Человека, чьи мысли должны быть прочитаны посредством тройных рентгеновских лучей, попросят занять удобное кресло и принять естественную и непринужденную позу. По одну сторону от него будут находиться цилиндр Дамструтера и батарея, они будут соединены несколькими изящными гирляндами проводов, обтянутых зеленым шелком, а завершит картину декора кусок трубки из индийской резины, заканчивающийся лампочкой. Вы, наверное, заметили, что во всех самых сложных изобретениях используются трубки из индийской резины. По другую сторону от субъекта находится чувствительный экран, на который записываются его мысли.
Оператор нажимает на кнопку, и в течение сотой доли секунды тройные рентгеновские лучи проходят через голову испытуемого и выводят запись его мыслей на экран. В первые дни использования тройных рентгеновских лучей запись, вероятно, будет выглядеть как нечто среднее между диаграммой шахматной задачи и планом Парижской выставки, увиденным сквозь туман. Но когда мы получим улучшенный экран Дамструтера, разница будет огромной, и запись будет выглядеть правильным и разборчивым шрифтом.
Было много великих изобретений, которые поначалу получили лишь скромный отклик у публики. Например, когда природа, понимая особые потребности высокоразвитой цивилизации, впервые подарила нам рентгеновские лучи, возникло всеобщее чувство нервозности. Мы боялись, что без нашего ведома или согласия могут быть сделаны снимки наших позвоночников и что частная жизнь наших внутренностей может быть нарушена взглядами любопытных и дерзких. Этот страх прошел, когда мы узнали, что рентгеновский аппарат сложный и несколько громоздкий, и что у нас нет шансов быть застигнутыми им врасплох.
Подобное чувство нервозности, но гораздо более сильное, может возникнуть при использовании лучевых аппаратов тройного рентгеновского излучения. И конечно, если бы можно было получить скрытую и точную запись мыслей человека, как иногда получают скрытый снимок, возникли бы серьезные проблемы. Фактически, либо обществу пришел бы конец, либо владение аппаратом "Тройного рентгеновского луча" стало бы уголовным преступлением.
Как можно согласиться на то, чтобы тебя представили счастливой семье, и с таким лицом говорить обычные приятные вещи, когда твой собеседник может узнать потом, при проявке пленки, что на самом деле ты считаешь всех детей уродливыми, но не такими уродливыми, как их мать, и что самого хозяина ты с самого начала считал буяном? Дальше ничего не смогло бы продолжаться. Торговля стала бы невозможной, старые устоявшиеся дружеские отношения были бы разрушены, семьи распались бы.
Человек никогда не сможет с чувством уверенности продать лошадь своему лучшему другу, или присутствовать в качестве единственного наследника на похоронах дальнего и очень богатого родственника, или стать зрителем любительского театрального представления в рамках благотворительности. Все удобства и приятности жизни исчезнут. Чистая правда прекрасна в теории; она полезна в суде; о ней много говорят в стихах, но чистая правда в обществе разрушила бы само общество. В цивилизованной стране от человека ждут не больше, чем от голого человека обнажения своих убеждений.
Впрочем, для нервозности нет никаких оснований. Я в общих чертах описал аппарат излучения тройных рентгеновских лучей, и ясно, что его нельзя использовать тайно. Вы не можете держать цилиндр, экран, батарею и некоторые другие предметы в рукаве или в жилетном кармане. Короче говоря, тройные рентгеновские лучи будут неспособны к злонамеренным действиям. Но мало ответить на возражения, нужно показать положительные достоинства идеи, и в случае с тройными рентгеновскими лучами это несложно.
Как надежный детектор преступлений, он принесет обществу огромную пользу. Как редко мы задумываемся о том, чего стоит преступник. Я имею в виду не то, что он берет, люди, занимающиеся страхованием от краж со взломом, выяснили это за нас, а то, во сколько нам обходится обнаружение и доказательство его вины.
Сколько мы тратим на адвокатов, на чиновников, на судей? Тройные рентгеновские лучи снимут тяжелое бремя с наших плеч. Мы больше не должны слышать о длительных задержках, связанных с законом. Шестнадцатидневный суд стал бы забытым абсурдом. Нас больше не смогут ввести в заблуждение косвенные улики. Виновные больше не смогут скрыться благодаря хитрости своих адвокатов. Все решало бы одно короткое испытание. Каким бы сложным ни было дело, тройные рентгеновские лучи решат его за пять минут.
Можно возразить, что в этом случае большое количество людей, некоторые из них заслуженно, будут лишены средств к существованию. Я имею в виду, конечно, представителей юридической профессии.
В этом возражении гораздо меньше смысла, чем можно предположить на первый взгляд. С одной стороны, значительная часть юридической работы все равно останется. Мне также вспоминается, что сказал судья одному мошенническому, но весьма изобретательному джентльмену, прежде чем назначить ему срок, соответствующий закону. "Человек с вашими способностями, сказал судья, мог бы, если бы захотел, легко зарабатывать на жизнь честным путем".
То же самое, я имею в виду, что это похоже, произойдет с барристерами4.
Кроме того, мы не можем допустить, чтобы интересы одного класса перевешивали интересы человечества в целом. Тройные рентгеновские лучи, и в этом нет никакой ошибки, станут величайшим средством предотвращения преступлений, которое известно миру. Точное обнаружение с законным продолжением сделает больше, чем что-либо другое, чтобы заставить мистера Сайкса осознать греховность греха.
Арестованный по подозрению, он был бы помещен между чувствительным экраном и цилиндром Дамструтера, и хитроумные констебли обсуждали бы преступление в его присутствии. Их разговоры запустили бы в его голове цепочку мыслей; ему было бы бесполезно говорить, что он не будет думать о преступлении; он не мог не думать о нем. Эти мысли будут записаны на экране с помощью тройных рентгеновских лучей, и процесс завершится вынесением обвинительного приговора. Видите ли, в записи были бы указаны настоящие мысли мистера Сайкса, а не те, которые он хотел бы, чтобы мы думали, что он думал.
И не будет никакой возможности осудить невиновного человека. Возьмем воображаемый случай Джонса и Джексона. Однажды поздно вечером на задворках улицы Бауэри полицейский находит тело Джексона. Рядом с ним стоит несчастный Джонс с ножом в руке. Как только Джонс увидел полицейского, он бросился бежать изо всех сил. Полицейский пускается в погоню и после продолжительной борьбы ловит его.
Медицинские свидетельства показывают, что рана, от которой умер Джексон, была нанесена каким-то подобным оружием, как нож, найденный у Джонса. Человек, который продал Джонсу нож в тот день, дает показания, что Джонс сказал, что хочет его купить, чтобы убить им человека, но что он не придал значения этому замечанию в то время, думая, что оно было сказано в шутку. Также показано, что между двумя мужчинами произошла ссора, и что Джонс угрожал Джексону расправой.
Джонс, защищаясь, утверждает, что угрозы в адрес Джексона он произнес в порыве гнева, но без серьезных намерений, что нож был куплен им для резки табака, и продавец был прав в своем первоначальном выводе, что он говорил в шутку, что нож был украден у него в публичном читальном зале, что впоследствии он нашел его на тротуаре рядом с телом Джексона и подобрал, и, наконец, что, увидев приближающегося констебля и осознав, насколько явные улики были против него, он потерял голову и попытался убежать. При плохом адвокате, здравомыслящих присяжных и вечно спящем судье вероятность того, что Джонсу когда-нибудь понадобится новая пара ботинок, кажется ничтожной, но с тройными рентгеновскими лучами, если его история окажется правдивой, его невиновность будет установлена сразу же.
И как полезны были бы эти лучи в обучении детей. Ни один мальчик не осмелился бы сказать неправду, если бы перед ним маячила вероятность проверки тройными рентгеновскими лучами. Он не только рано усвоит, что лгать безнравственно, но и что это бесполезно.
В действительности, некоторым из нас требуется целая жизнь, чтобы усвоить этот урок, и даже тогда мы не можем быть уверены, что действительно усвоили его.
1900 год
На повороте монеты
Кливленд Моффетт
По коридору, осторожно ступая, шли четыре санитара, придерживая носилки на двух больших колесах, которые бесшумно катились. Операция была закончена. На носилках лежала молодая женщина без сознания. Ее лицо было красивым, белым, как простыни, а голова была замотана бинтами. Она слабо дышала разомкнутыми губами.
Из операционной вышел хирург, закончивший свою работу, и с ним его ассистенты, молодые люди в блузах и черных шапочках, большинство из которых носили остроконечные бороды. От них исходил запах карболовой кислоты.
Бедная девушка, сказал один из них, глядя, как носилки поворачивают в одну из палат. Интересно, заговорит ли она перед смертью?
Для ее убийцы будет лучше, если она не заговорит, сказал другой.
Затем они разошлись по своим делам. Последним пришел Огюст Кейсо, как всегда, спеша и не успевая. Он поздно встал, поздно добрался до больницы и не позавтракал. Среди всех студентов-медиков госпиталя Ларибуазьер не было никого более популярного, чем Кейсо, но ночные удовольствия Парижа часто заставляли его пренебрегать своими дневными обязанностями. В данном случае он не знал, кто была эта молодая женщина, которую он только что видел под скальпелем, и не представлял, как ее череп был раздроблен с такими страшными повреждениями. Он знал только, что она обладает удивительной красотой и обречена на смерть.
Он уже спешил в соседнее кафе, когда незнакомец, ожидавший у двери, коснулся его руки. Глаза мужчины были полны нетерпения, он говорил с плохо скрываемым волнением и казался человеком, который провел много часов без сна.
Скажите мне, сказал он, она заговорила?
Кейсо покачал головой, подозрительно глядя на мужчину,
Она будет жить?
Бог знает, доктор вынул шестнадцать осколков кости из ее головы.
Святая Матерь, шестнадцать осколков кости!
Кейсо шел по направлению к кафе, и мужчина последовал за ним. Его жажда информации выдавала интерес к этому делу, что говорило о каких-то особых навыках, и Кейсо стало любопытно.
Вы хотите выпить? спросил он, когда они заняли места за столиком.
Незнакомец заказал абсент и быстро осушил свой бокал.
Я должен задать еще один вопрос, мой друг, сказал он. Скажите, где были раны на голове девушки на затылке?
Да, подтвердил Кейсо, который заказал себе завтрак.
А спереди, на лбу и на лице, их не было?
Кейсо покачал головой.
Не было.
Как странно, пробормотал мужчина. Она стояла лицом к нему, когда
К кому лицом? резко спросил Кейсо, и этот вопрос, казалось, привел мужчину в чувство.
Простите меня, я забыл, что вы не в курсе. Я так много пережил за последние двенадцать часов, что оцепенел. Вы верите в оккультные вещи, галлюцинации и так далее?
Кейсо был только на втором курсе, а лекции по галлюцинациям начинались лишь на третьем, поэтому он отвечал осторожно.
Это зависит от обстоятельств, сказал он с таким видом, будто хранил знания в памяти. Он спрашивал глазами, и впервые показалось, что он сочувствует. Мужчина заказал еще один абсент.
Я расскажу вам об этом, сказал он. Я сойду с ума, если не расскажу кому-нибудь. Прежде всего, позвольте заверить вас, что обычно я самый спокойный человек в Париже, я никогда не сержусь, никогда не волнуюсь, но прошлой ночью
Он сделал паузу, и по его телу пробежала дрожь.
Но прошлой ночью, ободряюще повторил Кейсо.
Было около девяти часов, и я шел по улице Фонтен, сняв шляпу, потому что ночь была жаркой, и насвистывая, потому что дела шли хорошо. Видите ли, я бакалейщик на улице Четырех ветров. Когда я дошел до угла улицы Бреда, где я живу, я остановился в маленькой кондитерской, чтобы купить немного сладостей для моей жены. Затем я поспешил наверх, преодолевая по две ступеньки за раз, так как мне не терпелось ее увидеть. Наша квартира находится на пятом этаже, выходит на улицу Фонтен, вдоль окон идет балкон, где моя жена держит цветы. Там приятно сидеть летними вечерами, и я ожидал найти ее там.
Представьте себе мое удивление, когда, открыв дверь, я обнаружил, что в квартире совсем темно, если не считать света маленького ночника из спальни в конце коридора. И вместо того, чтобы увидеть мою жену, бегущую ко мне навстречу, улыбающуюся, я обнаружил абсолютную мертвую тишину, неподвижность и темноту. В тот момент, когда я стоял с приоткрытой дверью и держал руку на ручке, на меня нахлынуло чувство страха, которого я никогда раньше не знал. Мне показалось, что в воздухе таится какая-то большая опасность, что рядом со мной находится какое-то злое существо. Это чувство было настолько сильным, что, поддавшись первому порыву, я вышел на лестничную площадку и закрыл за собой дверь.
Однако через мгновение разум возобладал, и, стыдясь своей слабости, я снова открыл дверь, резко закрыл ее за собой и запер на двойной замок. Затем, повесив шляпу на крючок с одной стороны, я пошел по коридору. До спальни оставалось метров двадцать, и, уверяю вас, я никогда в жизни не испытывал таких мучений, какие испытал, делая эти несколько шагов. Сначала меня сдерживал страх за себя, но потом его вытеснил ужасный до тошноты страх за мою жену. Я понял, что именно ей грозит или уже угрожала опасность, ибо во мне росло убеждение, что я пришел слишком поздно. Когда я прошел половину коридора, я вцепился одной рукой в стену, а другую прижал к лбу, который пульсировал от страшных фантазий. Говорят, что утопающие видят странные вещи, когда наступает смерть, но ни один утопающий, я уверен, никогда не видел более отчетливого видения, чем то, что я увидел там о моей бедной жене.
К этому моменту Кейсо внимательно слушал.
Она прекрасная женщина, прошу вас поверить, и я видел ее так же ясно, как вижу вас сейчас, распростертой на кровати, ее лицо было так же прекрасно, как всегда, в копне темных волос, только очень бледное. Но на ее затылке были раны, ужасные раны, от которых подушка окрасилась в пунцовый цвет.
Но это было только видение? спросил Кейсо.
Да, видение. Дай Бог, чтобы у вас никогда такого не было. Я не мог пошевелиться, боялся заговорить. Казалось, я прикован к полу.
Наконец моя воля победила, и я, пошатываясь, вошел в спальню. С каким-то жутким интересом я смотрел на кровать, вокруг которой были задернуты красные шторы. Сбоку от меня, на маленьком столике, горел ночник. Все в комнате выглядело как обычно, не было никаких признаков того, что пришла беда, но я не могу передать, с каким чувством я шагнул вперед и раздвинул занавески. Моя жена лежала там, очевидно, спящая, ее прекрасное лицо было повернуто ко мне, а подушка под ее головой была такой же белой, как и рука, которая ее сжимала. Со вздохом облегчения я опустился в кресло. В этот момент я был поражен, услышав за занавесками задыхающийся всхлип, а затем взрыв истерического плача. Поспешив к кровати, я просил жену успокоиться, уверяя ее, что я рядом, чтобы защитить ее.
Наконец моя жена достаточно пришла в себя, чтобы объяснить свой испуг, насколько она была в состоянии это сделать. Она ужинала одна около шести часов, а около семи дала Амандине, нашей служанке, разрешение уйти на вечер. Затем она немного прибралась в квартире, а около половины седьмого устроилась почитать в комнате, где у нас библиотека. Окна этой комнаты выходят на улицу Бреда. Перед этой комнатой есть небольшой балкон, который заканчивается железной перегородкой, отделяющей его от балкона соседнего дома 4. Любому человеку не составит труда перелезть через эту перегородку и перешагнуть с одного балкона на другой.