Почему? Сергей постарался скрыть отсутствие интереса.
Тамара наклонилась к нему, словно доверяя важную тайну:
Первые четыре года их Нина воспитывала. Я по дому хлопотала, Юра на работе крутился. А из Нины мать вышла никудышная. В детстве столько всего закладывается! Очень важное время для развития. Это я уж потом узнала. Выходит, мы с Юркой упустили эти годы. Я об этом, конечно, сильно теперь жалею.
Отчего же вы ей не помогали? удивленно спросил Сергей.
Не люблю я мелких. Тамара сокрушенно развела руками. Пеленки, коляски Не мое это. Вот когда они постарше стали, тогда другое дело. Тут интерес у меня появился. Нина померла, а мальчишек на кого денешь? Вот я и возилась с ними с утра до вечера, и так мне это по душе пришлось сама себе удивляюсь! Она легко и радостно засмеялась. Я уже для себя подработку придумала. Когда мальчишки окончат школу, устроюсь приходящей няней в семью. Или в детский сад, чем черт не шутит!
Бабкин про себя отметил, что Тамара не рассказывает правду об исчезновении Нины. «Померла» и никаких подробностей.
А мать, когда была жива, просила вас о помощи?
Это я сразу пресекла! Тамара строго покачала пальцем перед лицом Сергея. Нина, конечно, подкатывала ко мне. «Тамарочка Григорьевна, посидите с детьми, мне бы в парикмахерскую сбегать!» Я ей всегда говорила: родила не жалуйся! Неженок вырастили, страшно вокруг посмотреть. Я с Юркой билась одна. Денег не было, никто не помогал. Крутилась как могла. А у Нины и муж прекрасный, и в доме чисто, и суп на плите от чего тут страдать? Волосы можно и дома покрасить. Нина знаешь что придумала однажды? Я спустилась к ним в квартиру. Смотрю мальчишки носятся по коридору как бешеные! Визжат, дерутся Топот стоит такой, что соседи стучат по батарее. «Нина, кричу, Нина, ты где?» Не отвечает! Я перепугалась уж не случилось ли чего! Вбегаю в комнату, а она сидит носом в окно, на голове наушники. Я их сдернула, отчитала ее по первое число. Что ж ты, говорю, за мать такая! Дети брошены, в доме мамаево побоище! А Нина молчит и смотрит на меня. Не извиняется даже! А в наушниках у нее знаешь что было? Шум такой, забыла, как называется
Белый шум?
Вот-вот, он самый. Я ее спрашиваю: ты нормальная? А она все молчит. Я думаю, у нее что-то с головой было не в порядке. Здоровый человек шум слушать не будет.
Тамара Григорьевна, кто ваши соседи по даче?
С одной стороны никаких соседей нету, там сто лет дома заброшены. С другой стороны такой сосед, что лучше бы его не было. Василий. Может, уже отдал богу душу. Пьет много, и человек дрянной. Жену поколачивал, она раньше времени померла. Когда-то приличный был человек, в армии служил, офицером! В старости оскотинился. Соседи справа все боялись, что он по пьяни подожжет дом.
Бабкин еще расспросил ее. Тамара добросовестно отвечала на вопросы, но мало чем могла помочь.
Я тебе еще вот скажу. Она понизила голос. Мы, конечно, с чужими о таком не говорим, потому что позора не оберешься. Но Егор уголовник.
В каком смысле?
Он в шайку вступил. Главари заставляли парней делать наколки. Вроде знака такого, чтобы своих узнавать.
Может, это была наклейка?
Какая наклейка! Его лечили после этого! Мы боялись, что он в нашу семью принес гепатит или еще что похуже. Заразит Ленечку
Какой рисунок набил Егор?
Да не знаю я, сказала она с нескрываемым раздражением. Мне на нее и смотреть противно!
Вы не знаете, какая татуировка у вашего внука? переспросил Сергей.
Ну, лошадь, лошадь! Что ты ко мне пристал! На руке, вот тут. Тамара ткнула в левое плечо.
О шайке ей тоже нечего было сказать.
Вера написала заявление в полицию. Она в курсе, что там у них произошло. С ней поговори.
«А отец ни словом не обмолвился о татуировке».
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Выйдя от Забелиных, Сергей взглянул на часы. Начало третьего. Он позвонил Вере Шурыгиной и договорился о встрече.
Шурыгина сказала, что будет ждать его через час в сетевом кафе-кондитерской. Бабкин прикинул: до кафе двадцать минут пешком. Он дошел до метро, купил в окошке у веселого армянского парня кофе и шаурму размером с собачью голову, уселся в сквере напротив и с удовольствием пообедал. Бабушки с внуками недовольно косились на огромного мужика, занявшего скамейку. Ему было все равно. Идти на встречу голодным хуже не придумаешь. Пирожные и прочую сладкую дребедень он за еду не считал. Бабкин обляпался соусом, уронил на джинсы начинку, но наконец-то почувствовал себя сытым.
Разговор с семьей Забелиных проходил у него по категории неудачных. Все трое что-то скрывали. Ни одного из них Бабкин не сумел нормально разговорить.
Может быть, Вера Шурыгина сумеет что-то прояснить.
Сергей достал ее досье, чтобы освежить в памяти факты.
Родилась в семьдесят четвертом, в Москве. Воспитывалась матерью без отца. Окончила педучилище, потом получила второе образование: медсестра. По словам Нины Забелиной, последние пятнадцать лет ухаживает за больной лежачей матерью. Не замужем, детей нет. Работает в службе социальной помощи.
С фотографии на Сергея смотрела некрасивая девушка с выразительными чертами: тяжелая нижняя челюсть; большие, как сливы, карие глаза с нависающими веками. Толстая коса обвивает голову. Но фото старое, сейчас Вера Шурыгина наверняка выглядит по-другому.
Он поднялся и неторопливо двинулся к месту встречи.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
При первом взгляде на Веру Шурыгину Сергея Бабкина изумил контраст между ней и Ниной Забелиной. Бабкин не слишком задумывался о том, как влияет на внешность безбедная жизнь, в которой нет места заботам о хлебе насущном. Сейчас он поразился этой очевидной мысли.
Нина и Вера были ровесницами. Нина в свои сорок пять показалась ему женщиной без возраста. Ухоженная, подтянутая, с прекрасным цветом лица и легким загаром, какой бывает у людей, выезжающих на море в любое время года по первому желанию. Сергей назвал бы ее красоту естественной. Только сейчас до него дошло, что эта естественность в прямом смысле дорого обходится.
Вера выглядела как человек, лучшие годы которого остались позади. Мешковатые штаны, серый свитер, видимо, купленный на распродаже в отделе мужской одежды. Поредевшие темные волосы собраны в хвост. Обильную седину Вера не закрашивала.
Сергей поздоровался и присел за стол.
Что вы будете, Вера?
Чаю выпью, если угостите. Она улыбнулась ему спокойно, без глупого кокетства. С раннего утра на выездах, устала как вол.
Конечно!
Он заказал чайник фруктового чая, который она выбрала, и кофе для себя. Поддавшись порыву, Сергей в последний момент спросил, не хочется ли ей сладкого.
Из застекленной витрины манили пирожные. Крошечные марципановые зверюшки и песочные «лодочки» с горкой свежих ягод; пухлые свежие профитроли; длинные меренги, вытянувшиеся на подносе, точно бледные купальщицы под солнцем Пожалуй, он и сам съел бы парочку.
Спасибо, воздержусь. Я слышала, к хорошему быстро привыкаешь. Вера снова улыбнулась, будто извиняясь за свой отказ. Боюсь подсесть с первой дозы. Скажите, чем я могу вам помочь? Появились новые сведения о Егоре?
По робкой надежде, мелькнувшей в ее глазах, Бабкин понял, что перед ним человек, всерьез переживающий о судьбе мальчика.
Новых пока нет, с сожалением сказал он. Простите, я буду задавать те же вопросы, на которые вы, скорее всего, уже отвечали
Ничего-ничего, перебила Вера. Я все понимаю.
Когда вы видели Егора в последний раз?
В пятницу. Я заскочила к Забелиным после работы
Зачем?
Ему показалось, Вера смутилась.
Просто посидеть у них, поболтать с Юрой. У нас так заведено. Раза два в неделю встречаемся, обсуждаем дела. Юра хотел поговорить со мной о Лене: не нужно ли добавить мальчику тренировки к его расписанию. Плавание, бассейн Юра переживает, что он слабенький и часто болеет.
А о другом сыне Юрий не хотел поговорить? не удержался Сергей. Или на Егоре поставлен крест?
Вера вздохнула.
Насчет креста вы неправы. Но Егор ужасно упрямый, а Юра и подавно. Ни один не хочет идти навстречу.
Каким Егор показался вам в пятницу?
Мы почти не разговаривали. Леня вышел к нам в кухню, посидел минут пять. А Егор заперся у себя. Со мной еле поздоровался так, буркнул что-то невразумительное. Она отпила чай и даже зажмурилась от удовольствия. Для Юры очень важна внешняя, ритуальная сторона общения. Например, выходишь из-за стола скажи «спасибо». А Егор выскакивает и ломится как молодой конь. Он уже забыл, что поел! Ему не до спасибо! Разумеется, за этим следует скандал
Как вы считаете, почему сбежал Егор?
Из-за отношений с отцом, твердо ответила Вера. Егор хотел проучить его. Но где он может скрываться, я ума не приложу. Он не сошелся ни с кем из одноклассников, у него нет подружки
А Таня Бортник?
Вера удивленно подняла брови:
Впервые слышу. Нет, я знаю, они учатся в одном классе Но Егор не выделяет эту девочку среди прочих. Я думала о даче в Красных Холмах, но ее уже проверили. Полгода назад он пытался ходить в секцию карате Ему там не понравилось. Егор очень свободолюбивый мальчик, муштра в любом виде его раздражает. Я предположила, что он успел завести приятеля из тех, кто занимался вместе с ним. Но ваши коллеги вам наверняка рассказали, что это не подтвердилось.
Глядя, как она жадно пьет, Бабкин жестом попросил принести им еще один чайник.
Вы много знаете о Егоре, заметил он.
Она усмехнулась:
Ну, все-таки столько лет рядом Мальчишки растут на моих глазах. Они знают, что я их люблю и всегда приду на помощь.
Нина платила вам за то, чтобы вы рассказывали ей, что происходит с ее детьми, и присматривали за ними? без перехода спросил Сергей.
Вера подняла на него спокойный взгляд.
Только за то, чтобы я держала ее в курсе. Я приглядываю за мальчиками по собственному желанию. Семья Забелиных для меня родная. У меня никого нет ближе, чем они.
Вы узнали об исчезновении Егора?.. начал Бабкин.
В субботу. Юра позвонил мне сразу, как только нашел записку. Решил, наверное, что Егор сбежал ко мне. Но Егор крепко обиделся после случая с татуировкой
Расскажите о татуировке подробнее, попросил Сергей.
Это силуэт лошади на левом предплечье, длиной сантиметров пять, не больше
Нет-нет! Почему Егор обиделся?
Я поклялась, что никому не скажу о татуировке. А сама написала заявление в полицию.
Вы нарушили обещание? озадаченно спросил Сергей.
Ее лицо окаменело. Вера вскинула голову и уставилась на сыщика.
Я медсестра, отчеканила она. Может, это прозвучит напыщенно, но я действительно беспокоюсь о здоровье людей. Вы бы видели, что эта дрянь сделала с Егором! Еще немного, и дело кончилось бы для него очень плохо!
Подождите, какая дрянь?
Вера взяла себя в руки.
Егор мечтал о татуировке, объяснила она. Он гулял и наткнулся на какой-то полулегальный салон. Мастер едва не изувечила его! У него воспалилась рука, поднялась температура Естественно, я написала заявление в полицию. На его месте мог оказаться любой ребенок. Страшно представить, какими инструментами она пользовалась! Вера перевела дыхание. Надеюсь, ее посадят. В любом случае, мы подали еще и гражданский иск, чтобы она выплатила все, что было потрачено на лечение Егора.
Значит, мальчик не простил вам шумихи, вслух подумал Сергей.
На одной чаше весов был душевный комфорт Егора, на другой безопасность клиентов этой татуировщицы. Здесь и думать не о чем. Вы со мной не согласны?
Ну, все уже в прошлом, так что вряд ли это имеет значение, ушел от ответа Сергей. Когда это случилось?
Четыре месяца назад. Мы много спорили из-за этого случая с Юрой и его мамой, добавила она. Они обвинили Егора во всех смертных грехах. Тамара вбила в голову, что он связался с какой-то преступной группировкой
А на самом деле?
Вера скорчила смешную гримасу и махнула рукой:
Господи, какая группировка! Егору просто хотелось выглядеть взрослее. Он сам перепугался до слез, бедолага. Сто раз пожалел о своем решении, а признаться вслух не мог. Гордость не позволяла. Как представлю, что он терпел боль, глотал какую-то дрянь, которую налила ему эта жуткая баба, потом боялся, что все вскроется У меня сердце разрывалось от жалости. Но Юра суровый человек, он плохо умеет прощать. А ведь очень важно уметь прощать, особенно детей, задумчиво добавила она. Знаете, по работе мне постоянно приходится иметь дело со стариками. Большинство из них в плачевном состоянии я имею в виду физически. Многие не способны обслуживать сами себя. Кто-то остался совсем один. Знаете, кому приходится хуже всех? Упрямцам. Им очень трудно переучиваться, принимать чужую помощь Они постоянно ждут подвоха. Хуже всего, что они перессорились со своими родными. Особенно мужчины этим страдают. Выдумывают несуществующие обиды почище женщин
На вас они тоже обижаются?
Вера улыбнулась.
Редко. Но попадаются такие, которые любую помощницу в своем доме рассматривают как дармовую рабочую силу. И начинается: «Принеси пивка!» «Метнись на рынок, купи рыбки». Если сразу не обозначить границы, после отказа они превращаются в трамвайных хамов.
А у женщин не так?
Женщины любят закатывать истерики или обижаться А еще выступать королевами драмы! Но даже в роли королев они не рассматривают меня как прислугу. А мужчины могут. Меня это не задевает, скорее, развлекает Я давно научилась ставить их на место. Знаете, что забавно? На работе я умею быть невозмутимой, и мне даже не приходится прилагать для этого усилий. Переключаюсь в другой режим и все. Но стоит мне пересечь порог собственной квартиры, переключатель ломается. Моя мать, прикованная к постели, парой слов может скомкать меня, как половую тряпку. Ее невидящий взгляд был устремлен мимо Бабкина, в окно. Почему так происходит? Я искала ответы у психологов, даже в эзотерику сунулась Везде одна ерунда. Я умом вроде бы все понимаю, а все равно: она бросит что-нибудь злое и меня корчит. Прямо как бесов у Пушкина. «Вот веревкой хочу море морщить да вас, проклятое племя, корчить». Вера криво усмехнулась. Иногда мне кажется, что некоторые из моих подопечных именно поэтому остались одни. Их дети просто не нашли другого выхода. Ты не можешь отступить на шаг или два, чтобы веревка провисла. Она или натянута, или разрезана Она перебила себя. Я что-то о своем трещу, а вы меня не останавливаете! Извините! Вам это все ни к чему. У вас еще вопросы есть про Егора?
Да, если вы не против.
Запросто. Только отлучусь покурить на минутку.
Вера вышла. Сергей видел через окно ее сутулую фигуру в накинутой на плечи куртке такой же практичной и неказистой, как и остальная одежда.
Сергей подозвал официанта и спросил, нет ли у них горячей еды.
Есть пицца, омлет, перечислил молодой парень. Сэндвичи с сыром и с курицей
Бабкин заказал два омлета и пару сэндвичей. Шурыгина вернулась, пробралась на свое место. От нее пахло сигаретным дымом и осенней сыростью.
На улице такой ветрище! Она прижала ладони к щекам. Господи, только бы Егор был в тепле и в безопасности!
Сквозь невозмутимость на миг проглянула снедающая ее тревога.
Мы делаем все, чтобы его найти, сказал Сергей.
Официант поставил перед ними закуски, и Вера вопросительно взглянула на сыщика.
Проголодался, а один есть не люблю, буркнул он. Вы не составите мне компанию?
По тому, с каким аппетитом Вера набросилась на омлет, он понял, что она действительно не ела с самого утра. «Благодетель», похвалил себя Бабкин. Им руководила не доброта, а простой расчет: сытый человек разговорчивее.
Вера, вы не могли случайно проговориться Егору, что его мать жива?