблюдать за происходящим.
Терпение, что Вадим Георгиевич бережно старался сохранять до сих пор, напрочь испарилось.
Вы просто утешаете себя, продолжал настаивать Матвей. Советую вам смириться и вернуться домой, затем он обратился к старосте: Олег Викторович, отпустите их.
Ты уверен? Я бы не стал.
Я заплачу, Вадим Георгиевич немного успокоился и предпринял очередную попытку уговорить. Я не хочу знать причин, по которым вы больше не собиратель, ни чего-либо ещё. Мне достаточно лишь того, что вы сын вашего отца, лучшего собирателя времён Адаптации.
«Я не мой отец», так и хотелось произнести Матвею, но он сдержался, решив выслушать предложение прогрессиста до конца.
Послушайте, всё, чего я хочу, это вернуть мою дочь, произнёс тот. И за вашу помощь я готов щедро заплатить.
Нам не нужны ваши ватты, отрезал Матвей, обернувшись к прогрессисту через плечо, наши панели и ветряки производят достаточно энергии. Здесь Матвей чуточку соврал, лишние ватты им, и правда, не повредили бы. Последнее время что ветряки, что панельки стали работать хуже, генерируя всё меньше энергии. Но прямо сейчас это была не первостепенная проблема.
Тогда что вам нужно? не сдаваясь, хоть и не так резво, как прежде, спросил Вадим Георгиевич.
Еда, много еды. Он повернулся к прогрессисту лицом. На днях у нас произошёл пожар на складе и вся провизия на предстоящую зиму сгорела. Многие восточники умрут этой зимой, если не получат достаточно еды
Вадим Георгиевич задумчиво потёр свою седую бороду. На это обратила внимание Надя и, подойдя к нему, запротестовала:
Начальник, только не говорите, что вы серьёзно обдумываете это.
Не мешай, шикнул он на неё.
Здесь впервые ожил Домкрат. Он слегка ударил по столу, привлекая внимание Нади, и стал жестикулировать руками. Выражение его лица при этом постоянно менялось: вот он вопросительно сдвинул брови, вот их поднял, широко раскрыв глаза.
Девушка ответила ему жестами, при этом бормоча про себя:
Он пытается договориться с ними, заплатить едой, а не ваттами.
«Увидев» ответ напарницы, Домкрат резко вскочил с места и коснулся плеча Вадима Георгиевича. Затем помотал головой, тем самым присоединившись к протесту Нади.
Не вам решать, понятно? Не вам! грозно зашипел на подчинённых Вадим Георгиевич, осадив их властным взглядом.
У нас нет скатерти-самобранки! Мы и сами начала Надя.
Это моя дочь, ясно тебе?! И твоя подруга, между прочим!
Надя поджала губы и сердито выдохнула, раздув ноздри, после снова села на стол, отвернувшись к стене.
Разделим плату, тридцать процентов еды, остальное ватты, предложил Вадим Георгиевич.
Нет, твёрдо ответил Матвей, не потратив даже секунды на размышления. Только еда, никаких ватт.
Да ты с ума сошёл! возразил Вадим Георгиевич, незаметно перейдя на «ты». Сколько вас здесь, не больше сотни?
Сто тридцать четыре.
Это одна десятая от всех запасов нашей станции на эту зиму. Я не могу пойти на такое!
В таком случае и я не могу решиться на глупую и опасную авантюру, на которую вы хотите меня подписать, небрежно выдал Матвей. И, как по мне, это даже к лучшему.