Эйтан Импенетрабил! гневно взревел правитель, заставив всех вокруг съежиться. Как смеет будущий великий вести себя подобным образом?! Дальше правитель говорил тише, но от этого не менее угрожающе. Если ты желаешь стать великим правителем, запомни главный урок: выслушай мнение окружающих, чтобы составить своё собственное! Правитель, полагающийся только на свои мысли, будет ошибаться чаще, чем правитель, желающий увидеть взгляд со стороны. Тон правителя стал менее грозным, и, сдвинутые в гневе брови разошлись: похоже, буря миновала. Ты не согласен с тем, что говорит Адайль?
Согласен, пролепетал Эйтан. От отцовской силы, смыкающейся над его головой, было тяжело дышать.
Она где-то ошиблась в своих рассуждениях?
Нет, прошептал Эйтан. Было горько признавать, но это правда.
Мечты о том, как он, Эйтан, станет великим повелителем воды и спасет западные земли от голодной смерти, пошли прахом. План, разрабатываемый столько времени, оказался с изъяном, закравшимся с самого начала. Обиднее всего было, что ошибку заметил не другой переинат воды, а обычная девушка, изучающая мир, не сходя с места. Ей даже ехать никуда не надо было.
Что ты должен сказать? отцовский гнев придавливал к полу.
«Откуда я знаю?» хотелось спросить Эйтану. Он понятия не имел, что успокоит отца.
Прости, прошептал Эйтан скатерти.
Когда признаёшь ошибку, признавай её лицом к лицу, как мужчина! рыкнул отец.
Не так представлял себе Эйтан эту аудиенцию. Нужно было просто дождаться, пока отец допьёт чай в саду, и сказать всё без неё.
Прости, Эйтан набрался сил и смотрел в лицо Адайль. Стыд за мальчишество, стыд за своё поведение, стыд за то, что он плохо продумал решение, стыд за то, что подвел людей запада все наполнило его жгучей ненавистью к этой ситуации. Я был неправ, процедил он сжирающий изнутри факт.
«Но лучше б ты молчала!».
При взгляде на Адайль Эйтана брала досада: она выглядела так, словно отцовская сила на неё не действовала. Как получилось, что он, пробывший на западных землях две недели, купающийся в пыли и неверии людей, оказался неправ, а она оказалась права, не сходя с места, не видя ужасов, творящихся там? Страсть как захотелось утянуть её за собой в эту яму.
Что ты предложишь? спросил Эйтан, рискуя снова получить трёпку за язвительный тон. Сердце колотилось, кровь кинулась в лицо, но эта атака позволила ему почувствовать себя лучше: он словно бы воспарил, хотя секунду назад пламя стыда сжирало его.
И, к огромному удивлению, правитель не думал его ругать: наоборот, внимательно смотрел на Адайль, ожидая ответа.
«Так-то!» ликовал Эйтан. Хоть в чем-то он может поступить, как правитель: ставить на место критиков тоже нужно уметь.
Думаю, после паузы ответила Адайль, нужно найти причину отсутствия дождей.
Никто за столом не отреагировал, поэтому она зачастила:
Дожди формируются в воздушных потоках, которые примерно всегда одинаковы. Если дожди отсутствуют, это значит либо что пересох основной источник море, что невозможно, она начала загибать пальцы, что, в общем-то, тоже было признаком отсутствия манер, но на это никто не обращал внимания, либо изменился рельеф территории, что тоже маловероятно, либо дожди проливаются где-то ещё. Нужно проследовать по пути воздушного потока, и проследить, что происходит.
За столом по-прежнему была тишина, поэтому она затараторила ещё быстрее:
Воздушные потоки, в отличие от подземных источников, не скрыты ничем: и чтобы проследить их, достаточно нескольких переинатов на разных территориях можно даже шестого-пятого уровней, лишь бы чувствовали движение потоков воздуха
Внезапно правитель со всех силы стукнул по столу так, что запрыгали чашки и блюдца, и в голос расхохотался.
Прекрасно! повторял он в промежутках между раскатами хохота. Просто прекрасно!
Эйтан и Йован сидели пораженные. Действительно, об этом они как-то не догадались подумать. Такое решение было и проще, и дешевле, и имело более гарантированный результат.
Что ж, отсмеявшись, правитель перегнулся через столик и взял Адайль за кончики пальцев, ты это придумала тебе и реализовывать! Адайль, смело глядевшая в лицо правителю, лишь коротко кивнула.
Правитель откинулся на спинку стула с невероятно довольным видом.
Любые средства, любые ресурсы бери, что хочешь, но результат должен быть получен через две недели. Иначе урожая западные земли не получат и начнётся голод.
Адайль снова коротко кивнула. Эйтан почувствовал раздражение: послушно кивает, как будто сделать всё это будет так просто! Ему, Эйтану, возражала, но в плане у неё самой как будто дыр нет! И кому эти дыры залатывать придётся? Конечно же Эйтану возить её, показывать, кому помочь в первую очередь, кто может подождать
Сперва нужно будет повернулся он к Адайль, чтобы пояснить, с чего начать, как вдруг услышал голос правителя:
Э, нет, многоуважаемый ас воды. Ты больше не участвуешь.
Эйтан не поверил своим ушам.
Твоя принадлежность к переинатам воды уже вывела на решение, и мы его, помнится, не приняли, отец над ним издевался, выдавая наказание за поучение. Как будто речь шла о не сделанной домашней работе, а не об угрозе голода в целом регионе. Так что ты остаешься здесь, и переключаешься на другое задание.
Другое задание! Западные земли на грани катастрофы, а отец предлагает ему остаться в мирной столице и заняться рутинной работой?!
Отец, я должен поехать! Эйтан поверить не мог, что отец не замечает очевидного. Я там был, всё видел, и всё знаю! Тем землям нужно вмешательство переинатов, а она, он указал на вставшую Адайль, даже не переинат!
Второй раз за день Эйтан очутился на скользкой дорожке, но ему было всё равно. Западным землям нужна была сильная рука, там пригодится любая помощь, а чем может помочь Адайль? Будет всё критиковать и сыпать теориями?
Правитель на сей раз сдержался и, с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, спокойно ответил:
Чтобы руководить процессом, необязательно быть переинатом. Но ты прав, Аде потребуется помощник, который как раз в курсе всего происходящего, он тепло, по-отечески, улыбнулся девушке. Йован Солар, Йован вздрогнул всем телом, услышав своё имя, не согласитесь сопроводить Адайль Небула на западные земли? Вы же тоже, кажется, там были, правитель перевёл взгляд на сына, и всем было ясно, что это акт воспитания, всё видели, всё знаете?
Разумеется, быстро, но как-то хрипло ответствовал Йован.
К тому же, обратился правитель к Йовану всё тем же наседающим тоном, но глядя исключительно на сына, в плане Адайль фигурируют переинаты воздуха, а вы у нас, помнится, как раз такой переинат.
Это, конечно, в первую очередь был камень в огород Йована, который, будучи переинатом воздуха, не додумался предложить что-то иное в пику плану Эйтана. Но и Эйтан почувствовал, что был неправ: он, как будущий правитель, должен был посмотреть на проблему с нескольких сторон.
Справедливо, выдохнул Йован, покинув место злосчастного чаепития. Я был слишком небрежен.
Ерунда, отозвался Эйтан. Это я слишком был увлечен своей идеей и не был готов услышать ничего другого.
Но она впечатляет, с восхищением в голосе признал Йован.
Да, вот только не сработало со вздохом ответил Эйтан.
Я не об этом, вдруг сказал Йован, останавливаясь и заглядывая Эйтану в глаза. Эта твоя дева пророчества, повел он головой в сторону беседки, она хороша: придумать такое сходу, просто выслушав наш доклад. Хотя да, предложенный ей план несовершенен Придётся постараться, чтобы её идея воплотилась.
Положа руку на сердце, Эйтан по-прежнему был убежден, что его идея с выведением источников была бы полезнее. Неприятно было, что друг, столь долго его поддерживавший, с легкостью переметнулся на другую сторону. Ещё неприятнее было от того, что он выбрал сторону именно Адайль: если бы это был бы кто-то более авторитетный и знающий, бывавший где-то за пределами дворца, было бы не так обидно.
Что ж, постарайся! с едва скрываемым раздражением, благословил его Эйтан. Непременно помогай ей во всём!
И зло зашагал прочь: подальше от этой смущающей ситуации, где он проиграл той, что должна бы, по идее, его во всём поддерживать. Мужчина даёт силу, а женщина лишь форму! Так почему она?..
В который раз Эйтан убедился, что будущее, которое ему придётся разделить с ней, будет нелёгким. От этого становилось крайне тоскливо и безрадостно.
Глава 7. Драгоценная дева пророчества
Как-то раз, во время задушевных вечерних бесед, Эйтан разоткровенничался и посетовал, что правитель слишком сильно печётся о деве пророчества. «О родном сыне никогда так не заботился».
Тогда Йован счёл это преувеличением, однако теперь был склонен с этим утверждением согласиться: прямо сейчас, перед всем цветом столицы, собранным проводить экспедицию на западные земли, правитель внутренних переинатов накладывал на Адайль Небула, возглавляющую операцию, Королевскую Печать.
Это переклинание столь мощное, требует такого контроля лихора, что применяют его лишь в исключительных случаях. Представить, что в предстоящей экспедиции с главой рода Небула может случиться что-то отдалённо похожее на то, от чего эта Печать защищает, было весьма сложно: Королевская Печать блокирует действие любых переклинаний, подавляет любое переиначивание, которое по уровню меньше, чем уровень автора Печати. В данном случае нанести хоть какой-то урон переиначиванием Айдаль Небула мог разве что правитель внешних переинатов.
Вторая причина, по которой переклинание это столь редко употребляют в том, что переинат, на которого накладывают Печать, становится неспособен провести лихор через своё тело, то есть фактически становится бесполезным. Однако в случае главы рода Небула это не играет роли: обучаясь у совета Восьми, она так и не стала «асом Небула» её ещё даже не инициировали. Вроде как все ждут, пока она окончательно вырастет, однако Йован, чья мать была инициирована в двенадцать, в том же возрасте, что и он с Эйтаном, склонялся к мысли об иной причине промедления. Вероятнее всего, члены совета Восьми опасались обнаружить в ней, дочери внешних переинатов, внешнего, а не внутреннего, как полагалось бы невесте будущего великого правителя внутренних, переината.
В то, что дева пророчества рождена от простого человека, Йован не верил, ведь действие Королевской Печати на неё ощутилось сразу: до этого он, как переинат четвертого уровня, ощущал, что она способна лихор пропускать. Теперь же, когда на ней стояла защита высшего уровня, он видел в ней обычного человека не ощущал и следа лихора.
«Поразительно, восхитился Йован столь мощной и столь же бесполезной в данном случае защите. Когда-нибудь стоит этому научиться».
«Теоретически, прикидывал он, поставить Королевскую Печать, рискнув здоровьем, могу и я. Однако переинаты третьего и выше уровня легко её преодолеют, так что особого толку от моей Печати не будет».
Защитные переклинания работают так же, как и оборонные: переинаты четвёртого уровня легко одолевают переинатов пятого и шестого уровней, но не могут побороть лихор третьего, второго и первого порядка. Слабый переинат может даже не понять, что перед ним переинат более высокого порядка будет ощущать его как обычного человека.
Исключение составляют члены правящей семьи: их лихор имеет особое свойство, открытое всем переинатам на то они и правящие. Лихор правящей семьи оказывает довлеющее действие рядом с Эйтаном Йован мог находиться спокойно лишь потому, что они были оба четвёртого уровня, лихор правителя же оказывал на Йована угнетающее действие, особенно тот, который был на вчерашнем чаепитии.
«Запомни, наставляла Йована мать, перед тем, как он оправился в столицу в качестве помощника Эйтана, ни за что не вмешивайся во внутрисемейные склоки. Ты по натуре миротворец, не выносишь конфликтов и постараешься всё замять, но никогда слышишь? никогда не пытайся провернуть это на правителе и Эйтане. Они забудут обо всём и помирятся, но тебя, стоящего между ними, сметёт волной гнева никто и не заметит. Поэтому, пожалуйста, сын, в такие моменты заляг на дно?».
«Попробуй тут побыть миротворцем и хоть что-то сказать, горько ухмыльнулся Йован. Даже вдохнуть не мог, не то, что слово вставить».
Его взгляд снова наткнулся на невысокую, окруженную переинатами, Айдаль Небула, отдававшую последние распоряжения членам экспедиции.
«Интересно, подумалось ему, если мне, переинату четвёртого уровня, вчера было тяжело дышать от ауры правителя, то как это перенесла неинициированная она?..».
Йован Солар!
Каждый раз, слыша своё имя из уст правителя, Йован хотел почему-то начать оправдываться.
Да, правитель?
Доверяю тебе защиту главы рода Небула. Как видишь, теперь она неуязвима для переклинаний, но от физических атак Королевская Печать не защищает. Поручаю тебе эту заботу: справишься?
Правитель вроде как спрашивал мнение Йована, но тоном, не терпящим отрицательных ответов и сомнений в своих силах.
Безусловно! воссиял ответной улыбкой Йован, покрываясь холодным потом. Слишком сильно давил лихор правителя на него в тот момент.
«Глава рода Небула»? Курам на смех никто её так не величал. Если правитель решил прибавить ей важности, мог бы назвать невестой Эйтана. Но от чего-то перед всеми так говорить не стал: хочет прибавить этой экспедицией Адайль собственного веса в обществе?
Адайль не покидала стен этого дома с детства: надеюсь, ты вернёшь её в целости и сохранности, сказали уста правителя, но лихор его говорил: «Если хоть что-то с ней случится, тебе тоже несдобровать». Защищай её так же, как защищал бы моего сына, наследника правящей семьи.
Разумеется, Йован старался казаться беззаботным из последних сил, а сам думал: «Я ни разу не защищал его: Эйтан никогда не нуждался в защите, он мог сам за себя постоять». Но сказать такое правителю, разумеется, было бы смерти подобно.
Эйтан и Йован, объезжая западные земли, тряслись в повозках, наблюдая за положением дел. Отправляя в эту поездку Адайль Небула, правитель не пожалел двух переинатов воздуха первого уровня: столичного и на западных землях они создали портал, в котором один за другим исчезали члены экспедиции каждый в свою точку назначения.
Порталы открывали столь же редко, как и накладывали Королевские Печати: что за утро роскошеств. Один за другим в портале исчезали переинаты воздуха, отобранные для экспедиции. Йовану снова вспомнились слова Эйтана о том, что для Адайль правитель ничего не жалел.
«Что ж, нашел светлую сторону и в этом Йован, хоть разок в жизни порталом воспользуюсь!».
Но, едва он шагнул к нему, портал закрыли.
Нет, Йован Солар, у вас будет другой способ путешествовать, правитель сделал знак и перед Йованом поставили плоские сандалии с очень длинной шнуровкой.
«Быть не может!..».
И тут-то ошарашенный Йован припомнил, что на Адайль Небула наложена Королевская Печать, и ни одно переклинание в том числе портал на ней не сработает. Посему правитель предлагал ему воспользоваться древним артефактом переинатов воздуха перемещающей обувью. Настолько древним и архаичным, что принцип использования Йован знал лишь из детских сказок: вкладывать лихор в сандалии, и пытаться оказаться там, где хочется. Теоретически.
Держа в руках старые, изношенные и очевидно давно не использующиеся сандалии, Йован с надеждой думал: «Вы же шутите?».
Но, подняв глаза на Адайль Небула, и увидев, что она набрасывает на плечи походную котомку, понял, что всё серьёзно.
С ума сойти!.. простонал вполголоса Йован, но выбора у него не было: под пристальным наблюдением правителя он начал шнуровать сандалии поверх своей обуви.