Но ведь это не ради зла. Ради добра. Только моего личного, усмехнулась Антарес.
Тут терпению пришел конец. Меня сорвало с места. Я со всей силы сосредоточился, хотя был очень зол, а затем произнес заклинание «Куширо», после чего кулак увеличился в десять раз, и я, что есть силы, направил его прямо в лицо Антарес. Но она увернулась с такой легкостью, будто предвидела каждое мое движение. Я угодил кулаком в пол. Под туманом оказался самый настоящий пол вымощенный камнем, который затрещал и раскололся под ударом.
Калеб, а как же твои разговоры про то, что магией нельзя пользоваться во зло? Ты ведь чуть не ударил меня, а это зло по отношению ко мне, драматично вскинув брови, пропела Антарес.
Она уверенно стояла на ногах. Безмятежное выражение ее лица распаляло меня еще больше.
Я встал на ноги, кулак уменьшился до обычного размера. Но ведь она права. Профессора говорили, да и все маги Рейгаса, что если ты захочешь применить магию в целях зла, а это безусловно было злом, тогда она просто не сработает. Я тряхнул головой, попытавшись отбросить закрадывающиеся темные мысли, взошедшие от ростка сомнения, заброшенного в мою голову Антарес.
Верни хранителя! Или тебе не поздоровится. Кем бы ты ни была, я остановлю тебя.
Глупый маленький мальчик. Ты даже пальцем до меня не сможешь дотронуться. Ведь я Антарес, член клана Хоки, или синий маг из Семерки отречения. Я еще ни разу не провалила миссию. И уж точно не проиграю такому сопляку, как ты, Калеб. Только без обид.
С этими словами ноги Антарес оторвались от земли. Она вся начала источать холодное свечение.
Продержись хотя бы пять минут, малыш. Иначе все твои слова пустой трёп, сказала Антарес томным голосом, а затем зловеще рассмеялась. Стало понятно, что от прежнего притворного ангелочка не осталось и следа.
Она наклонилась вперед, и полетела прямо на меня, разведя согнутые в локтях руки в стороны. Я принял боевую стойку, хотя на самом деле не понимал, как она мне поможет. В голове полнейшая каша. Всё смешалось. Внезапно меня ослепило яркой вспышкой света, и в этот самый момент ощутил зверскую боль по всему телу, будто атаковали не извне, а внутри меня взорвалась половина моих собственных клеток.
Я скрючился от боли. Изо рта потекла теплая влажная струйка крови. «Надо что-то сделать», пронеслось в голове, пока я вытирал краем рубашки кровь. Но сделать ничего не успел, так как меня снова атаковали тем же приёмом. Но на этот раз я не устоял на ногах, а упал ничком на землю.
Тас свидетель, с какими дилетантами приходится иметь дело иной раз. Калеб, ты хоть бы притворился, словно что-то из себя представляешь. Я даже не пользуюсь силой в полной мере. Сосуд, так сказать, не позволяет
Сосуд? Что за сосуд? Она опять себя подставляет, и что-то случайно подсказала мне. Тяжеловато думать под непрерывным обстрелом. Подставив ладони под грудь, я попытался подняться. Всё тело ныло от боли, но я отметил, что могу спокойно шевелить и ногами, и руками, а значит пока ничего не сломано. Необходимо было что-нибудь предпринять, но мое нападение она предвидела, ведь Антарес прорицательница, да еще и пользуется запрещенной магией, а мой рюкзак со свитками и артефактами остался у того верзилы. Попытаюсь припомнить сам.
Ты хочешь, чтобы я уснула? Давай вставай, я еще не наигралась, притворно зевнув, сказала Антарес.
Я встал, но выпрямиться до конца не получилось. В голове что-то щелкнуло, и я вспомнил, как Кенджи меня подбил год назад стрелять по лягушкам с помощью магии.
Ну а что тут такого? Это всего лишь глупые лягушки, а нам надо тренироваться, взъерошив свои черные вьющиеся волосы, сказал он.
Но ведь это вред, а значит зло! воспротивился я.
Да ладно, я уже практиковался, а если у меня получилось использовать магию, следовательно никакого зла тут нет. А если бы было, то не сработало бы, верно?
Ну тут уж не поспоришь. Я пожал плечами и поплелся за Кенджи к озеру. Он всегда получал то, что хочет. И мы действительно тогда стреляли по лягушкам, а заклинание было
Отул! крикнул я, отставив руку назад. Ощутив тепло на ладони, хорошенько прицелившись, я метнул красный шипящий огненный шар в сторону Антарес.
Шар несся в ее сторону с бешеной скоростью, по дороге становясь всё больше. Когда он уже оказался вблизи Антарес, шар стал размером с баскетбольный мяч. Последовал взрыв, а там, где моя огненная магия встретилась с Антарес, всё заволокло пылевым облаком.
А ты не так прост, как я думала. Значит тоже нарушаешь правила Академии, а, Калеб? ухмыльнулся голос из пелены облака, а затем показалась и сама Антарес. Она спокойно выплыла из тумана, будто ничего не произошло. Создалось впечатление, что моя атака вообще никак не задела ее.
Я точно знал, что она меня вряд ли отпустит, ведь я свидетель ее злодеяний. Надеяться на помилование я даже не думал. Снова зажег огненный шар, но теперь у меня не хватило сил бросить его с достаточной скоростью, чтобы Антарес не смогла так же медленно среагировать. Вместо этого она уклонилась вправо, и только теперь я заметил, что в руках у нее появился скипетр Диагора.
Я чуть не ахнул от изумления, ведь мне о нем рассказывала Сэми, точнее, о легенде, в которой присутствовал этот артефакт. Там говорилось о том, что этот скипетр был изготовлен не в нашем мире, а в мире, откуда пришли боги.
Скипетр Диагора был собственностью бога фиолетового клана Защитника, или Хого. Но по легенде, Хого не был изначально его хозяином, а, собственно и это понятно по названию скипетра, принадлежал Великому мастеру Диагору.
Артефакт имеет страшную историю создания. Диагор убивал людей, а осколки их душ вкладывал в этот скипетр, что якобы создало душу и самого артефакта. Скипетр Диагора сам выбирал себе хозяина, того кто победит нынешнего его обладателя в смертельной схватке.
Сэми рассказывала, что однажды Диагор позавидовал Хого, ведь он имел самое дорогое сокровище на свете. Это была неземной красоты жена Защитника Дева. Он собрал людей и решил хитростью выкрасть прекрасную женщину.
Диагор опоил Хого в собственном доме, вместе со своими людьми убил стражников, и унес Деву в свои владения. Как только Хого пришел в себя, он понял, что произошло. Ярость овладела им, он поклялся во что бы то ни стало вернуть любимую.
Он собрал войско и пошел войной на имение Диагора. Много людей погибло в той схватке. В самом конце остались только Диагор и Хого. Они сражались так же яростно, как златогривые львы.
Но вдруг отважный Хого споткнулся о камень и упал навзничь, а меч отлетел слишком далеко. Диагор ухмыляясь, схватил его меч и приставил два острых смертоносных клинка к его горлу.
Твои последние слова, самеш (ругательство, которое употребляется в стенах Рейгаса. Примерное значение слова «падшая гниль»), громоподобно прорычал Диагор.
Внезапно раздался душераздирающий женский крик. Дева увидела, что ее возлюбленного ждет неминуемая смерть. Она не сомневалась ни секунды, ее стройное тело в белом шелковом наряде неслось прямо на врага, длинные волосы разметались на ветру. Дева схватила Диагора за плечи, а он от неожиданности повернулся, и случайно оба клинка вошли в ее нежное тело. Хого закричал от боли и произнес неизвестное заклинание, которое никто не услышал и не узнал бы, оттого что это заклинание уничтожает всё живое на километр вокруг от произнесшего его. Диагор скончался, но вместе с ним и прекрасная Дева.
Горько плакал Защитник над телом любимой. Вдруг чей-то голос разрезал скорбную тишину поля боя.
Твоя утрата невосполнима. Я чувствую твою боль, но также твою безграничную силу. Позволь мне стать частью тебя, вместе мы совершим великие дела!
Это говорил сам скипетр, который покоился за ремнем у Диагора. Обладатель скипетра переплетает с ним свою душу, так как платит за обладание им кровью.
Такая вот мрачная легенда. А как я узнал скипетр Диагора? Очень просто он точь-в-точь такой, как рассказывала Сэми: темная деревянная рукоятка увенчана огромным сияющим фиолетовым камнем с крупными гранями, выточенный на подобии ножа древних людей.
Антарес заметила ядерную смесь ужаса и удивления на моем лице.
Ну что замер? Из-за этой маленькой вещички? Ха, Калеб, не могу больше называть тебя глупышом, ведь только мудрый маг наложит в свои штанишки, если встретит противника, в руках которого этот артефакт, при этих словах она ловко перекинула скипетр из одной руки в другую и обратно.
Кто был хозяином скипетра?
Вероятно, ты хотел спросить, кто был хозяином скипетра Диагора передо мной? хитро прищурив глаза, спросила Антарес. Я думаю ты слышал о пропаже последнего августейшего правителя Рейгаса Кассандра? По-моему, это случилось больше пятидесяти лет назад. Такой величественный и славный правитель, проповедующий только справедливость и добро. На деле зомбирующий людей засранец, не желающий менять устаревшие законы. Именно он стал ярым последователем движения Всеобщей Добродетельной Магии. Он сделал из нее культ, а также влиятельный клуб ВДМ, куда входят семь старейшин, по одному от каждого клана. Я слышала, что в городе до сих пор следуют этой парадигме, что вгоняет меня в невыносимую тоску.
Ты говоришь об очевидных вещах. При чем тут скипетр Диагора и политика нашего города?
При том, дорогой Калеб, что этот старый слизняк, который превратил нашу историю в несуществующие сказочки, припрятал у себя одну вещицу, о которой я совершенно случайно узнала, пробравшись тайком в его апартаменты. Мне очень захотелось завладеть ей, но дотронувшись до скипетра, я чуть не умерла. Сейчас меня украшают линии-шрамы, тянущиеся от тыльной стороны ладони к другой, по пути опоясывая шею. И одна глубокая линия от горла до сердца. Эти шрамы оголили мою хару, она у меня, кстати, синяя, по цвету клана. Глаза изменили цвет на синий, в них не видно ничего, кроме яркого сапфирового сияния. Получив всё это, я услышала голос, падая с окна. Он сказал мне, что заполучить артефакт я смогу только в поединке, подарив ему кровь обладателя скипетра. А вор, как ты догадался, получает воровскую метку вместо артефакта. Я всё равно решила уходить оттуда, и заодно прихватила с собой одну чудную вещичку и один «мёртвый груз», если ты понимаешь, о чем я, подмигнув, закончила свой рассказ Антарес.
Меня передернуло. Не верилось, что кто-то может поставить всего лишь вещь выше жизни живого существа. Даже если эта вещь мощнейший артефакт древности.
Я понял, что могу прямо здесь умереть, поэтому нужно срочно действовать. Я закрыл глаза, сосредоточился на колебании хару в моем теле, а дальше произнес заклинание «Отул», отведя при этом обе руки назад. Почувствовав тепло в обеих ладонях, я бросил один огненный шар прямо в Антарес, а другой секундой позже в правую сторону, так как увидел, что она немного повернула корпус вправо.
Удача! Она молниеносно ускользнула в сторону от первого шара, но повернула туда куда я предположил, и огненное пламя угодило ей прямо в живот. Антарес откинуло в темноту зала, при падении озарив помещение ярким светом. Но ничего нового вдалеке не оказалось, кроме бесконечного количества парящих книг и планет.
Мне было тяжело дышать. Я израсходовал слишком много хару. После рассказа Антарес о том, как выглядит ее хару, теперь у меня получилось представить свою. Красная струйка энергии течет внутри меня, позволяя творить такие удивительные вещи. Благодаря этому я почувствовал прилив сил, усталость и страх немного отступили.
Ах ты, мерзкий самеш! послышалось из глубины зала, а затем мощная волна синего света откинула меня метров на пять назад.
И снова это ужасное чувство, будто меня изнутри разрывают собственные клетки. Уже из правой ноздри текла кровь, а голова жутко гудела.
«Мне не уцелеть в этой схватке, пронеслось в голове. Но раз терять нечего, попытаюсь подороже продать свою жизнь!»
Скажи мне, Антарес, неужели все в твоей шайке на столько трусливы, что сражаются, надев на себя кожаный доспех из другого человека? Боишься перышки запачкать? Или на самом деле силы тебе придает тело хранительницы, а сама ты и трех секунд не продержишься даже против мага-третьегодки?
Что ты сказал? послышался уязвленный голос моей противницы, и я понял, что моя «стрела» попала точно в цель.
Да ты еще и плохо слышишь в своей кожуре! не переставал наступать я.
Это оказалось последней каплей. Антарес издала истошный крик. Через мгновение она выплыла из мрака. Улыбка на губах и ненависть в глазах придали колдунье сумасшедший вид.
Сейчас я заставлю тебя пожалеть о своих словах, Калеб.
Я крепко стоял на ногах и ждал её действий. Антарес закрыла глаза, тело хранительницы библиотеки начало дрожать, создавая иллюзию телевизионных помех. Воздух стал тяжелым, мне понадобилось дышать и ртом, и носом, раздувая свои легкие до предела. Глаза хранительницы дрожали, а руки начали медленно подниматься вверх. Когда они сомкнулись над головой, грудная клетка хранительницы выгнулась, ее голова запрокинулась назад. Она закричала, как от боли. В следующий миг я увидел сзади нее силуэт в синем свечении, и застыл в ужасе. Медленно вытягивая голову вперед, из-за плеча хранительницы на меня смотрела, безумно улыбаясь, Антарес. Ее руки были согнуты в локтях и расставлены по сторонам от плеч хранительницы, а из них тянулись синие нити, входящие в ее тело. Нити покинули тело хранительницы и «вползли» в руки Антарес. Между тем хранительница рухнула на пол.
Антарес перешагнула через ее тело, будто через ненужное неодушевленное препятствие на пути. Она выглядела в точности, как рассказала: синие нити хару были видны в «ущельях» на руках и от горла вниз, я невольно схватился рукой за свое горло. За спиной развивались длинные черные волосы, которые были объяты синим свечением.
Дальше события происходили, словно в психоделическом сне. Всё остальное не имело значение и, даже больше, не существовало никогда. Не было тяжелого детства в роли нелюбимого ребенка и странного необщительного одноклассника. Не существовало ни Рейгаса, ни Сэми и Кенджи с командой К, ни моей миссии по спасению фей. Были только я и Антарес, наша битва на пороге смерти. Мне никогда не приходило в голову, что в такой момент опасности ты не думаешь ни о чем, кроме этого. Ты будто существуешь только сейчас, а страх куда-то испаряется.
Молниеносно и в то же время грациозно Антарес приближалась ко мне. В обеих руках она скопила плотный сгусток хару. Несколько странно было видеть, как это происходит на твоих глазах. Оголенные потоки хару давали ей возможность управлять ими, не тратя времени и сил на воображение действий в голове. Плотный поток энергии из ее правой руки полетел в мою сторону, я попытался увернуться и отпрыгнул влево. Мне удалось избежать смертельной встречи с хару Антарес. Однако сразу после прыжка я ощутил на себе ледяные руки колдуньи, которые крепко держали мое горло. Я даже не успел заметить, как быстро она подскочила ко мне.
Игра окончена, дружок!
Она занесла левую руку со сгустком хару надо мной. Неожиданно меня осенило, что ее потоки хару оголены не просто так. Это не помощь, а наказание, которым наградил ее скипетр. «Метка вора» кажется так она ее назвала.
Эти мысли пронзили мое сознание меньше, чем за секунду. И вот я уже ощутил знакомое приятное тепло в своих ладонях. Из последних сил я схватил Антарес за правую руку, направив мысленно свой поток хару в ее поток. Взрыв был такой силы, что меня далеко откинуло от места нашей борьбы. На несколько секунд меня оглушило, а фиолетовая вспышка ослепила.