Он здорово воспитан, как вам это удалось?
Аид удивлённо посмотрел на смертную. Суть вопроса была непонятна, поэтому он предпочёл промолчать.
Последний шовчик, радостно сообщила Зоя. Зажило просто чудесно.
Благодарю. Нам пора, кивнул Аид и удивлённо поднял брови, когда женщина схватила его за руку.
Подождите! Стойте, говорю, не смейте уходить! Зоя метнулась из смотровой в кабинет, схватила монетку из сейфа и протянула владельцу собаки: Я должна вернуть вам это.
Почему? сухо поинтересовался мужчина и Зоя покраснела:
Эта монета Она слишком дорогая. Просто заберите её, ладно?
Не успев договорить, девушка пожалела, что снова связалась с жутковатым посетителем. Знала же, что наркоманы и сумасшедшие склонны к перепадам настроения. Ноздри тонкого, идеально прямого носа гневно раздулись, и посетитель ядовито заметил:
Вернуть подарок равносильно оскорблению. У вас не так? Могла бы отдать нищему или пожертвовать, но видно ума не хватило.
Уходите, пока я не вызвала полицию. Вместе со своим безымянным псом. Иначе я за себя не ручаюсь, Зоя отвернулась, чтобы мужчина не заметил навернувшиеся от обиды слёзы и поспешила в кабинет. Она упорно пялилась в монитор, но через минуту у открытой двери раздался тихий стук:
Прости. Раньше лекарей было принято вознаграждать деньгами.
Ну, а сейчас нам дарят шоколадки, особенно если разбудили посреди ночи, Зоя устало потёрла лицо ладонями.
Еду?
Если бы! Почему-то колбасу никто не приносит, одни конфеты.
Девушка обернулась, но в дверном проёме уже никого не было. На железном столе в смотровой лежала большая кисть синего винограда, а вот монетка куда-то исчезла. Зоя всерьёз усомнилась в собственной адекватности. Она отщипнула виноградину, и крупная ягода хрустнула на зубах, наполняя рот сладким соком. «Не сплю», заключила девушка. «Тогда что за чертовщина здесь творится?».
Глава 3
После суточного дежурства Зое хотелось только одного упасть на кровать и проспать до вечера, отключив телефон. Изюм с Архимедом при виде хозяйки радостно запрыгали, требуя немедленно выпустить их из клетки. Зоя открыла крысам дверцу, а сама скрылась в ванной. Душ всегда помогал смыть усталость.
Крысы ползали по махровому халату хозяйки, щекотно забираясь в рукава и норовя отгрызть кусочек ткани, а девушка болтала с любимцами, словно они понимали человеческую речь:
Вот такая история, но вам, жиробасики, виноград я не принесла. Вдруг будет вздутие, ну его.
Девушка порылась в рюкзаке и достала баночку с сушёными мучными червями. Изюм с аппетитным хрустом уничтожил лакомство за доли секунды и полез за добавкой. Архимед деликатно взял червя передними лапками, не проявляя особого энтузиазма. Он был старше, и Зоя с тревогой подмечала у крыса признаки наступающей старости.
Водворив питомцев обратно в клетку, девушка поставила будильник на пять вечера и забралась под одеяло, предвкушая заслуженный отдых. К сожалению, как это часто бывало после смены, ей снилась полная чушь. Во сне мама пришла к ней в гости, радостная и нарядная, и Зоя гордо заявила:
Наконец-то ты познакомишься с моим молодым человеком!
Мама поцеловала её в щёку, и они вместе пошли в комнату. Зоя открыла дверь и ахнула. На диване сидел ночной посетитель из ветклиники. Или нет? Полотно ткани, переброшенное наискосок через мускулистый торс, собиралось в причудливые складки, спускаясь до лодыжек. У стены стоял чёрный двузубец. Зоя внимательно посмотрела на мужчину. Черные с проседью волосы до плеч, подбородок скрывается под пышной курчавой бородой. Но главное на лице не было солнечных очков. С жадным любопытством Зоя глянула гостю прямо в глаза и тут же проснулась от необъяснимого ужаса.
Девушка лежала в холодном поту, стараясь успокоить дыхание. От вида привычной обстановки страх постепенно отступал.
Господи, приснится же! выдохнула Зоя и вытерла текущие к ушам слёзы. Мамы не стало больше года назад, но боль от разлуки была всё такой же острой.
До заката солнца оставалась пара часов. Ещё можно погулять немного, чтобы проветрить голову. Хотя она знала город не так хорошо, как местные, но за два года успела освоиться. Севастополь был маминой родиной. Зоя всегда удивлялась как та решилась променять солнечный город и тёплое море на суровый гарнизон в Мурманской области.
Вот вырастешь, влюбишься и поймёшь, часто смеялась мама в ответ на её расспросы.
Сама Зоя никак не могла определиться где её дом. Родилась и выросла на севере, но каждое лето её отправляли сюда, в Севастополь, к бабушке и тёте. На время учёбы её домом стал Петербург, и даже были мысли остаться там после получения диплома. К сожалению, северный климат усугублял мамину болезнь. Последний год они провели у моря, а теперь Зоя осталась одна в тёткиной квартире. Надо было что-то решать, но думать о будущем не получалось.
На улице дул прохладный ветер. Туристический сезон закончился, и в городе было пустынно. Только в сквере какая-то компания из местных устроила пикник на скамейке. Зоя надвинула поглубже капюшон толстовки и спокойно прошла мимо, но подвыпившие парни начали свистеть и улюлюкать вслед.
Посиди с нами!
Ты откуда такая гордая?
Верхняя губа дёрнулась в раздражении. Было не слишком страшно вряд ли пацаны задумали худое но бесил сам факт, что спокойной прогулки не получается. Девушка свернула на аллею, не обращая внимания на шумную компанию. Внезапно раздались испуганные крики, ругательства, и звон стекла. Послышалось что-то похожее на рычание, но едва ли подобные звуки могло издавать живое существо. Ветер? Сердце пустилось вскачь, и Зоя ахнула от неожиданности, когда её чуть не сбил с ног огромный, похожий на овчарку пёс, тут же скрывшийся в кустах.
Чтоб тебя! Это же
Зоя свистнула, особо не надеясь на результат. Пёс в кожаном ошейнике подбежал к ней, лениво помахивая хвостом. Девушка протянула к собаке руку ладонью вверх, затем медленно прикоснулась к зажившему шву на плече. Шерсть отрастала неестественно быстро.
Привет, дружок. Где же твой хозяин? Не отвечай, я сама угадаю. Ты на самовыгуле, так? Неудивительно, что в итоге влип в неприятности. Ох, малыш, что же мне с тобой делать? Сомневаюсь, что у тебя есть чип.
Зоя рассеяно гладила собаку за ушами, озираясь по сторонам в поисках владельца. Пёс шумно втянул носом воздух и помчался вперёд. Девушка побрела за ним, пиная ни в чём не повинные камушки, попадавшиеся на тропинке. С моря дул холодный ветер, но солёный воздух странным образом восстанавливал душевное равновесие. За спиной раздался звучный голос, Зоя взвизгнула от испуга, разозлилась сама на себя и заорала:
Нельзя так подкрадываться к людям!
Она прижала руку к груди, чтобы успокоиться и всерьез задумалась над тем, что пора бы пропить курс каких-нибудь успокаивающих травок-муравок.
Я спрашиваю, где моя собака, невозмутимо повторил мужчина в солнечных очках, и Зоя почти рада была его увидеть. Пусть и не с лучшей стороны, но всё-таки они уже были знакомы.
Самовыгул худшее, что может случиться с питомцем! Как вы докажете, что этот пёс ваш, хотелось бы мне знать?
Это не требуется, усмехнулся мужчина и крикнул: Эла до, Кербер!
Как назло, чёрный пёс тут же выскочил откуда-то из-за кустов, виновато прижимая уши, и принялся ластиться к хозяину, чуть ли не ползая на брюхе.
Ему очень нравится на поверхности. Хочет стать обычной собакой. Кербер сказал, ты была в опасности, это правда?
Зоя потрясла головой. «Что за чушь он городит?»
Он преувеличивает. А я, между прочим, до сих пор не знаю, как вас зовут.
Знаешь. Я Аид.
Ну конечно! И что древнегреческий бог забыл в Севастополе? язвительно спросила Зоя.
Мне нравятся местные пещеры, пожал плечами мужчина. Таврида была колонией Греции, и моё влияние здесь сохранилось. Херсонес отличный город, и достаточно далеко от Зевса. Тому нравится в Афинах.
А что не так с Зевсом? Вы разве не братья? Я не сильна в мифологии.
Спутник бросил на неё быстрый взгляд и долго молчал. Но затем всё-таки пояснил:
По условиям договора я могу покидать подземный мир лишь два раза в год на летнее и зимнее солнцестояние. И прямо сейчас я это соглашение нарушаю.
Звучит печально.
Зое действительно стало грустно. Нестарый, красивый мужчина, очевидно, вынужден жить в психиатрической лечебнице. С другой стороны, если он сбежал, то брат наверняка его ищет, и ей нужно сообщить в полицию. И откуда у сумасшедшего собака?
Хочешь вина? неожиданно спросил её спутник. Зоя нервно хихикнула:
Я бы лучше выпила чаю становится ужасно холодно. Но тогда я захочу в туалет, а места здесь не самые благоустроенные, рядом какой-то псих, одним словом нет. Не надо ни вина, ни чая, мне пора, спасибо.
Мужчина озадаченно наклонил голову к плечу, пытаясь разобраться в потоке слов.
Ты, случайно, не безумна? Как у вас говорят? Юродивая.
То же самое хотела спросить, пробурчала Зоя. Не отпускайте больше собаку бегать, где придётся. Обычно это плохо заканчивается.
Его зовут Кербер и он впервые отлучился самовольно. Я разберусь.
Может, течная сука появилась в округе, предположила девушка, и её собеседник кашлянул, будто пытаясь сдержать смех. Почему вы всё время носите чёрные очки?
Не хочу никого пугать, спокойно объяснил мужчина, и в его голосе Зое послышалась затаённая горечь.
Простите. Родители говорили, что я слишком любопытная. Можно?
Она заворожено потянулась к лицу незнакомца, чтобы снять очки, но тот мягко перехватил её руки и отрицательно покачал головой:
Нет. Мы с Кербером проводим тебя до дома.
Зоя почувствовала, как жаркий румянец заливает лицо. Давненько она не вела себя так бестактно, и то, что мужик явно не в себе, её не извиняет:
Ха! Мой дом моя крепость. Я сама дойду, спасибо, и всё такое.
Неловко помахав рукой, девушка чуть ли не бегом бросилась к выходу из сквера. Аид, придерживая Кербера за ошейник, смотрел ей вслед. У подъезда Зоя чуть не попала под машину: чёрный «Мерседес» ехал так бесшумно, что она не сразу его заметила:
Сдурел, что ли без фар ездить! сердито крикнула Зоя. Машина была незнакомая, да ещё и с тонировкой. Подгоняемая смутной тревогой, девушка взлетела по ступеням и сразу закрыла за собой дверь на замок.
Отдышавшись в маленькой прихожей, девушка задумчиво потёрла запястья. Не хотелось в этом признаваться, но было немного обидно из-за того, что харизматичный безумец не попытался выяснить её номер телефона.
Глава 4
В представлении древних греков загробное царство вовсе не было безжизненной пустыней. Там обитало множество сущностей чаще пугающих и опасных для человека. На золотом троне восседал правитель Подземного царства Аид, со своей женой Персефоной.
Рядом с ним трое полубогов: Минос и Радамант сыновья Зевса и Европы, Эак сын Зевса и нимфы Эгины. Все они были справедливыми правителями при жизни и после смерти стали вершить суд над душами, решая заслужил ли человек муки Тартара, блаженство Элизиума или суждено ему бродить по асфоделевым полям в забвении.
В бездне Тартара был дом Нюкты богини ночи, дочери Хаоса. Перевозчик Харон её сын, как и боги-близнецы Смерть и Сон Танатос и Гипнос. Танатоса представляли в чёрном плаще, с мечом в руках, с огромными черными крыльями, от которых веяло могильным холодом. Гипнос, напротив, был добр и благосклонен к людям. С белыми крыльями на висках и маковым цветком в руках, он всегда спокоен и могущество его велико даже верховные боги, такие, как Зевс, не могли противиться сну.
У Гипноса множество сыновей, но более других выделял он Морфея. Морфей мог принимать любое обличье, являться людям, формировать их сны. Он посланник богов, но также изрядный озорник, обожающий розыгрыши.
Дочеры Нюкты мойры, богини судьбы, и эринии (у римлян фурии) богини ненависти и мщения. Среди эриний выделяли трех: Алекто непрощающая, Тисифона несущая возмездие за убийство и Мегера карающая зависть. Эриний изображали в виде охотниц, с факелами и кнутами, со змеями в волосах и с крыльями летучей мыши. Они преследовали преступников, сводя их с ума и доводя до смерти.
По какому поводу гробовая тишина? Алекто вошла в зал, покачивая бёдрами, и усмехнулась собственному каламбуру. Мегера и Тисифона держались на полшага позади. Аид поднял взгляд на эриний, и те упали на одно колено, будто споткнувшись. Змейки в их волосах тревожно зашуршали.
Мы опоздали, владыка. Но судьи тоже пока не пришли, возможно
Эак. Радамант. Минос, медленно перечислил Аид. Их больше нет.
Мегера побледнела и вскинула голову:
Но почему?
Почему не вы? уточнил повелитель подземного царства.
Харон хмыкнул, поглаживая бороду. Гипнос и Танатос, сидевшие рядом, переглянулись. Аид, неподвижно сидящий на золотом троне, долго молчал, прежде чем ответить:
Я думал об этом. Но недавно задолжал Нюкте, а богиня ночи любит своих детей. Кроме того, вы гораздо симпатичнее, чем был Минос, повелитель подземного мира едва заметно улыбнулся и жестом пригласил эриний сесть за стол. Алекто царапнула столешницу острым когтем и мрачно уточнила:
Значит, мы следующие?
Значит, мы пойдём другим путём. В нас не верят. Не боятся, не призывают, не восхваляют и не жертвуют. Даже сильнейшие из нас больше не могут поддерживать жизнь в остальных.
Разве мы можем это изменить? пожал плечами Харон. Правда, не мне жаловаться, да. В Риме, почитай, ещё недавно справных покойников хоронили с монетой под языком.
Недавно это четыре века назад, хихикнув, шепнул Морфей отцу. Гипнос нахмурился и прижал палец к губам, но Харон не обратил на них никакого внимания:
И моряки, да. У этих был ритуал чёткий хоть и отправлялись в царство Посейдона рыбам на корм, а всё равно с монеткой во рту. Да что моряки, в Тавриде и сейчас непременно положат мелочь в гроб. Даром, что русские, а иной раз сунут пятачок прямо в руку и прямо говорят перевозчику, мол.
Ты закончил? поинтересовался Аид, и в помещении ощутимо похолодало.
Прости, владыка, смутился старик и уставился в стол перед собой. Аид продолжил. Голос некогда могущественного бога наполнился силой, а воздух вокруг словно сгустился:
Люди не перестанут верить в справедливое возмездие и правосудие, он кивнул эриниям. Многие из них мечтают о спокойной смерти во сне, Танатос. Они до сих пор верят в вещие сны, слышишь, ты, обалдуй?
Морфей подавился виноградом и закашлялся, потом энергично закивал и поднял большой палец вверх. Гипнос сжал губы, изо всех сил стараясь не улыбнуться. Он никогда не сердился на сына за его проделки, хотя иногда Морфей совершенно терял связь с реальностью.
Единственный шанс выжить стать частью современного мира. Мы изменимся так, чтобы люди могли верить. Возьмём себе другие имена, изменим внешность. Поднимемся на поверхность.
И ты? уточнил Гипнос, и Аид нахмурился:
Вы прекрасно знаете, что я останусь здесь.
Один? фыркнул Харон. Тогда ты точно помрёшь со скуки. И твой ненаглядный Кербер тоже, он давно мечтает побегать на воле.
Идея топчик, вскочил Морфей, размахивая руками. Старик, как насчёт работы гондольера в Венеции? Экзамен сдать будет непросто, но если постараешься Алекто, ты можешь стать прокурором, уже вижу тебя в деловом костюме и на шпильках, он обрисовал ладонями в воздухе женский силуэт и змейки на головах эриний злобно зашипели.
Я мог бы принести пользу эскулапам, улыбнулся Гипнос, но всё ещё не понимаю, как это поможет всем нам.