Разве что он сумеет убедить её отречься от дара. Она ведь дала согласие. Согласилась выйти за него замуж.
Оставьте нас! Вейнанд нетерпеливо проследил за удаляющимися стражниками, а после снова перевёл взгляд на Лайру.
Она так и стояла на другом конце полутёмного зала, не решаясь к нему приблизиться. А он продолжал убеждать себя, что всё происходит не на самом деле.
Это не может быть правдой.
Просто не может.
Всё это время Он осёкся, боясь сорваться, мысленно убеждая держать себя в руках.
Я тебя обманывала, тихо ответила она и всё-таки сделала несколько шагов навстречу. Обманывала вас всех.
Зачем?
У меня не было выбора, проговорила чуть слышно и выдохнула: Мне пришлось выдавать себя за брата. Он исчез, когда я только приехала в Леонсию, и я запаниковала.
Почему мне не рассказала? Почему всё это время молчала? в его голос ворвались горечь и упрёк.
Ты неожиданно уехал, и я осталась одна. В незнакомом городе, мучимая страхом за брата и за будущее семьи. Я сделала то, что должна была. Она вскинула голову, изо всех сил пытаясь показать, что не жалеет о содеянном.
А может, действительно не жалела. Сейчас, вспоминая их совместные тренировки, разговоры преподавателей о таком трудолюбивом и прилежном кадете, как Рифер Ноэро, Вейнанд вдруг понял, что ей нравилась учёба. Ей нравилась её сила. Ей нравилось в Кальдероке.
Она полюбила свою новую жизнь, а он имел неосторожность полюбить её.
И что теперь? голосом, охрипшим от волнения, спросил он.
Я продолжу учиться. Лайра слабо улыбнулась. Так решил император.
Учиться где и чему?
В Кальдероке. Продолжу осваивать свою силу.
Вейнанду казалось, что он ещё не попадал в более абсурдную ситуацию. Чтобы девчонка обучалась в военной академии Эргандара? Подобное не могло возникнуть даже в самых бредовых фантазиях.
Адальгер сошёл с ума. Желание заполучить молодого хроновика затмило ему разум.
Это не место для девушки. Это не место для тебя! Лайра, послушай Вейнанд шагнул было к ней, но она отступила, и тень улыбки исчезла с её лица. Такая сила рано или поздно искалечит тебя, сведёт с ума, если раньше этого не сделает учёба. Ты женщина. Ты просто не сможешь
Император принял решение, упрямо повторила она. Не мне ему противиться!
С каких это пор ты вдруг стала послушной верноподданной? раздражение всё-таки прорвалось наружу, вместе с опрометчивыми словами.
Чаровница вспыхнула, словно сухая щепка пол градом искр, и резко произнесла:
Я наделала много ошибок, но прошлого не изменить. Сейчас мне нужно думать о своём будущем. О будущем моей семьи.
Будущем, в котором не будет места для меня?
Она не ответила, то ли не желая, то ли не зная, что сказать. А он, наверное, впервые в жизни почувствовал себя совершенно беспомощным, и это чувство было ужасным.
Мне жаль, что так вышло, наконец произнесла она еле слышно. Между мной и тобой. Я не хотела
Но приняла моё предложение.
Ты настаивал, парировала Лайра дерзко, своим ответом воздвигая между ними очередную стену.
Хочешь сказать, ты согласилась только лишь потому, что я не оставил тебе выбора?
Я
Хлопнули двери, и за спиной генерала раздались быстрые шаги.
Шиари Ноэро, один из стражников, тех самых, что не пускали его к императору, почтительно поклонился перед уже не его невестой. Прошу, следуйте за мной. Ваша комната готова.
Она поедет со мной! яростно, почти с ненавистью посмотрел на военного Эскорн.
Эту ночь я проведу во дворце, покачала головой Лайра, всё больше, неумолимо от него отдаляясь, и снова, как кукла (или марионетка), добавила: Приказ императора.
Бросив на него последний взгляд, она последовала за стражем, торопясь скорее исчезнуть, скорее от него убежать. Лишь когда тонкая фигура в мышиного цвета форме скрылась во мраке коридора, он заставил себя оторвать взгляд от распахнутых настежь дверей. Сердце болело и, казалось, ничто не способно приглушить эту боль.
Ни-что.
Что же касается фамильного обручального колечка, за которым он как идиот накануне помчался к матери Теперь нарядная коробочка с бесполезным камнем и куском металла жгла карман и вызывала лишь одно желание: достать и швырнуть во тьму пустынного зала.
Такого же тёмного и пустынного, каким теперь стало его сердце.
Глава 2
Лайра Ноэро
Меня проводили в комнату, которую я даже толком не рассмотрела. Всё было будто в тумане. Мысли путались, на глаза помимо воли наворачивались слёзы. Знала, что разговор простым не будет, но даже не предполагала, что станет настолько невыносимо.
Доброй ночи, шиари Ноэро. К вам пришлют служанку.
Я
Стражник вышел, не дожидаясь моего ответа. Тихо сомкнулись нарядные, с золочёными узорами двери, отрезая меня от мира и от Вейнанда.
Вернее, я сама себя от него отрезала.
В порыве чувств пнула ножку кровати, а заодно припомнила джара. Отвратительная ситуация. Отвратительные чувства! Сейчас они душили, не давая вздохнуть полной грудью.
Он теперь меня возненавидит
Он теперь точно меня возненавидит!
Довольна? Эшвар появился посреди спальни внезапно, заставив вздрогнуть.
Предателей не звали, процедила я, не желая выслушивать нотации пернатого мерзавца.
Хватит мне и упрёков, застывших в глазах генерала.
А ведь я этого больше всего и боялся, вкрадчиво проговорил хранитель, переминаясь с лапы на лапу. Что ты станешь игрушкой в руках его величества.
Не стану. И больше мне не придётся таиться.
Эшвар укоризненно покачал головой. В последний раз он смотрел на меня так, наверное, лет десять назад, когда я ещё была маленьким, дурным ребёнком.
Я хочу помочь, деточка. Правда
Спасибо не надо. Уже напомогался.
Теперь в Кальдероке тебе будет ещё сложнее. Или, думаешь, твои однокурсники, чаровики из старших отрядов встретят тебя с распростёртыми объятиями? не унимался фамильяр. Ты ведь и их обманывала. Я нужен тебе, Лайра. Я хочу быть рядом.
До этой секунды я даже не задумывалась, как отреагировали друзья на правду. И как бы ни хотелось признавать, но в этот раз Эшвар был прав. Вряд ли завтра в Кальдероке меня буду встречать с улыбками и радостью в глазах. А Рифа так вообще за побег загнобят.
Джар!
Нужно помириться с братом. Нам нужно держаться вместе. А Эшвар
Перевела взгляд на фамильяра, с надеждой заглядывающего мне в глаза, и сказала:
Прогонять больше не стану, но не думай, что пара слов извинений сумеют вернуть моё доверие, Эшвар. Ты сделал мне больно. Очень.
Я знаю Цып понуро опустил голову, тихо прошептав: И постараюсь всё исправить.
В дверь постучались, и Эшвар поспешил исчезнуть, больше ничего не сказав, а я не успела ничего ему ответить.
Мне действительно прислали служанку, молчаливую и расторопную. Она принесла ужин и ночную сорочку. Дождалась, когда разденусь, и, что-то буркнув себе под нос, утащила мою форму.
А мне ведь завтра в ней ехать в академию.
Мне.
Девчонке.
В академию.
Наверное, только сейчас, когда осталась одна, меня в полной мере накрыло осознанием всего произошедшего. Я теперь буду учиться в Кальдероке Я! Не Рифер Ноэро, а Лайра. Девушка с даром.
М-да, всё теперь будет очень, очень странно.
С этой мыслью я и легла в кровать. Долго лежала, пялясь в потолок, которого касались отблески гаснущего огня. Поленья в камине почти догорели, но холодно не было. Впрочем, я всё равно дрожала, даже кутаясь в пуховое одеяло.
От волнения, от предвкушения.
Как они завтра меня встретят?
С этой мыслью и уснула и с ней же открыла глаза. Вовремя! Почти сразу в дверь постучали, и на пороге возникла моя вчерашняя знакомая-служанка.
Доброе утро, шиари. Вам пора собираться. С этими словами она прошла в спальню и положила на стол стопочку чистой, выглаженной одежды. Вам помочь?
Не надо, спасибо, покачала я головой и, слабо улыбнувшись, проводила девушку взглядом.
Не успели за ней закрыться двери, как подскочила с кровати и побежала в ванную. Несмотря на короткий, беспокойный сон, я не чувствовала себя уставшей. Наоборот! Энергия во мне так и бурлила. Хотелось действовать и не думать о Вейнанде.
Но я всё равно о нём думала, о его горьких словах и сожалении во взгляде. Наверное, мысли о генерале единственное, что омрачало сегодняшнее утро.
Такое волнительное и важное.
Собралась я быстро, как делала это в Кальдероке. Волосы стянула в узел на затылке, проверила, чтобы форма сидела как следует все пуговицы застёгнуты, нигде ни складочки, ни пылинки.
Всё было как раньше, разве что теперь не надо было накладывать иллюзию. Менять внешность и голос.
Готовы? всё та же служанка заглянула в комнату.
Кивнув, я направилась к дверям, за которыми несли вахту два стражника в красных кафтанах. Смерив меня нечитаемыми взглядами, они сказали, что проводят к экипажу.
Благодарю, улыбнулась им, вполне искренне.
Правда, эти два сухаря мою улыбку не оценили и никак на неё не отреагировали.
Было раннее утро, поэтому по дворцу всё ещё гуляли зимние сумерки, а единственными звуками, нарушавшими гулкую тишину бесконечной анфилады, были наши шаги и моё неровное дыхание.
Верхней одежды мне не предложили, да в ней и не было необходимости. Я быстро забралась в экипаж, прогретый магией, и, к своей огромной радости, обнаружила в нём Бриана.
Духи, как же я рада тебя видеть! В порыве чувств повисла у друга на шее, напрочь позабыв, что мы ещё не отъехали и возле кареты крутятся военные.
Ты в порядке? Отстранившись, Бриан внимательно меня осмотрел и сам же ответил на свой вопрос: В порядке. Счастлива?
Волнуюсь, честно призналась я. Вообще, если честно, странные чувства. Такая гремучая смесь Решив, что хватит стражникам за нами подглядывать, задёрнула шторку, а вскоре экипаж тронулся.
Мы покатили из дворца навстречу новому дню и Кальдероку.
Я даже не представляю, какой окажется реакция ребят, хмыкнул Торнвил.
Это-то меня больше всего и беспокоит. Я вздохнула, а потом не без опаски спросила: Не знаешь, что с Рифом?
Бриан покачал головой:
Отец сначала говорил с ним и только потом со мной. Но за Кайяной не посылал, а значит, остаётся надеяться, что об их интрижке ему неизвестно.
Хорошо бы Очень за него боюсь, тихо сказала я и мысленно попросила духов, чтобы мы с Рифом увиделись в Кальдероке.
Кажется, сегодня они были ко мне благосклонны. Брат был первым, кого увидела, подъезжая к воротам. Он стоял в длинном распахнутом пальто. Закатав рукав, показывал метку дежурным и мрачному, как прошлое Эргандара, Дермонту.
Было видно, профессор уже в курсе нашей истории и совершенно не рад дезертиру. Интересно, а при виде меня что почувствует?
Бриан вышел первым, а я замешкалась, не решаясь последовать его примеру.
Не бойся, шепнул он ободряюще, после чего протянул руку.
Я покачала головой, и Торнвил, опомнившись, отошёл в сторону. Здесь я не шиари, не изнеженная аристократка, и за мной не надо ухаживать.
Пожелав себе, а заодно и брату, удачи, вышла из кареты и сразу почувствовала на себе взгляды кадетов и преподавателя.
Чудеса продолжаются, хмуро изрёк Дермонт, оглядывая меня с ног до головы.
Меня все оглядывали. Даже Рифер смотрел так, будто видел впервые в жизни. От пристального внимания этой небольшой компании зачесалось всё тело, и я ещё больше занервничала.
Светлого дня, шейр, промямлила неуверенно, не зная, как вести себя с чаровиком и кадетами.
Проходи, обманщица, наконец сказал тот, а когда я вошла в ворота, резко добавил: Показывай метку! Я так понимаю, украденная?
Позаимствованная, тихо уточнила я, чувствуя, как щёки горят.
Дермонт негромко хмыкнул и скользнул взглядом по моей руке. Досмотр занял всего несколько секунд, а казалось, я проторчала у ворот целое утро.
Идите, в конце концов отпустил нас военный, бросив мне напоследок: Вечером, Ноэро, тебе поставят новую метку.
Обернувшись, кивнула и поспешила следом за ребятами.
Привет, сказала Рифу, получив в ответ скупое и тихое:
Привет.
С императором я замялась, опасаясь услышать то, что мне не понравится. Всё прошло хорошо? Он не узнал о Кайяне?
Не узнал. Но я бы не сказал, что всё прошло хорошо, Лайра. Всё очень и очень плохо. Теперь все знают!
Что ты сбежал? усмехнулся Бриан.
И об этом тоже, мрачно отозвался Рифер.
Прозвучало так, будто виновата я. Опять. И в его исчезновении, и в том, что именно мне достались семейные дары Ноэро, и, скорее всего, во всех трагедиях этого и любого другого мира.
Риф, давай поговорим
О чём? Он резко обернулся и, шагнув ко мне, сквозь зубы процедил: Как из-за твоего упрямства и эгоизма я чуть не погиб? А может, у меня ещё всё впереди. Император предупредил: малейшая ошибка, и от меня избавятся.
Так прямо и сказал? не поверила я.
Не прямо, но дал понять.
А мне ведь тоже намекал, но я решила, что просто стращает. Да наверняка так и есть! Риф сейчас перегибает палку.
Всё из-за тебя, Лайра, не поленился упрекнуть меня брат.
В который раз.
Не надоело? Бриан встал рядом, как всегда, поддерживая и защищая. Он был ниже Рифа на полголовы, что не мешало ему смотреть на моего брата сверху вниз. Обвинять в своих проблемах всех, кроме себя. Вырасти уже наконец!
Не лезь, окрысился братец, и желание помириться с ним, держаться вместе пропало окончательно.
Не знаю, чем закончился бы этот разговор (подозреваю, что ничем хорошим), но тут нас позвал комендант:
Ноэро!
Мы с братом обернулись, и Рифер шагнул было к нему, но мужчина покачал головой:
Не ты, а твоя сестра. Пойдём, покажу комнату, бросил мне и, развернувшись, направился к замку.
А мне где селиться? окликнул его Рифер.
Там, где жил раньше.
Бросив на брата последний взгляд, я поспешила за комендантом в замок. Мы поднялись на третий этаж, но вместо того, чтобы свернуть в крыло, в котором проживали ребята с младших курсов, направились в противоположное. Я здесь никогда не бывала и, судя по тому, что по дороге нам не встретился ни один кадет, а из светильников на стенах горело только два, эта часть замка была необитаема.
Вот, пожалуйста. Комендант отпер дверь, самую последнюю в этом бесконечно длинном коридоре, и в нос сразу ударил запах пыли и спёртого воздуха. Ваши, шиари, хоромы. За постельным бельём сами придёте.
Он сунул мне ключ и, посчитав, что с заданием справился, отправился обратно, оставив меня на пороге крохотной комнатушки. Ещё меньше, чем та, которую мы делили с Брианом.
Но ничего. Зато вся моя.
Борясь с желанием чихнуть, я впотьмах добралась до окна. Ставни не сразу поддались, но я справилась. Наконец, противно скрипнув, они открылись, и комната сразу наполнилась тусклым утренним светом и свежим воздухом.
Оставив окно приоткрытым, я оглядела своё скромное пристанище: узкая койка, письменный стол со стулом, пустой стеллаж и платяной шкаф вот и всё её содержимое. К счастью, смежный туалет здесь тоже имелся, с умывальником и маленьким зеркальцем.
В общем, всё, что нужно для скромной жизни кадета-чаровницы.
После уроков возьмусь за уборку, с улыбкой сказала самой себе, ещё немного постояла, собираясь с мыслями и набираясь храбрости. Потом пожелала себе же удачи и отправилась на поверку.
К своему несостоявшемуся жениху и наставнику, генералу Эскорну.
* * *
С наступлением морозов отряды стали собирать в замке, правда, в огромном неотапливаемом зале едва ли было теплее, чем за его стенами. Но хотя бы здесь ветер не швырял в лицо колючие снежинки, не забирался за ворот мундира, не обжигал холодом руки.
Кажется, я немного увлеклась осмотром своих нехитрых покоев, потому что в зал входила одной из последних. Даже Риф оказался быстрее, хотя ему ещё надо было переодеться. Интересно, куда в итоге подался? В свою старую комнату или напросился в соседи к Торнвилу?