Ох и умная же ты, Тания! прошептала я враз онемевшими губами.
Девица вдруг всплеснула руками и воскликнула:
Чего же я стою, да болтаю! Воды же надо вам натаскать! и крутанувшись, ринулась из комнаты.
На ватных ногах я доползла до окна и прижалась к прохладному стеклу пылающим лбом:
Значит, здесь есть драконы. Нормальные серые, да черные. А еще есть иномирная нечисть, которая притворяется драконами, и у которой чешуя пестрая, как костюм шута. Еще имеется инквизитор главный по уничтожению нечисти. И кажется, именно он недавно вышел из этой комнаты, проведя ночь на одной постели со мной
Пока я стояла у окна, глядя на улицу и размышляя о своей красно-золотой проблеме на висках, Тания развернула бурную деятельность. Притащила большую деревянную лохань и несколько чистых простыней. А затем принялась таскать одно за другим ведра с горячей водой. Когда лохань была готова, девица велела мне:
Вы скидайте одежу, и лезьте в воду а я вам буду помогать мыться. Не хуже горничной могу все сделать.
Да, как-же, чтобы ты мою чешую увидела яркую, как костюм шута, и тут же побежала к господину инквизитору. Докладывать, что он провел ночь бок о бок с иномирной нечистью. Я ведь даже не знаю, есть чешуйки у меня еще где-то на теле, или висками ограничилось.
Иди, Тания, я сама помоюсь. А к тебе просьба будет найди мне женское платье и платок какой-нибудь, чтобы волосы прикрыть. Сама понимаешь, здесь я не на войне, негоже людей пугать моей одеждой и короткими волосами.
Тания понятливо закивала:
Ваша правда, госпожа. Сейчас я вам одёжу раздобуду, а потом вы можете на базар сходить. Господин инквизитор сказал, чтобы вы себе чего надо прикупили.
А сам он где? как можно равнодушнее спросила я.
Так уехал он, уже час как. Ой! она вдруг хлопнула себя по лбу. Он же вам велел передать кой-чего.
Она опять унеслась, а через минуту стояла передо мной и протягивала небольшой кожаный мешочек, с крепкими завязками.
Вот, велел кошель передать, и сказать, что он завтра к вечеру возвернется. И чтобы вы к этому времени себе купили, чего вам надо.
Я взяла мешочек и взвесила в руке тяжеленький. Вот за это отдельное спасибо беспардонному типу. И за то, что уехал так вовремя, не успев разглядеть ни мои чумазые прелести, ни мои чешуйки.
А мне спасибо, что вчера так и не умылась и не показала ему свое лицо. И все, что он видел это грязные разводы на коже и свалявшиеся волосы. Вот пусть по этим приметам и ищет меня, если решит за иномирной нечистью поохотиться.
Ну а мне нужно бежать, пока меня не вычислили, и неуничтожили
Я как раз погрузилась в размышления о своей внешности, спасительной интуиции и о большой проблеме в лице господина инквизитора, когда дверь комнаты приоткрылась, и в образовавшуюся щель пролезла знакомая лохматая морда.
Ах ты ж наглая собака! завопила Тания, махая руками. Кыш, кыш отседова! Ты смотри, и сюда пролезла. Я ее с кухни гнала-гнала, а она!
Тучка. обрадовалась я. Ты как здесь очутилась?
Собачонка, не обращая внимания ни на меня, ни на служанку с ее воплями, важно прошествовала к кровати, запрыгнула на покрывало и легла, свернувшись клубочком.
От такой наглости у Тании отвисла челюсть:
Ты..ты, а ну пошла отседова! она взмахнула рукой, явно намереваясь отвесить собаке хорошего леща. Тучка приподняла голову и взглянув девушке в лицо, негромко рыкнула.
Ну как негромко? Если бы я своими глазами не видела, какое мелкое тельце произвело этот звук, то решила бы, что это была как минимум кавказская овчарка. А вернее сказать, небольшой тигр, килограммов так на сто пятьдесят. В общем, звук был очуметь, какой мощный.
Служанка взвизгнула и начала быстро-быстро пятиться назад, пока не споткнулась о край лохани. Пришлось ее подхватить и не дать свалиться в воду, потому что сама девушка была в полном обалдении.
Тания! я хорошенько тряхнула толстушку. Это моя собака не смей ее трогать. Иди и найди мне платье. И принеси собаке что-нибудь поесть.
А? девушка перевела на меня ошалелый взгляд. Так эта Эт-та ваша собачка, госпожа наемница? Что ж вы сразу не сказали я бы и не ругалась тогда.
Она посеменила к дверям, на удивление легко неся свое немаленькое тело и все время оглядываясь на спокойно лежащую Тучку.
Её, эта, повар наш уже покормил на кухне, госпожа. А платьишко я вам непременно сыщу, не извольте волноваться! прокричала она уже из коридора и дверь с шумом захлопнулась.
Я перевела дух, задвинула дверную щеколду и подошла к кровати.
Что же ты за создание такое, Тучка? спросила я мирно дремавшую собачонку. Та даже ухом не повела и лежала уютным меховым комочком, будто это и не она минуту назад рычала так, что у меня волосы дыбом встали. Я протянула руку, чтобы погладить, и услышала предупреждающее ворчание. Руку я тут же отдернула намек поняла, и терять свои пальцы в твоей пасти не собираюсь. Если ты так рычать умеешь, кто знает, не вырастут ли у тебя в нужный момент зубы сантиметров по семь.
Решив подумать над собачьим феноменом как нибудь потом, я скинула с себя толстовку и сорочку, и встала к зеркалу. Изгибаясь то так, то эдак, чтобы разглядеть себя в маленьком квадратике на стене, принялась изучать кожу на предмет наличия чешуи.
С облегчением поняла, что кроме висков, больше красно-золотого безобразия нигде нет, и наконец залезла в горячую воду.
Первым делом намылила волосы и занырнула в воду с головой, чтобы смыть пену. А вынырнув, с перепугу шлепнулась обратно, изрядно хлебнув мыльной воды: на кровати сидел все тот же старый знакомец, винторогий демон, и нежно гладил Тучку. А собачонка, недавно чуть не откусившая мне пальцы, сейчас лежала и откровенно млела под его когтистыми лапами. Тьфу, сластолюбица блохастая.
Тебе чего опять? просипела я, сплевывая набравшуюся в рот пену.
Демон, не переставая почесывать собачку, ехидно промурлыкал:
Вижу, я весьма вовремя
Что надо? повторила сурово. И вообще, видишь, дама ванну принимает, так что выйди вон. Придешь позже.
Демоняка даже не подумал устыдиться наоборот, развалился на кровати и прищурившись уставился на нас с лоханью:
Я думал тебе будет любопытно узнать на каком условии ты можешь вернуться в свой мир.
Но раз тебе не интересно, то я ухожу пригрозил демон, не двигаясь с места.
Ладно, ладно. я тоже пошла на попятный. Раз уж пришел, давай поговорим. Просто мне как-то не очень привычно вести беседы голышом и в воде.
Да ты мойся, не стесняйся, дорогуша, мы тут все свои промурлыкал демон, нахально проходясь глазами по моим торчащим из воды плечам и груди.
Я занырнула поглубже, взбила пену на поверхности и потребовала:
Рассказывай, не тяни время. Что мне нужно сделать, чтобы вернуться?
Желания выполнить, я тебе уже говорил, крикуха. Так как ты желание из двух частей загадала, то должны быть исполнены обе. Иначе никогда не вернешься к себе. Если только одну часть исполнишь, то просто здесь застрянешь. А если ничего не сможешь сделать то ждут тебя смерть и прочие неприятности. Краснокожий глумливо скривился. Так что ты уж постарайся, дорогуша. А то из-за вас и я страдаю.
Ну так помоги мне желания исполнить! воскликнула я с жаром. Просто намекни, в какую сторону надо двигаться.
Я тебе уже все сказал иди, куда шла. Что же ты такая бестолковая? демон осуждающе покачал головой. Подруги твои уже вовсю над своими желаниями работают, одна ты до сих пор в теплой водичке нежишься.
На них, наверное, не нападали пьяные уроды и ребра им не пересчитывали. У меня особые обстоятельства. проворчала я снимая мыльную пену, лезущую в ухо. И тут мои пальцы коснулись шероховатостей на висках.
Я с воплем подскочила, совсем забыв о своем полном неглиже. А сообразив, плюхнулась обратно, мощно плеснув водой во все стороны, так что долетело даже до кровати, окатив и демона, и продолжающую нежиться под его когтями собачонку. Они на пару принялись недовольно отряхиваться, а я завопила:
Чешуя! Демон, не знаю, как тебя зовут, что за ерунда со мной творится? У меня зрачки стали вертикальными, как у кошки. И вот, смотри
Я повернулась к нему виском, показывая красно-золотой кошмар, из-за которого ко мне в любой момент может прийти полный кабздец в лице местной инквизиции.
Демон заулыбался еще пакостнее:
А-а, значит тоже начала превращаться. и замолк, продолжая светить гаденькой улыбкой на мерзо неприятном лице. То есть, морде.
От этих слов, а главное, от его улыбки, мне совсем заплохело. В этот момент в дверь затарабанили и Тания прокричала:
Госпожа, мне можно лохань забирать?
Нет еще, погоди! заорала я в ответ. Я позову тебя, не мешай пока.
И шепотом, чтобы за дверью не услышали, взмолилась:
Миленький, хорошенький демон, объясни, что это все значит? и ручки на груди сложила с умоляющим видом.
Ну вот, другое дело. Всегда с высшими так и разговаривай ласково и просяще. И будет тебе счастье. ухмыльнулся краснорожий. А чешуя
Демон с многозначительным видом замолк. У меня от нетерпения руки зачесались взять мочалку и запустить в него.
Наконец, он отмер, и пожал плечами:
Тот ритуал, который вы провели Вы все были в костюмах и масках, и этим показали высшим силам, какую сущность хотите приобрести. И получили Поэтому, чтобы тебе не было скучно желания выполнять, побудешь пока драконом, крикунья.
Ик! я громко булькнула и с головой ушла под воду.
Когда, отплевываясь, я вынырнула на поверхность, демон уже исчез, а собачонка мирно лежала на кровати и делала вид, что спит.
Я быстро домылась, с головой закуталась в простыню и позвала Танию, велев забирать лохань. Пока она уносила воду, натянула принесенное мне платье, оказавшееся длинной прямой туникой поверх тонкой рубахи с рукавами чуть ниже локтей и пришедшееся мне точно по размеру.
Повязала платок на манер арабских бедуинов, чтобы уж точно прикрыть свои расписные виски, и при необходимости иметь возможность закрыть и нижнюю часть лица. Затем втиснула ноги в потертые кожаные ботинки на шнурках, которые Тания принесла вместе с платьем.
Ботинки оказались чуть великоваты, но с носками было терпимо, так что привередничать не стала надеть свои кроссовки значило выдать себя с головой. А в моих планах было по максимуму слиться с местным населением.
Я быстро упаковала свою одежду в рюкзак и принялась оглядываться по сторонам, во что его можно завернуть, чтобы нездешним видом он не привлекал внимание. В итоге опять обратилась к своей помощнице с просьбой найти мне какую-нибудь сумку. Девушка притащила вместительную полотняную котомку, куда я с удовольствием упаковала свой рюкзак.
Когда Тания пришла вытереть воду с пола, я как раз рассыпала по столу содержимое кошелька и увлеченно рассматривала круглые разноцветные монетки.
Тания, скажи, этих денег мне хватит, чтобы купить пару платьев? А то я цены на наряды совсем не знаю.
Девушка глянула на стол и ахнула:
Да что вы, госпожа, тут монет на целый магазин. Одного этого тумена хватит на пять хороших туник, и к ним блузы, ботинки Да еще на заколки останется. она ткнула пальцем в самую крупную монету. А уж тивров у вас вообще не счесть, как раз по монетке на платье.
Мне захотелось расцеловать говорливую девушку в пухлые щеки за десять секунд она на платьях объяснила мне азы местной денежной системой. Вот уж точно, заговори с женщиной про одежду, и она легко разъяснит тебе, как устроена вселенная.
Мысленно посылая неприятному типу слова благодарности за кошель, я сгребла монетки обратно, отделив пять тивров.
Тания, возьми, это моя благодарность за твою помощь и за одежду.
Я поцеловала засмущавшуюся девушку в щеку и подтолкнула к двери:
Иди, я хочу отдохнуть. Пусть меня никто не беспокоит до обеда.
Глава 9. Если убегаешь, но мужественно, то это не побег, а стратегическое отступление.
Выждав, пока стихнут шаги на лестнице, я осторожно высунула нос в коридор и огляделась. Было тихо, только внизу слышен голос с кем-то переругивающейся Тании. Слева от двери виднелась лестница на первый этаж, откуда и шли голоса. А справа коридор упирался в деревянные конструкции, похожие на строительные леса.
Осторожно, стараясь не шуметь, я добралась до них и огляделась. Затем вернулась в комнату, прихватила свою котомку и повернулась к собачонке:
Тучка, я ухожу отсюда. Если хочешь, пошли со мной.
Собака даже ухом не повела, продолжая мирно дремать. Я бесшумно прикрыла дверь и на цыпочках добежала до деревянных конструкций. Придерживая непривычно длинный подол спустилась по шаткой деревянной лестнице и оказалась на грязноватом заднем дворе. Быстро оглянулась, и не заметив ничего опасного, торопливо пошла прочь.
Я шла по булыжной мостовой, стараясь не очень откровенно вертеть головой по сторонам, разглядывая средневековый городок с одно-двухэтажными, лепящимися друг к другу строениями, когда метрах в ста передо мной из-за угла дома вывернул всадник на огромной лошади и двинулся мне навстречу
Черт, черт, черт Тания ведь сказала, что он только завтра к вечеру должен вернуться. Ну что за невезуха! Или Вдруг он все-таки про меня догадался и срочно повернул обратно, чтобы арестовать, или что там они с нечистью иномирной делают?
Глядя на тошнотно знакомый силуэт на лошади, надвигающийся на меня по пустому переулку, я резко затормозила и завертела головой, лихорадочно соображая, где можно спрятаться, пока меня не заметили.
С перепугу метнулась за стоящую на тротуаре большую кадку с разлапистым, пышно цветущим кустом, и присела. Надолго этого укрытия не хватит только несколько секунд чтобы оглядеться.
Гав! раздалось сбоку знакомое. Не веря своим ушам, я повернула голову возле двери ближайшего ко мне дома стояла Тучка.
Гав! снова недовольно подала голос собачонка.
Не размышляя и путаясь в длинном подоле, я вприсядку рванула к двери, возле которой стояла собака. Толкнула, и головой вперед ввалилась в полутемное помещение, пропахшее травами. Переводя дыхание и чутко прислушиваясь к звукам с улицы, кое как поднялась на ноги и огляделась.
Похоже на магазинчик местного аптекаря, иливедьмы. Раз уж тут есть драконы, серые, да черные, то, наверное, и ведьмы должны быть.
Вдоль стен разместились полки, заставленные разнокалиберными пузырьками и коробочками с цветными этикетками. С потолка свисают пучки сушеных трав и связки то ли корешков, то ли мумифицированных крысиных хвостов. Напротив входной двери широкий прилавок, а за ним стоит и с интересом на меня смотрит
Здравствуйте, Генриетта Теодоровна. севшим голосом прокаркала я.
Пожилая леди с идеальной осанкой, в белоснежном чепце и длинном платье с изящными рюшами по вороту, и до ужаса похожая на земную хозяйку Тучки, удивленно приподняла брови:
Меня зовут светлая дама Гертруда. А кто такая ваша Генриетта Теодоровна я понятия не имею.
Простите, прокашлявшись, извинилась я, просто вы так похожи на одну мою знакомую. Я подумала, что вы это она.
Никак не реагируя на мои слова дама вышла из-за прилавка. Наклонившись, протянула бледную сухую руку и погладила Тучку. А эта наглая морда даже не подумала рыкнуть. Наоборот, подставила голову под чужую ладонь и даже глазки прикрыла от удовольствия.
Странно, что Тучка дала вам себя погладить. не удержалась я от комментария. Меня почему-то задело, что собачонка на меня постоянно рычит, а совершенно незнакомым демонам и ведьмам с удовольствием дает себя потрогать.
Ты зовешь ее Тучка? вдруг искренне улыбнулась женщина, продолжая почесывать мохнатое ухо. Хорошее имя для эрсла.
Эрсла..?
Женщина выпрямилась и бросила на меня цепкий взгляд: