Я пока не знаю, но если ты мне поможешь
Алана почти не раздумывала.
Хорошо, я помогу, но при одном условии: больше никаких секретов. Говоришь мне все. По рукам?
Счастливая Кристина протянула матери руку.
По рукам.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 18:45
Красивая дама в сопровождении джентльмена спускалась по лестнице:
Боже, я готова съесть целого кабана.
Ты проспала всю ночь и полдня логично.
Это снотворное. Нужно было и тебе принять.
Мне не нужно, я с утра отлично поработал.
Пф, я бы удивилась, если б ты отдохнул.
Они закончили спуск и остановились у двери в залу. Лакей ждал знака от джентльмена, чтобы открыть им двери.
И постарайся на сей раз вести себя прилично.
Пф, ты постоянно забываешь, что я не одна из твоих моделек этот мир и мой тоже.
Джентльмен поморщился, повел плечами и кивнул. Лакей открыл дверь. Пара зашла в зал: низкорослый шатен в отлично сидящем смокинге и иссиня-черная брюнетка с роскошными формами в узком алом платье: Питер Девенпорт, восемнадцатый маркиз Солтлейн, и леди Дженифер Монтгомери.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 19:12
Дорогая, если ты не поторопишься он этого просто не увидит.
Мама, все. Кажется, я готова.
Кристина отошла от зеркала, повернулась лицом к матери и, раскинув руки, сделала пару оборотов. Алана прижала руку к сердцу ее Крисси сегодня была хороша как никогда. Легкое светло-зеленое платье они нашли ночью на чердаке, где хранились вещи покойной хозяйки поместья. Все, что могло подойти Алане, она давно снесла вниз и хранила на случай таких приемов в этой комнате, которую дядя Ланс отвел для них, назвав «комнатой девочек Хьюберта». Ночью, когда выяснилось, что для порабощения Питера Девенпорта Кристине и надеть-то нечего, сообщницы совершили набег на чердак, где ими был обнаружен настоящий клад, в смысле, склад пусть залежалых, помятых и местами надорванных, но все еще прекрасно сохранившихся вещей почти Кристининого размера. Судя по всему, в молодости супруга дяди Ланса была схожей конституции, что очень помогло девушке сейчас. Чуть прибрав в груди и отутюжив, Алана смогла обеспечить дочери идеально сидящее, облегающее сверху и расклешенное книзу юбкой-колоколом платье, к которому идеально подошла легкая, всего сто двенадцать бриллиантов, диадема покойной тети Бэллы. После долгих и продолжительных боев победу одержала Алана, и потому на Крисси были серебристые лодочки на восьмисантиметровых каблуках.
Мама, я должна быть ниже, а не выше. Ему будет некомфортно!
Золотко, он же мужчина. Ему и не должно быть комфортно, ему должно быть заманчиво!
Высокая прическа
Мама, ты с ума сошла! Я буду дылдой!
А куда сажать диадему?
добавила Крисси роста и стати. Она походила на юную императрицу Сисси из одноименного фильма в исполнении красавицы Роми Шнайдер. Мама разрешила Кристине накраситься, и теперь девушка выглядела не на восемнадцать, а на все двадцать пять. Ансамбль довершали длинные перчатки в тон и изящные сережки-капельки, подаренные Алане покойным мужем на их первую годовщину.
Ты красавица, дорогая! Мы как раз опаздываем обещаю, ты станешь гвоздем вечера!
Кристина еще раз придирчиво осмотрела себя в зеркало и, кивнув своему отражению, вышла в раскрытую матерью дверь.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 19:20
Боги, зачем? Зачем вы создали эти скучные вечера? И за что вы привели на них меня? О делах ни слова приличия. «Отдыхаем». А если я отдыхаю за работой?! Работая, я отдыхаю! И кайфую! Люблю я свою работу! И больше, чем вас всех, вместе взятых!..
Мысли Питера прервал смех Дженни.
И еще эта самопровозглашенная шотландская королева, Мария Стюарт местного разлива. Красное платье, красные туфли, красная помада Может, она коммунистка? Вот если б она пила еще и красное вино это было бы стильно надо ей подсказать. Но нет, леди хлещет шотландский вискарь. И почти не пьянеет в этом надо отдать ей должное. Но умело притворяется. Наговорит все, что думает, а потом: упс, была пьяна, я не я, и фраза не моя
Зачем она тебе? Тебе же даже спать с ней не особо хочется
Ну не она, так другая, такая же. У этой хоть собачки нет и брата/отца/племянника-оболтуса, которого надо учить/лечить/содержать. Да и своя она здесь
Мысли Питера прервал сопляк, опекавший вчера Кристину. Он бросился к двери, куда вошли две дамы. К Питеру приблизился Солсберри, с восторгом смотрящий вслед пацану.
Эх, молодость! Когда-то и я так бегал.
Это кто?
Ты что же, Питер, не узнал его? Это Луи, внук мой, сын моей Мэгги. Вот, хочу с Кристиной, дочкой покойного Хьюберта, его свести: ей восемнадцать, ему девятнадцать идеально!
Но Питер уже не слушал. Вернее, не слышал. Он смотрел туда, где Луи что-то говорил стройной девушке в зеленом платье с бриллиантовой диадемой в высокой прическе. Девушка мягко улыбалась. Боги, если бы не улыбка, он бы не сразу узнал ее.
Кристина. Как же ей идут деньги. И это зеленое платье. Опять зеленое
Только тогда оно было другого оттенка. Легкое, и рукава такие, как крылышки, или как там их женщины называют Он заметил ее, когда она, держа босоножки в одной руке, балансируя, пыталась перейти речку, прыгая с камня на камень. Она была похожа на бабочку. Такая нежная, хрупкая. Он любовался ею, стоя в тени деревьев у оконечности леса, выходящего к пруду, когда она резко взмахнула руками, вскрикнула и полетела в воду. Он почему-то сразу понял, что «бабочка» не умеет плавать, и бросился к ней.
Босоножки она тогда потеряла, «крылышки» некрасиво опали, облепив ее мокрые плечи, но она была жива, и это было главное. Потом они сидели на берегу, и он согревал ее, растирая ей руки. Позже прибежала прислуга с пледами, и он настоял, чтобы ей тоже дали бренди. Он тогда задержался на два дня придумал причину, чтобы иметь возможность незаметно узнавать о ее состоянии. Потому что не мог. Не мог забыть то ощущение рук, тела, души Боги! Да ощущение всего себя, когда она была в его руках!..
Педофил! Девочке четырнадцать! Совсем сдурел!
И он запретил себе думать о ней. Открыл дополнительный офис в Америке, и дела там пошли отлично. Тогда он сделал его головным и поселился за океаном у него появилась уважительная причина не посещать все эти мероприятия он мужчина, и он занят делом в двадцать первом веке это понимали даже аристократы. Раз в год он появлялся в Британии, убеждался в том, что «все в силе», и улетал в Америку «подальше от греха» от болезни под названием Кристина Линли.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 19:27
Кристина утвердительно кивнула Луи, поинтересовавшемуся, желает ли она сока. Она была рада, что он отошел это давало ей время спокойно оглядеться и найти Питера.
Она увидела его, и улыбка сошла с ее лица: он разговаривал с женщиной в красном.
ЕЕ. Она привез ЕЕ ДЖЕССИ.
КРАСИВУЮ.
ВЗРОСЛУЮ.
ВЫСОКУЮ.
С РОСКОШНОЙ ФИГУРОЙ.
С БОЛЬШИМИ СИСЬКАМИ!
СВОБОДНУЮ!
БОГАТУЮ!
МАТЬ ЕЕ, ДЖЕССИ МОНТГОМЕРИ!!!
И сейчас она светила этими своими достоинствами, и вся комната смотрела на это декольте, потому что это было красиво! У Джесси была офигительно красивая грудь, и она это знала. Как и все присутствующие здесь мужчины и женщины. Даже слепые. Даже неживые, изображенные на картинах и в мраморе.
А она, Кристина, просто идиотка. Как она могла подумать, что он, имея в руках такую жар-птицу, посмотрит на воробушка, пусть даже и в одолженных бриллиантах?
Но плакать нельзя. Вот он главный недостаток макияжа: потечет тушь, и дорожки будут видны на фоне пудры. Надо взять себя в руки и улыбаться. Через полчаса все сядут ужинать, и она, сославшись на головную боль, сможет сбежать в свою комнату. С ними за столом она не высидит.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 19:34
Луи наливал сок, когда к нему подошла красивая женщина лет сорока.
Сынок, что ты делаешь?
Наливаю Кристине сок. Тебе налить?
Вот ты вроде не дурачок, но иногда
Мэгги пожала плечами. Луи застыл.
Что опять не так?
Скажи мне, ты девственник? Или за девушками никогда не ухаживал?
Мам, ты чего?
Ты вчера целое представление устроил
За что вы с дедом меня потом чуть не убили.
А теперь хвалим!
Луи непонимающе смотрел на мать.
Ты заявил о своих намерениях, и она все правильно поняла. Посмотри, как сегодня вырядилась. Для тебя ведь! Так и ты не будь ослом! Какой сок?! Шампанского ей неси! А потом пригласи ее пройтись по дому. В укромное место ее утащи, поцелуй и так далее Что? Что ты так на меня смотришь?
Луи удивленно рассмеялся:
Я в шоке. Ты уверена в том, что говоришь? Я только за сама понимаешь.
Вот и сделай теперь так, чтобы и она была «за». За мУжем. То есть за тобой. И желательно поскорее.
Луи кивнул, отставил стакан с соком в сторону и потянулся за бокалами с шампанским.
Мам, но ты помнишь
«Бентли» и двушка в Сити обещаю.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:01
Ровно в 20:00 дворецкий пригласил всех в обеденную залу. Что-то слева цепануло взгляд Питера: повернув голову, он увидел, что Кристина что-то объясняет матери и старику Солсберри. Тот, в свою очередь, успокаивает Алану и о чем-то говорит стоящему тут же внуку, мальчишка кивает, и они с Кристиной уходят. Мысленно Питер уже садился за стол, когда понял, что ноги несут его в противоположную от залы сторону. Он шел по пустому коридору и прислушивался.
Куда они пошли? Пропустить ужин на загородном приеме немыслимо. Значит, либо что-то очень важное, либо
Он решил все выяснить. Он хотел это знать.
Он прошел первый коридор и перешел во второй, когда за одним из гобеленов услышал возню.
Мыши? Слуги? Или?..
Подойдя поближе, он разобрал тихие голоса:
Не верю. Точно?
Можешь не верить. Мне все равно.
А ты убеди меня! Ну, давай же, Крис! Один поцелуй. Иначе я всем нашим растреплю, что в восемнадцать лет ты еще не целовалась. И потом это дело поправимое. Я тебя научу. Жизнь такая штука не знаешь, что когда пригодится.
Сассекс, поместье Солсберри, 2 ноября, 20:11
Кристина не очень хорошо соображала: выпитые с горя два бокала шампанского притупили понимание реальности происходящего. А тут еще Луи решил ее поцеловать.
А она согласна! Да! Фигу ему, Питеру Девенпорту, а не первый поцелуй Кристины Линли! Пусть с Дженни целуется. Она, небось, отлично это делает. А Кристина и тут ей проигрывает.
Значит, будем целоваться! С Луи так с Луи!
Но целоваться с Луи не хотелось. Хотелось в комнату, скинуть жмущие туфли и плакать. А Луи Он так настойчив. И руки у него везде лезут За гобеленами темно и душно, а он настроен целоваться, и надо что-то решать
Внезапно гобелен отлетел в сторону, и Кристина увидела взирающего на них
ПИТЕР?! Он-то здесь что делает?!
И что здесь происходит?
Парочка в нише застыла. Первым отмер Луи.
Кристина приболела
И ты ее лечишь.
Сарказм! Вечный друг Питера Девенпорта!
Нет. Я провожаю ее в комнату.
Вот как! В этот раз вас поселили за гобеленом?
Это уже ей.
Матерь Божья, помоги мне не начать истерически смеяться. Молчать. Надо просто молчать.
Нет, сэр. Мы не селим гостей за гобеленами.
Молодец, Луи, держит оборону.
Вы им их демонстрируете с обратной стороны.
Питер смотрел только на Луи.
Значит, так, молодой человек. Вы сейчас возвращаетесь в обеденную залу, и мы, так и быть, забываем об этом инциденте. А леди до ее покоев провожу я.
«Леди»? «Покоев»? Три ха!
Но, сэр
Идите. И никто не узнает о вашем недостойном джентльмена поведении.
Склонив голову, Луи вылетел из ниши и поспешил в сторону обеденной залы.
Теперь взгляд Питера был направлен на Кристину:
Что же касается вас, то вы должны понимать, что прятаться с юношами за гобеленами порой небезопасно и чревато
ЧТО?! Он собрался меня отчитывать??? Да кем он себя возомнил?!
Кристина отрыла рот и поняла, что злость придала резвости только ее ногам, язык же, в противоположность, слушаться хозяйку отказывался.
Значит, ноги.
Подхватив платье, она припустила по коридору в сторону своей комнаты.
Ей вдогонку понеслось удивленное:
Мисс Линли?..
Только добежав до комнаты и заперев дверь, Кристина поняла, что Питер Девенпорт испортил ее первый поцелуй.
Сассекс, поместье Солсберри, 3 ноября, 11:00
Выглянувшее солнце застало Питера в жутком состоянии как духа, так и тела. Вчера после происшествия в коридоре он решил не возвращаться в обеденную залу, пойти к себе и, пользуясь отсутствием Дженни, надраться. В полночь, к ее приходу, он был уже в том состоянии, когда мог только смотреть на нее сквозь стакан и мрачно улыбаться собственным мыслям.
«Инцидента», «недостойное джентльмена поведение» Дебил!..
Но лучшее, что я мог сказать, впервые за четыре года заговорив с ней, это «прятаться с юношами за гобеленами порой небезопасно и чревато».
Серьезно?! Да ты бы отдал половину своего состояния за то, чтобы самому постоять с ней за тем гобеленом. Или за чем угодно Кретин! А она сбежала от тебя, как от чумного. И правильно сделала о чем с тобой говорить, с придурком?..
Утром рано проснувшаяся Дженни начала задавать неудобные вопросы, и Питер быстро свалил от нее сначала в душ, а после вниз, завтракать.
Традиции в этом доме чтили, и потому завтрак был накрыт в соответствии с протоколом многовековой давности: буфет был заставлен блюдами с яичницей, жареным беконом, сосисками и картофелем, не говоря уж о тостах, многочисленных видах джема и масла и, конечно же, поридже овсяной каше. Гости самостоятельно набирали еду в тарелки и садились за большой общий стол. Лакеи занимались всем остальным от напитков до столовых приборов и особых пожеланий.
На часах было около одиннадцати, большинство гостей уже успели позавтракать и разойтись по комнатам, чтобы составить планы на день. Столовая была почти пуста, и Питера это очень устраивало. Кофе. Сейчас ему нужен был только кофе. Он сел за стол, и лакей тут же поставил перед ним двойную порцию эспрессо без сливок и сахара. Питер поблагодарил осторожным кивком головы и сделал первый глоток.
Кайф. Это был ни с чем не сравнимый кайф вот уж действительно «живительная влага». Питер допил чашку и поднял глаза, высматривая лакея ему требовалась еще доза кофеина, и остолбенел напротив него, не мигая и смотря ему прямо в глаза, сидела собранная и очень серьезная Алана Линли. Питер напрягся. Он почему-то сразу понял, что она явилась по его душу.
Доброе утро, милорд.
Питер кивнул Алане и опустил глаза, заметив, что лакей поставил перед ним новую порцию божественного напитка. На сей раз пил он медленно, не столько смакуя кофе, сколько растягивая его, понимая, что занятый рот часто спасал людей от многих бед и сожалений.
Я хотела попросить вас об одолжении.
Алана через стол подалась к Питеру.
Криво улыбаясь, он сделал рукой жест, приглашающий Алану продолжать.
Вчера вы стали свидетелем не очень обычного для Кристины поведения Да, она мне все рассказала Поверьте, прятаться за гобеленами с молодыми людьми для нее в новинку
Чего она хочет?
Кофе кончился, и перед его носом немедленно возникла новая порция.
Надо будет передать этому лакею хорошие чаевые.
Мне бы не хотелось, чтобы этот случай стал достоянием гласности. Крисси девочка совсем юная, к алкоголю не приученная два бокала шампанского превратили ее просто в другого человека
Алана наигранно рассмеялась.
Два бокала в другого человека Надо запомнить.
Внимательно посмотрев на собеседницу, он отметил круги под глазами и неравномерно нанесенную пудру и понял, что женщины семейства Линли сегодня, скорее всего, не спали. Кристина наверняка сразу же рассказала обо всем матери, и та пилила ее всю ночь и большую часть утра. Малышку нужно было спасать.