Однако препятствовать Ярославу я была не намерена. Может, это и недальновидно, но обратное мне кажется бессердечным.
Явился! фыркнула мне под руку мама, звеня кастрюлями.
Явился, вздохнула я скорее устало, чем недовольно.
И что ж, позволишь забрать?
Мам, да это просто смешно! Что он будет делать с такой маленькой девочкой?
Известно, что. Небось, денег куры не клюют, няньку уж найдёт
Мам, да об этом и речи нет Он просто познакомиться приехал.
Ну-ну, посмотрим. Наивная ты у меня, Настёна! Уж и обманывалась сколько, а всё равно людям веришь
Ладно, пусть так, с няней проблем в городе нет, но зачем? Он её почти своими руками убил три года назад, а теперь отбирать у меня станет? Смешно!
А всё-таки тревожно.
Я вышла опять в огород и присоединилась к сладкой парочке.
Ну что, как у вас всё проходит?
Отлично! улыбнулся Ярослав. У нас полное взаимопонимание. Я бы хотел
Тут он внезапно схватил меня за плечо, притянул к себе и прошептал на ухо:
С родителями её познакомить. Ну и в городе потусить заодно.
Я нахмурилась:
Давай не будем торопиться. Ты сам с ней познакомься как следует сначала
Да я уже
Яр! Это тебе кажется. Она на своей территории, я рядом поэтому ей спокойно. А если ты её увезёшь от меня Она же маленькая ещё и совсем тебя не знает!
Джер. Называй меня лучше так. Это привычнее.
Что ещё за Джер?
Я поменял имя. Теперь меня зовут Джереми Майлс. Я привык откликаться на него.
Какая глупость! Но если он так хочет
Хорошо, Джереми. А какие у тебя, в целом, планы? Что ты собираешься делать? Жить у отца или вернуться обратно за границу?
Он покачал головой:
Пока не знаю. Я уехал оттуда со всеми вещами, а уже тут узнал про Дуняшу Чёрт побери, Насть, почему ты мне не сказала? Мы бы как-то решили это вместе!
Как? Ты бы остался и пошёл служить в штраф-роту, чтобы стать папой инвалидом? Или я бы поехала с тобой и рожала на помойке?
Да что ты городишь! Отец бы нам помог с деньгами, всё бы ты нормально рожала, в больнице
Яр то есть, Джер, ты не хотел этого ребёнка. Я пыталась с тобой спорить, но это было бесполезно.
Да, я был идиотом, но и ты поступила неправильно!
По-твоему, промолчать это то же самое, что убить?!
Мама, не ругай папу, он хороший! замахала на меня руками Дуняша.
Да? И где же он был так долго, хороший?
Он языки глотал!
В разгар нашей семейной сцены вдруг хлопнула калитка, и Дружок внезапно залился лаем, что с ним крайне редко бывает. Я выглянула за угол дома у калитки, не решаясь войти, топтался высокий статный мужчина лет сорока, очень хорошо одетый и с печатью благородства на лице.
Простите! обратился он ко мне. Это вы Анастасия Сергеевна?
Да. Чем могу помочь?
Я отец Паши Корабельцева. Можно с вами переговорить наедине?
Глава 3. Потеря
Ярослав
По разговору с Дуняшей я с облегчением понял, что Настя сказала ей всё-таки не всю правду: об аборте или убийстве дочь не обронила ни слова. Это был, конечно, большой сюрприз что Дуняша в курсе моего существования, но моя бывшая возлюбленная всегда отличалась оригинальностью и правдивостью в общении.
Мы отлично пообщались с дочкой после довольно неприятного приветствия она как будто сразу растеряла весь свой боевой запал и превратилась в саму доброжелательность потому-то я и осмелел настолько, что задумал познакомить её с дедушкой мэром и бабушкой.
Я не слишком разбираюсь в детях и их развитии по возрасту, но тут даже мне было очевидно, что мой ребёнок необыкновенно умён и красиво, правильно разговорчив это вызывало невольный прилив гордости. Дуняша с удовольствием показывала мне их с мамой и бабушкой убогое хозяйство не из-за лени хозяек, а исключительно из-за нехватки средств. Всё, что можно сделать женским ручным трудом, безусловно, было сделано. Но любые постройки и приспособления носили след крайней стеснённости в средствах. Да, моя Настёна всё та же: работает там, где считает свою помощь необходимой, а не там, где больше платят, и даже не пользуется окончательно расцветшей и раскрывшейся красотой и женственностью, чтобы получить хотя бы помощь. Уверен, ни один мужик работоспособного возраста в этой деревне не отказал бы Настюше, если бы она попросила что-нибудь сделать у неё на участке. И совсем не обязательно за это хоть как-то платить: улыбки и тёплого благодарного взгляда вполне достаточно. В конце концов, она бьётся с их отпрысками, пытаясь их хоть чему-нибудь научить. Но моя праведная принцесса не такова. Она возьмёт свой крест и потащит на гору сама, чего бы ей это ни стоило.
Когда явился подозрительно хорошо одетый и негативно настроенный мужчина по Настину душу, я даже немного напрягся. Как будто это только мне можно на неё ворчать и выражать недовольство. А все остальные пусть обходятся вежливой прохладностью.
Настя увела Корабельцева-старшего в дом, а я заговорщицки подмигнул дочери:
Ты знаешь, где тут можно подслушать, что в доме говорят?
Её большие выразительные глазёнки загорелись, она опять схватила меня за руку и потащила в кусты малины. Пришлось идти гуськом, сложившись в три погибели, зато пост наблюдения был идеальный: нас не видно, но через форточку слышно каждое слово, сказанное в комнате:
Это просто возмутительно! говорил мужской голос, однако, не так уж и возмущённо. Скорее уж холодно и надменно. Мой сын посещал самую лучшую гимназию в городе с углублённым изучением языков, в том числе и русского. И был хорошистом. А вы ставите ему двойку за первый же проверочный диктант! Двойку! Да у него отродясь двоек не было!
Простите, вежливо, но тоже прохладно отвечала Настя, я не знаю, что за гимназия и почему там так неадекватно оценивают знания учащихся
А вы не слишком много на себя берёте? прошипел Корабельцев. Сидите тут в своей деревне и мните себя великим филологом
Настя нисколько не утратила присутствие духа, её голос даже на секунду не дрогнул:
Я окончила педагогический университет города N-ска, это вполне уважаемое учебное заведение, можете навести справки. У меня не красный диплом, но и нет ни одной тройки по профильным предметам, поэтому я считаю ваши претензии безосновательными.
Вы бакалавр?
Да.
Мужик фыркнул.
Специалитет отличался от бакалавриата лишь парой узкоспециальных предметов, мало относящихся к преподаванию в школе, и длительной практикой на полтора семестра, оттарабанила Настя фразу, видимо, давно натеревшую ей мозоль. Но потом его упразднили, а в магистратуре я не вижу смысла: в науку идти не планирую, хочу быть учителем.
Очень рад за вас! Но так не пойдёт. Я не позволю, чтобы к моему сыну относились особо, из-за того, что он не местный.
А вот тут Настя, кажется, разозлилась: её голос вдруг зазвучал так холодно, так неприязненно:
Уверяю вас, такое с моей стороны невозможно.
Мда? Но дети-то ваши вовсю стараются
Мы проводим с ними разъяснительную работу. Я лично слежу за тем, чтобы Пашу не обижали. Впрочем, он и сам пока справляется. У него хороший удар левой, тут в её голосе послышалась улыбка.
Ещё бы! Он пять лет боксом занимается.
Это прекрасно. Значит, совсем скоро его авторитет среди одноклассников утвердится.
Скоро! Да он скорее к матери вернётся
В любом случае, здесь мы с вами вряд ли чем-то можем ему помочь.
Дальше мне стало неинтересно слушать, и я потихоньку вернулся на огород. Дуняша, тоже откровенно заскучавшая, с готовностью двинулась за мной.
На втором круге по участку я стал подмечать странные детали: какие-то трубы в некоторых местах участка очевидно новые, недавно смонтированные. Одна шла в баню, там же обнаружилась свежевыкрашенная дверь, подправленные лавки.
Кто это делал, Дуня? спросил я у дочери.
Это дядя Алёша, он тут рядышком живёт.
Что за дядя Алёша? почувствовал я невольный укол ревности. Какой он? Старый, молодой?
Молодой, подумав, выдала Дуняша.
А у него есть дети?
Неет! засмеялась она. Как же ему боженька даст деток, если у него жены нету? Детки только от жены бывают.
Всё-то она знает! Разве можно так ребёнка без разбора просвещать?
Однако отсутствие у дяди Алёши семьи напрягало.
Он нам трубы сделал, продолжила тем временем Дуняша. Мама сказала, теперь всегда водичка дома будет, даже зимой.
Водопровод? Дядя Алёша сделал им постоянный водопровод?! Надеюсь, он этим профессионально занимается и они ему заплатили
А пойдём-ка познакомимся с дядей Алёшей? предложил я дочери.
Пойдём! маленькая ладошка опять юркнула в мою большую лапу.
Это было удивительно. Не знаю, существует ли отцовский инстинкт, но это существо будило во мне такие необычные эмоции! Женщина, но маленькая. Хорошенькая, но это не половое чувство. Хочется защищать и заботиться, и даже можно ничего не получать взамен, кроме прикосновений этой маленькой ладошки, радостного взгляда и весёлой улыбки
Однако уже у калитки нас поймали. На Настином лице даже мелькнуло что-то вроде испуга:
Вы куда?
Мы с дядей Алёшей знакомиться! выдала нас с потрохами Дуняша.
Зачем?!
Папа захотел
Корабельцев уставился на меня пытливым взглядом, от которого холодок пробежал по спине. Ты подумай, у нас, оказывается, взаимная неприязнь
Ладно, Настя оттеснила меня с дочкой в сторону и выпроводила гостя за калитку, а потом ухватила Дуняшу за ручку: Не надо вам знакомиться с дядей Алёшей. Ни к чему это.
Я опять напрягся. Правду сказала старуха? Кругом одни ухажёры? Скромная учительница
Насть мы можем поговорить наедине? спросил я.
Я тоже хотела тебя попросить об этом, выдохнула она, напряжённо.
Увела дочь в домик, а потом меня на конец огорода, где мы спрятались в желтеющих зарослях яблонь.
Яр Настя явно нервничала, скажи, пожалуйста, только честно, какие у тебя планы на Дуню?
Честно? почему-то сразу начал я злиться. Честно я позавчера узнал, что у меня есть дочь. Какие я мог построить планы? Никаких особых планов нет. Я просто хочу быть с ней рядом. Познакомиться как следует и ну общаться как с дочерью.
Ты останешься здесь? В Николаевском?
Честно говоря, я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы поехали со мной в город это было бы проще.
Я не могу оставить школу
Я так и знал:
Если необходимо, пока поживу тут.
Яр она вдруг положила руку мне на предплечье, отчего по всему телу бешено забегали мурашки, воскрешая в памяти наше прошлое безумное увлечение друг другом. Ты ведь не отнимешь её у меня, правда?
Я с изумлением обнаружил, что Настины глаза блестят от слёз.
Отниму?! переспросил поражённо. Как я могу отнять у тебя дочь?! Что за безумные фантазии? Ты их сама придумала?
Неважно, глубоко вздохнула она, часто моргая. Просто я не смогу без неё, а она без меня. Мы пока ещё одно целое, и если
Да не собираюсь я тут никого разлучать, Насть! меня прорвало, я привлёк девушку к себе и крепко сжал в объятиях. Пробормотал уже спокойнее: Ну что за глупости ты говоришь что я, монстр, по-твоему?
Нет шмыгнула она носом, не пытаясь выбраться из рук, а наоборот, как будто растекаясь, расслабляясь, отчего в моей груди принялись вспыхивать огоньки, каждый следующий больше и горячее предыдущего. Ты, вроде бы, никогда им не был. Мне так казалось что ты хороший, просто избалованный мальчик Но после этой истории с абортом я запуталась
Поэтому ты мне не сказала?
И поэтому тоже. Ты как бы, немного предал нас понимаешь? Не оправдал доверия Знаю, звучит громко, но
Да всё правильно. Предал. Не оправдал. Но я не чудовище. Просто, как ты и сказала, избалованный эгоистичный человек. Правда, я льщу себя надеждой, что за эти годы значительно изменился. Я очень хочу подружиться с Дуней, честное слово!
Я знаю. Она тоже. Хочет. Ты ей очень нужен. И я рада, что вы наконец познакомились.
Настя выбралась из моих объятий и серьёзно посмотрела мне в лицо слегка покрасневшими глазами.
Ты стала ещё привлекательнее, вырвалось у меня. Настоящая красавица.
Ты тоже возмужал, ответила она, но без дрожи и смущения. Как будто хвалит мальчика за правильный поступок.
Спасибо. Я хочу вам помочь. Всем, что в моих силах. Мои деньги, мои руки всё в вашем распоряжении. Если что-то нужно, говори. В средствах я не стеснён.
Это деньги твоего папы?
Я усмехнулся:
Нет. Те времена давно прошли. Я сам себе заработал капитал, и сейчас у меня есть бизнес в интернете.
Хорошо. Я скажу. Приходи после обеда. Сейчас мне надо позаниматься своими делами
Ладно. Приду.
Я сжал на прощание её ладошку, мы вернулись во двор, я поцеловал дочь в щёку и ушёл с тяжёлым сердцем. С ощущением потери гораздо большего, чем возможность быть отцом последние два с половиной года.
Глава 4. Алёша
Настя
Я чувствовала напряжение между мной и Ярославом. Эти объятия они как будто окно в прошлое, и так сердце сжимается от сладко-горькой ностальгии Мы тогда совсем немного пробыли вместе. Вообще, с тех пор, как объяснились, у нас толком и не получалось встречаться. А вот ребёнка зачать получилось. С первого раза. Наверное, это судьба. Никто никогда не преподносил мне таких уроков, как единственный парень в моей жизни, в которого я была беззаветно влюблена. Он научил меня, что нельзя доверяться никому полностью надо всегда быть начеку и самой принимать ответственность за происходящее со мной. И нельзя идти на поводу у чужих чувств и желаний, а проверять, идут ли они в ногу с моими. В общем, я сильно повзрослела за эти три года, что мы не виделись, и, можно сказать, стала другим человеком.
Не успела я проводить Ярослава и заняться, наконец, огородом, как явился Алёша. Чудесный мальчик Нет, он, конечно, не мальчик, а мужчина (так он сам говорит, и я не спорю). Косая сажень в плечах, руки как мои ноги. Светлые волосы, как у классического русского богатыря Алёша не очень высокий скорее среднего роста, но повыше меня. Однако он на два года младше и имеет такой восторженный и максималистичный характер, что у меня язык не поворачивается называть его про себя взрослым.
Когда Алёша вернулся из армии несколько месяцев назад, то почти сразу "приметил" меня. Его нисколько не смутило наличие дочери, главное, как он сказал отсутствие мужа.
Нынче, говорит, в городе одинокую женщину без ребёнка и не сыщешь. Так что ничего страшного.
Я ужасно смеялась над ним. Он такой ну, медведь! Прямой и грубоватый на язык, бесконечно добрый внутри. В Дуняше моей души не чает разрешает ей буквально всё, даже на голову к себе залезать. А козявка моя девушка сообразительная. Быстро поняла, что можно дяде Алёше на шею сесть и ножки свесить. И конфеты у него есть килограммами он их специально для неё закупает, сам не прикасается. Мы как-то даже поругались из-за этого, потому что у дочки начался диатез, после чего Алёша стал их прятать в дальний шкаф, а Дуняша делать вид, что не знает этого и не умеет оттуда доставать.
Алёша очень серьёзный парень. Перед тем как уйти в армию, он окончил сельскохозяйственный колледж по специальности механизатор. И параллельно слушал курс по менеджменту соответствующих предприятий. У него с детства мечта построить идеальный колхоз, ну, или ферму, по-современному. Я всячески поддерживаю его морально, потому что считаю, что деревню нужно развивать, а рабочие места это то, что ей нужно для развития. У нас сложно с учителями, врачами и прочими специалистами. Нельзя сказать, что наше Николаевское умирает, но оно потеряло много людей и энергии с советских времён.
Алёша упорно ухаживает за мной, хотя я никогда не давала ему никаких поощрений. Правда, и ругала не сильно за попытки сократить дистанцию. Несколько раз он пробовал меня поцеловать, а с обнимашками совсем беда тянет руки, когда ни попадя. Я не собираюсь отвечать ему взаимностью, но и не могу на него сердиться. Всякий раз, когда он пытался переступить черту, я ссорилась с ним и пару дней дулась, но потом он приходил с повинной головой и предлагал опять дружить на почве любви к деревне и Дуняше. И я неизменно соглашалась.