В огромной пещере странным образом было светло холодное сияние исходило прямо от стен и потолка. Зоя с любопытством огляделась, но сон оказался кошмарным: из глубины подземелья на неё с рычанием надвигался огромный трёхголовый пёс. Колени мгновенно сделались ватными, и девушка даже не попыталась убежать. С отрешённым любопытством она рассматривала чудовище. «Змея вместо хвоста, надо же», подумала Зоя и закрыла глаза, мечтая проснуться.
В её щеку ткнулся холодный собачий нос. Зоя с облегчением рассмеялась: вместо трёхголового монстра перед ней стояла чёрная овчарка и виляла хвостом обычным собачьим хвостом.
Кербер, ты? Хороший мальчик! Привет!
Зоя почесала собаке шею под кожаным ошейником, и пёс сомлел от удовольствия. Внезапно каменный пол содрогнулся. Потом ещё и ещё. Со стен посыпались камни, Кербер тревожно заскулил.
Зоя Денисовна! раздавался сверху оглушительный голос, похожий на Наташин. У Зои закружилась голова, а когда она снова открыла глаза, то и впрямь увидела встревоженное Наташино лицо.
Слава богу, проснулась, наконец! испуганно крикнула ассистентка, от волнения переходя на ты. Я уже и трясу вас, и кричу, хотела холодной водой облить. Это что, обморок?
Извини, что напугала, язык с трудом ворочался в пересохшем рту. Надо бы сахар проверить, сделаешь мне кофе послаще?
Эх, полоски к глюкометру как назло закончились, с досадой цокнула языком Наташа. А кофе это я мигом. Вы, наверное, переутомились, шутка ли, столько на ногах.
Сейчас-то кто пришёл?
Никого, домой пора. Утро уже.
Зоя посмотрела на окно. Даже через жалюзи было видно, что на улице светло. Горячее питьё помогло окончательно прийти в себя, и скоро девушка со смехом рассказывала подруге, какая ерунда ей приснилась.
Тем временем хозяину Подземного царства было не до смеха. Аид привык контролировать свои владения. Повторное появление смертной женщины, вполне живой при этом, его тревожило. Но удивительнее всего было то, что дочь Дионисия осталась жива. Кербер ясно дал понять, что не причинит ей вреда.
Аид задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику трона, когда в зал вошёл Морфей.
Рад, что ты пришёл.
Бог сновидений изобразил шутовской поклон и саркастично заметил:
Едва ли я мог отказаться, владыка, хотя обычно предпочитаю принимать гостей у себя.
Не зли меня, Морфей. Есть одна женщина. Проследи, чтобы её сновидения были приятными. И безопасными, уточнил Аид.
О-о-о, тайное поручение, протянул Морфей. Аид поднял на него тяжёлый взгляд, и бог сновидений склонился:
Я всё сделаю, владыка, не вопрос. Где твоё чувство юмора?
В Тартар чувство юмора и твои шутки. Присмотри за смертной, но без глупостей.
Скучища, фыркнул Морфей, покидая дворец. Раньше повелитель не был таким занудой.
Глава 7
После работы Зоя забежала к тёте Даше. Та напекла блинов и заботливо упаковала часть племяннице с собой.
Как тебе показались те мальчишки из Костромы? между делом спросила тётка.
Нормальные ребята, думаю, за Иру можно не волноваться, пожала плечами Зоя.
Ну да, ну да. А у тебя как на личном фронте? Всё ещё тишина? Зой, мама бы не хотела, чтоб ты себя заживо похоронила. Ты много работаешь, я знаю, но нужно найти время и для себя.
Зоя закатила глаза и попыталась спрятаться за собственными волосами:
Так, всё, мне пора бежать. Надо ещё книги в библиотеку вернуть.
Ты ходишь в библиотеку? искренне изумилась тётя Даша. Мы с Иркой давно всё в электронке читаем.
Я тоже! возразила Зоя, которой совсем не хотелось казаться старомодной. Просто люблю бумажные книги, к тому же читательский билет оформляют бесплатно.
Избавившись от лишней тяжести в рюкзаке, девушка долго гуляла по городу. Одним из преимуществ крыс в качестве домашних питомцев была их самодостаточность хотя они любили хозяйку и с удовольствием проводили с ней время, им и вдвоём было неплохо в течение дня. В голове от недосыпа было пусто, и Зоя бесцельно бродила по улицам, дожидаясь, пока настанет вечер.
И, будто назло, к ночи спать расхотелось совсем. Суточный график сильно сбивал биоритмы. «Да и ладно, просто лежать всё равно здорово», подумала Зоя, прислушиваясь к гудению уставших ног. Она закрыла глаза, но сон не приходил. «Выпью молока с мёдом. Антинаучно, но в детстве помогало», решила девушка, откинула одеяло и оглушительно завизжала, бросив взгляд на окно. На подоконнике сидел абсолютно незнакомый парнишка от силы лет восемнадцати.
О, ты уже здесь, невозмутимо сказал он, когда Зоя выдохлась и притихла.
Я?! Я-то здесь, потому что это мой дом. Какого чёрта ты здесь делаешь?
Парень с дредами, собранными в хвост, легко спрыгнул на пол, сунул руки в карманы свободных джинсов и слегка наклонил голову набок, рассматривая Зою:
Ты спишь, глупышка. Это же очевидно.
Зоя уже набрала 112 на мобильнике, но пока не нажала кнопку вызова. Держа телефон в руке она осторожно поинтересовалась:
Чем докажешь? Кто ты такой вообще, чтоб мне сниться?
Морфей, Морфеус, Формирователь снов. Пророческие и лживые их есть у меня. Смотри.
Стены комнаты растаяли, и Зоя вместе с кроватью очутилась на крыше какой-то высотки. Гость щелкнул пальцами и вместо пижамы с Микки Маусом на девушке появилось чёрное платье с чёрной же кожаной косухой поверх.
Морфей, ну конечно! Как я сразу не догадалась. Ведь всем известно, что бог сна выглядит как татуированный подросток-бунтарь, ядовито заметила Зоя и наконец выбралась из кровати, которая тут же исчезла вместе с телефоном.
Парень пожал плечами, ничуть не смутившись:
Забей. Босс попросил меня присмотреть за тобой. Строго говоря, я должен был оставаться незамеченным, но это такой моветон тайно подглядывать в чужие сны. Давай повеселимся, ты утром и не вспомнишь! Куда хочешь отправиться? Булочная в Париже?
Зоя могла поклясться, что при этих словах на неё словно пахнуло запахом свежей выпечки.
Нет? Церемония вручения Оскара? Исторические события интересуют? Ну, давай, помогай, или у тебя совсем воображения нет?
Девушка подошла к краю крыши и посмотрела вниз:
Ты серьёзно?
Морфей кивнул и хитро улыбнулся.
Тогда я хочу летать! Никаких самолетов, дай мне крылья как у ангелов или типа того.
Пф-ф-ф, банальщина, фыркнул паренёк и в этот момент что-то пошло не так. Мир исчез, и вместо него вокруг заклубилась чёрная тьма.
Дай руку, крикнул Морфей и крепко сжал Зоину ладонь. Ощущение падения было отвратительным, Зоя была уверена, что вот-вот проснётся, и крепко зажмурилась.
Коровье ж дерьмо, выдохнул её спутник. Глаза пришлось открыть. Между двух рек возвышался не то дворец, не то храм с открытыми воротами.
Колонны в дорическом стиле, со школы помню, представляешь? похвасталась Зоя, и Морфей вытаращился на неё в изумлении:
Ты чокнутая?
Меня всё время спрашивают это всякие чудики, огрызнулась Зоя и расстроилась: а вдруг она правда сходит с ума. Я хочу домой.
Морфей поднял брови и покачал головой:
Это вряд ли. Ты в Подземном мире. И, клянусь Зевсом, я не знаю, как мы здесь оказались. Мне крышка, это точно.
Самый дурацкий сон из всех, что я когда-либо видела, Зоя хлопнула себя по лбу и снова искренне пожелала проснуться. Аид появился словно из ниоткуда, и его голос прогремел на милю вокруг:
Морфей!
Зоя резко обернулась. Старый знакомый в тёмных очках явно был в бешенстве, но его присутствие странным образом успокаивало.
Я ни при чём владыка, торопливо начал объяснять Морфей, но Аид остановил его жестом.
Позже. Разбуди её, слышишь?
Парнишка кивнул и растаял в воздухе. Зоя неловко переступила с ноги на ногу.
Привет. Объяснишь, что происходит?
Пока не могу, мрачно признался Аид. Подождём.
Морфей вернулся. Озорной бог сновидений даже не пытался скрыть растерянность:
Она не просыпается. Не реагирует, кожа холодная, дыхание слабое. Я не понимаю.
Ты принимала какие-то вещества перед сном? резко спросил Аид и Зоя вспыхнула:
Это вы меня спрашиваете! Ну, знаешь!
У ног Аида заклубилась черная мгла. Он повернулся к Морфею:
Я верну Зою домой, собери всех в зале к моему возвращению.
Кажется, он рад, что так легко отделался, вздохнула Зоя.
Рано радуется, у него ещё все впереди, сказал Аид так, что у девушки мороз пробежал по коже. Подойди ко мне. Не бойся.
Я не боюсь, возразила Зоя, и её щеки залил румянец. Просто не привыкла прижиматься неизвестно к кому.
Губы мужчины дрогнули в улыбке, и Зоя покраснела ещё сильнее, вспомнив, что ей снилось раньше:
Можно уточнить, сплю я или нет?
Определённо спишь, и это нужно исправить. Иди сюда.
Аид сам шагнул к ней навстречу, слегка раскрыв руки, и Зоя прижалась к нему, уткнувшись носом в широкую грудь. Сильные руки осторожно обняли её, и мир снова исчез. Спустя долгое, пугающее мгновение Зоя поняла, что они стоят посреди её комнаты.
Мне жаль, что так вышло, сказал Аид, отпуская девушку. У Зои по щекам потекли слезы, и неудержимо захотелось высморкаться.
У меня в роду никогда не было сумасшедших, так почему я? в отчаянии крикнула девушка и тут же проснулась в своей кровати.
Глава 8
До женитьбы на Персефоне у Аида, владыки царства мёртвых, были другие возлюбленные. Например, океанида Левка, которую Аид увёз к себе в Подземный мир. Левка не была богиней, и потому не могла стать женой Аида. Нимфы живут долго, но они не бессмертны. Когда Левка умерла, Аид превратил её в белый тополь.
Другая нимфа, наяда, Минта (Мента, Минфа) также была наложницей Аида. Он оставил её после брака с Персефоной, вернув из Подземного царства на поверхность земли. Но речная нимфа продолжала хвастаться, что Аид любит только её и скоро обязательно к ней вернётся. Рассерженная Персефона растоптала соперницу и превратила в растение мяту. По другой версии, Минту убила мать Персефоны Деметра.
Ты должен был присматривать за ней! бушевал Аид. Морфей сжался на мраморном полу. Волны гнева, исходящие от владыки Подземного царства, не давали ему подняться. Гипнос быстрым шагом приблизился к золотому трону и встал на одно колено:
Мальчик не виноват. У смертной, очевидно, привязка к Подземному миру.
Аид нахмурился, размышляя над новой информацией.
Почему нас вообще это волнует? процедил Танатос, раздраженно взмахивая крыльями. Она одна из миллиардов, живущих на земле. И она человек! Люди умирают, так или иначе.
Аид пристально уставился на бога смерти своими мёртвыми глазами. Танатос наклонил голову, признавая его главенство, но продолжал гнуть свою линию:
Летаргический сон так близок к смерти. Я бы с радостью навестил это рыжее недоразумение. Просто предложи ей мятный чай в следующий раз.
Черный двузубец, брошенный мощной рукой, пригвоздил Танатоса к стене за шею. Тот схватился обеими руками за древко, но освободиться не смог.
Не смей упоминать Минту, тихо сказал Аид, и в зале воцарилась тишина, прерываемая только хрипами Танатоса.
Прости его. Прошло столько лет, Гипнос примиряющее положил руку на плечо владыки. Аид передёрнул плечами и огрызнулся:
Оставь свои фокусы, Гипнос.
Затем выдернул двузубец из мраморной стены и устроился на золотом троне во главе длинного стола из слоновой кости.
Садитесь. Вернёмся к привязке.
Да, задумчиво произнёс Гипнос. Редкое явление, особенно в последние столетия. Душа смертной настроилась на какой-то объект в Подземном царстве. Теперь, если её связь с телом ослабевает например, во сне, она может попадать сюда.
Исправь это.
Я попробую, но сначала необходимо точно определить объект привязки.
Харон закашлялся, а потом захохотал:
Кажется, Аид забыл, почему ему не следует покидать свои владения. Это же ты! Ты привязал девчонку к себе, а?
Гипнос постучал пальцем по сомкнутым губам:
Это возможно. Но есть ещё Кербер.
Зоэ волнуется, не сходит ли она с ума, неохотно сообщил Аид, и Мегера пожала плечами:
Дать ей воды из Леты и все проблемы решатся разом.
Если смертная выпьет из реки Забвения, её рассудок точно помутится! возмутился Морфей.
Аид спокойно выслушал каждого, а затем поднялся с трона, давая понять, что собрание окончено:
Останься, Гипнос.
Вечно юный бог сновидений пригладил рукой светлые кудри и незаметно улыбнулся Танатосу, давая понять, что всё в порядке.
По поводу Морфея и этой девушки
Это не важно, отрезал Аид и чуть тише добавил: Ты знаешь, что я не убиваю людей ради забавы. Ты всегда сочувствовал человечеству, так помоги врачевательнице скота остаться невредимой. Скажи, что нужно делать?
Возможно, беспокоиться рано, мягко заметил Гипнос. Пока что она попадала сюда лишь после сильного утомления или опьянённая вином.
Аид молчал. Напряжённая фигура бога выдавала крайнее раздражение, и Гипнос торопливо продолжил:
Идеальным вариантом было бы оставить с ней Кербера на время. Если после этого провалы прекратятся, значит, именно он является объектом привязки.
Я и сам думал об этом, признался Аид. Подземному царству больше не требуется сторож поступление душ прекратилось, и все они давно переродились. Кербер заслужил немного жизни в подлунном мире.
В руке Гипноса возник алый мак, он рассеянно повертел его перед глазами и уточнил:
А что насчёт Морфея?
Буду благодарен, если он присмотрит за ней, проворчал Аид, и Гипнос вскинул брови в изумлении:
Прости, владыка, но почему эта девушка так важна для тебя?
Она ни при чём. Я просто не хочу снова чувствовать вину.
Снова?
Левка покинула меня, когда срок её долгой жизни подошёл к концу. Но Минта! Она погибла из-за меня. Я должен был защитить её от Деметры.
Минта терпеть не могла самоедство, кстати.
Да, она была весёлая, как быстрая река, Аид улыбнулся, погружённый в воспоминания, и Гипнос, взмахнув крылышками на висках, тихо покинул залу.
Бог подземного мира неторопливо запряг коней в колесницу и направил их к бездне Тартара.
Нюкта, матерь богов, позвал Аид, и из темноты появился силуэт маленькой женщины с тёмными распущенными волосами. Её чёрные одежды казались сотканными из звёздного неба. Ночь ласково погладила тёплые лошадиные носы и вопросительно посмотрела на гостя.
Нюкта, прикрой меня ещё раз.
Мои силы не бесконечны, мягко упрекнула Аида богиня. Почему бы тебе просто не использовать свой шлем. Или он утратил силу?
Он всё ещё делает владельца невидимым, признался Аид. Но мне надо поговорить со смертной.
О-о-о, понимающе протянула Нюкта и лукаво улыбнулась: Только поговорить, а? Ну что же, для этого и существует ночь.
Аид кивнул, взошел на колесницу и тронул поводья. Женский силуэт таял в темноте, а в голове Аида тихим шелестом прозвучал голос:
Позаботься о моих детях, сын Кроноса.
Отсидев пару часов в очереди к терапевту, Зоя чувствовала себя невероятно глупо. Врач только вздыхала в ответ на её жалобы и затем уточнила:
Вам снятся странные сны, и вы волнуетесь о своём психическом здоровье, я правильно понимаю? пожилая женщина взглянула поверх очков и сухо уточнила: Больничный нужен, так, что ли?
Зоя помотала головой, и тогда терапевт пожала плечами:
Не переутомляйтесь, назначу вам лёгкое успокоительное на травах, и вот направление к психотерапевту. Всего хорошего.
Дома было всё спокойно: Архимед с Изюмом спали в одном гамаке, свесив наружу длинные хвосты. Зоя посмотрела на календарь и решила:
Мне осталась одна смена до отпуска. И чего я расклеилась? Может, правда, переутомление. Буду спать, сколько хочу, заниматься йогой с утра. Ладно, с йогой это я погорячилась. А там видно будет.
В эту ночь ей не снилось абсолютно ничего, и Зоя снова подумала, что зря себя так накрутила.