А можно с вами? неуверенно спросила Настя. Мне бы поближе к центру Я заплачу! Пожалуйста, довезите.
Водитель недовольно фыркнул, высунул голову в открытое окно и негромко завыл.
Бр-р-р, неожиданно завибрировал телефон в кармане Насти. Бр-р-р.
Девушка вытащила его из куртки, недовольно посмотрела на экран и, не отвечая на звонок, вернула назад.
Что, мамка потеряла? хихикнул водитель, когда брюзжание телефона окончательно стихло.
Хуже, буркнула Настя. Мачеха.
Понимаю, тяжело вздохнул водитель. Ладно, так и быть, поехали. Довезу тебя до дома. Адрес-то хоть скажешь?
Возле дома Фёдора Петровича девушку ждала Ясения. Судя по лёгкому дымку, идущему из мусорного ведра, женщина ждала Настю давно и за это время успела выкурить большую половину пачки сигарет с фильтром. Завидев машину, Ясения быстро потушила едва прикуренную сигарету и быстрым шагом направилась к калитке.
Где тебя носит? Почему не отвечала? И где Фёдор Петрович?! набросилась она на девушку, как только двери маршрутки щёлкнули за спиной Насти.
Всё нормально, устало буркнула девушка, обошла Ясению сбоку и устало поплелась к крыльцу.
Что значит «нормально»? крикнула женщина.
Она сделала несколько шагов вперёд и схватила Настю за куртку.
Где Фёдор Петрович?
Его оставили в больнице на неделю. Понаблюдают, подумают и отпустят домой Слушай, я очень устала
Что значит отпустят домой? не унималась Ясения. У него же перелом?
Обычный ушиб. Посидит немного в гипсе и может снова прыгать по табуретам
Ничего не понимаю, замотала головой Ясения. Объясни ты мне по-человечьи, где сейчас Фёдор Петрович?
В больнице! взорвалась Настя и закричала на всю улицу: Отделение кардиологии, МСЧ 7, улица Тварковского, дом 8! Полежит там неделю и поедет домой! Всё? Теперь я могу наконец отдохнуть?
Перед крыльцом Настя скинула с плеч рюкзак и засунула руку в передний кармашек. Неожиданно рюкзак выпрыгнул из рук девушки и рывками «поднялся» по ступенькам ко входной двери.
Что у тебя в сумке? резко спросила Ясения.
В свете луны её глаза засветились жёлтым светом, черты лица стали более узкими, а волосы распушились, словно она преобразилась в сказочное лохматое чудовище.
Что у тебя в сумке? повторила женщина, медленно наклоняясь над рюкзаком.
Ничего, удивилась Настя. Косметичка, кошелёк, ежедневник с ручкой и ключи. Больше ничего.
Открывай, шёпотом скомандовала Ясения.
Девушка резко дёрнула за собачку, части замка плавно разошлись в стороны, и из недр рюкзака выглянула серая кошачья мордочка.
Мя, хрипло сказала гостья и спряталась назад в сумку.
Кажется, у нас завелся «заяц», хихикнула Настя, бережно закрывая молнию назад. Ты ведь не будешь против, если она немного поживёт у меня?
Часть вторая:
Непрошеные гости
Соседка
Всю следующую неделю Настя провела дома. Сначала она вынесла на свалку старые, давно расшатавшиеся табуреты, потом отмыла от следов недавних посетителей кухню. Немного подумав, девушка решила взяться за уборку и в других комнатах дома.
Кошка бесшумно ходила за ней по пятам. Первое время Насте даже казалось, что кошка следит за ней и поэтому не отходит от неё даже ночью. Несколько раз она случайно закрывала гостью то на кухне, то в ванной. И каждый раз кошка принималась стучать лапой в дверь. Делала она это с такой силой, что с потолка начинала сыпаться штукатурка. Настя быстро возвращалась назад и выпускала беспокойное животное.
Все нормальные кошки обычно мяукают, ругала девушка гостью. Тебе что, позвать меня тяжело? Вот, попробуй: мя-я-яу, мя-я-я-у-у!
Когда эта история повторилась в третий раз, кошка задумчиво посмотрела на девушку, открыла белую пасть и издала нечто похожее на хрип. После, высоко задрав чёрный хвост, гостья гордо прошествовала в дальнюю комнату.
«Немая кошка? Разве такое вообще бывает? подумала Настя, глядя вслед уходящей питомице. Хотя откуда мне об этом знать? В нашем доме никогда не было кошки, собственно, как и других животных».
Девушка тяжело вздохнула и задумалась. Отец не любил животных. Он часто проводил время в разъездах по исследовательским институтам и лабораториям. Но и когда его не было дома, Насте строго-настрого запрещалось приносить в дом животных, даже маленьких пушистых хомячков. Профессор Койра часто жаловался на аллергический ринит, и потому шерсть в его лаборатории была просто недопустима.
Что ж мне с тобой делать? спросила девушка гостью, когда та снова оказалась за закрытой дверью. Может, в клинику свозить? Тут недалеко есть какая-то
Кошка недовольно фыркнула и, махнув хвостом, прыгнула куда-то в сторону.
«Интересно, все кошки такие вредные?» грустно подумала Настя.
Характер у гостьи действительно был скверный. По утрам она любила открывать шкаф в комнате девушки и выгребать длинными белыми лапами всё, что мешало ей залезть поглубже на полку. В обед она предпочитала есть с Настей за одним столом. Кошка садилась на соседний табурет, ставила передние лапы на край стола и неторопливо лакала молочную кашу или суп. Ела она исключительно человеческую еду. Первое время Настя специально ходила в магазин и подбирала для гостьи особые диетические корма для пожилых кошек. Но все они были отправлены в ведро: гостья даже не смотрела в их сторону. Единственное, что предпочитала старая белая кошка, это свежее сырое мясо с кровью. Вылизав до блеска миску после такой трапезы, гостья забиралась назад на полку в шкафу и засыпала крепким здоровым сном.
К ужасу девушки, кошка умела ещё и храпеть. Спала она исключительно днём, и только вечером, когда за окошком высыпали первые звёзды, гостья выходила из своего «логова» и отправлялась в ночной дозор по дому. Найдя закрытую дверь, кошка начинала бить по ней лапой, требуя срочно её открыть. Спустя несколько дней Настя наконец поняла: её «соседка» гордое ночное существо с самым настоящим страхом перед замкнутым пространством.
Однако страннее всего в этой истории было то, что Ясения звонила девушке каждый день. И всякий раз в конце разговора она настойчиво просила вернуть кошку назад туда, откуда та приехала.
Такому существу не место в доме обычного человека.
А где тогда ему место? не выдержала Настя, когда Ясения позвонила в третий раз за неделю. Может, там, куда ты упрятала моего отца?
В трубке в очередной раз что-то щёлкнуло и отозвалось короткими отрывистыми гудками.
Хорошо, что мое 21-летие уже на следующей неделе! закричала Настя в трубку. Я сама доеду до этой самой общины и потребую включить меня в её члены. И тогда никто уже не запретит мне увидеть отца!
⠀
Новая глава
Неделя уборки пролетела неожиданно быстро. В воскресенье Настя зашла на сайт своего института и с грустью посмотрела на предстоящий график занятий. Буквально на следующей неделе начиналась лавина срезов не самая лучшая пора пропускать лекции.
Немного поворчав то ли на себя, то ли на расписание занятий, Настя собрала свой рюкзак, установила на телефоне несколько будильников на раннее утро и легла спать. Однако сна не было. Она крутилась с боку на бок, переворачивала подушку, чтобы уснуть на более прохладной стороне, но погрузиться в сон так и не смогла.
Значит, будем работать, решила девушка.
Она достала с полки книгу сказок отца, немного полистала страницы и остановилась на любимой истории. В ней рассказывалась, как однажды юный оборотень полюбил молодую красавицу ведьму. Днём он работал у неё батраком в обличии юноши, а ночью охранял её дом в виде сторожевого пса. Муж ведьмы служил в дальних войсках и вскоре погиб где-то на границе.
Не успела красавица похоронить мужа, как к дому потянулись ростовщики. Наследство ей досталось худое: поле, старый дом и куча карточных долгов. И только маленькая дочка продолжала радовать сердце молодой ведьмы.
Шло время, женщина работала в поле с утра до ночи, однако кредиторы не забывали дорогу к её дому. Измотанная работой, ведьма заболела и начала чахнуть на глазах. И тогда молодой оборотень пришёл в её дом свататься. Он женился на ведьме, выплатил долги усопшего солдата и воспитал маленькую девочку как свою. На этом сказка заканчивалась.
«Какая хорошая сказка, подумала Настя. Жалко, что в реальной жизни такого не было. Нет сегодня, и никогда не будет в будущем».
Она положила книжку на стол, достала из ящика ежедневник и продолжила писать свою сказку.
⠀
Семь лет спустя
Царевич Пётр ловко запрыгнул на спину жеребца и направил его в сторону поля соревнований. Там под жгучими солнечными лучами проводился большой турнир по скачкам среди взрослых наездников. Доскакав до линии старта, он вместе со всеми участниками ринулся в бой. Ловко ведя своего коня мимо преград, он первый достиг финишной линии. Итак, в этом году первое место на скачках нашего царства получил юный царевич Пётр. Это единственный случай за всю историю нашего государства, когда в соревнованиях принимал участие восьмилетний юноша.
Худенькая веснушчатая девочка сидела на берегу реки и громко читала газету. Её голос, словно колокольчик, звенел на всю округу и радовал пухлых розовощёких тётушек.
У неё неплохо получается, подмигнула старая тётка Агата матери девочки. Только одного не пойму: почему она вторую неделю читает одну и ту же статью?
Ей нравится эта статья, сухо ответила женщина и продолжила полоскать в речке бельё.
А другие что, не нравятся? снова спросила Агата.
В других не пишут про принца
Может, она просто не умеет читать? задумалась кума Луиза. Мария, разве девочка не ходит в приходскую школу на воскресные уроки?
Ходит, отозвалась мать, взяла корзину с бельём и направилась к дому.
Худенькая девочка быстро поднялась и побежала следом за ней. День катился к вечеру, и уставшие от работы мужчины неторопливо расходились по домам.
Папа, папа! закричала девочка, заметив издалека знакомую фигуру. Папа, смотри, сколько мы сегодня настирали. Целую корзину!
Она побежала навстречу отцу, он подхватил её на руки и быстро подбросил в воздух.
Ты ж моя тыковка, сказал он, аккуратно поставив девочку назад на землю.
Папа, а почему я тыковка? засмеялась она в ответ.
Мужчина протянул руку и ласково пригладил рыжие кудряшки на её голове.
Потому потому что тебя солнышко своим золотом одарило. Смотри-ка, какие у тебя пухлые щёки отросли, как у настоящей тыковки!
Девочка подняла руки высоко к нему и закружилась на месте.
Спасибо, солнышко! Спасибо!
Вечером мать и отец сидели на крыльце и долго шептались.
Просто не бери в голову, в очередной раз говорил отец. Тётки, кумы, сватьи всё это бабы. Им только дай повод посудачить, так они весь день будут болтать без толку.
А что, если она такой всегда будет? Что, если так и не научится грамоте? Кем она потом будет? тихонько всхлипывала мать.
Она прежде всего будет человеком, нашей дочерью. А выучит она буквы или нет это уже совсем другая история.
А как же город? Мы же хотели отправить её в настоящую школу, где детей учат истории, географии, травничеству, магии, наконец.
А здесь её научат ремеслу, покажут, как хлеб выращивать, лён собирать, ткать, шить, да вот даже как стирать. В городе ты живёшь или в поле хорошему человеку всегда работа найдётся. Так что не торопи её. Наша Веселина сама найдёт свою дорогу. Только чую, сердце её уже занято. Слышь, как читает? Старается.
Он обнял жену, коротко поцеловал в щёку и задумчиво посмотрел на небо. Далеко на горизонте медленно ползли фиолетовые облака среди красных всполохов заката. Это был самый привычный вечер в обычном сказочном царстве.
Янко
Уснув ближе к трём часам ночи, Настя долго не могла проснуться. Будильники она не услышала и встала, только когда за окном окончательно рассвело.
Dammit!2 выругалась девушка.
Она спрыгнула с кровати и, громко стуча босыми пятками по полу, направилась в ванную. Наспех умывшись и нанеся немного косметики, девушка натянула потёртые джинсы и любимую толстовку прямо на майку, напрочь забыв о морозе за окном.
Выскочив на улицу, Настя пулей помчалась к остановке. Только у забора она ненадолго остановилась и задумчиво огляделась по сторонам. На недавно выпавшем снегу девушка заметила цепочку следов от небольших лап. Какое-то животное обходило ночью забор, и это явно была не гостившая у Насти кошка.
Хм, не помню, чтоб у соседей появилась новая собака. Причём немаленькая Странно это как-то.
Она ещё немного постояла у калитки, задумчиво разглядывая следы на снегу, но, вспомнив о занятиях, поспешно двинулась к остановке.
Транспорта не было. Настя несколько раз обошла кругом остановочный комплекс, затем пропрыгала тот же путь на одной ноге и, не дождавшись маршрутки, вызвала такси до института.
Старенькая вишнёвая девятка приехала к остановке десять минут спустя.
Наконец-то, буркнула девушка, забираясь в кабину. Так и замёрзнуть можно, пока вас дождёшься!
Она подняла голову, чтобы посмотреть в лицо промолчавшего на её возмущения водителя, но вместо этого удивилась сама. За рулём сидел парень с маршрутки, недавно подвозивший её до дома.
Вот те раз, хихикнул водитель. Тебя что, мачеха в самый мороз за подснежниками отправила?
Я в институт опаздываю! рассердилась Настя. Поехали уже, а то вместо пяти звёздочек две в приложении поставлю.
Да, моя госпожа, сдержанно ответил водитель. Просьба пристегнуть ремни. Наш самолёт набирает скорость и скоро взлетит.
Машина действительно начала плавно ускоряться. Недавний знакомый водил аккуратно и точно, словно бы он знал каждый уголок и закоулок ближайших улиц. Однако, выехав на центральные дороги города, он потянул руку к навигатору.
Как твой институт называется?
Настя громко хихикнула:
Как же ты водишь такси, если город не знаешь? Или ты не местный?
Поймала, можно так сказать, с поличным. Я с моей лошадкой недавно в городе. Обкатываемся, как говорится, буркнул в ответ парень. Ладно, проехали. Сам в заказе адрес посмотрю.
Езжай сейчас прямо. Потом будет указатель на главную магистраль. Повернёшь налево и прямо. В конце улицы будет институт.
Парень кивнул головой и аккуратно прибавил скорость.
Меня Янко зовут. Ты извини, если что, я обычно маршрутку вожу по городу. А тут, эх, друг попросил его смену взять Вот я и поехал.
А я Настя, улыбнулась в ответ девушка. А ты откуда приехал?
С Алматинской области. Слышала про яблоневые сады «Бакдала»?
Настя задумчиво просмотрела в сторону, а затем помотала головой в ответ.
Вот там и вырос Там хорошо. Люди душевные, отзывчивые. Не то что в городе.
Подъехав к забору института, Янко быстро вылез из машины и ловко открыл дверь перед Настей.
До скольких учишься? До трёх? Я приеду за тобой. И даже не отказывайся. В такой тощей одёжке ты только назад в больницу уедешь.
Настя лишь растерянно пожала плечами. Она вышла из машины, помахала водителю рукой и заторопилась ко входу в здание.
На занятиях девушка витала в облаках. То и дело зависая над страницами конспекта, она размышляла о новом знакомом.
«Может, повзрослевшего царевича срисовать с него? Статный, уверенный в себе и при этом закрытый от людей Как он хорошо об автомобиле говорит: лошадка. Видимо, он любит свою машину, а она в свою очередь понимает его желания. Понимает Хм, интересно, а кто же наконец поймёт меня?»
На выходе из института девушку догнал долговязый староста.
Койра! Настя Койра! Тебя вызывает к себе декан Талбот.
Парень схватил Настю за руку и с силой потащил на второй этаж.
Я тороплюсь! закричала она, пытаясь вывернуться из его рук. Меня ждут в больнице.