Арджи больше не колебался. Держась за руки, они с Никки протиснулись на танцпол и стали танцевать. Парню нравилась энергетика этой неугомонной блондинки. Она такая лучезарная, такая завораживающая. С ней действительно забываешь о грусти, да и вообще обо всем на свете.
В это время Рокси подошла к диджею и протянула ему тот самый конверт, который Никки сначала адресовала Бертольфу.
Слушай, у моей богатенькой подружки есть для тебя сюрприз. Взамен поставь вот эту песню, Рокси показала на смартфоне название песни, что заказала Дилэйн.
Спустя минуту все стали танцевать под Bon Iver Blindsided.
Надо же Это моя любимая песня! воскликнула Никки и прильнула к Арджи.
Мне она тоже нравится.
Никки было об этом известно. На самом деле, Дилэйн не являлась поклонницей Bon Iver и песню эту услышала впервые. Рокси поведала ей о музыкальных предпочтениях Смита. Арджи безумно фанател от этой группы. И он попался на крючок. Согласитесь, приятно встретить человека, у которого схожий с тобой музыкальный вкус.
Однажды, слушая эту песню, я закрыла глаза и представила, как целую парня своей мечты.
И кто же этот счастливчик?
Я опишу его. У него густые русые волосы. Вечно взъерошенные, Никки вновь провела рукой по волосам Арджи. Янтарные глаза и в этот момент она взглянула в его глаза. Далее ее взгляд коснулся его губ. Улыбка Боже, что со мной делает его улыбка! Я вся мурашками покрываюсь, когда он улыбается. А еще у него есть родинка на шее. Такая маленькая, милая. Она добавляет ему шарма
Никки дотронулась пальчиком до его родинки. Затем снова посмотрела в его глаза, встала на цыпочки и поцеловала.
«Я ослеплен»
Вот она, долгожданная победа. Жертва, повелевая ее губами, находилась полностью в ее власти. Они не могли оторваться друг от друга.
Рокси смотрела на ребят со стороны и не верила своим глазам. У Никки все-таки получилось. Ей и правда под силу влюбить в себя кого угодно.
Никки почувствовала, как по ее телу бежит электрический разряд. Такое с ней было впервые. Этот поцелуй не был результатом страсти, необузданного желания победить. Тут что-то другое. Что-то совершенно новое для нее.
Что-то опасное.
«Загляни вовнутрь
Я не совсем такой.
Я, наверное, беспомощен».
Никки вернулась в «Греджерс» беспрепятственно. Никто не заметил ее отсутствия.
Джел сказала Никки, плюхнувшись на кровать.
Вернулась, слава богу, сонным голосом отозвалась Джелвира. Все хорошо?
Да. Все очень даже хорошо. Никки смотрела в потолок и не могла перестать улыбаться. Я еще никогда такого не испытывала. Кажется, я влипла, Джел.
Часть 2
Преграда
Глава 7
Утро баловало изобилием пикантных тем: свидание Дианы с Джулианом и Никки с Арджи. Только Диана скорее жаловалась, а Никки без устали хвалилась. Калли и Джел покорно слушали подруг, жуя завтрак и стараясь не обращать внимания на галдеж в столовой.
Ты еще будешь пить? спросила Диана, кинув взгляд на стакан морса Никки.
Нет, ответила Дилэйн.
Отлично, Диана схватила стакан и жадно выпила все его содержимое. Алкоголь, выпитый накануне, унес с собой всю радость и влагу.
Поверить не могу, что ты напилась с каким-то бродягой! рассмеялась Никки. А если бы он тебя прибил в том переулке?
Было бы неплохо Все лучше, чем находиться рядом с Джулианом, ответила Диана, почувствовав очередной приступ жажды.
Диана, я тебя не узнаю, решила вставить словечко Калли. Если тебе до такой степени противен Джулиан, почему ты до сих пор не послала его куда подальше?
Потому что он отомстит. Я это точно знаю Да и отец мне этого не простит.
Диана, не спрашивая, взяла стакан морса Джел и вновь выпила залпом.
И что ты собираешься делать дальше? Как долго ты будешь это терпеть? не унималась Лаффэрти.
Калли, на нее давят со всех сторон, встала на защиту подруги Джел. Я ее понимаю. Но, Диана, не забывай, что ты Овен. Огонь во плоти! Ты прирожденный лидер, ты не можешь сдаться. Звезды уже все решили за тебя.
Диана устало улыбнулась Джел. Как всегда, ОНилл, одержимая астрологией, не упустила возможности провести параллель с небесными светилами.
Как хорошо, что я не могу тебя понять, вдруг сказала Никки. У нас с Арджи все идеально.
Никки, твоя способность утешить подругу, как всегда, поражает, буркнула Калли.
А что в этом плохого? удивилась Дилэйн. Вы, между прочим, могли хотя бы попытаться порадоваться за меня.
Я очень рада за тебя, Никки, сурово ответила Диана.
Диана сказала Никки, когда Брандт встала из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу из столовой. Я не понимаю, почему если у одной из нас беда, то все остальные обязательно должны забыть о своем счастье?!
В первые дни влюбленности все кажется идеальным. Но потом разум просыпается, и ты понимаешь, что все совсем не так, высказалась Калли, неодобрительно взглянув на Никки.
Тем более ты Близнецы, добавила Джел.
А это здесь при чем?
Ты ветреная. Сегодня у тебя одно на уме, а завтра другое.
Джел, какое же глубокое умозаключение! Твой вонючий гороскоп у меня уже в кишках сидит.
Какой знак зодиака у Арджи?
Рокси говорила, что он родился в июле. Точно! Четвертого июля.
Он Рак. Все еще хуже, чем я думала качая головой, сказала Джел.
Аргументируй.
Такие люди, как Арджи, ценят превыше всего дом, уют, верность, преданность. А ты, как я уже сказала, непостоянная. Ты разобьешь ему сердце, когда он перестанет быть тебе интересным, вынесла приговор Джелвира.
А ты у нас Водолей, так? вскипела Никки. Не зря вас считают чокнутыми! Вы всегда несете чушь, не заботясь о чувствах окружающих!
Это так. Как видишь, звезды никогда не ошибаются. Значит, насчет тебя и Арджи я права.
Джел, мы с тобой знакомы сто лет, а ты, оказывается, меня совершенно не знаешь! Я могу быть верной! Я могу любить Я хочу любить, в конце концов! Никки выдохнула после бурной речи. Последние слова ей дались совсем тяжело. Это был отчаянный крик души. Ладно, я пойду. У меня дела. Пока, Звезданутая!
Никки вскочила с места и помчалась на другой конец столовой.
Сильно ты ее задела, тихо сказала Калли.
Ничего. Близнецы славятся быстрой отходчивостью, улыбнулась Джел.
Мне кажется, она будет долго дуться. Хотя Может, ты и права.
Типичные Весы, усмехнулась Джелвира. Вечно сомневаешься даже в самом очевидном.
Никки тем временем подсела к другой компании. За столом сидели Мэгги Малик, Тиси Пиблз и Лана Дикки.
Мэгги, доброе утро, деловито сказала Дилэйн.
Привет, Никки.
Девочки, покиньте нас, приказала Никки.
Но мы еще не доели, сказала Тиси Пиблз.
Доешь за соседним столиком.
Лана, ничего не сказав, уже поковыляла к другому столику. Вскоре и Тиси сдалась.
Что-то случилось? напряглась Мэгги.
Ты, если я не ошибаюсь, встречалась с Брэйди Кэтлманом?
Прошлой осенью еще, кивнула девушка.
Он капитан команды «Сиванродж»?
Да, и это единственное его достоинство. Представляешь, на мой день рождения Брэйди подарил мне свои счастливые трусы. Нестираные! Сказал, что его запах привлекает удачу. Ну не идиот ли? Мне кажется, у него футбольный мяч вместо мозга.
Мэгги, я не спрашивала у тебя его характеристику, прервала Никки откровения одноклассницы. Мне лишь нужен его номер телефона.
Зачем?
Твой бывший должен оказать мне одну услугу, хитро улыбнувшись, ответила Никки.
* * *
Урок литературы выдался тяжелым для Дианы. Во-первых, ее до сих пор мучило похмелье. Желудок неустанно бурлил, хотя Диана закинула в него половинку тоста с авокадо. Голова ныла. Плюс ко всему Диана сидела у окна, солнце в тот день направило все свои лучи на нее, яркий свет сводил ее с ума, порождая острые спазмы в голове. Во-вторых, Джераб неотрывно смотрел на нее и, казалось, потешался над ее состоянием. После их перепалки Джераб занялся пассивной местью. Он всячески старался задеть Диану колкими комментариями, завалить ее какими-то наспех придуманными заданиями, тем самым безжалостно лишив ее драгоценного свободного времени.
Прия Хэвьера, встаньте, пожалуйста, сказал Джераб. Девушка покорно встала. Скажите, вы обращались к кому-нибудь за помощью, когда писали анализ?
Нет, мистер Эверетт, испуганно ответила Прия. «Пигмалион» одно из моих любимых произведений. Я прочитала его еще год назад.
Что ж, тогда разрешите пожать вашу руку, сказал Джераб, подарив девушке свою безупречную улыбку. У вас потрясающая работа. Вы грамотно, четко и глубоко выражаете свои мысли.
Спасибо, мистер Эверетт, расплылась в улыбке Прия.
Также хочу выделить Элеттру Кинг. Мне импонирует ваш стиль. Он достаточно строгий и лаконичный, но при этом уникальный. Так держать, Элеттра.
Благодарю, мистер Эверетт, гордо выпрямившись, ответила Эл.
И не могу не отметить работу Дианы Брандт. Встаньте.
Элеттра тут же погасла, стоило ей услышать ее имя. Диана встала, Джераб решил подойти к ней максимально близко.
Когда я читал ваш анализ, сразу понял, что вы ни к кому не обращались за помощью.
Спасибо, ответила Диана.
Надо же, неужели он решил в этот раз не подкалывать ее? Диана почувствовала долгожданное облегчение.
Это не похвала, строго сказал Джераб. У меня создалось впечатление, что я проверяю работу шестиклассника. Это просто какая-то нелепая отписка! Вы даже не потрудились воспользоваться примером, который я вам дал. Диана, вы меня удивили. С таким примитивным мышлением я сталкиваюсь впервые.
Элеттра тихо хихикнула, не переставая таращиться на Диану. Зрелище было довольно-таки красочное: Диана едва держала себя в руках, всеми силами старалась сохранить спокойное выражение лица и прямую осанку.
Почему вы так безобразно относитесь к моему предмету? с великой долей обиды спросил Джераб, глядя ей прямо в глаза.
Я люблю литературу. Даже несмотря на то, что ее преподает такой учитель, как вы, мистер Эверетт, спокойно ответила Диана.
Чем я вам не угодил? поразился Джераб.
Хотите, чтобы я провела анализ вашей работы, мистер Эверетт? усмехнулась Диана.
Вот что бывает, если задеть самолюбие мужчины. Он будет еще долго-долго верещать на всю округу.
Джераб сделал шаг назад, остановился как раз у парты Прии Хэвьеры.
Прия, скажите, чем я вас не устраиваю?
Прия медленно встала, взглянула на Диану, что стояла словно величественная статуя перед экскаватором-разрушителем, затем посмотрела на Джераба, что умоляюще на нее глядел.
Мистер Эверетт, вы великолепный преподаватель. У меня нет к вам претензий, ответила наконец Прия.
Элеттра, а вы что скажете?
Элеттра тут же вскочила, и повернувшись к Диане, выпалила:
Я скажу, что если у ученика нет способностей к предмету, то даже такой великолепный преподаватель, как вы, мистер Эверетт, никак не сможет ему помочь.
Диана уперлась кулаками в стол, вдавив костяшки в твердую поверхность.
Диана, мне известно, что в конном клубе вам нет равных. Вы, безусловно, гордитесь этим. Вот только, по моему мнению, у вас нет никаких заслуг и уж тем более таланта. Вы достигаете успеха благодаря усилиям другого живого существа, которое обречено подчиняться вам до тех пор, пока его силы не иссякнут.
Диане было больно это слышать. Она спокойно бы стерпела нелестные высказывания о ее внешности, знаниях. Но когда кто-то затрагивал ее страсть, безудержную любовь к спорту, ее коня, которого она обожала всем сердцем, тут Диана никак не могла совладать с собой.
Джераб понял, что Брандт сейчас начнет атаку в ответ, поэтому тут же продолжил, не дав ей шанса открыть рот:
Вы бы лучше стремились достичь успеха на уроках. Хотя, конечно, вам это сделать нелегко. Здесь для того, чтобы обойти одноклассниц, нужно воспользоваться своими силами, включить мозги, в конце концов. А у вас с этим явно проблемы. Вы перестали стараться что-либо делать, потому что привыкли, что вас все считают лучшей, закончил Джераб.
В классе повисло напряженное молчание. Никки прикрыла рот рукой, пораженная словами Джераба, Калли и вовсе не знала, куда себя деть. Рэмисента переглядывалась с довольной Элеттрой. Для них двоих это представление было наипрекраснейшим зрелищем.
Диана, выдержав долгую паузу, ответила, вновь прикрывшись непоколебимым спокойствием:
Это все привыкли считать меня лучшей. Я для этого ничего не делаю. Какой смысл доказывать очевидное? подняв бровь, спросила она. А что касается моей работы, я непременно учту все ваши замечания, мистер Эверетт. И прежде чем еще раз попытаться потешить свое эго, унизив меня перед всеми, вспомните, великолепный преподаватель, простую истину: Errare humanum est.
Джераб был сражен и одновременно восхищен ею. Он послал в ее сторону тысячи пуль, но Диана не уворачивалась, не кланялась им. Ей было больно, но она все равно оставалась стойкой, невероятно сильной и величественной.
Мистер Эверетт, а я тоже хочу услышать комментарии по поводу своего анализа, вдруг сказала Джел.
Джераб понял, что они с Дианой уже с минуту смотрят друг другу в глаза. Да и все остальные это заметили. Джел вскоре заволновалась, что учитель нанесет ответный удар ее подруге, поэтому решила рискнуть.
Да, Джелвира, конечно, сказал Джераб, опомнившись. Садитесь, Диана.
Опустившись на стул, Диана почувствовала всю тяжесть своего существования. Мало того что родители и Джулиан перекрывают ей кислород, так еще и Джераб начал войну. Вдобавок ко всему Элеттра подливает маслица в огонь, наслаждаясь ее мучениями. Жизнь становится невыносимой.
Может, Джелвира права, и в Диане действительно было пламя, способное уничтожить все вокруг? Но в данный момент Диана не отказалась бы, чтобы этот самый огонь испепелил ее, освободив от страданий.
* * *
В перерыв перед последним уроком Калли заглянула в комнату Никки. Дилэйн решила посвятить свободное время маникюру.
Никки, не отвлекаю? спросила Калли.
Нет, конечно. Заходи. Никки тут же отвлеклась от своих ноготочков.
Калли села на кровать Джел и только набралась смелости, чтобы задать волнующий ее вопрос, как Никки ее опередила:
Слушай, Диана сильно на меня обиделась за мои слова на завтраке?
Может быть. Во всяком случае, ты можешь расслабиться. Джераб уже все перекрыл.
О да Он сегодня побил рекорд по неуравновешенности.
Никки, как тебе удалось сбежать? Бертольф опять помог?
Нет, он больше не хочет со мной связываться.
Так тебя Голди отпустила?
Смеешься? Это не произошло бы даже в параллельной вселенной. Я нашла тайный ход.
Что за тайный ход?
Не скажу, пока не узнаю, почему ты интересуешься.
Я слова вдруг застряли в горле. Калли не продумала заранее, как объяснить причину своего любопытства. Я хочу встретиться с Руди.
Калли, ты не умеешь врать.
Я не вру.
То есть ты столько лет довольствовалась встречами с ним по выходным, а теперь тебе приспичило сбежать из-за него посреди недели? скепсис сквозил из Никки, как неконтролируемый поток воздуха из настежь открытого окна.
Ладно, извини, что побеспокоила, пробормотала Калли, опустив глаза.
Калли, я тебе все скажу, только ты, пожалуйста, будь со мной откровенна.
Калли не знала, как поступить. Ей жизненно необходима была информация про тайный ход. Времени для того, чтобы заработать деньги, у нее оставалось с каждым днем все меньше. Тревога за свое будущее усиливалась день ото дня. Да и тайна не давала ей покоя. Она боялась рассказать ее Диане, потому что та всегда была для нее эталоном, дружба и соседство с ней ее главный предмет для гордости. Если Диана узнает о том, что Калли спустилась на два класса ниже, она может изменить свое мнение о ней, перестать быть с ней близка, выбрать себе новую соседку, что будет на ее уровне. Королева и Нищенка не могут быть друзьями. Уж слишком глубока пропасть между ними.