Вход с той стороны. Идём?
Разумеется, сказал Клим. Мы ведь ради этого и прибыли сюда.
Обогнув дом вдоль стены, где пожухлой травы было меньше всего, троица в очередной раз остановилась, замерев перед слегка приоткрытой дверью. Простая и деревянная, она была покрыта облупившейся зелёной краской. Рядом с ней на стене имелось маленькое зарешечённое окно с разбитым стеклом.
Дамы вперёд, Клим галантно отошёл в сторону, пропуская Серафиму. А ты у нас и дама, и лидер в одном флаконе. Тебе все карты в руки.
На очередную подколку в свой адрес черновласка презрительно фыркнула и, широко распахнув дверь, с высоко поднятой головой вошла внутрь.
Сегодня вы превосходите сами себя, пробормотала Велеока.
Наверное, я просто немного не в духе, сказал Клим. Вместо того чтобы позвать тебя на прогулку, я вынужден тащиться сюда.
А т-ты хотел меня куда-то пригласить?
Хотел, но, как видишь, мне этого сделать не дали.
Н-ничего страшного, я рада, что нахожусь здесь вместе с тобой.
Спасибо, что тоже пошла, Клим опустил Велеоке ладонь на плечо и улыбнулся, получив в ответ точно такую же улыбку.
Эй! раздался голос Серафимы. Что вы там застыли как истуканы?
Клим и Велеока синхронно пожали плечами и вошли в дом. Внутри стоял запах сырости вперемешку с каким-то неприятным ароматом, от которого щипало в носу. Здесь было мрачно и неуютно. Клим до сих пор не мог понять, почему призраки выбирают себе в качестве обиталищ подобные унылые места, а не что-нибудь более приемлемое. Жить в заброшенном доме, который в любую секунду может развалиться, сомнительное удовольствие. Возможно, умирая и становясь призраками, у людей частично меняется характер, и они желают жить в малопривлекательных условиях. Готовая тема для научной работы.
Что-то я не вижу Светозара, пробормотала Серафима, мотнув головой из стороны в сторону.
Как ты надеешься его увидеть, если здесь достаточно светло? хмыкнул Клим. Даже с заколоченными окнами всё хорошо видно.
Должно быть подвальное помещение, можем поговорить с ним там, сказала Велеока. Если, конечно, он не спит сейчас.
Разве призракам нужен сон? нахмурила брови Серафима.
Я не знаю, мы этим вопросом не очень-то интересовались.
Поинтересуемся в другой раз, а сейчас нужно найти Светозара.
Пройдя из маленькой комнаты в более просторную гостиную, черновласка позвала автора Чёрной книги по имени. Ответом ей была тишина. Тогда девушка набрала в лёгкие побольше воздуха и громко выкрикнула. Клим и Велеока следили за её действиями без особого энтузиазма, считая, что вызвать привидение можно каким-то другим способом. Нет нужды для этого надрывать горло.
Он либо действительно спит, либо ушёл, вынес вердикт Клим.
Либо совсем глухой, сказала Серафима. Что же это получается, мы зря тащились в такую даль? А ведь Лиза утверждала, что нас будут ждать. Полнейшее отсутствие уважения к чужому времени. Не стану говорить, кого мне это напоминает.
Неожиданно из большой дыры в полу раздался похожий на шелест бумаги звук.
Вы это слышали? вздрогнув, спросила Велеока.
Думаю, мы все это слышали, произнесла Серафима и, подойдя к дыре, крикнула в неё: Светозар, мы друзья Лизы и пришли поговорить с тобой!
Шелест повторился ещё несколько раз, а затем прилетел чей-то сдавленный голос:
Я в беде Помогите мне
Светозару требуется помощь! воскликнула Серафима, приготовившись спрыгнуть в дыру. В последний момент Клим ухватил её за руку и сказал:
Не совершай глупостей. Помнишь, что нам Лиза рассказывала?
Разумеется, каждое слово, кивнула Серафима. Кое-кто лапшу на уши вешает.
Тогда ты должна помнить про Армэля, который мольбами о помощи заставил Лизу войти в этот дом, чтобы напугать её до полусмерти. По-моему, он решил опять сыграть в свою игру.
Хм, ты прав.
Серафима отошла на пару шагов от дыры в полу и призадумалась. Ей не терпелось поговорить именно со Светозаром, в то время как призрак француза её ни капли не интересовал. Даже несмотря на сообщение Лизы о том, что он постоянно пребывает не в образе человеческого существа, а в виде чёрной бесформенной тучи с большими глазами. Это всяко интереснее обыкновенного привидения. Если Светозар в данный момент отсутствует, то и находиться в доме не имеет смысла.
Тебе нас не запугать, Армэль, сказала Серафима, топнув ногой по полу. Мы такого навидались, что страх нам неведом. Чувство самосохранения тебе неведомо!
Да неужели раздался голос, в котором послышались угрожающие нотки. Сейчас проверим.
Далее из дыры в полу с огромной скоростью вылетело нечто. Оно ударилось о потолок, отчего сверху на Серафиму, Клима и Велеоку посыпался всякий мелкий мусор. Поскольку солнечный свет через щели в заколоченных окнах всё же проникал, то нечто, и впрямь похожее на тучу, было плохо видно. Тем не менее Клим не заметил у него глаз, хотя в настоящий момент парня куда больше интересовал другой вопрос: что выскочивший из подвала Армэль собирается делать. Ответ был получен спустя несколько секунд, когда прозрачная туча с бешеной скоростью стала метаться от одной стены к другой, ударяясь о них и вызывая лёгкие сотрясения. Бесконечный полёт сопровождался постоянным завыванием, которое усиливалось, когда туча пролетала над участниками тайного общества. Всем троим пришлось пригнуться, поскольку никто не желал физического контакта с привидением. Клим, в недавнем прошлом испытавший подобное на собственной шкуре, не хотел повторения пройдённого.
Тебе по-прежнему неведом страх? поинтересовался Клим.
Тут впору не бояться, а злиться, раздражённо ответила Серафима. Думает, мы до него привидений никогда не видели, что ли?
Но ведь не в форме тучи, сказала Велеока.
Подумаешь И вообще, какой-то он нам дешёвый концерт тут устроил.
Концерт не концерт, но почему он ударяется о стены? задумчиво пробормотал Клим. Разве не должен сквозь них проходить?
Его ведь убили в этом доме, напомнила Велеока. А то, что находилось рядом с будущим призраком в момент смерти, является для него непреодолимой преградой.
Точно. Получается, он не может покинуть это место?
Ещё как может, сказала Серафима. Достаточно открыть дверь и выйти наружу.
Пока троица обсуждала призраков и их удивительные свойства, Армэль продолжал рассекать воздух и биться о стены. Он ведь так сотрясение получит. Завывания периодически сменялись протяжными стонами, которые перерастали в зловещий смех. Поначалу это вызывало оторопь, но уже через пару минут на проделки призрака перестали обращать внимание, терпеливо дожидаясь, пока он соизволит прекратить.
Вилы тебе в пузо, Армэль! в комнату ворвался рассерженный мужской голос. Ты так разломаешь своё ненаглядное жилище!
Туча мгновенно остановилась, зависнув в двух метрах от пола, и с ехидцей произнесла:
У меня нет пуза, если ты запамятовал.
Это была метафора. Заканчивай представление, видишь, тебя ни капли не боятся.
Потому что та девчонка их предупредила, в противном случае они бы уже валялись в глубоком обмороке.
Ты чересчур высокого мнения о своих способностях устрашения живых.
Я-то знаю в запугиваниях толк побольше твоего. Тоже бы занялся этой увлекательной деятельностью, вместо всяческих унылых посиделок в глубоких думах.
Размышляю над серьёзными вещами, между прочим.
Ага, так я тебе и поверил.
Беседа была нагло прервана шумным покашливанием. Таким незамысловатым образом Серафима решила привлечь внимание к себе. Тебе и так его слишком много достаётся! На едва видимой тучке появились два больших круглых глаза, в буквальном смысле вонзившихся в черновласку, которую этот взгляд ничуть не смутил. Она вызывающе посмотрела на Армэля и сказала:
Твои фокусы могут только младенца напугать.
Просто вы меня плохо видите, возразил призрак француза. В ночное время я бы вам показал кузькину мать!
Армэль! воскликнул Светозар. Не выражайся при детях! Мы подростки! Ребята, обратился он к участникам тайного общества. Предлагаю вам спуститься вниз, дабы вы смогли увидеть меня. Здесь и поговорим. Согласны?
Согласны, кивнула Серафима и первой полезла в дыру.
Девушка спустилась без особых проблем, поскольку не только обладала неплохими физическими данными, но и ей уже доводилось пребывать в весьма труднодоступных местах. Клим помог спуститься в подвал Велеоке, а после присоединился к своим друзьям. В подвале было темно и пахло сыростью ещё сильнее, чем в самом доме. Через несколько секунд в помещение влетел Армэль, которого наконец-то удалось получше рассмотреть. Ему и впрямь подходило определение тучи, которую уменьшили в размерах.
В одном из углов подвала, над кучей какого-то тряпья и прочего мусора, в воздухе парил Светозар. Клим, Серафима и Велеока (по описанию Лизы) представляли его себе по-своему. Климу он виделся эдаким дворянином из восемнадцатого века, с приятной внешностью и благородными манерами. Серафима думала, что увидит настоящего учёного, невероятно серьёзного и умного. Мысли Велеоки касательно внешности Светозара были нечто среднее между представлениями Клима и Серафимы. Поленились придумать ей предложение в несколько слов с описанием?!
Рад вас приветствовать, друзья мои, широко улыбнувшись, произнёс Светозар. Я так и знал, что вы придёте сюда. Правда, ожидал увидеть чуточку большее количество посетителей. Судя по словам Елизаветы, вас всего шесть человек. Кстати, где она сама?
Нас действительно шестеро, сказала Серафима. Однако сегодня нас только трое. Это чтоб не плодить персонажей на одну страницу текста.
Остальные не смогли прийти? осведомился мужчина-призрак.
Кто-то приболел, кто-то занят важными делами. А мои ты во внимание не приняла! Но и с нами можно замечательно и увлекательно побеседовать. Плоды общения пожнём в ближайшем будущем.
Не сомневаюсь. Елизавета сказала, что у вас некое подобие тайного общества, и вы вместе занимаетесь изучением необычных явлений. Про изучение она явно для красного словца добавила.
Вроде того К слову, меня зовут Серафима, а моих друзей Клим и Велеока. Если что, Клим вот этот парень, а Велеока рыжеволосая девушка. Тебе должно быть стыдно за подобное представление товарищей! Не буду скромничать, но именно я основала наше тайное общество, и я же являюсь его лидером. Правильно, скромность это не про тебя!
При моей жизни юнцы, подобные вам, такими делами не увлекались, пробормотал Светозар, окинув изучающим взглядом троицу. Эх, время не стоит на месте, его бег стремителен и несёт нас в неведомые дали.
Армэль подлетел поближе, несколько раз моргнул, а затем спросил:
Ваша подружка сказала, как я умер?
Ага, кивнула Серафима. Вас разрезали на кусочки.
Мои кости до сих пор в стенах этого дома. Часть там, часть здесь, от рук, от ног. Голова так вообще под полом находится.
Да уж, назад тебя уже не собрать.
Прошу простить моего друга, сказал Светозар. Его хлебом не корми дай живых попугать. Когда-то у него был вполне пристойный вид, а нынче он такой вот. Поэкспериментировал, что называется, с призрачными силами. Хорошо ещё, он не додумался принять форму груши или вазы с цветами, а то так бы и остался.
Я себя вполне прекрасно чувствую и в своей теперешней форме, произнёс Армэль.
Клим поглядывал на каждого из собравшихся по очереди и не понимал смысла в данной светской беседе. Они пришли сюда выведать некоторые подробности из жизни автора Чёрной книги, а в результате обсуждают невесть что. Вернее, занимается этим Серафима, а он и Велеока выполняют роль простых статистов.
Похоже, черновласка каким-то образом уловила мысли парня и поэтому сказала:
Послушай, Светозар, мы бы хотели попросить тебя поделиться с нами знаниями относительно мира живых, мёртвых и всего такого. Ты ведь не откажешь нам в этой любезности?
Сударыня, расплылся в улыбке мужчина-призрак. Я бы не посмел отказать в столь пустяковой просьбе, но, к величайшему несчастью, знания мои, после становления привидением, стали ограниченными.
Что вы имеете в виду? Серафима наморщила лоб и нахмурилась. Каждый раз, когда она делала такое выражение лица, у Клима в голове рождалась очередная остроумная шпилька, которую он не упускал возможности высказать. Однако сейчас парень решил, что для остроты не время и не место. Надо бы её записать, чтобы не забыть.
Он имеет в виду, что частично потерял память, ответил за Светозара Армэль. Так происходит с каждым, кто умирает и задерживается в мире живых, вместо того чтобы отойти сразу в мир мёртвых.
Да, Лиза вчера нам об этом тоже рассказывала, произнёс Клим. Раньше мы и не предполагали, что так происходит.
О, мой юный друг, с наигранным драматизмом сказал Светозар. Я до сих пор не знаю почему часть воспоминаний о людской жизни начисто выветривается. И это нам ещё повезло, с другими призраками происходит и того хуже.
Они сходят с ума, так?
Совершенно верно, у них стирается сама личность!
Дружище, ты излишне драматизируешь, встрял Армэль. Ничего у них не стирается, они просто становятся настолько безумны, что перестают себя адекватно вести. Запугивание живых не назовёшь примером адекватного поведения. Иначе говоря, у них просто сносит крышу.
Всё верно, подтвердил Светозар. Девяносто девять процентов призраков по-настоящему безумны и не ведают, что творят. И для меня большая загадка, почему подобное происходит. Так, видимо, устроено Мироздание.
У Клима это известие вызвало неподдельный интерес. Действительно, почему так получается, что кто-то после смерти сразу отходит в мир мёртвых, а кто-то задерживается в мире живых в виде привидения, одни из которых частично теряют память, а другие полностью утрачивают рассудок. Наверняка у этого есть какое-то разумное объяснение, но вряд ли во всей необъятной Вселенной найдётся тот, кто сможет его дать. И в этом есть какая-то грустная ирония.
Дико интересно вас слушать, но мы пришли по другому вопросу, сказала Серафима.
Хотели узнать, как и где я добывал сведения, которые потом излагал в своём дневнике, называемым вами Чёрной книгой? уточнил Светозар.
И это тоже. Но меня куда сильнее волнуют подземные катакомбы, а также то самое могущественное зло. Если оно действительно там, то город в серьёзной опасности.
Ах, ты об этом Катакомбы на самом деле есть, впрочем, как и зло. Я почему-то вспомнил про него в тот момент, когда увидел Елизавету. Ты ей такое не скажи, а то обидится! Полагаю, что надо вам вкратце рассказать, в чём суть.
С минуту Светозар собирался с мыслями, а затем стал несколько сбивчиво, периодически повторяясь, сообщать невероятно важные сведения, услышав которые, у Серафимы глаза загорелись нездоровым азартом, в то время как Клим и Велеока испытали смутное беспокойство. Да там уже паника стоит рядом и ждёт своей очереди! Оказалось, что столетия назад в Лесовске имелось тайное общество, называемое орденом «Платинового глаза». Оно было не особо многочисленно и занималось исследованием потустороннего мира, где, как предполагалось, таилось немало интересного. У адептов ордена были не только специальные места для встреч и тайники для найденных артефактов, но также они выстроили целую сеть подземных коридоров, соединявших разные точки города друг с другом, и помещений. Как удалось выяснить Светозару, орден «Платинового глаза» перестал существовать внезапно и в один день, когда все его адепты просто исчезли, не оставив после себя никаких следов.