В XIIIV веке в пределах Вачского округа насчитывалось несколько десятков кустарных кузниц. В 30-е годы XIX века в Ваче кустарь Кондратьев Д. Д. открыл фабрику по изготовлению хлебных ножей. Производство расширялось: стали выпускаться сапожные, столовые, поварские, перочинные, охотничьи и столярные ножи. Изделия отличались тщательной отделкой черенков из красного и чёрного дерева, слоновой кости, украшенные серебром и медью.
Ведущая роль в этом деле принадлежала селу Павлово, которое прославилось мастерством кузнецов. Павловчане занимались изготовлением оружия из железа. В середине ХVIII века граф Шереметов П. Б., владелец местных земель, основал в селе Павлово «слесарную фабрику», а также «ружейный завод». Императрица Екатерина II высочайшим указом 1761 года в поощрение развившейся в Павлове сталеслесарной промышленности освободила это село от постоянной повинности, предоставив его крестьянам право торговать во всех городах империи по доверенности помещика. К этому времени здесь уже выделывали до пяти тысяч дюжин «складных ножей цветных и чёрных череньев», ружья и пистолеты, столовые приборы (ножи и вилки) с черенками на все вкусы от деревянных, костяных и металлических до яшмовых, перламутровых и черепаховых. В указах графа особо отмечалось, что «для ружей, ножевых черенков, всякое дерево и кость всегда присылаться будут от меня».
Вторым по значимости и по древности своего происхождения было село Ворсма, где мастера особенно славились перочинными ножами, тоже принадлежащие графу Шереметову. Заготавливались материалы для черенков ножей и отделки ложа ружей самые разнообразные: кость разного сорта (моржовая, слоновая, мамонтовая, оленья, буйволовая), рога, черепаха, перламутр, дерево (пальма, бук, самшит).
До нашего времени дошли миниатюрные ножи с тонкими стальными лезвиями, рукоятки которых были сделаны в виде объёмных небольших скульптурок. Образцы овеяны лиричностью с некоторой сказочной фантазией. Лежащий лев с оскаленной пастью выглядит суровым стражем дома. Выразительна костяная фигурка птицы. Мастер нанёс штрихи на оперения крыльев и хвоста, выделил глаза и клюв. Все эти фигурки-образцы мелкой пластики народного творчества нижегородского края с уже сложившимися традициями.
Примечательно то, что характер резьбы резчиков был близок к манере деревянной резьбы нижегородских мастеров XVIII начала XIX века. Но «фабрика» и заводы просуществовали недолго. Как пишут в старинных отчётах, мастеровые «ушли в избы». Не сумели они работать артельно. Прихватив с собой «сбрую» инструмент, стали единолично мастерить кустарным способом.
Неоднократно предпринимались попытки восстановления забытых традиций производства и выпуска ножей с резными черенками из кости на высоком художественном уровне. Вот и в Варнавинском филиале было решено использовать дешёвую кость крупного рогатого скота (КРС) для украшения простых складных ножей, столовых приборов, ножей для охотников. Первые резные плашки для простых складных ножей и ножевых брелков разработал П. П. Черникович в 1968 году, а в начале 1974 года стали поставлять резные плашки «Сеточка», «Снежинка» Павловскому заводу сувениров.
Именно Черникович П. П. создал художественный стиль варнавинской резьбы по кости, основанный на традициях народных промыслов Нижегородского края: нижегородской резьбы по дереву и кустарного кузнечного промысла нижегородского правобережья Оки.
ГЛАВА 2. Становление варнавинской косторезной фабрики
Черникович Парфен Парфенович
В 2020 году 2 ноября в Варнавино отмечалось 100-летие со дня рождения Черниковича. В Варнавинском историко-художественном музее состоялась презентация книги-альбома Чугунова Н. В. «Парфён Парфёнович Черникович основатель Нижегородской художественной резьбы по кости». Девятнадцать музеев хранят произведения Парфёна Парфёновича. Среди них Всероссийский музей декоративно-прикладного искусства, Государственный исторический музей (г. Москва), Государственный Эрмитаж, Государственный Русский музей (г. Санкт-Петербург), Музей истории народных художественных промыслов Нижегородской области (г. Нижний Новгород).
Черниковичу П. П. в 2005 году присвоено почётное звание «Народный художник Российской Федерации». В 1967 году знаменитый художник, резчик по кости Черникович Парфён Парфёнович из села Ломоносово Архангельской области, до этого много лет проработавший на старинной косторезной фабрике, был проездом в городе Горьком. Встретился в Управлении художественных промыслов на улице Свердлова с начальником управления Денисовым Алексеем Александровичем, который предложил организовать художественный промысел резьбы по кости в Горьковской области [19]. В 1968 году он приступил к работе в проектно-конструкторском бюро (ПКБ) управления. Он должен был разработать образцы художественных изделий из кости для массового производства на предприятии управления и уникальных изделий из кости в выставочном исполнении.
Первые изделия, вязальные крючки шести предметов, П. П. Черникович представил уже через месяц после начала работы. Каждое изделие было изготовлено из простой кости (цевки) с применением резьбы и гравировки.
Первые вязальные крючки, выполненные П. П. Черниковичем для массового производства на предприятии управления и уникальных изделий из кости: а) «Колосок», б) «Глазочки», в) «Солнышко», г) «Пёрышко», д) «Плетеночка», е) «Гравированный»
В дальнейшем художник предложил уже серию крючков, создав ещё двадцать видов. Также были созданы закладки для книг «Золотой петушок», «Городецкая птица», «Дмитровская башня», «Птица», «Олень». В элементах ажурного узора видна травяная роспись, кудрина хохломы и домовая резьба крестьянских изб. Этими изделиями он положил начало главной задачи художника создание нижегородского художественного косторезного стиля.
Первые изделия, запущенные в производство (автор работ П. П. Черникович). Слева на право: ассортимент крючков, закладки для книг «Золотой петушок», «Городецкая птица», «Дмитровская башня», «Птица», «Олень»
В 1969 году было создано еще тринадцать видов плашки к складным ножам Павловского завода сувениров, а в 1971 г. представлены семнадцать изделий для массового производства шпильки, гребни, заколки, кулоны «Олень» и «Белочка».
Плашки для складных ножей Павловскому заводу Сувениров (автор работ П. П. Черникович)
Неоспоримой заслугой П. П. Черниковича является обучение будущих варнавинских костерезов. В 1970 году принимается решение о создании в рабочем посёлке Варнавино экспериментальной мастерской ПКБ Управления Художественных Промыслов (УХП) Горьковского облисполкома. Для этого в Варнавино под мастерские была выделена территория и здания бывшей пересыльной тюрьмы. Начальником мастерских в мае 1971 года назначается Болотов Николай Александрович, строитель по специальности, которому поручено проведение реконструкции здания под производственные помещения. В этом же году мастерские передаются Семёновскому ремонтно-механическому заводу (РМЗ) для завершения реконструкции (котельная, монтаж отопительной системы, установка и наладка оборудования), продолжается обучение учеников на рабочих местах. Под руководством главного инженера Борисова В. В. мастерские ПКБ были до июля 1973 года.