Трибуны взревели, словно это была не рядовая схватка, а бой за звание чемпиона планеты.
Дождавшись пока на вспомогательном экране появится тактическая информация, Дим невольно улыбнулся.
Им предстояло сразиться с легким «Осирисом» и штурмовым «Титаном». Хороший расклад. У их пары были машины среднего класса. Равномерное сочетание мобильности, защищенности и огневой мощи.
То ли пара случайная, то ли у них какая-то хитрая тактика, заметил Марк.
По барабану. Мы просто заставим их играть по нашим правилам. Быстро уходим в развалины. Нужно получить преимущество.
Думаю «Осирис» там будет первым.
Без сомнения. Он постарается связать нас боем, чтобы дать возможность спокойно подойти штурмовику, Дим усмехнулся. Только именно это нам и надо. Мой «мех», как раз и вооружен для перехвата машин разведки.
Бой длился недолго, не больше десяти минут.
Как и ожидалось, они встретили «Осириса» почти в центре развалин. Противник затеял игру в салки, чтобы отвлечь Марка и Дима. Вот только в погоню за ним бросился лишь «Чертополох». Степанов же продолжил путь и, заняв укрытие на окраине, принялся методично обстреливать «Титана» из рельсовой пушки, стараясь поразить «ноги» вражеского «меха» и уменьшить его маневренность.
Тем временем «Чертополох» и «Осирис» кружили по разрушенным улицам.
Вот тут и начали давать о себе знать преимущества машины Алтари.
Обладая равной огневой мощью «Чертополох» использовал свой козырь систему радиоэлектронной борьбы. Пилоту «Осириса» никак не удавалось поймать машину Марка в захват программы наведения. Кроме того, отключилась связь и сенсоры. Он не знал, что происходит с напарником и боялся, что «Акула» может появиться из-за любого угла.
Когда Диму удалось повесить на него маячок, используя специальную ракету, судьба «Осириса» была предрешена.
А потом они вдвоем встретили «Титана» в темных, узких переулках городской окраины
* * *
Фух Марк вытер проступившую на лбу испарину. А ты неплох. Очень неплох.
Нам просто повезло с противником, скромно отозвался Дим.
Не мог же он рассказать, что ещё два года назад компьютерные игры были чуть ли не единственным развлечением для почти обездвиженного калеки. Он проводил в полном погружении большую часть времени стоянок в портах.
Надо чаще играть вместе!
Алтари отвернулся к окну. Поезд уже прошел большую часть пути и приближался к Мосту Ветров. Полуденное солнце стерло тени, сделав мир похожим на недорисованную картинку, когда автор ещё не определился с точным временем суток.
Поезд шел довольно медленно, и можно было хорошо рассмотреть людей за окном. Кто-то кудато шел, кто-то с кем-то разговаривал, кто-то просто сидел. Такие разные. Такие похожие. Такие живые.
Прости, дружище, но, с некоторых пор, я предпочитаю реальность, Дим обернулся к Степанову. Лучше расскажи мне ещё о школе.
Да что о ней рассказывать? Школа как школа. Уровень обучения А-плюс, конечно, дает о себе знать, но, в остальном, не думаю, что у тебя возникнут проблемы.
Уровень А-плюс подразумевал использование гипнообучения. Первая половина занятия, после небольшого введения от учителя, проходила с подключением через специальное устройство. Подростки, конечно, знают его формальное название, но чаще для них это просто «гипнообруч». Он запрещен для частного использования в связи с опасностью при неправильной настройке. Некоторые считают, что именно из-за особенностей его эксплуатации школы и не исчезли, как таковые.
Оптимально безопасно находится под воздействием «гипнообруча» в течение двадцати минут не чаще, чем через час. В каждой школе есть техник, порой не один, обязанностями которого как раз и является уход за этим оборудованием. Это люди Церкви. Чаще из Ордена Сердца Солнца, но иногда, как, например, в школах и университетах ООН, инквизиторы.
Несмотря на риск, обучение подобным образом очень эффективно. Родителям и ученикам приходится подписывать документы об отказе от претензий, в случае непредвиденных ситуаций.
Это я всё знаю. Ты мне лучше расскажи про клубы, факультативы и путешествие на «Семпае».
Ой, както на голодный желудок думается плохо с хитрой улыбкой сказал Марк. Я бы с удовольствием съел чего-нибудь вкусного
Время действительно подходило к обеду и чувство голода давало о себе знать.
Не говори отозвался в том же тоне Дим. Тем более мне кто-тo должен за помощь в игре.
Ладно, ладно. Намек понял. Платит каждый за себя.
Сойдя с поезда, они обосновались в небольшом кафе, где, судя по вывеске, подавали блюда в основном из птицы.
Дим слышал, что, несмотря на классические рецепты паназиатской кухни, из-за специфики местных ингредиентов вкус блюд довольно сильно отличался от того, что можно попробовать на Земле.
Ты когда-нибудь пробовал удон с мясом фароракоса и пряными травами? спросил Марк.
С мясом кого?
Фароракоса. Птица такая. Бегающая. Хищная.
Нет. А тут что такое подают?
Марк засмеялся:
Нет, конечно. На Тритоне такое можно, наверное, увидеть только в ресторане.
Зачем тогда спрашиваешь? удивился Дим.
Ну, мало ли Я слышал ты много, где бывал
Фароракосы водятся на Каллисто. Я не был там. Я жил последний год на Европе. Да и хищных птиц вроде не едят.
Значит это будет твой первый опыт, Степанов хлопнул Алтари по плечу. Здесь же биосфера эоцена, здесь водятся диатримы.
А в чем разница?
Диатрима не хищник, Марк покачал пальцем у носа Дима. Их можно легко разводить.
То есть мы будем удон из диатримы?
Степанов кивнул и с широкой улыбкой распахнул перед другом дверь закусочной.
Прошу Вас, господин.
Не подлизывайся. Все равно за себя платить будешь сам.
Удон был очень вкусный. Только сравнивать Диму его было не с чем. Он из обычной курицы это блюдо никогда не ел.
Хочу попробовать шашлык из какого-нибудь динозавра.
Марк отставил в сторону пустую тарелку, откинулся на спинку стула и довольно зажмурился.
Да ничего в них особенного. Был я однажды на барбекю из протоцератопса, Дим довольно погладил живот.
До этого момента, пожелав друг другу приятного аппетита, они ели молча.
Сынь Шин говорит, что вкус отличается сильно. Я ему верю. Он жил в детском доме на Венере и пас диплодоков.
Слушай, Дим наклонился вперед и внимательно посмотрел на собеседника. Я сегодня за полдня слышу это имя уже не в первый раз. Кто он вообще такой?
Кузен Изуми, Марк покачал головой. Странный тип. Живет в небольшом домике рядом с поместьем семьи Тачибана. Он и его мать. Молчун. Не любит шумные компании. Подрабатывает тем, что ремонтирует в округе разную бытовую технику. И, да, он будет учиться с нами в одном классе.
Ты забыл сказать, что он нравится Тачибане.
Ну Вроде как А ты что, всё-таки, нацелился на Изуми?
Скажу, если ты скажешь, какая из сестер тебе больше нравится.
Это секретная информация, Марк быстро встал и направился к двери.
Алтари последовал за ним, но тему разговора развивать не стал. Для него было достаточно, что Степанов перестал расспрашивать о Тачибане.
Они какое-то время шли, думая каждый о своём: от станции по широкой дороге, мимо пахнущих рыбой складов, миновали портовые ворота. Полюбовались морскими обитателями, которыми торговали у малого пирса прямо со своих суденышек рыбаки.
Почему-то техника так и не смогла вытеснить повсеместно труд сапиенсов. Возможно дело было в том, что блокада закончилась не так уж и давно. Или в дороговизне этой самой техники. Или просто не перестали рождаться те, кому обычный ручной труд приносит удовольствие.
Так что ты конкретно хотел узнать про школу?
Похоже Марку надоело играть в молчанку.
К тому времени они уже были на дороге к большому комплексу зданий. Навигатор подсказывал, что это и есть долговременные камеры хранения.
Когда мы первый раз встретились, ты упомянул какие-то обязательные факультативы
Ну да. Есть такое. Их проводят два, три раза в неделю. В зависимости от года обучения. В основном они связаны с жизнью на борту кораблей. В конце концов из нас готовят будущих дипломатов перелеты часть этой работы. Не всегда, но Пилотаж, стрелковая подготовка, освоение невесомости. Это то, что ждет нас на первом курсе.
А клубы? Вот ты в какой хочешь пойти?
В «боевое пилотирование». Правда Марк вздохнул. Мне больше нравится история, но Это полезнее. Даже если я не стану дипломатом, у отца корабль, и он уже говорил, что хочет, чтобы я на нем летал. А ты?
Сайберфайтинг, сказал Дим и передернул плечами. Всё что угодно. Только не космос. Хватит, сыт по самое
Не из-за Изуми ли? Она тоже туда собиралась
Может хватит уже? Не смешно.
Марк похлопал Дима по плечу.
Ладно, дружище, не обижайся.
Проехали.
Хорошо.
А что там с путешествием на школьном фрегате? Это правда?
Знаешь, мне порой кажется, что ты абсолютно не интересовался школой, в которую попал, похоже Марк устал от расспросов и начал злиться. Я понимаю, когда интересуются какойто особенностям, о которых можно узнать лишь от тех, кто с этим местом связан, но спрашивать о том, что можно найти, просто заглянув на школьный сайт, это уже как-то слишком
Степанов несколько секунд смотрел на Алтари с неприязнью, а потом зажмурился и глубоко вздохнул
Прости. Это я не на тебя злюсь. На себя скорее
Я понял, Дим нисколько не кривил душой. На самом деле он думал отвлечь Марка от возникших мыслей, но сделал как раз наоборот. Всё началось с вопроса о твоих сестрах
Степанов снова вздохнул, теперь уже с тихим стоном, и отошел к ограждению дороги. Его взгляд устремился куда-то за горизонт.
Дим, став у него чуть за спиной, тоже посмотрел на океан. Он просто ждал, решив, что друг успокоится и они продолжат путь, но вышло иначе.
Понимаешь, я ведь их обеих люблю. Не как сестер, как ты понимаешь. Жизнь с ними обеими рядом от этого невыносима. Идеальным вариантом было бы отказаться от мечт об обеих, но я не могу. А тут ещё их скрытое, но от этого не менее яростное, соревнование друг с другом.
Марк резко обернулся. Его глаза блестели, словно он готов был вотвот расплакаться, но не позволял себе сорваться.
Ты знаешь, что сделала Мэри в тот день, когда мы только познакомились? Помнишь она протирала бокалы тряпочкой? Так вот это было не просто так. На ней был афродизиак. И, в идеале, он должен был подействовать на тебя и Стасю
Но достался Тачибане тихо от удивления прошептал Алтари.
Да, Марк опустил взгляд, пряча глаза, ему было стыдно за сестер. Поэтому ты мог подумать, что сам влюбился в Изуми. Но Это не так.
Постой, картина произошедшего, наконец, сложилась в голове Дима.
Так ты же сказал, что это был афродизиак А это отнюдь не приворотное зелье, которых, кстати, не существует.
Но
Не перебивай. Теперь моя очередь говорить.
Дим никак не мог допустить, чтобы зарождающаяся дружба между ними оказалась разрушена чувством вины, причем даже не за свои поступки.
Во-первых это проступок Мэри не твой. Во-вторых, Тачибана Изуми понравилась мне гораздо раньше. Тот день я думал о ней с утра до вечера. А насчет твоих чувств Спасибо, что открылся. Ты первый человек, который настолько мне доверился. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.