Артем вернулся, нашел в траве красный купальник. Он был свернут в тугой узел. В голове мелькнула соблазнительная мысль оставить его здесь и пойти досыпать и смотреть сны о яблоках. Тоня уходила вниз по улице, и ее спина говорила: «Нет так нет, мне-то что».
Он догнал ее.
Почему ты решил сопровождать меня? неожиданно спросила Тоня. Моя мама попросила?
Артем промолчал. Ее мама говорила об этом, верно, но он уже и забыл.
Твоя мама? она не отступалась.
Я бы не стал делать это по чьей-то просьбе, уклончиво ответил Артем.
На самом деле он знал ответ. Тогда, прикатив мотоблок и мусоля траву, запутавшуюся в его колесах, Артем понял, что в мире нет никого интереснее, чем Тоня. Он не хотел бы общаться с ней в городе, в школе, стеснялся бы ее диких выходок и странных слов. Но здесь Артем мог свободно смотреть на ее сияющее лицо, ловить отстраненный взгляд, наблюдать за движениями, которые он никогда не мог предсказать.
Мои родители ни за что не признаются, что волнуются за меня, сказала Тоня. У них слезы не вытекают, а втекают обратно. Они думают, что меня нельзя тревожить их тревогой. Но они могли тайком назначить мне провожатого.
Ты не хочешь, чтобы я ходил с тобой?
Если будешь жалеть меня, прогоню. Некоторые меня жалеют, я вижу.
Мне тебя совсем не жалко.
Правда? Тоня с удивлением и недоверием заглянула ему в глаза. А мне показалось
Правда.
Тоня взяла его за плечи и повернула лицом к себе. Артем невольно зажмурился. Ему стало не по себе от того, как близко к нему оказались нежная кожа, теплота губ и запах волос сосновый, речной, подводный.
Э-эй, а ну открой глаза! возмутилась Тоня.
Артем открыл, она пристально в них посмотрела. Потом произнесла:
И верно. Не жалеешь. Хочешь меня поцеловать, но это ничего, можешь хотеть.
Артем смутился, промолчал. Тоня шла тихо, задумавшись. На дорожке сквозь гравий и песок выглядывала мелкая трава, она брызгала на щиколотки холодной росой. Воздух был еще ранний, сырой, прохладный, Артем поежился. Но Тоня была одета в шорты и легкую блузку без рукавов, и на ее светлых веснушчатых плечах не было мурашек. Он невольно коснулся ее плеча горячее, особенно в сравнении с его озябшими пальцами. Тоня никак не ответила на это прикосновение.
Они вышли в поле то, вчерашнее. Сейчас над ним нависала белесая дымка. Туман протягивал белые лапы над зарослями трав и рекой, но за деревьями уже блестело утреннее солнце.
Здесь время замирает. Как будто нет того, чего можно хотеть, и все уже есть. Наверное, так бывает, когда умрешь?
Они прошли мимо вчерашней могилки, прикрытой букетом уже увядших ромашек. Тоня посмотрела на нее и сразу отвернулась.
Когда мне было шесть, мы с девочкой с соседнего участка играли в прятки с игрушками. Я спрятала Станислава Аркадьевича. Она его не нашла, не догадалась посмотреть в сарае, под мотоблоком. А я забыла беднягу забрать. Долго же ему пришлось прятаться! Пока вам мотоблок не понадобился.
Вы так долго не приезжали сюда? удивился Артем.
Это бабушкин участок.
А где она?
Нигде.
Тоня притихла, а потом пробормотала:
А может, бабушка здесь, бродит по полям вместе со Станиславом Аркадьевичем?
И сложив ладони рупором, закричала:
Бабу-у-ушка-а-а! Баба Надя-а-а-а! Бабуля-а-а-а-а-а!
Она побежала вперед, раскинув руки, потом пять раз прошлась колесом, сделала несколько переворотов стойка на руках, мост, подъем.
Артем догнал ее, не зная, стоит ли снова удивляться. Тоня шла на руках и говорила:
Бабуле не нравилось, когда я акробатничаю. Ей казалось, что я пополам переломлюсь. Сейчас она смотрит на меня из-за дерева и прикрывает глаза от ужаса.
Длинные Тонины волосы касались земли, как будто гладили.
То есть ваш участок все время стоял пустой? спросил Артем.
Нет, Тоня прыжком встала на ноги. Родители приезжали иногда. Мне не хотелось. А прямо живем-живем мы здесь первое лето.
К ее волосам прицепились травинки и пух с земли. Артем машинально потянулся и вынул из них обрывок сухого стебля. Тоня не смутилась, не отстранила его руку, только притихла. Он дотронулся до другой пряди, шелковой, мягкой, как вода в их дождевой бочке, и смахнул пальцами пух.
Как будто сердце вынули и положили в ладонь, ровным голосом произнесла Тоня.
Что?
Сердце у тебя в руках, посмотри, она показала на его правую руку, в которой был купальник.
Связанный в узел красный купальник и впрямь походил на сердце. Артем отдал его Тоне.
Да, пробормотала она. Купальник выскользнул из ее ладони и упал в траву. Глаза Тони расширились и потемнели, она покачнулась и начала падать.
Ты чего? испугался Артем. Он подхватил ее и опустил обмякшее тело на траву.
Тоня, Тоня! Артем потряс ее за плечи, похлопал по щекам. Ему стало жутко. Он вытащил телефон и дрожащими пальцами набрал мамин номер, попутно вспоминая, что родители перед сном отключают телефоны. Мама не брала трубку. Отец тоже.
Тоня! сдавленно прошептал он. Потом, присев, поднял ее на руки. Тоня казалась маленькой, легкой, не тяжелее собаки Марты. Однако через несколько шагов он не выдержал, опустился на траву и положил голову Тони на свои колени.
Бабуля, пробормотала она и открыла глаза. Ты здесь?
Артем с облегчением выдохнул.
Я потеряла сознание? спросила Тоня.
Вроде того, ответил он, настороженно вглядываясь в ее лицо. Что, если она снова повиснет на его руках тряпичной куклой, как ему тогда быть?
Надолго? Тоня поудобнее устроила голову на его руках.
Минут на десять.
Ты испугался?
Она прикрыла глаза и уткнулась в его грудь в то место, где все еще испуганно и гулко колотилось сердце.
Да, признался Артем.
Тоня вскочила, выпорхнула из его рук. Он удивленно поднял глаза она грозно смотрела на него сверху вниз.
Ты не должен никому про это рассказывать, ясно? жестко потребовала она. Особенно моим родителям.
Почему?
Потому что со мной все в порядке.
Ясно, Артем пожал плечами.
Он сходил на то место, где Тоня обронила купальник, и вернул ей.
Пойдем купаться? она спросила, но ответа не ждала, потому что тут же повернула к реке. Не в свою тайную бухту, а туда, где обычно купались все дачники. У берега Тоня зашла за дерево надеть купальник.
Оказалось, не только они пришли на реку в такую рань. На влажном песке сидели двое ребят лет восьми. Они не купались, только заходили в воду по щиколотки и брызгались.
Тоня бросила одежду на песок и сразу нырнула, подняв кучу брызг. Один из ребят возмущенно заверещал:
Ну, китиха! Намочила всего!
Она лучше тебя плавает, поддел его другой, мелкий и щуплый пацан.
А ты, Росомаха, вообще плавать не умеешь!
А мне и не надо!
Артем глядел на реку. За несколько быстрых гребков Тоня отдалилась от берега и теперь медленно направлялась к середине реки.
Ты чего не плаваешь? спросил Артема щуплый паренек.
Не хочу, он пожал плечами. Я по утрам не купаюсь.
На самом деле хотел. Еще не было и восьми, а солнце уже начало поджаривать шею и плечи. Но он не так хорошо плавал, как эта ненормальная русалка. А бултыхаться у берега казалось глупым. Артем не отрываясь смотрел на Тоню боялся, что она снова потеряет сознание. Мысленно он уже прикидывал, как будет ее спасать. И при каждом прикиде получалось, что он и сам потонет, поэтому коленки его противно тряслись.
Примечания
1
Песня Монеточки «Переживу» (2020).