Ладно, отец Михаил, дипломат Вы мой Говорите, зачем Вы эту девицу с собой привели?
Отец Михаил улыбнулся в заметно поседевшую бороду. Борода его приобрела серебристый оттенок, о котором говорят «благородная седина», за последние пару лет из тех восемнадцати, что она его знала. Старуха почувствовала тепло его мягкой руки на своей высохшей кисти, свисавшей с кожаного подлокотника.
Елена Ивановна, помогите девушке. Сирота она, выпускница детдома. Жить ей негде. Приютите на время, сделайте богоугодное дело Государство детдомовцев обязано жильём обеспечить. Закон такой. Но с жильём в городе очень плохо, пока у неё не получается. Но у нас в храме очень серьёзный юрисконсульт, я уже переговорил с ним. Он готов помочь. Я уверен, что со временем нормальная комната у девочки будет.
Неспешно отец Михаил рассказал Старухе краткую историю жизни Марины, которую узнал сам только накануне.
Она слушала его, не перебивая, но как только он замолчал, поджала тонкие губы и решительно мотнула головой.
Нет, нет, отец Михаил. Даже не думайте! Как это я впущу квартирантку, о которой в первый раз слышу. Вы сами её вчера знать не знали, а сегодня в мой дом на постой определяете. Простите, сделайте милость, но у меня не богадельня и не ночлежка для бездомных. Почему Вы вдруг решили, что ко мне можно привести с улицы кого угодно?
Старуха не только рассердилась, она обиделась.
Отец Михаил внимательно посмотрел на неё.
Позвольте, я Вам одну легенду расскажу.
Легенду? Удивилась она и пожала костлявыми плечами. Что же, расскажите легенду.
Один старец задал своему духовному чаду три вопроса: «Какое время самое главное в твоей жизни? Какой человек самый главный в твоей жизни? И какое самое главное дело в твоей жизни?» Не смог его ученик сразу ответить на эти вопросы. История эта длинная, подробности я рассказывать не буду, но ответы были такими: самое главное время нынешнее, потому что прошлого уже нет, а будущее будет ли неизвестно. Самый главный человек тот, который сейчас стоит перед тобой. А самое главное дело это то, которое ты можешь сделать для этого человека.
Священник замолчал. Старуха тоже молчала, глядя куда-то в сторону.
Он повторил свою просьбу ещё раз мягко, но настойчиво.
Елена Ивановна, приютите девушку. Воспитания она сурового, к послушанию приучена. Вам во всём будет помощница, и в магазин, и по дому что всё сделает. Это будет поистине христианский поступок.
Я примерной христианской не была последние лет тридцать, и Вам, мой дорогой духовник, это известно более, чем кому-либо, почти сдаваясь, произнесла Старуха.
Наотрез отказывать она больше не решалась.
Я подумаю, сказала едва слышно, так и не решившись посмотреть ему в глаза.
Так ведь ей ещё вчера некуда было деваться. Она у нас ночевала.
У Вас? Она помолчала. Ладно, позовите. Я с ней поговорю.
Отец Михаил прошёл в кухню, спокойно сказал Марине.
Ступай, Елена Ивановна поговорить с тобой хочет.
Матушка быстро перекрестила Марину, достала из кармана свою расчёску и пригладила её белёсые вихры. Шепнула ей на ухо.
Ну, с Богом! Как бы и что бы она тебе ни говорила терпи. Учись христианскому смирению. И не свисти. Сделай милость!
Марина робко вошла в комнату. Старуха впилась в неё взглядом. Переодевшаяся в доме священника и причёсанная Марина выглядела вполне пристойно
Как тебя зовут?
Марина. Марина Найдёнова.
Найдёнова, значит. После войны многие дети были Найдёновы Ну, так и чем ты мне можешь быть полезна? Допустим, с пылесосом ты справишься. Стиральную машину включить сможешь, если я тебя научу, в магазин сходишь, продукты купишь, если деньги на свои прихоти не потратишь. Ну, а есть приготовить, суп там, кашу сможешь?
Я купила сегодня кулинарную книгу. Я постараюсь.
Постараюсь, значит Ну, ладно. На первое время яичницей с сосисками обойдёмся. Ты не куришь?
Марина затрясла головой.
Не-а!
И не пробовала?
Пробовала, конечно. Ещё в шестом классе. Только меня сразу вырвало тогда. И после этого меня от запаха табака тошнит, я на сигареты смотреть не могу.
Ну, и слава Богу! А наркотики тоже пробовала?
Я чё совсем ненормальная?
Отец Михаил с трудом сдержал улыбку. Наташа спряталась за дверь кухни.
Это я скоро пойму. Продолжала Старуха свой допрос.
А как у тебя с деньгами? Ты меня тут не обчистишь?
Марина вспыхнула, покраснела, чуть было не вспылила, но сдержалась.
У меня кредитная карта есть. Нам в детдоме выдали. Мне денег хватает.
Вот как А учиться не думаешь?
Пока не знаю. Некогда было думать. Надо было сначала жильё найти.
Думать, моя дорогая, всегда надо. Тем более тебе, поскольку по твоему поводу больше некому задумываться.
Марина устала быть смиренной, ответила, упрямо тряхнув головой.
Я хорошо закончила школу. Я, наверно, в медицинский колледж пойду.
Старуха удовлетворённо кивнула.
Ну, что ж А жить на что собираешься? Твоих детдомовских денег, я думаю, надолго не хватит.
Марина пожала плечами.
Опять не думала? Коли в медики решила податься, так иди в больницу санитаркой. Ну, и чего морщишься?
Я чё-нибудь другое поищу. Не хочу горшки выносить.
Матушка Наталья, стоявшая опять в дверях кухни, погрозила Марине пальцем.
Ишь ты какая аристократка! Презрительно произнесла Старуха. А медику именно с горшков начинать надо. А если в моём доме останешься, скоро и за мной ночные вазы выносить придётся.
Марина вздохнула, сдаваясь.
Я подумаю.
Тут и думать нечего. В больнице ночные дежурства. День будет свободный и для учёбы, и для работы по дому.
Неожиданно раздался звонок в дверь.
Открыть, Елена Ивановна? Спросила матушка.
Вообще-то я больше никого не жду. Ну, да пусть она откроет Костлявый палец указал на Марину. Учти, замки у меня хитрые, потренируйся, коли здесь жить собираешься. Спроси, кто там, и в глазок посмотри, прежде, чем дверь распахивать.
Марина вышла в прихожую. Священник, присутствовавший при разговоре, вопросительно посмотрел на Старуху. Она покачала головой.
Ой, не знаю, отец Михаил. Ой, не знаю Дикая она какая-то.
Марина с замками разобралась неожиданно быстро. Заглянула в дверной глазок. За дверью, искажённые увеличительным стеклом, стояли мужчина и женщина средних лет. Марина спросила
Кто там?
Последовала довольно долгая растерянная пауза. Потом мужской голос произнёс.
Мы к Елене Ивановне.
Марина нерешительно открыла дверь. У мужчины в руках был огромный букет садовых цветов, очевидно, привезённых с дачи. Женщина держала круглую коробку с тортом.
Это мы, Елена Ивановна! Зычно крикнул мужчина поверх Марининой головы, входя в прихожую. Сергей и Светлана!
Вошедшая женщина просверлила Марину ледяным взглядом.
Никому неведомые мысли пробежали по лицу Старухи. Она то ли обрадовалась, то ли огорчилась. Внимательный психолог, наверно, уловил бы в её глазах и отблеск злорадства.
Проходите сюда, сказала она громко и закашлялась. Что там с чаем, матушка?
Так у меня давно всё готово, Елена Ивановна.
Доставайте ещё две чашки, несите сюда!
Матушка вошла с подносом, быстро накрыла чай на журнальном столике на колёсах рядом с кроватью Старухи.
А ты, девушка, чего ждёшь? Повернулась та к Марине. Поставь цветы в ту голубую вазу, которая там на серванте. Видишь? За цветы спасибо, повернулась она к очередным своим гостям. Ну, а торт это лишнее. У нас пирожные есть.
Тем не менее, торт был втиснут между чашек. Он так и остался завязанным розовой ленточкой из фольги.
С цветами Марина справилась быстро и вопросительно посмотрела на Старуху. Та, наконец, сделала широкий жест, приглашая к чаю всех присутствующих. Тесно сдвинувшись коленями вокруг журнального столика, гости Старухи притихли.
Все сели? Словно режиссёр, оглядела присутствующих хозяйка. В её голосе теперь звенели хриплые, откровенно злорадные нотки. Самое время вас друг другу представить.
Она начала со священника и пошла по кругу.
Это духовник мой, старый друг, отец Михаил. Это матушка Наталья, частенько мне помогает
Мы у Вас встречались. Буркнул себе под нос мужчина. Его спутница, молча кивнула.
А девушка эта Старуха нарочно сделала длинную-длинную паузу, предчувствуя, какой эффект произведёт её следующая фраза. Мужчина и женщина буквально впились в неё взглядом. А девушка эта я только что узнала, что зовут её Мариной, а девушка эта будет теперь здесь жить. Поскольку она детдомовская и крыши над головой не имеет, то будет у меня кем-то вроде Золушки, будет на меня работать, чтобы кров свой оплатить
Марина побагровела, матушка, тесно прижатая к ней бедром, искоса многозначительно взглянула на неё.
Ну, вот. Усмехнувшись, продолжила Старуха. Осталось только представить Вас, Сергей и Вас, Светлана. Это мои риэлтеры. Правда, договор я с ними, слава Богу, так и не подписала, хотя за горло вы, мои дорогие, меня крепко держали целых три года. Она устала от собственного длинного монолога и, откашлявшись, закончила. Поскольку эта девушка будет теперь выполнять всю работу по дому, то я более ни в чьих услугах не нуждаюсь. Пенсия моя, как вам известно, немалая, при моём полупостельном режиме на жизнь мне с лихвой хватает, и потому наши с вами столь длительные переговоры заканчиваются сегодняшним славным днём.
Старуха с большим трудом договорила эту длинную и витиеватую фразу, и, переведя дух, победно взглянула на своих незваных гостей.
Мужчина так резко встал, что опрокинул стул. Он с такой силой, пнул его ногой, что стул отлетел в сторону и ударился ножкой о шкаф.
Какого чёрта Вы нас столько времени за нос водили?! Пошли, Светлана!
Старуха так рассердилась, что голос её прозвучал неожиданно громко и безапелляционно.
А ну, молчать! В моём доме священник, так что придержите язык, молодой человек.
Но потом она вдруг рассмеялась сухим раскатистым смехом. Потратив на него последние силы, опять закашлялась, замахав руками.
Мне интересно было с вами поиграть в кошки-мышки. Скучно одной-то. А я, оказывается, до сих пор не потеряла интереса к человечеству.
И она снова засмеялась своим колючим смехом.
В прихожей громко хлопнула дверь.
Отец Михаил спокойно встал и поставил упавший стул на место.
А торт-то Спохватилась Старуха. Ну-ка, Марина, догони их. Верни торт!
Марина выскочила на лестницу, крикнула куда-то вниз, откуда доносились тяжёлые шаги и злые голоса.
Вы забыли свой торт! Возьмите!
В ответ она услышала грубое мужское ругательство, тут же злобно подхваченное женщиной.
Когда она вернулась в комнату с тортом в руках, Старуха ткнула пальцем на прежнее её место и продолжила свои объяснения отцу Михаилу.
Откуда они про меня узнали не представляю, кто-то навёл, видимо. Всю родословную вынюхали, до десятого колена проверили, удостоверились, что наследников нет. Чего только не обещали после подписания договора золотые горы. Врать не стану: продукты, лекарства на мои деньги покупали. Квитанции всякие оплачивали вовремя. Но эти услуги мне и соседи без проблем оказывали. Честно говоря, иногда я задумывалась а, может быть, и правда, будут ухаживать, помогать, в храм на службу привезут, куда-нибудь на природу подышать. А потом, как взгляну на эти физиономии в глаза не смотрят, переглядываются всё время. Я же артистка, всегда вижу искренний человек передо мной или притворяется. Так наши переговоры и затянулись на годы.
Старуха взглянула на священника, сказала тихо.
Я ничего бы не сделала без Вашего благословения, отец Михаил. Это было так Всё какое-то развлечение. Вы со своей Мариной все точки над «и» поставили. И на том спасибо! Ну, и хватит об этом. Поставьте-ка, матушка, чайник заново, вылейте этот из чашек. Остыл совсем.
Гости ушли скоро. Марина отправилась вместе с матушкой в дом священника за вещами, отец Михаил по своим приходским делам. Старуха, заперев за ними тяжёлую дверь, собрав последние силы, переползла из инвалидного кресла на своё ложе. Вытянулась на постели и устало закрыла глаза. Чего ждать от совместной жизни с этой детдомовкой? Она с трудом вспоминала себя в её возрасте. Конечно, в свои восемнадцать лет она, Леночка Бахтина, была совсем другой. И жизнь её невозможно даже сравнить с жизнью этой девчонки. Потянуло в сон, и Старуха как-то сразу провалилась в своё прошлое.
И откуда-то из небытия она вдруг услышала давно забытый резкий голос педагога.
Ещё раз так прыгнешь, внизу рухнет потолок, будешь ремонтировать за свой счёт. Сначала!
Яркий электрический свет заливает репетиционный зал. Балетный станок, «палка» тянется вдоль стен хореографического класса. Их только трое педагог, ученица и концертмейстер за роялем.
Как всё-таки Леночке повезло: она ученица лучшего педагога в училище. И более того: она считается одной из самых любимых учениц. Но любовь наставницы выражается по-своему: она заставляет своих любимчиков работать до изнеможения.
Леночка танцует, но закончить не успевает. Педагог резко опускает руку на клавиатуру фортепьяно, останавливая аккомпаниатора.
Ещё раз стукнешь ногой, выгоню из класса. С того же места! И
Леночка очень старается прыгнуть так, как от неё требуют. Собралась, сконцентрировалась. Прыгнула. Кажется, всё в порядке. Довольная, она смотрит на любимую наставницу, ожидая поощрения. Но слышит её спокойный голос.
Стука нет, но и прыжка нет. Ещё раз!
И тут прозвенел короткий, но резкий звонок. Потом ещё один. Что это? Звонок после антракта в зрительный зал? Нет, это что-то другое. Тот звонок звучал совсем по-другому.
Старуха проснулась. В комнате царил сумрак летнего вечера. Лёгкий ветер покачивал новую штору. Она зажгла бра над своей кроватью и села на постели. Звонок прозвучал снова, теперь ещё более громкий и длительный. Это пришла Марина. Пришла насовсем.
Распахнув перед девушкой новую металлическую дверь с пятью тяжёлыми замками, словно в сейфе, Старуха окинула её ироническим взглядом перед ней стояла испуганная девица в джинсах с прорехами на коленях, с голым животом и с вялым напоминанием о давней стрижке на взлохмаченных обесцвеченных перекисью волосах.
Насколько я понимаю, это последний писк молодёжной моды? Ядовито спросила она.
Марина, растерявшись, ничего не ответила.
Старуха отъехала назад, пропуская свою квартирантку в прихожую.
Это все твои вещи? Указала она на её новый пухлый рюкзак.
Марина смущённо кивнула.
Небогато Поджала губы Старуха и покатила в комнату.
Здесь она круто развернулась и коротко изложила своё кредо.
Как видишь, комнат у меня две, порядок ты будешь поддерживать в обеих, но это вовсе не значит, что одна из них будет твоя. Спать ты будешь в кухне. Диванчика, что там стоит, для тебя вполне достаточно. Под ним большой вместительный ящик, вещей у тебя не шибко много, всё поместится. Не вздумай разбрасывать свою обувь, терпеть не могу чужие запахи. Что нужно делать по дому будет ясно по ходу дела. За тобой уборка, кухня, магазины и всё прочее. В туалет я пока хожу сама. Она грустно усмехнулась и повторила Пока Два-три раза в неделю я принимаю ванну, поможешь мне помыться. Перестелить постель это обязательно. Она перевела дух, подумала и добавила устало. Пропишем тебя временно. На год пока, потом видно будет.
Спасибо Только и сказала Марина.
Старуха бросила на неё быстрый косой взгляд.
Неси свои вещи в кухню, устраивайся, а потом давай ужином заниматься. Там в холодильнике есть кое-что для начала.
Она подъехала к своей кровати и хотела было перебраться на неё, но спохватилась, что не сказала кое-что важное.
Ты, Марина, твёрдо запомни: дома всегда переодевайся, ходи подтянутой, причёсанной, с чистыми руками и коротко обрезанными ногтями. Завтра я твою одежду просмотрю, подберём тебе что-нибудь для дома. Душ принимай два раза утром и вечером. Мой дом не конюшня, знаю, как от молодых потом несёт. Учти я брезгливая.