Ехали мы не одни, на двухнедельную ярмарку крестьяне со своими товарами отправлялись из всех деревень. Пока ехали, один из мужиков рассказал, что о нас узнавали люди барона, кто такие, когда приехали, как себя ведём и прочее. Если честно, мне казалось, что этот дворянин к нам не приехал, потому что очень гордый, надеялся, что мы сами к нему прибудем. Эгона тоже начала склоняться в эту сторону, уж очень удивительно, что нас пока никто не трогает. Впрочем, не было сомнений в том, что когда заплатим положенный налог, нас позовут на беседу.
Тут мне советовали сразу служить не соглашаться, пусть они думают, что мы им услугу делаем, а не наоборот, так лучше будет. Даже если сейчас ничего подобного не случится, то потом всё равно позовёт на службу, не может не позвать. Особенно если у него нет своего мага, да хотя бы использовать меня как лекаря. В этих землях тот же мор часто случается, а его никто кроме мага остановить не может, так иногда вымирают целые деревни. К тому же и других болезней хватает, правда не таких опасных, но тоже смертельных, просто они так не выкашивают народ подчистую, но всё равно некоторые люди гибнут. Эти земли вроде бы спокойные, но довольно часто случаются схватки с разбойниками, имеются раненые среди солдат, а поставить их на ноги может гораздо быстрее именно маг, как-то так.
Только сейчас удалось оценить, что народу в баронстве живёт очень много, ярмарка была огромной. Располагалась она не в городе, а около его стен и казалось, что все жители сбежались сюда торговать. Мы тоже прошлись по некоторым рядам, купили мальчишкам арбалеты, чтобы они в случае нападения могли оказать нам посильную помощь. Нам показали, куда мы должны сдавать налог, его собирали тут же неподалёку в специальных шатрах.
Как нам сообщил староста, отдавать пятую часть имущества, которое они к нам притащили, было не нужно. Он вообще сомневался, что с нас что-то возьмут, но рисковать мы не стали. Не знаю, пятую ли часть приволокли или меньше, у нас и была только рыба да мясо, на этом всё. Староста заявил, что это нам должны, а не мы, хоть это было не нападение, но даже от таких напастей как мор землевладельцы должны защищать своих людей, хотя бы что-то делать для их спасения. По деревням, в которых мы были, мор вообще первым прошёлся, поэтому жители не были в восторге от того, что барон вместо обещанного мага прислал солдат с луками, чтобы никто вырваться не смог. Все понимали, что это нужно было сделать, но принять не могли.
Как уже было сказано выше, у нас всё было, Лаар только докупил какие-то крючки, сети и на этом успокоился. Ну и Эгона прикупила что-то из одежды для себя, ребятам нашим сладости подавай, больше ярмарка им не нужна. Кстати, пришлось долго с ними беседовать, чтобы не вздумали воровать, только этого нам не хватало, вроде бы поняли. Ещё Эгона нашим девочкам платья прикупила, у них с гардеробом совсем беда, вот наша воительница и выделила деньги несчастным.
Собирали налоги по-серьёзному, спрашивали из какой деревни, что привёз и прочее, причём всё это подробно записывали. От нас вперёд вышел Лаар, чем немного смутил сборщика налогов своими габаритами. Как я уже говорил, он был здоровый и почти всегда ходил в доспехах, к тому же кальты в этих землях не появлялись. Сухонький старичок быстро взял себя в руки.
Из какой вы деревни? Спросил он, склонившись над бумагами.
Мы не из деревни, коротко ответил Лаар.
А откуда? Печально вздохнул старик, видно не первые такие ему попадались.
Не знаю, в лесу недавно заняли несколько заброшенных домов, пожал плечами кальт.
Охотничьи? Тут же предположил сборщик налогов.
Не похоже, почесал затылок Лаар. Он, наверное, специально над ним издевался. Рядом с ними находятся деревни Речная и Озёрная.
Вот после этих слов я заметил, как старик сделал стойку, внимательно нас осмотрел, похоже, выискивал мага, по морде уже, наверное, все знают.
А это не у вас, начал было старик.
Маг? У нас, поэтому поторопись, он не любит ждать, воин сделал суровое лицо.
Он тоже приехал?
Приехал, подал я голос. Вот стою тут, слушаю вашу беседу.
Я не стал в эту поездку надевать балахон, жутко неудобный, вот меня и приняли за простого парня. Видно старик понял, что с ним не шутят, поэтому поднялся со стула.
Прошу прощения, господин маг, но мне было велено с Вас подати не брать, заявил сборщик налогов.
Ну и замечательно, пожал я плечами. Тогда мы, пожалуй, пойдём.
Вы надолго прибыли на нашу ярмарку? Спросил старик.
Завтра утром уедем.
Больше нас ни о чём расспрашивать не стали, мы отправились к себе в фургон. Едва старик услышал, что прибыл маг, как один из его помощников тут же выскочил наружу. Уверен, что завтра или даже сегодня барон пригласит нас на беседу, впрочем, мы ведь именно этого и добивались.
Глава 2
И что теперь эти бочки обратно потащим? Расстроилась Эгона, она больше всех переживала за наших лошадей, даже несколько раз нас выгоняла из фургона, чтобы дать отдохнуть животным, хорошо, что дождей давно не было.
А ты предлагаешь их выбросить? Возмутился Лаар. Вообще-то это моя работа, да и еда лишней не будет.
Смотрю на вас и удивляюсь, улыбнулся я. Мы же сейчас на ярмарке, давайте всё продадим да и дело с концом.
А кто продавать будет, ты что ли? Удивилась женщина. Ты вообще-то маг, не дело тебе за прилавком стоять, хотя, женщина посмотрела на подростков, которые о чём-то весело переговаривались и что-то жевали. Вот же у нас целая толпа бездельников, пусть займутся, тут и помладше их торгуют.
После повелительного знака рукой к нам подскочили наши ребята, спешно что-то дожёвывая.
Рыбу нужно продать, поставила им задачу Эгона.
За сколько нужно продавать? Тут же уточнил Керт, ребят поставленная задача нисколько не смутила.
Посмотрите сами, почём другие продают, пожала женщина плечами. Неужели вам такое объяснять нужно?
Хорошо, кивнул он, продадим. Может тогда немного дешевле продавать, чтобы лучше брали?
Думаю, что и так разберут, влез я в разговор. Вас тут много, кричите громче, зазывайте. А вообще, возьмите тарелки и давайте людям попробовать, кричите, что эту рыбу готовил свирепый кальт, а лучше них никто во всей империи её делать не может. Лаар, посмотрел я на воина, можешь там рядом постоять, чтобы все видели, что ребята не врут?
Мне больше делать нечего, как там стоять, поморщился воин.
Ну, тогда так справитесь, вздохнул я. Давайте пробовать и кричите громче, не забывая упоминать нашего общего друга.
У Лаара на самом деле солёная рыба получалась выше всяких похвал, он даже травку какую-то туда клал, когда готовил, очень вкусно получалось. Эгона тоже пыталась сделать то же самое, но у женщины ничего не получилось. Интересно, вроде бы делают всё одинаково, у одного человека получается шедевр, а у другого какая-то отрава. Мы когда её рыбу ели, только что не плевались, хотя остальные блюда она готовила хорошо, но тут её Лаар обскакал, у него на порядок вкуснее получается. Видно у кальтов мореходов готовить рыбу в крови. Иначе я не могу объяснить, почему он готовит её так небрежно, а получается очень вкусно.
Вскоре над торговыми рядами понеслись звонкие подростковые голоса, переорать их тут мало кто мог, потому что они часто меняли друг друга. Понемногу к ним начала подтягиваться толпа, они что-то объясняли, а потом вообще начали тыкать пальцами сначала в кальта, а потом и в меня, так что мы быстренько смотались в фургон подальше от этого внимания. Я уверен, что они всю рыбу распродадут, учитывая, что пятую часть денег Эгона пообещала отдать детям на разное баловство. Лаар на неё покосился, но возмущаться не стал, хоть и не понравилось мужчине, что деньги за выловленную и приготовленную его руками рыбу Эгона собралась забрать себе.
Мы отошли к фургону и теперь вертели головами, я ждал, когда к нам подойдут, но люди барона пока не спешили звать нас на приём. К вечеру довольные ребятишки продали всю рыбу, причём не целыми бочками, а так по несколько штук. Сработало то, что людям давали попробовать товар, вот и расхватали. Люди барона когда будто этого момента и ждали, к нам подошли несколько воинов. Если честно, заметив как они пробираются к нам, я немного напрягся. Мои друзья тоже заметили людей, целенаправленно идущих к нам, поэтому замолчали.
Господин маг, поклонился мне один из воинов. Вас и Ваших людей господин барон Бернард из рода Лембитов и владелец этих земель приглашает на ужин.
Большое спасибо за приглашение, поблагодарил я.
Лошадей и фургон мы тут оставлять не собирались, и пока мы готовились к выезду, к нам подъехал возок, видно с трудом сквозь толпу проехал. Меня попросили погрузиться в него, даже дверь открыли, куда сначала залез я, а потом и Лаар, рыкнув на воина, который пожелал закрыть дверь перед его носом. Он хоть и был умным мужчиной, но на людях показывал себя недалёким и очень агрессивным как исполнительный охранник.
Как оказалось, воины тоже были на лошадях, но видно решили между рядов пройти пешком, нас искали. Впрочем, когда мы проехали через торговые ряды, они вскочили на своих лошадей и принялись нас сопровождать. Город мало чем отличался от виденных мною ранее, больше было деревянных домов, всё же тут лесов много было, но хватало и каменных построек.
Город по местным меркам был очень хорошо укреплён: множество башен по периметру, катапульты, да и воинов на стенах хватало, заметно, что дружина у барона многочисленная. Город радовал своей чистотой, уверен, что тут даже специальные службы имеются, которые улицы убирают. Я думал, что тут будет грязь и навоза по колено, но ошибся, даже каменная брусчатка виднелась, по крайней мере, на дороге, по которой мы ехали. Нищих или плохо одетых людей вообще не заметил, такое ощущение, что тут все живут очень хорошо. Я даже зауважал барона, который умудряется поддерживать такой порядок на своей земле. Ладно бы только в городе, но ведь везде люди неплохо живут, как говорил староста, если будешь работать, голодать не придётся, как-то так.
У входа в замок нас ждал старик в разноцветной одежде, похожий на клоуна, не знаю, кем он тут являлся, но воины ему поклонились. Я и мои друзья спину гнуть не стали, а по его просьбе последовали за ним. Такое ощущение, что старичок опасался, что мы сбежим из замка, поэтому делал всё, чтобы мы не нашли выход. Мы брели по каким-то многочисленным коридорчикам, переходам, встречали кучу солдат, полные рыцарские доспехи около стен. Вообще это строение было очень похоже на замки, которые я видел на картинках в своём мире, только мне непонятны были такие узкие коридоры, даже представить не мог, для чего так всё понастроили. Картин и украшений было мало, но они были. Нужно отметить, что ничего лишнего тут не было, всё в меру. Мне представлялось, что такой богатый барон всё золотом отделывать будет, но ошибся.
Наконец мы замерли около большой двустворчатой двери, за которой слышался шум голосов. Старик попросил подождать, а сам вошёл внутрь. Примерно пять минут его не было, потом он снова появился.
Простите, господин маг, а как Вас зовут?
Дагмар, буркнул я.
Маг Дагмар прибыл по приглашению барона Бернарда со своими слугами! Заорал старикан, открыв дверь, после чего сделал приглашающий жест.
Я вошёл внутрь, сразу стало понятно, что местный аристократ со мной тут приватно беседовать не будет, народу было много. Все они притихли и с любопытством уставились на меня. Рядом с бароном сидела его жена, по крайней мере, я так думаю, сын лет двадцати и две дочери, одна чуть постарше меня, а вторая примерно ровесница. Также тут хватало других гостей, которые были разодеты кто во что горазд: кто-то в разноцветных одеяниях, как попугаи, а кто-то в доспехах, все до нашего прихода что-то жевали.
Барон при моём появлении даже не поленился встать и изобразить на лице скупую улыбку.
Здравствуйте, господин маг, рад с Вами наконец-то познакомиться, произнёс он. Проходите, присаживайтесь.
Барон указал мне на место, на которое я сел, причём недалеко от него, моих друзей аккуратно перехватили и усадили недалеко от выхода. Тут даже Лаар возмущаться не стал, уселся куда показали и тут же приступил к уничтожению еды. Как мне показалось, барон Бернард сразу же потерял ко мне интерес, в отличие от других людей, эти иногда косились в мою сторону. Впрочем, тут без него хватало любопытных, рядом со мной оказался какой-то мужичок, который сходу приступил к допросу, чем начал сильно меня раздражать. Представился он управляющим замком, звали его Марк. Он тут же забыл про еду и уставился на меня.
Вы откуда в эти земли прибыли? Поинтересовался он.
Из империи, коротко ответил я.
Эти земли тоже имперские, а можете сказать точнее, откуда именно?
С побережья.
Понятно, понятно, покивал управляющий, если он действительно им являлся.
А кому до этого служили?
Человеку, буркнул я.
А как звали этого человека? Тут же уточнил собеседник.
А Вам это зачем? В свою очередь спросил я. Вы откуда родом, как тут оказались, что делаете, кому до этого служили?
Не обижайтесь, сделал вид, что расстроился управляющий. Вы тут человек новый, поэтому просто любопытно от кого Вы сбежали, моему господину не нужны проблемные жители.
Я ни от кого не сбегал, вольный человек.
Простите, господин маг, а как Вы магом стали, где кристалл добыли?
Мир не без добрых людей, помогли, сделали магом, как-то так.
Сделали магом, а после отпустили? Удивился мужик. Странно как, впервые подобное слышу.
Эти слова я оставил без внимания, просто пододвинул к себе какую-то печёную птицу и хотел было начать её есть, да только этот козёл никак не отставал.
В мире магу одиночке очень тяжело, сообщил он мне. Нужен сильный и влиятельный покровитель.
Серьёзно? Усмехнулся я. А Вы маг, если так спокойно об этом рассуждаете? Мне вот вполне комфортно, чувствую себя хорошо.
Но это пока Вам не потребовался ещё один кристалл, заявил Марк. Потом тяжело станет.
Всего трое суток потерпеть, а дальше снова чувствуешь себя превосходно, парировал я.
Так Вы можете много заработать, и даже не серебра, а золота. А если у Вас будет хороший покровитель, то он может помочь Вам купить кристалл и Вы станете ещё сильнее, неужели об этом не думали?
Думал, пожал я плечами. Но всё же одному намного спокойнее и интереснее. Кучу золота мне не надо, я не прихотливый, было бы что поесть, а на еду я себе всегда смогу заработать.
Мужчина немного помолчал, а потом снова приступил к вопросам, причём тем же самым, только немного их переиначил. Он так меня достал, что я просто перестал отвечать на его нескончаемые вопросы и начал спокойно есть, не обращая внимания на болтовню этого нахала. Видимо до него дошло, что беседа окончена, хотя и не сразу, поэтому замолчал. Застолье длилось часа два и я уже хотел отправиться отдыхать. Мой собеседник куда-то ушёл, видно докладывать, что смог выяснить, хотя я ему ничего не сказал. Барон вышел первым, ну а потом начали расходиться остальные гости. Мне было непонятно, что делать дальше, уходить или ещё подождать. Наконец управляющий вернулся и попросил меня пройти за ним.
Отказываться я не стал, поэтому встал и отправился за мужчиной, только далеко мы уйти не успели, позади раздался громкий шум. Обернувшись, увидел, что Лаар отправился следом за мной, а ему пытался помешать один из стражей, который от сильного толчка улетел в сторону и даже один из столов опрокинул. Сейчас к Лаару неслось несколько человек, правда, мечи они не обнажали, как и мой друг. Сжав кулаки, он стоял и ждал.