Парень протянул ей руку, всю усыпанную веснушками.
Я Руди Фокс.
Калли Лаффэрти, девушка протянула свою руку в ответ, и далее последовало рукопожатие.
Не против, если я провожу тебя?
Калли улыбнулась и кивнула. О боли она забыла за считаные секунды. Весь путь до Бэллфойера ребята болтали без устали. Руди интересовался тем, как Калли оказалась в его районе, чем она увлекается. Калли с легкостью распахнула ему свою душу, ей казалось, что этому человеку можно рассказать даже самые сокровенные тайны. Руди на тот момент было шестнадцать. Он был прост и искренен. Старался избегать грубых словечек, смотрел на нее как на божество.
Руди, еще раз спасибо, сказала Калли, когда они остановились у ворот ее дома.
Да пустяки. Ты, главное, не плачь больше, принцесса. Договорились?
Хорошо.
Калли отдала ему его джинсовку, направилась к воротам и тут же повернулась лицом к Руди. Вспомнила о крови, что все еще «украшала» ее штаны.
И не стесняйся! крикнул он, заметив, как Калли смутилась.
Калли растаяла. Прежде ей не доводилось встречать таких парней, как Руди. Воспитанных, обаятельных и добрых. Руди не был красавцем. Рыжие волосы, треугольное лицо, веснушки, серые глаза и маленький рот. Подруги Калли точно не обратили бы внимания на него, но ее в нем все-таки что-то зацепило.
Кто это был? спросила Мэйджа, войдя в комнату дочери.
Калли напряглась, поняв, что мать видела ее нового знакомого.
Руди Руди Фокс.
Ты опять гуляла в Голхэме?
А что мне еще делать? Девочки разъехались. Мне же нужно с кем-то общаться.
А что, в Бэллфойере не осталось больше нормальных людей?
В Голхэме тоже есть нормальные люди.
И Руди Фокс один из них?
Да.
Мэйджа печально вздохнула, села рядом с дочерью на кровать.
Калантия, я же тебе много раз говорила, таким девушкам, как ты, не место в Голхэме. Там опасно и грязно, брезгливо произнесла Мэйджа. А эти нищие парнишки вроде Руди Фокса только и жаждут овладеть тобой.
Он не такой.
Ты давно его знаешь? подняв бровь, поинтересовалась Мэйджа.
Нет Мы сегодня познакомились.
Вот видишь. Они все такие, Калли. Руди обычный оборванец, он сразу понял, что ты из привилегированных, и теперь присосется к тебе как паразит. Обещай мне, что ты больше не будешь с ним общаться.
Обещаю.
Прошло четыре года.
Калли летящей походкой шла по своему любимому маршруту. Лето близилось к финалу, но жара стояла адская. Город был похож на огромную раскаленную духовку.
Калли дошла до мастерской, встала у двери, склонив голову к плечу. Один из работников мастерской стоял к ней спиной, согнувшись, одной рукой что-то красил, другой чесал зад.
Боже мой, как сексуально, сказала Калли.
Парень, услышав ее нежный, игривый голосок, тут же выпрямился, обернулся.
Калли, ты меня напугала.
Лаффэрти подбежала к нему, но тот сделал шаг назад.
Я весь грязный.
Плевать.
Она была в белоснежном поло и голубой коротенькой плиссированной юбочке. Такая чистенькая и свеженькая. А он стоял в синем, перемазанном маслом комбинезоне, одетом на голое потное тело. Но Калли его вид совсем не смутил. Это ведь был ее Руди. Самый лучший, самый любимый, самый родной. Они крепко обнялись и чмокнули друг друга в щеки.
Четыре года ребята дружили и тайно любили друг в друга. Руди смущал юный возраст его подруги. Ему уже исполнилось двадцать, а Калли в октябре должно быть только шестнадцать. Калли боялась признаться в своих чувствах Руди. Ей казалось, что он относится к ней как к сестре и ее любовь оттолкнет его.
Руди и Калли пришли на свое любимое место Голхэм-лэйк. Руди сел на траву, опершись спиной о ель, а Калли разместилась на его коленях.
Как твой отец мог так облажаться?
Без понятия, ответила Калли. Я не разбираюсь в его делах. Знаю лишь одно: мы в полной жопе.
Вы переезжаете в Голхэм?
Пока нет.
Значит, вы еще не в полной жопе.
Руди Я задам тебе один вопрос, только ты, пожалуйста, не смейся, ладно?
Постараюсь.
Скажи, я смогу заработать двадцать тысяч фунтов стерлингов за полгода?
Руди изо всех сил старался сохранить каменное выражение лица, но в конце концов не сдержался.
Эй, ты обещал не смеяться.
Я обещал постараться. Калли, это нереально. Зачем тебе столько денег?
Отец хочет перевести меня в «Блэкстон» этой зимой, потому что не может оплатить мою учебу. Мне нужно заработать двадцать тысяч на следующий семестр И еще сорок, чтобы перейти в выпускной класс.
Шестьдесят тысяч. Обалдеть. Я таких денег ни разу не видел.
Что мне делать?
Руди задумался. Калли не отводила от него взгляд. Она поймала себя на мысли, что Руди весьма преобразился. Тяжелая работа сделала его тело крепким, накачанным. Лицо стало мужественным благодаря брутальной бороде. В глазах поселилась мудрость. Его глаза она любила больше всего.
У вас есть антиквариат? задал вопрос Руди.
Был. Отец все продал, чтобы хватило на «Вэст Контерлэй» для Бенни, пожаловалась Калли.
Засада
Еще какая.
Слушай, ну, «Блэкстон» это не так страшно. Я там учился. И теперь посмотри, каким уважаемым человеком я стал. Руди самому стало смешно от его слов. Будешь работать со мной, чинить тачки и старые лодки.
Супер.
Будешь пахнуть как я.
Обожаю твой запах.
Тем более! Ничего, выкрутимся.
Хочу повеситься, сказала Калли, погрузив лицо в ладони.
Могу одолжить свои подтяжки.
Спасибо, дружище.
Калли, да чего ты так зацепилась за «Греджерс»? Жизнь ведь не кончится, если ты не будешь там учиться.
Кончится. Я должна там учиться. Я хочу доказать отцу, что я на что-то способна. Хочу утереть нос ему и Бенни!
Ладно, я напрягу свои связи, подыщу тебе какую-нибудь работенку. Подкину свои сбережения. У меня меньше десяти тысяч, но хоть что-то.
Руди Я тебя не заслуживаю, прошептала Калли.
Не хнычь только. Это не конец света. Из любой задницы есть выход, уж я-то точно знаю.
Калли было приятно, что Руди старался ее поддержать. Но факт остается фактом: шестьдесят тысяч ей не заработать за такой короткий срок. И даже сбережения Руди ее не спасут.
Только сейчас я поняла, насколько моя идея безумна
Руди поцеловал Калли в лоб и посмотрел ей в глаза.
Все будет хорошо. Слышишь, принцесса? Доверься мне.
Глава 5
Я устала сказала Элеттра, закатывая глаза.
Мы же только начали? Элеттра, если будешь постоянно лениться, то ты ничего не добьешься в жизни, нежно сказала мать. Давай, попробуй еще раз.
Аврора Кинг все свое свободное время посвящала дочери. Они вместе рисовали, обгоняли друг друга на утренних пробежках, но больше всего мать и дочь любили играть на фортепиано. Элеттре на тот момент было всего десять, но она уже виртуозно играла, ее длинные пальчики создавали настоящую магию, когда прикасались к клавишам.
Элеттра вздохнула и принялась вновь играть Ноктюрн двадцать до диез минор Фридерика Шопена любимую композицию матери. Десятилетнему ребенку тяжело сыграть столь сложное произведение, но Элеттра была уникальна, она всегда все быстро схватывала. Любовь к музыке навечно поселилась в ее сердце благодаря матери.
Ну как?
Уже лучше, прокомментировала Аврора. Но все равно немного зажато. Почему ты сомневаешься в себе?
Не знаю пожала плечами Элеттра. Когда у меня не получается что-то хорошо сделать, я не хочу это продолжать.
Элеттра, если бы все музыканты, художники, ученые так же размышляли, то в мире бы не было столько удивительных произведений и открытий. Ошибки должны мотивировать тебя двигаться дальше, а не заставлять все бросать на половине пути. Так, продолжай, а я пока пойду на кухню и попрошу Барбару, чтобы она приготовила тебе что-нибудь вкусненькое. Ты это заслужила.
Аврора поцеловала дочь в макушку и покинула ее комнату. Элеттра закрыла глаза и продолжила играть. Все ноты она знала наизусть. Ее пальцы плясали по клавишам, сердце билось в такт музыке. Когда Элеттра сидела за инструментом, она мгновенно сливалась с ним, они становились единым целым, мощнейшим симбиозом. Элеттре казалось, что ее игру слышит весь мир и она не имеет права на ошибку. Она представляла себя в огромном концерт-ном зале, на сцене. Внимание тысячи слушателей сосредоточено лишь на ней. Люди покрываются мурашками, забывают, как дышать, когда игра Элетт-ры становится еще экспрессивнее.
Когда-нибудь ее мечта исполнится, и Элеттра очарует весь мир своим талантом. Она в это верила.
Элеттра закончила играть, вышла из комнаты и пошла на кухню, где ее должно было ждать вкусное вознаграждение за ее труд и старание. Но кухня была пуста, Барбары домработницы семьи Кинг не было, и матери тоже.
Мам? сказала Элеттра, выйдя на улицу.
Во дворе тоже никого не было. Элеттра никак не могла понять, куда же все испарились? Девочка подошла к бассейну, заметив в нем какой-то плавающий мешок. Вскоре Элеттра поняла, что это вовсе не мешок. Она увидела волосы, что медленно колыхались в воде, точно водоросли, парящие руки, тело едва достигало дна.
Мама!
Элеттра окаменела от ужаса. Она хотела бежать, но ноги были словно прибиты к земле. Ее тело трясло в лихорадочном припадке.
Элеттра, что случилось? выбежал из дома отец.
Бронсон Кинг подошел к дрожащей дочери, осмотрел ее, затем решил перевести внимание на то, чем она была шокирована.
Господи, Аврора!
Бронсон прыгнул в воду, вынырнул вместе с бездыханной женой, вытащил ее из бассейна.
Барбара! крикнул отец, одновременно сдавливая грудную клетку Авроры.
Мистер Кинг сдавленным голосом сказала Барбара, увидев ужасающую картину.
Уведи Элеттру и вызови скорую.
Бронсон склонился над женой, сотрясаясь от плача.
Что же ты наделала, Аврора?..
Прошло две недели после смерти Авроры Кинг. Для Элеттры время остановилось. Она не различала ни день, ни ночь, ей не хотелось спать и есть. Ей не хотелось жить.
Девочка навечно застряла в том моменте, в маленьком светлом воспоминании, что являлось на самом деле преддверием мрака, нескончаемой боли и чудовищной неизбежности, когда ее мама цветущая, ласковая, жизнерадостная подарила ей последний поцелуй и вышла из комнаты, зная, что больше никогда не вернется.
Элеттру до сих пор трясло. День смерти матери испепелил ее душу, теперь от нее осталась лишь хрупкая оболочка, что дрожала от малейшего шороха.
Доктор, ей помогут эти лекарства? спросила Аделайн сестра отца.
Еще раз осмотрев девочку, врач печально вздохнул и ответил:
Будем на это надеяться. Элеттра пережила сильнейший стресс, и с его последствиями нам придется долго сражаться. Следуйте всем моим рекомендациям.
Хорошо
Аделайн Брин не могла бросить младшего брата и племянницу в такой тяжелый период. Она была вынуждена держаться мужественно и стараться приложить все усилия, чтобы вытащить из мучительной скорби двоих убитых горем человек.
Проводив доктора, Аделайн принялась реанимировать брата.
Бронсон, тебе необходимо взять себя в руки, строго сказала она.
Я не могу, опустив голову, ответил мистер Кинг. Я просто не могу. Как она могла так поступить со мной с нами?
Я всегда знала, что у Авроры были проблемы с психикой. Да и ты наверняка догадывался об этом. Рано или поздно это должно было произойти Аделайн подошла к брату, заключила его лицо в ладони. Элеттре сейчас намного тяжелее. Ты должен найти где-то силы, чтобы справиться с болью.
Элеттра тихо закрыла дверь своей комнаты. Она медленно, с опаской подошла к фортепиано. Открыла нотную тетрадь. Сделала глубокий вдох и не торопясь рассталась с воздухом. Стоило ей лишь коснуться клавиш, как тремор кистей усилился. Ее руки не подчинялись ей, они будто существовали сами по себе. Элеттра постаралась успокоиться, настроиться на игру, но все попытки сыграть были тщетны. Пальцы дрожали, отскакивали от клавиш как от раскаленной сковороды. Ее тело пришло в негодность. Казалось, что боль и горе окружили ее и трясли с безумной жестокостью в надежде вытрясти из нее жизнь. Элеттра в гневе стала стучать по клавишам и кричать во всю глотку. Инструмент издавал громкие предсмертные вопли. А Элеттра все не останавливалась. Ей хотелось раздробить свои непослушные пальцы.
Элеттра! ворвалась в комнату Аделайн.
Услышав голос тети, Эл остановилась. Аделайн подлетела к девочке и ужаснулась, увидев то, что сделала ее племянница.
Что ты наделала
Клавиши были залиты кровью.
Это теперь будет долго заживать, сказала Аделайн, взяв руку девочки.
Что со мной происходит? Когда все это закончится?..
Аделайн достала из кармана таблетки, что выписал доктор, отошла на кухню за водой и быстро вернулась.
Вот, выпей. Тебе станет легче.
Транквилизаторы слабо справлялись со своей работой, но надежда на чудо все еще грела душу Аделайн.
Я обещала маме сыграть до конца
Тебе нужно поспать. Ты очень устала.
Я не хочу спать.
Закрой глаза хотя бы на пять минут.
Аделайн отвела Эл к кровати, уложила девочку, заботливо накрыв одеялом.
Знаешь, я уверена, что тебе приснится мама Те, кто нас покинул, любят посещать наши сны.
Элеттра закрыла глаза.
Затем вновь открыла. Она стояла у бассейна. Лучи солнца играючи поблескивали на воде. Пчелы жужжали вдалеке. Мертвая Аврора парила в воде лицом вниз.
Мамочка
Элеттра почувствовала, как страх сдавливает ее горло. Она вновь не могла пошевелиться, ее тело снова предательски дрожало.
Я здесь, раздался женский голос за ее спиной.
Эл повернулась и увидела мать. Аврора стояла совсем близко и улыбалась. Мокрое платье прилипло к телу, капли стекали по серой, изъеденной червями коже. Волосы облепили ее лицо, можно было разглядеть лишь ее глаза, по-прежнему красивые, лазурные.
Аврора медленно подняла руку и направила ее в сторону напуганной до смерти дочери.
Не надо, мама Пожалуйста!
Элеттра сделала шаг назад, затем еще один. Тут ее тело потеряло равновесие, и Эл упала спиной в бассейн. Она пыталась перевернуться, вынырнуть, но какая-то мощная, зловещая сила тянула ее на дно. Элеттра кричала, последний кислород покидал ее тело в виде многочисленных пузырьков. Еще чуть-чуть, и она задохнется. Мать смотрела на умирающую дочь, стоя на том же месте, где была Элеттра, когда обнаружила ее тело.
Сделав резкий вдох, Элеттра распахнула глаза. Она дышала со свистом, ее сердце стремительно билось, отчаянно просилось наружу из подчиненного страху тела. Эл огляделась. Она в безопасности. Это ее комната в резиденции «Греджерс», ее уютная постель, рядом, на соседней кровати, лежала Рэмисента. Все хорошо. Это просто сон. Сон, что мучил ее вот уже шесть лет, со дня смерти Авроры. Мать не просто посещала ее сны, она навсегда поселилась в них. С наступлением темноты Элеттра впадала в панику, ведь стоит ей закрыть глаза, как она снова встретится с мертвой матерью, вновь испытает тот ужас, что дремлет днем, а ночью оживает.
Эл, слегка успокоившись, покинула свою кровать и аккуратно расположилась в постели Рэми. Та всегда спала у стены, тем самым заранее освободив местечко для Элеттры. Эл окончательно расслабилась, когда Рэми легла на другой бок, лицом к ней, и обняла одной рукой ее талию.
Именно в такие моменты Элеттра ценила дружбу с Рэмисентой больше всего.
* * *
Рэмисента появилась в «Греджерс» в девятом классе. Уверенной походкой она шла рядом с Голди Маркс, та ей что-то вещала, а все остальные ученицы приковали к ней свой взгляд.
Новенькая? удивилась Джел.
Рэмисента Арлиц. Переехала в Глэнстоун два месяца назад. Это все, что я о ней знаю, протараторила Никки.
Рэмисента смотрела на всех надменно, оценивала каждого, кто попадался на ее пути. Заметно, что девушка перекочевала из другой элитной школы, и теперь она сравнивала «Греджерс» и ее обитателей с тем местом, где она провела большую часть жизни.
Самоуверенная, подметила Калли.
Слишком самоуверенная, подключилась к обсуждению Элеттра, что стояла неподалеку от четверки. За это ее здесь быстро сожрут.
И ты откусишь от нее первый кусок, Элеттра, хладнокровно произнесла Диана.
Элеттре очень хотелось ответить на колкий комментарий Брандт, но все же она решила промолчать. Какой смысл что-либо говорить, если свита Дианы разнесет ее за свою королеву в пух и прах?