Да, кивнула Лиза. В полном. Видно же, что это не вполне так.
Понимаю, что столкновение с привидениями нельзя назвать нормальным и приятным времяпрепровождением, но предлагаю вам немного успокоиться и принять этот факт, как данность.
Да будет вам, это не первая моя встреча с душами умерших.
Неужели? Вы не шутите?
Не-а.
Что же получается, вы раньше уже видели подобных нам?
Подобных вам да, подобных ему нет, Лиза указала на клубившуюся тучу, которая беспрерывно моргала. Я думала, что призраки имеют вид умершего человека, а не бесформенного нечто.
Я бы попросил не употреблять по отношению ко мне подобных эпитетов, возмутилась туча. Нечто Какое нахальство! Сначала пугает до полусмерти, а потом хочет чтобы с ним учтиво обращались! Я выглядел подобно человеку, но однажды увлёкся экспериментами и принял свой нынешний облик, из которого теперь не могу выйти, как ни пытаюсь.
Рано или поздно всё получится, друг мой, сказал мужчина. Я верю в тебя. Главное, поменьше тратить времени на распугивание живых.
Единственное развлечение, что осталось.
Просто ты не пробовал искать другие.
Граждане, вмешалась в беседу Лиза. Могу я кое о чём у вас спросить?
Разумеется, ответил мужчина. Постараемся просветить тебя по мере наших скромных возможностей. К слову, мы оказались настолько бестактны, что даже не удосужились представиться.
Это первое, что я хотела узнать. Меня зовут Лиза.
Приятно познакомиться, сударыня, мужчина расплылся в улыбке и слегка поклонился. Было в его манерах что-то аристократичное, что-то не от мира сего. Моего тучного друга зовут Армэль. Пусть тебя не удивляет столь непривычное в наших краях имя.
Я француз, если что, вставила туча. Приехал сюда по делам когда-то, но и подумать не мог, что найду здесь свою смерть.
Приятель, тебя бы и во Франции убили. По твоему следу шли долго и упорно.
Знаю, но могли бы сделать это в более приятном месте, а не этой лачуге.
Когда тебя убивали, а твоё тело расчленяли и растворяли в кислоте, здесь был вполне приличный дом. Эй, к чему такие пикантные подробности?!
Ох, не напоминай мне об этом
Едва Лиза услышала, какой кошмарной смертью умер Армэль, у неё волосы буквально встали дыбом, а по всему телу пробежали мурашки. Девушка хотела сказать французу что-то ободряющее, но, памятуя о том, что всего несколько минут назад он нагонял на неё непередаваемый ужас, оставила свою затею нереализованной.
Удивительные дела творятся, пробормотала Лиза.
Ты мне не веришь? нахмурился мужчина.
Отчего же, верю каждому слову. А вас-то самого как звать-величать?
Сейчас он назовёт тебе своё вымышленное имя, а настоящее даже мне до сих пор не открыл, с лёгкой обидой произнёс Армэль.
Оно не вымышленное, сказал мужчина, взмахнув рукой. Оно больше подходит той деятельности, что я занимаюсь. Вернее, занимался, пока был живым. Позвольте представиться, сударыня, я Светозар.
Мужчина вновь отвесил лёгкий поклон и улыбнулся. Он словно веселился, в отличие от Лизы, которая застыла с каменным выражением лица. На память она никогда не жаловалась, хотя порой и забывала элементарные вещи, которые напрочь вылетали из головы и возвращались тогда, когда в них отпала всякая необходимость. Имя мужчины-призрака, парящего в воздухе, она уже слышала не раз и не два. И не от кого-нибудь, а от Клима, который ещё в середине августа умудрился на пару с Голубой посетить грань между мирами живых и мёртвых, именуемую Границей, где, как оказалось, тоже имеются свои обитатели. И местная ведьма обмолвилась об некоем Светозаре, которого участники «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» знали в качестве автора Чёрной книги. Та в свою очередь была основным источником знаний о потустороннем.
Лиза просто поверить не могла, что Светозар, тот самый Светозар, сейчас находится перед ней собственной персоной. Возможно, что это было всего лишь совпадение, но отчего-то хотелось верить, что никаким совпадением тут и не пахнет. Девушка пыталась совладать с охватившим её волнением ещё бы, не каждый день подворачивается такая удача! Если её можно вообще назвать удачей. Призрак мужчины, заметивший, что Лиза находится в некотором смятении, спросил:
Всё хорошо? Ты как-то странно на меня смотришь. Вот видишь, Армэль, обратился он уже к чёрной туче. Она никак в норму не придёт от твоих выходок.
Кто ж знал, что она окажется такой впечатлительной, принялся оправдываться Армэль. Думал, нынешняя молодёжь имеет стальные нервы, ведь всяких ужасов в современной жизни пруд пруди.
Да всё у меня отлично, сказала Лиза довольно громко. Светозар, простите, а вы случайно не занимались исследованием всяких таинственных явлений и существ?
Откуда тебе это известно? Светозар неловким движением поправил торчавшее из волос гусиное перо.
Значит, занимались.
Было дело.
И вели свои записи в толстой такой тетради с чёрной обложкой.
Батюшки, сударыня, вы что, нашли мой дневник?!
Выходит, я угадала. Вы тот самый таинственный автор Чёрной книги.
Чёрной книги? Не понимаю о чём речь идёт.
Ну, это мы так ваш дневник называем. Для удобства, так сказать. Ещё у нас хранятся семь ваших свитков, в которых тоже содержится масса любопытных сведений.
Слова Лизы заставили Светозара разволноваться. Он парил в воздухе, то поднимаясь к самому потолку, то опускаясь вниз, и при этом без конца хватался за гусиное перо. Вытащи его уже, а то нелепо смотрится! Немного успокоившись, Светозар подплыл поближе к Лизе и проговорил:
А я-то всё гадал, кто украл мои драгоценные записи. Прилетел, значится, в своё последнее прижизненное жилище, и ничегошеньки там не обнаружил. Лишь следы на слое пыли в тайнике и пустой стол.
Эй-эй, мы воровством не промышляем! запротестовала Лиза, энергично замахав руками. Они в этой потайной комнате целую сотню лет лежали, а мы чисто случайно её обнаружили. Решили, что нечего такому добру пылью порастать.
Кто мы?
Да, мне тоже хочется знать, ввернул Армэль.
Как бы это большая тайна, пробормотала Лиза. Однако вам могу сказать, что мы тоже своего рода заняты исследованием всякого таинственного и потустороннего. Нас шестеро.
У вас что, какое-то подобие тайного общества? удивился Светозар.
Вроде того.
Поразительно. Не думал, что в подобных обществах присутствуют столь юные мадемуазели. Получается, ты там самая младшая?
Нет, мы все одногодки.
Прости, мне не послышалось?
Мы все одного возраста, с разницей в три-четыре месяца.
Тайное общество, которое состоит из детей. Я в лёгком недоумении, если честно.
Недоумевайте сколько вам будет угодно, но правда жизни от этого не изменится. Скажите, Светозар, а с какой целью вы спрятали свой дневник и свитки в той потайной комнате?
Призрак мужчины ответил не сразу. С минуту он внимательно изучал девушку, периодически поглядывая на Армэля, который кружил под потолком и всячески делал вид, что протекающий разговор его не касается. Однако Лиза считала, что туча всё равно слушает и запоминает каждое сказанное слово. Она сняла очки и, пока Светозар раздумывал над ответом, протёрла их от налипшей пыли.
Я не помню, наконец прозвучал ответ.
Как это? Лиза надела очки, пристально посмотрев на Светозара.
А вот так, тот развёл руками. Как ни прискорбно отмечать мне сей факт, но с самого момента моей мучительной смерти, я позабыл часть собственного прошлого. Я помню многое, но не помню всего.
Мучительной смертью Выходит, вас тоже убили.
В действительности нет. Я сделал это сам. Только способ не описывай, чтобы произведению высокий возрастной рейтинг не влепили!
Правда? ахнула Лиза. Вам настолько была жизнь не мила?
Не совсем так. Я любил жизнь, но гораздо сильнее любил своё дело, которое мечтал продвинуть до небывалых высот. Мне удалось многое узнать о нашем мире, особенно той его части, что большинству обывателей недоступна. Но мало что я знал о привидениях, поэтому однажды мне взбрела в голову шальная мысль стать одним из них и выяснить всё из первых рук, так сказать.
Лиза вспомнила рассказ Клима о посещении Варны проживающей на болотах ведьмы. Она не только в точности описала Светозара (назвав главной отличительной деталью гусиное перо в волосах), но также упомянула, что он говорил, будто собирается проникнуть в мир призраков, с целью достоверного его описания. Как это у него получится, если ему теперь не взять в руки материальные предметы? Девушка не удержалась и сказала об этом Светозару, глаза которого подозрительно заблестели при упоминании имени ведьмы.
Ах, Варна, произнёс он. Я помню эту женщину необычайной красоты. Она по-прежнему там, на болотах?
Ну да, жива, здорова и не стареет.
Если бы я только мог вновь попасть к ней, то она бы сильно удивилась, узнав, что мне всё-таки удалось стать призраком, не попадая в мир мёртвых.
Мы можем как-нибудь отвести вас к ней, предложила Лиза и тут же прикусила язык. Она в точности не знала, получится ли вновь открыть проход на Границу, да и далеко не факт, что призрак сможет пройти через него.
Серьёзно? обрадовался Светозар. Было бы здорово.
Перестав кружиться под потолком, Армэль спустился вниз и завис возле своего приятеля. Глаза тучи-призрака находились в постоянном движении, словно искали наиболее удобное место, где можно будет задержаться надолго. На этот момент Лиза обратила внимание, но высказываться никак не стала, не желая получить со стороны почившего француза порцию нелицеприятных фраз. Сейчас её больше заботил совершенно другой вопрос как распорядиться новой полученной информацией. Естественно, внезапная встреча с автором Чёрной книги была по-настоящему знаковым событием, о котором следовало немедленно известить товарищей по тайному обществу. Незачем было гадать о возможной реакции она наверняка окажется бурной. Ещё бы, ведь Светозар не какой-то там рядовой призрак, а тот, кто при жизни увлекался изучением всякой ненормальности. Нашу скромную деятельность изучением язык не поворачивается назвать.
Светозар принял в воздухе позу, будто сел на невидимый стул. Мужчина слегка наклонился, уперев локоть правой руки в ногу и опустив подбородок на кулак. Всем своим видом он демонстрировал крайнюю степень задумчивости. Лиза терпеливо ждала, пока он скажет что-то очень интересное.
Что случилось, друг мой? Армэль решил растормошить своего призрачного друга, когда в молчании прошло уже больше пяти минут.
Я вот о чём подумал, пробормотал наконец Светозар. Хоть я и потерял частично память, но сейчас, после встречи с юной барышней, где-то в закоулках сознания вдруг всколыхнулись страшные сведения.
Страшные? Не понимаю
Я тебе этого никогда не говорил, но чувствую, что незадолго до своей смерти я натолкнулся на нечто очень важное. Нечто, могущее перевернуть всё с ног на голову.
Поясни-ка.
Да в том-то и дело, что не могу!
Пристально взглянув на Лизу и обречённо вздохнув, Светозар пробормотал:
В этом-то и беда всех без исключения призраков, понимаешь?
Нет, не понимаю, честно призналась Лиза.
Будучи в таком вот состоянии, Светозар провёл ладонью по себе от головы до живота, я кое-что узнал. Души усопших, покидая бренное тело, частично расстаются с памятью. Одни забывают чуть ли не всю прошлую жизнь, другие половину или некоторые события. Есть и те, кто вовсе лишается рассудка, становясь нематериальным безумцем.
А-а, вот в чём дело
Смысл слов Светозара Лизе был полностью понятен. Ведь она и Василиса встречали на своём пути ещё парочку призраков, не считаю Замурованную Ольгу. И если последняя на память не жаловалась и была более-менее вменяемая, то другие наоборот двух слов связать не могли и казались полностью неадекватными. Оказывается, впадение в подобное состояние зависит от случая.
Встав с невидимого стула, Светозар сделал шаг по направлению к Лизе и, остановившись, воскликнул:
Оно освободится, освободится!
На его лице застыла маска ужаса, словно перед ним возникло какое-то чудовище. Сам мужчина-призрак дрожал как осиновый лист, становясь то более, то менее прозрачным. Лиза не знала, что и сказать, она никогда доселе не видела испуганного призрака, до настоящего момента полагая, что это души усопших могут нагнать страху на кого угодно.
Вам нехорошо? участливо спросила Лиза.
Я только выковырнул из затуманенного сознания крупицу прошлого, проговорил Светозар, потрясая головой. Вспомнил, что там, в лабиринте подземных катакомб, пребывает могущественное зло. Вот на этом месте самое время напрячься.
О каком таком зле ты говоришь? поинтересовался Армэль. Впервые слышу это от тебя.
Потерев указательными пальцами виски, будто у него разболелась голова, Светозар сказал:
Да потому что я только сейчас об этом вспомнил, и то не до конца. Могу лишь предполагать, что двести лет назад я такое невероятное открытие сделал, которое привело меня в настоящий ужас. Возможно, это как-то связано с орденом «Платинового глаза», сведения о котором я по крупицам собирал когда-то. Их деятельность завершилась задолго до моей, однако
Постойте, прервала призрака Лиза. Что ещё за орден «Платинового глаза»? Не перебивай, тебе и так всё объяснят!
Тоже тайное общество сродни вашему. Только они не просто обратную сторону Мироздания изучали, но и взаимодействовали с ней. Насколько мне известно, все члены ордена исчезли в один прекрасный день, будто растворились в воздухе. Я нашёл кое-какие упоминания о них, затем обнаружил многие их тайники и места, где происходили важные собрания. Знаете, они ведь помечали их особым символом.
Глаз с крестиком вместо значка, угадала?
Именно так! Вам они тоже попадались?
Угу.
Я ведь даже пользовался тайниками ордена, прятал там важные для себя вещи.
Как ваш дневник?
Да, но ту потайную комнату я уже соорудил сам.
У Лизы начинала кругом идти голова. Она с друзьями столько времени потратила на решение загадок, связанных с этими тайниками и знаком, которым они обозначались, а тут всё наконец всплыло на поверхность. Они не зря предполагали, что в Лесовске некогда существовало тайное общество, так всё и оказалось на самом деле, и Светозар это только что подтвердил.
А что насчёт могущественного зла, с некоторой опаской спросила Лиза. Вы не шутите?
Такими вещами не шутят, милая барышня, со стороны могло показаться, что сам Светозар не до конца был уверен в собственных словах. По правде говоря, большая часть этого воспоминания находится на уровне ощущений, которые появились, когда ты упомянула Варну. Вроде бы мы с ней даже беседовали на эту тему, но не уверен.
Дружище, меня на куски раздирает любопытство, сказал Армэль. Прям как моё тело когда-то. Неудачная попытка чёрного юмора. Тебе стоит должным образом напрячь извилины и вспомнить всё полностью.
Не получается, нужна какая-нибудь подсказка.
Подсказка?
Именно. Считаю, что следует сходить в мою усыпальницу и посмотреть там. Вполне возможно, я оставил неподалёку другие свои записи.
А где она ваша усыпальница? спросила Лиза. Вы ведь сказали, что сами себя того Ну вы поняли.
Я сделал это там, где никто бы не смог обнаружить моё тело, ответил Светозар. Глубоко под землёй, в катакомбах ордена.
Тех самых, что под Комариным озером?
В действительности, их целая разветвлённая сеть, а под озером лишь первый уровень. С тех пор, как орден «Платинового глаза» канул в лету, катакомбы пребывают в заброшенном состоянии. Скорее всего, я прав относительно существования зла, ведь все эти люди исчезли бесследно в один момент не просто так.
Подлетев к Лизе поближе, Светозар заглянул ей в лицо и сказал:
Готова ли ты спуститься со мной в катакомбы и дойти до моей усыпальницы? Неприлично предлагать такое девушкам!