На следующий день всё повторилось, опять пришёл этот эльф и увёл с собой двоих, ну, а нам принесли пайки, они были точно такими же, как и в прошлый раз, но сейчас я решил растянуть удовольствие и ел не спеша, ложку опять припрятал. Делать в клетке было абсолютно ничего, разговаривать ни с кем не хотелось, даже тот разговорчивый инопланетянин впал в какое-то состояние уныния и не горел желанием общаться.
На пятый день в каждой клетке осталось по пять человек, я не знаю, чем руководствовался этот экспериментатор, но он отбирал из каждой клетки по одному определённому человеку, вполне возможно, это было как-то связано с тем обследованием, которое он производил. Через неделю нас осталось по трое в каждой клетке. Разговаривать с этим существом никто не решался, тем более после того, как нам были установлены эти браслеты. День за днём нас становилось всё меньше, и вот настал момент, когда в клетке вместе со мной остался только один человек и в соседней клетке тоже. В назначенный час пришёл Лозар и забрал ещё двоих, ну, вот и все, завтра моя очередь.
В соседней клетке остался молодой парнишка, значит, и он чем-то выделялся, тут два варианта либо у него такие же отличные мозги, как у меня, либо возраст.
Эй, парень, позвал я его, подойдя к прутьям решетки.
Услышав меня, он повернул ко мне лицо и переспросил:
Вы ко мне обращаетесь?
Да, дружище, именно к тебе. Или ты ещё кого-то тут видишь?
Он огляделся и заметил:
Нет, никого, кроме вас, я не вижу.
Похоже, всё-таки у парня нелады с головой.
Как тебя зовут? спросил я его.
Меня? лицо парня выражало недоумение и растерянность.
Да, тебя. Меня вот, например, Джон и завтра наша с тобой очередь идти за этим эльфом.
Это не эльф, это аграф.
Кто? не понял я. Какой такой граф?
Не граф, а аграф, пояснил он и замолчал.
Да хоть король, мне насрать. Зовут-то тебя как? парнишка начал раздражать меня своей тупостью.
Я, я, я не помню, широко раскрыв глаза, проговорил он.
То есть, как это не помнишь? То есть, этого аграфа ты помнишь, а как тебя зовут, не помнишь?
Не помню, подтвердил он, когда ты про него сказал, в голове само всплыло.
А что вообще ты помнишь, дружище?
Я не знаю, в голове всё путается, в себя пришел, когда был уже в клетке.
А тебя по башке в последнее время не били? поинтересовался я у бедолаги.
По чему? переспросил он, явно не поняв этого слова.
Ну, по голове, пояснил я ему.
Я не помню, паренек начал ощупывать свою голову, вроде не болит ничего.
Всё с тобой понятно, такой же порченый, как и я, ну что ж, тогда придётся дать тебе имя, я задумался, как бы его назвать, и тут меня осенила идея, знаешь, парень, я придумал, как я буду тебя звать. Ты будешь Доцент.
Доцент? переспросил он.
Да, Доцент, героическое имя с моей родины, подтвердил я.
Хорошо, вяло согласился он, любое имя лучше, чем никакого.
Тут ты прав, парень, ну, а меня можешь называть Джон.
Джон? Хорошо, Джон.
Я осмотрел его одежду, если я был в своей камуфляжной форме, то он был одет в какой-то мешковатый жёлтый комбинезон, который явно был ему великоват. Я уже успел увидеть подобный тип одежды и все они сидели по фигуре, видимо, это какая-то арестантская роба, потому что я видел точно такую же на нескольких сокамерниках. Некоторое время я пытался с ним разговаривать, но он не мог дать мне абсолютно никакой информации, кроме этого странного слова «аграф», больше ничего не всплывало в его памяти.
На следующее утро за нами пришли, этот эльф, который на самом деле аграф, вывел нас с Доцентом из клеток и под прицелом вооружённого робота, вернее, дроида, как их тут называли, повел куда-то по коридорам. Путешествие не продлилось долго и буквально через пятнадцать метров мы остановились и, войдя в открывшуюся дверь, попали в какую-то лабораторию. Ничем другим это быть не могло, осмотревшись по сторонам, я отметил множество каких-то приборов, микроскопов, непонятных сооружений и прочей технологической начинки. Нас подвели к двум креслам и приказали усесться в них, сопротивляться было бессмысленно и пришлось подчиниться. Этот экспериментатор начал что-то увлечённо готовить за одним из столов, а я всё-таки решил добыть от него хоть немного информации о том, какую участь он нам предназначил.
Послушайте, уважаемый, обратился я к нему, вы ведь аграф?
Он повернулся и посмотрел на меня:
Да, я аграф.
Не могли бы вы, пока готовитесь к эксперименту, поделиться с нами тем, что вы хотите с нами сделать. Может быть, это поможет нам, и вам.
На несколько секунд он задумался, а потом пожал плечами.
А почему бы и нет? согласился он. Я введу вам обоим экспериментальный прототип нейросети, к сожалению, ваши мозги очень низкого качества, этот вообще ещё слишком молод, чтобы ему устанавливать нейросеть, но у меня горят сроки, поэтому я должен проверить эту версию сборки. После того, как нейросеть будет установлена, вы отправитесь на планету, если вам очень повезет, и вы выживете, то вернётесь обратно.
А что, есть риск не выжить и не вернуться?
Если бы его не было, я бы не отправлял вас туда и не делал бы эту нейросеть.
Значит, внизу всё-таки опасно, сделал я неутешительный вывод.
Не просто опасно, а смертельно опасно, подтвердил аграф.
Может быть, вы объясните нам, к чему мы должны быть готовы, это поможет нашему выживанию.
Хомо, ты слишком дерзок, но я всё равно объясню тебе ситуацию. На данном этапе исследований, к сожалению, шанс вашего выживания один к десяти тысячам, в атмосфере планеты распылен один очень коварный токсин, он уничтожает мозг у разумного существа и пагубно воздействует на нейросети, именно для этого я здесь и нахожусь, ну, и ко всему прочему, жизнь на этой планете очень недружелюбна.
А я смотрю, тебе на нас абсолютно плевать, а как же высокие ценности и тому подобное, ты же типа высокоразвитый?
Для меня вы не развитее насекомых, я больше чем уверен, что ты не понял и половины слов, которые я сказал, фыркнул Лозар и, по всей видимости, потерял интерес к разговору.
Ну, ладно, аграф, надеюсь, ты дашь нам хоть какое-то оружие, чтобы мы могли защищаться от местных тварей?
Ваша задача выяснить, работоспособна ли сборка нейросети. Если вам повезет, и этот образец окажется удачным, ваши мозги не превратятся в кашу и коммуникатор на спускаемой капсуле разблокируется, то вы сможете послать сигнал.
И что, вы нас заберёте?
Зачем? пожал плечами аграф, нет, я вас просто отпущу, а теперь заткнись, обезьяна, и не мешай мне, у меня много работы.
Ой, что-то не верю я его словам, как же, отпустит, даже если и отпустит, что нам делать на этой дикой планете, да тут ещё и надо умудриться выжить. Лозар начал работать с ничего не помнящим парнем, а я пытался понять, что он делает, честно говоря, это было за пределами моего понимания. Он что-то вкалывал ему в шею, наводил какие-то приборы, я пытался запомнить каждую деталь, быть может, когда-нибудь это мне понадобится. После того, как закончил, он приказал парню встать и пройти в другой угол помещения, там находился какой-то саркофаг, парень забрался в него, и крышка закрылась. Видимо, процедура требовала какого-то количества времени, потому что этот инопланетянин переключился на меня. Теперь уже мне кололи какие-то препараты и обследовали какими-то сканерами. Смотря на показания приборов, аграф в очередной раз выругался:
Ну, надо же, какое дерьмо мне подсунули, десять процентов мозга непонятно на чём держится, да у него интеллект пятьдесят два, непонятно, как эта обезьяна вообще разговаривает. Ну да ладно, все равно купил для эксперимента, не особо и критично.
Любезный, послушай, ты давай, полегче с выражениями, не очень дружелюбно попросил я, после чего понял назначение браслета на своей руке.
Оскорблённый аграф гаденько ухмыльнулся, и в следующую секунду меня пронзил разряд, несколько секунд меня скручивало в дугу, изо рта, сведенного судорогой, начала выступать пена. Наконец экзекуция закончилась, и я обессиленно опал на кресле, мой качественный мультикам был мокр ниже пояса, видимо, от удара током я обмочился, и это не укрылось от учёного, он снова противно хихикнул.
Ну и сука ты, длинноухий, надеюсь, я выживу на этой планете и засуну свою ногу тебе в жопу по самое колено, прорычал я.
Ты сначала выживи, обезьяна, улыбнулся аграф, и удар током повторился.
На этот раз мне показалось, что пытка электричеством продлилась дольше, наконец, она закончилась, не знаю, обмочился ли я на этот раз, я всё равно был мокрым, в этот раз меня интересовало совсем другое. Не сорвало ли мне дно, я поёрзал в кресле и облегченно выдохнул, удержал, почему-то очень сильно захотелось смеяться, и я дико заржал сам над собой.
Аграф с тревогой оглядел меня, видимо, решил, что я спятил.
Не ссы, Маруся, я Дубровский! глубокомысленно изрек я, и в этот момент капсула в углу помещения издала мелодичную трель и открылась.
Аграф поспешил туда и при помощи дроида помог подняться моему будущему напарнику, я уже сейчас понимал, что напарник мне достался слабоватый, мало того, что он молодой, так ещё и не помнит ни хрена, даже если что-то когда-то и знал. Значит, что? Это значит, что придётся мне его задницу вытаскивать из дерьма. Парня опять усадили в кресло, а мне велели подняться и повели к этому саркофагу, затем уложили внутрь. Повезло вам, уроды, что браслет на руке строгий висит, а то бы я вам тут устроил Варфоломеевскую ночь. Крышка плавно закрылась, и я прислушался к своим ощущениям, лежать в этом агрегате оказалось довольно удобно, где-то в районе головы раздалось лёгкое шипение, и я почувствовал сладковатый привкус во вдыхаемом воздухе.
Через мгновение крышка саркофага открылась, и я попытался собрать мысли в кучу, самочувствие было не сказать, чтобы плохим, но чувствовалось какое-то последствие от анестезии, где-то на периферии зрения крутился какой-то значок, он как будто медленно чем-то наполнялся, но как только он заполнялся полностью, он вновь становился пустым. Какой-то странный кружок, это что, ради этого он меня купил?
Вставай, обезьяна, потребовал голос аграфа, я нехотя поднял руки и, уцепившись за края саркофага, попытался встать.
Меня несколько раз качнуло, но вроде зрение пришло в норму, головокружение отступало, я смог перекинуть ноги через бортик и вылезти из него. После этого я прошёл к успевшему высохнуть креслу и сел в него, я отметил, что форма моя оказалась сухой.
Аграф подошел ко мне и начал задавать вопросы.
Ты видишь активировавшееся окно нейросети?
А что это такое? спросил я его.
В поле зрения должна находиться иконка, надо нажать на неё усилием мысли.
Это такой кружок, который медленно крутится и пытается чем-то заполниться? уточнил я.
Да-да, как только он заполняется и становится одного цвета, сразу же мысленно нажимаешь на него, жми.
Да не заполняется он, доходит до верха и снова обнуляется.
Проклятье, она даже загрузиться у тебя не может! Ну да ладно, главное, загрузчик есть, а значит, она прижилась. Значит так, слушайте внимательно, сейчас я отведу вас к вашим капсулам, там вы погрузитесь в них и спуститесь на планету, вставайте.
Мы с парнем послушно выполнили его приказ, робот, направивший на нас оружие, настойчиво советовал не оспаривать право этого аграфа тут командовать. Под прицелом монструозной пушки Лозар проводил нас по коридору в какой-то отсек, там мы увидели в ряду себе подобных две открытые вертикальные капсулы, в которые нам предстояло погрузиться. На уровне головы капсула была оборудована прозрачным окном, створки капсулы открывались в обе стороны, и аграф приказал нам войти внутрь. Я вошёл и повернулся, осматривая внутреннюю начинку этих аппаратов, ну что ж, не богато, видимо, она была полностью автоматической, потому что изнутри, кроме гладких стен, ничего не было заметно.
Запомните, если не сдохли в течение суток, вот тут, аграф указал пальцем, откроется коммуникатор, и вы сможете связаться со мной. После этого я сообщу вам дальнейшие инструкции, вы поняли меня?
Я кивнул в ответ и недобро посмотрел на него, больше Лозар не произнёс ни слова, он отвернулся, и створки спасательных капсул закрылись, из задней стенки выскочили несколько ремней и надёжно зафиксировали меня.
Надеюсь, я смогу выжить, успел подумать я и к моему горлу подкатил комок, потому что капсула резко начала разгоняться.
Прошло всего несколько секунд, и вот я уже вижу через прозрачную часть черноту космоса, наступило кратковременное состояние невесомости и мне показалось, что меня сейчас стошнит, видимо, не зря он нас с утра не покормил. Капсулы летели с большой скоростью, примерно через пятнадцать секунд я начал ощущать медленное нарастание гравитации, цвет окружающего пространства за бортом капсулы изменился, значит, мы начали входить в верхние слои атмосферы. Я вспомнил всё, что я видел в различных фильмах на космическую тематику и подумал о том, что сейчас по канону жанра капсула должна начать разогреваться. Как только я об этом подумал, это и случилось, капсула прорвала верхние слои атмосферы, какие-то её частички от нагрева раскалялись и отлетали, возникало ощущение огненного кокона вокруг этого утлого суденышка.
К горлу подкатил ком размером с футбольный мяч. «Какая же сейчас должна быть перегрузка, подумал я, ощущение такое, как будто тебя размазывает тонким слоем по внутреннему пространству».
Я сжал зубы и попытался зажмуриться, только вот помогало это плохо: «Ох, мама, зря я хотел в детстве стать космонавтом».
В голове крутилась одна мысль: «Как эта хреновина должна тормозить на такой скорости? Если она врежется в землю, то я даже в случае гипотетического выживания не смогу протянуть долго, меня просто расплющит в блин».
Однако, вопреки моим опасениям, эти устройства были спроектированы для того, чтобы спасать разумных с борта корабля. Как только до поверхности планеты осталось не больше пятидесяти метров, сработала система посадки на планету, из небольших двигателей вырвались реактивные струи миниатюрных плазменных двигателей. Вот тут я ощутил самый большой уровень перегрузок, как будто ты на большой скорости врезался в стену. Капсула пролетела последние пятьдесят метров и, скользнув по стволу какого-то дерева, оказавшегося на её пути, опустилась на землю и застыла в вертикальном положении. Несколько секунд она ещё постояла, а потом, не очень удачно для меня, упала вперёд, прозрачным экраном вниз, ремни, которые фиксировали меня во время полета, выпустили меня из своих крепких объятий и скрылись в задней стенке капсулы.
Я тяжело дышал, приходя в себя, лёжа на дверцах, в капсуле было очень слабое освещение, но присутствовал кислород, это было хорошо, потому что сейчас мне нужно было отдышаться и хоть немного прийти в себя. С ног до головы я был мокр, за короткий промежуток времени я пропотел насквозь, надеюсь, что паренёк, с которым мне угораздило попасть в одну команду, пережил этот спуск на планету.
«Внимание, температура обшивки капсулы снизилась до допустимого уровня, открытие капсулы через три, две, одну», раздался натужный звук приводов и дверки капсулы попытались открыться, но из-за того, что капсула неудачно легла лицевой частью вниз, приводы не смогли справиться с ее весом.
Они раз за разом пытались открыться, но у них ничего не получалось, меня в очередной раз прошиб пот. Если они не смогут открыться, то я так и сдохну в этой чёртовой клетке, снаружи хоть какой-то шанс на выживание есть, а здесь, без еды и питья, я протяну всего пару дней.
Я попытался раскачать капсулу, но, видимо, её вес был слишком велик, и моих усилий хватило только на то, чтобы в створках появилась небольшая щель и начал поступать воздух, наполненный запахами этой планеты. Сначала я даже закашлялся, но потом всё пришло в норму, значит, здесь можно дышать, а это уже очень большой плюс. Воздух был наполнен различными незнакомыми запахами, но вместе с тем в нем присутствовало и множество привычных для меня запахов: терпкий аромат прелой листвы, каких-то трав, ещё чего-то знакомого.