В отличие от остальных детей, Изе быстро наскучило играть у реки. Она подумала, что было бы здорово оказаться у озера, которое находится в Аквилоне. Тако говорил, что там очень красиво, но ее родители были постоянно заняты и никак не находили свободного времени, чтобы туда выбраться. В Теллусе была река, но дети посещали ее только в сопровождении охраны и куратора.
Сегодня куратор Гата не на шутку разошлась, прикрикивая на школьников время от времени за чрезмерное баловство. Поначалу это сильно отвлекало Изу, но потом, среди всего этого шума, она вдруг услышала новый звук. Оглядевшись вокруг, Иза не смогла определить его источник: охранник сидел со скучающим видом, прислонившись к стволу дерева, куратор увлеченно следила за купающимися детьми. Сосредоточившись на звуке, Иза встала с корточек и прислушалась: звук шел со стороны леса. Недолго думая, находясь под властью исследовательского любопытства, девочка отошла на несколько шагов от берега. Остановившись на краю леса, она на секунду заколебалась, но тут же убедила себя, что эти леса близ лагеря безопасны, и здесь ничего не может быть такого ужасного. Иза подумала, что Тако не боится один гулять по лесу, вот и она отойдет совсем недалеко от пляжа.
Через несколько шагов по лесу веселый гам одноклассников, приглушенный деревьями, заметно стал тише. Теперь странный звук стал похож на басистый гудок с нотами усталости и. боли? Иза продолжила путь. На ботинках налипло уже много грязи, но любопытство вело ее вперед.
Девочка остановилась только тогда, когда перед ней появилась крохотная полянка. Идти дальше было некуда: впереди начиналось взбитое месиво из сплошной жидкой грязи. Вдруг в центре этой грязевой лужи что-то шевельнулось. Иза вздрогнула и замерла от страха буквально в трех метрах от нее был дикий пес. Она не сразу заметила его, потому что он почти полностью увяз в липкой массе, вся его шерсть покрылась серой грязью, только уставшие желтые глаза выделялись на общем фоне. Иза развернулась, собираясь убежать, но вдруг звук отчаяния повторился, и она остановилась. Обернувшись, Иза поняла, что зверь за ней не гонится, а скорее просит о помощи.
Дожди превратили маленькую лужицу в грязевое болото, и животное, не рассчитав глубину, увязло в нём и не могло выкарабкаться. Отец Изы говорил, что животные не способны к беспричинной агрессии и всегда, прежде чем напасть, предупреждают своего врага. Дикий пес не выражал никаких агрессивных признаков, в его звериных глазах было столько грусти, что девочка не выдержала и решила ему помочь. Наломав веток с кустарников, она набросала их под ноги, чтобы поближе подобраться к животному. Затем взяла самые толстые ветки и осторожно, наблюдая за реакцией пса, подоткнула их ему под лапы. Зверь зашевелился и попытался опереться на настеленный хворост. Под его весом ветки хрустнули и тут же увязли в жидкой грязи, но это позволило ему сделать шаг вперед и приблизиться к устойчивой почве. Пес сделал еще одну попытку и еще один шаг, приближаясь к Изе все ближе по настеленной дорожке. С каждым разом девочка отступала назад, чувствуя, как внутри у нее разрастается страх. Дикий пес довольно быстро выкарабкался на твердую почву, грязь толстыми сосульками стекала с его шерсти. Он попытался отряхнуться, но это не помогло. Иза вжалась в ствол дерева и не могла пошевелиться. Она вдруг поняла, что все это было глупой затеей, и теперь страх так парализовал ее, что она не в силах была даже закричать. Зверь, медленно вышагивая толстыми лапами, приблизился к ней. Она могла бы дотронуться до него, просто вытянув руку. Пес поднял нос кверху и втянул ноздрями незнакомый человеческий запах.
Иза! послышался обеспокоенный голос куратора Гаты. Иза, где ты?
Пес навострил уши, отступил назад и убежал в лес, скрывшись за кустами.
Выдохнув, Иза выглянула из-за дерева.
Увидев ее, куратор подбежала к ней:
Иза! Зачем ты так далеко ушла от берега?! Что с тобой, ты почему такая бледная? Она увидела настеленную дорожку из веток кустарника. Ты снова увлеклась своими исследовательскими штучками?
Я Иза не знала, что ответить.
У меня чуть сердце не перехватило из-за твоей прогулки! Ты о чем думала?! Быстро домой!
Она взяла ее за руку и вывела из леса.
Я обязательно расскажу все твоим родителям!
Пожалуйста, не говорите им об этом, взмолилась Иза. Иначе они больше не отпустят меня к реке.
Пока не изучишь технику безопасности, больше никаких прогулок вне лагеря! Ясно?
Иза молча склонила голову. Про дикого пса рассказывать было нельзя наказание будет еще строже. Да и кто ей поверит? Даже Тако наверняка назовет ее выдумщицей.
Нет, подумала Иза, это будет мой маленький секрет.
4.2
Аквилон.
Вернувшись в Аквилон, Радим решил поговорить с той девушкой, которая появилась таким странным образом. Марьям сообщила ему, что больной уже гораздо лучше.
Когда Радим вошел в каюту, девушка приподнялась на кровати и села. Ее лицо было еще болезненно бледным, темные глаза хранили усталость. Увидев принца, она пригладила на голове волосы, приводя себя в порядок.
С новым днем! поздоровался он.
С новым днем, принц Радим, ответила незнакомка.
Принц поставил напротив нее стул и сел.
Меня вы знаете. Это уже хорошо.
Династию Лим знают все, улыбнулась она. И знают вашу манеру заплетать волосы на затылке.
Радим невольно коснулся своих волос и окинул незнакомку укоризненным взглядом:
Это не манера, а традиция. Она началась с моего прадеда. Так мы проявляем уважение к нему и нашему роду. Мне бы хотелось узнать ваше имя и подробную историю о том, как вы сюда попали. Вы знаете, что вас ищут?
Девушка спрятала приветственную улыбку и с беспокойством посмотрела на дверь.
Пока о вас никто ничего не знает, успокоил ее принц.
Она молча опустила глаза.
Послушайте, продолжил принц. Это не допрос, всего лишь беседа. Я просто хочу разобраться.
Меня зовут Сола, с усилием начала она.
Хорошо, кивнул Радим. Сола, как вы оказались в лесу?
Девушка облизнула высохшие от волнения губы.
Пожалуйста, не выдавайте меня императору Сарку. Асен говорил, что вам можно доверять.
Вы лично знали Асена Лим?
Да, знала.
И долго у вас с ним были отношения?
На лице Солы отразилось недоумение.
С чего вы это взяли?
В бреду невозможно себя контролировать, и я хорошо знаю греческий.
И много я наговорила?
Всего лишь пару фраз, но вопросы у меня появились. Как вы познакомились с императором Асеном?
У меня не было с ним отношений, но он очень хорошо относился ко мне. Я познакомилась с Асеном ещё до отлета на Кайрос, в подготовительном центре. Благодаря ему я оказалась в числе пассажиров, которых пустили на борт в последний момент. По результатам тестов мне досталась медицинская социальная категория, но из-за отсутствия печати империи меня причислили к основной группе. На корабле я помогала реабилитировать пассажиров после долгого сна.
Почему он помог вам?
Разве для хороших поступков нужен повод?
Радим не смог с этим поспорить, ведь Асен Лим действительно часто занимался благотворительностью.
Из-за гибели Асена вы и решили сбежать?
Девушка прикусила губу, сомневаясь, стоит ли говорить правду.
Я убежала с Теллуса, потому что мне угрожала опасность.
Опасность от чего?
Я не могу рассказать все сразу. Вы мне не поверите.
Действительно, сложно поверить, что есть такая опасность, которая заставит пересечь Сильвийский лес, с иронией подметил принц.
Император Сарк разыскивает меня, потому что я кое-что знаю. Он боится, что я выдам эту информацию, и, уверена, готов убить меня за это.
Что за бред! возразил принц. Мой отец не такой!
Принц, вы же знаете о суровости своего отца. Вспомните о событиях на Земле. Поверьте, я говорю правду! Если меня выдадут, Сарк избавится от меня, как и
Смутившись, она не закончила фразу.
Я просто прошу у вас защиты. Не выдавайте меня, хотя бы первое время.
Принц медленно встал и прошелся по комнате.
Что же вы такое знаете?
Мне нужно убедиться, что я действительно могу вам доверять, что вы сможете защитить меня от императора Сарка.
А может, это ваши необоснованные страхи, и вы себе все это выдумали?
Сола с грустью посмотрела на принца.
Вы мне не верите Я устала. Нельзя ли продолжить разговор потом?
Выздоравливайте. Пока вы здесь в безопасности, а дальше решим, что с вами делать.
У дверей Радим обернулся.
Позвольте, еще одни вопрос. Из Теллуса бежали только вы или с вами был кто-то еще?
Что? удивилась Сола. Нет, я была одна.
Когда принц вышел, Солу одолели сомнения: почему он решил, что из Теллуса бежал кто-то еще? Неужели кто-то из лимеров Сарка последовал за ней? Сола снова почувствовала себя в опасности, ей хотелось убежать, но пока она не могла этого сделать, чувствуя ответственность за других.
Подумав об Асене, Сола вспомнила моменты, которые они провели вместе. Он показал ей чудесный мир Земли в виртуальной реальности. Не тот, который царил тогда в настоящем, а тот, который был в далеком прошлом. Они стояли, обнявшись, окруженные пышной зеленью леса, под открытым ясно-голубым небом, и солнце ласково согревало их. Вдыхая ароматы трав, слушая пение птиц, они часами могли разговаривать обо всем. Но реальное будущее оставило эти минуты глубоко в памяти и заставило смотреть на суровое настоящее.
Сола все еще чувствовала во рту металлический привкус крови, который она ощутила, когда очнулась среди руин корабля «Аполлон». Несколько часов она ползала почти вслепую среди дымящихся обломков, звала охрипшим голосом на помощь, пытаясь выбраться из стального, пропитанного едкой гарью, ада. А когда уставшие руки наконец-то нащупали траву, ее онемевшие от стресса ноги обрели чувствительность, и она испытала чудовищную боль от многочисленных ожогов.
Кто-то услышал ее стоны и пришел на помощь. Ее отволокли в сторону и начали приводить в чувство. Поначалу, увидев знакомые лица, она подумала, что у нее галлюцинации. Иона суетилась над ее ранами, покрывая их целебной мазью. Гор о чём-то постоянно спрашивал. Хали посылала ей свои видения о смерти Асена, толкуя что-то о жертвах
После той катастрофы Сола почувствовала в себе изменения, будто в ней раскрылось нечто, что раньше таилось где-то в глубине сознания.
Ох, Асен, мысленно произнесла Сола. Как же ты мог оставить нас в такой важный момент. Не думала, что вижу тебя тогда в последний раз Надеюсь, Кайрос принял твою добрую душу.
Сола потянула за плетеный шнурок на шее и вытащила небольшой голубой кристалл. Оказавшись на теплой ладони, он тут же приобрел фиолетовый цвет. «Неужели эта вещь действительно так бесценна?» подумала Сола.
Она устало легла в постель. Ей вдруг захотелось уснуть, а там будь что будет.
4.3
Сола стояла посреди большой поляны и смотрела в глубину Сильвийского леса. Тьма медленно сгущалась среди деревьев и вызывала непреодолимое желание где-нибудь укрыться. Но вокруг была только дикая природа и обволакивающая тишина. Тучи, затянувшие небо, на время приютили в своих недрах три луны Кайроса. Сола подняла голову и почувствовала на своем лице тяжелые холодные капли дождя. Она снова посмотрела в сторону деревьев и оторопела: совершая неуклюжие, но большие прыжки, к ней приближался дикий пес. Еще через секунду его огромная клыкастая пасть оказалась прямо перед ее глазами. Сола закричала
Она проснулась, чувствуя, как мелкой дробью бьется в груди сердце. В каюте никого не было. Марьям куда-то вышла по своим делам. Сола села на кровати. За окном барабанил дождь. Сон медленно растворился в ночи, но неприятное предчувствие осталось. Хотелось пить. Взяв со стола пустую кружку, она направилась в соседнюю каюту, где была небольшая импровизированная кухня.
Марьям сидела там за столом, подтянув к себе одну ногу. Она что-то усердно писала в блокноте.
Тоже не спится? спросила она, увидев Солу.
Да. Вам тоже?
Ко мне можно на «ты», поправила Марьям. Я поздно ложусь. Нужно написать несколько заметок.
Сола набрала воды и уже собиралась выйти, но Марьям остановила ее.
Можешь посидеть тут немного. Вдвоем все-таки веселее в такую погоду. Может лучше горячий чай?
Сола кивнула и села рядом. Марьям отложила блокнот в сторону и за минуту приготовила пару чашек травяного напитка.
Я, конечно, рада, что в нашем медпункте так мало пациентов, но иногда мне бывает здесь одиноко. Может, расскажешь, как тебе удалось преодолеть лес?
Сола отхлебнула чай и сомкнула ладони на теплой кружке.
Если честно, я помню лишь обрывки. Большую часть времени я просто убегала от погони. Пес почти всю дорогу меня преследовал. Иногда удавалось оторваться на несколько часов, но он как-то меня находил: по запаху, наверное. Мне помогли навыки выживания. На Земле я некоторое время была волонтером.
Ты была волонтером? удивилась Марьям. Я тоже!
Мне хотелось быть полезной, помогать людям
Это хорошее качество. Радим сказал, что ты попала на корабль благодаря Асену.
Да, немного повременив, ответила Сола.
Он многое сделал для нас. Если бы не он, меня бы тоже здесь не было. Но жизнью я обязана принцу Радиму.
Сола с интересом наклонила голову набок:
Ты доверяешь ему? Вы давно знаете друг друга?
Со времен войны с Хроносом. Я тогда работала в медчасти под командованием принца. Мы через многое прошли вместе. Она вздохнула. Война создает прочные связи.
Это с тех пор ты обязана ему жизнью?
Нет, позже. Перед отлетом я отправилась на волонтерскую миссию, чтобы помочь повстанцам. Там была девочка с ранением в живот. Ей нужна была помощь. Я думала, что без проблем доставлю ее на корабль на временное лечение, ведь до отлета было еще два дня. Но как раз тогда начали наступление преступные группировки другой империи.
Когда пытались захватить корабли?
Да, именно. Император Асен объявил о досрочном отлете, и мне надо было срочно возвращаться, но я не могла вот так просто бросить свою пациентку. Вместе с ее отцом мы добрались до корабля. Лимеры прикрывали нас, но мы не успели к тому времени доступ на корабль был уже закрыт Радим увидел меня еще издалека и собирался помочь, но проблема была не только в закрытом доступе, но и в том, что я пришла не одна. Отец девочки начал умолять лимеров взять дочь на корабль. Когда Радим увидел ребенка, он, не задумываясь, согласился взять нас. Но после повторного открытия ворот начался хаос: в небе велась борьба с преступными группировками, а на земле с местными повстанцами. Все хотели попасть на борт. Началась давка В итоге отец девочки потерялся в толпе, я и сама еле выбралась оттуда, один из лимеров помог перенести ребенка на корабль. А дальше ты и сама знаешь.
Да, Асен принял решение взять еще триста человек.
Если бы не Радим, я бы осталась на Земле.
Марьям взглянула на Солу.
Радим хороший человек. Ему можно доверять. Не знаю, что творится у вас там в Теллусе, но у нас здесь все друг другу друзья.
Сола промолчала.
Что-то я разоткровенничалась с тобой, Марьям потянулась. Пожалуй, пора ложится спать. Утром будет много работы.
Согласна. Спасибо тебе за эту историю.
Вернувшись в каюту, Сола подумала о том, что надо рассказать все принцу, пока не стало слишком поздно. Вскоре монотонный ритм дождя подействовал успокаивающе, и она снова уснула.
4.4
.
К утру дождь так и не прекратился. Из-за пасмурного неба Аквилон не встретил рассвет во всей красе. Все работы по строительству пришлось отложить. Народ ютился под крышами флэтов, и каждый занимал себя, чем мог. Без прежних земных технологий вариантов для безделья было немного: шахматы, разговоры, сон и еда. Во временной школе куратор Орио решил развлечь детей импровизированным спектаклем.