5 Глава
Тайна
Доброго здравия! пробубнил под нос именинник, подойдя к родичам.
Ярина вздрогнула, повернула голову и натянуто улыбнулась. Страх холодком пополз по спине оттого, что сын всё слышал.
И тебе того же! буркнул отец, резче чем следовало. Не спится?
Маменька! голос дрожал от волнения. Мне исполнилось десять Я уже давно не дитя мужик, кормилец, воин. И сегодня я это докажу. Сам затравлю зверя.
Отец медленно повернулся, одобрительно хмыкнул, в глазах метнулось и тут же спряталось удивление:
Дело говоришь, но любое дело требует инструмента и навыка С этими словами кузнец направился в подмастерье и вернулся с луком в руках. Лук дубовый, разогнутый, на конце тетива висит из конского хвоста плетёная, колчан из липы, стрелы с железными наконечниками.
Мальчишка запищал от восторга, подпрыгивая, размахивал руками в стороны:
Это самый, самый лучший день! дикий вопль разлетелся по округе.
Полно, полно! Отроки так не ведут! одёрнул тятя, подбрасывая в костёр берёзовую кору, на коей виднелась надпись. Незамедлительно угольки заплясали, разгораясь в зелёное пламя.
Ладар таращился на огонь широко, раскрыв рот от удивления и неописуемого восторга, но спросить, отчего так произошло, не решился. Предпочитал оставаться в неведении, чем получить очередной подзатыльник за излишнее любопытство. Неожиданно из чащи леса донёсся визг, повторившийся настойчиво три раза. Спустя мгновение, огромная белая птица бесшумно приземлилась на ветку, пристально уставилась на присутствующих зорким синим глазом, тревожно покрутила шеей.
Ладар почувствовал на себе прикованный взгляд совы, но не отвернулся, не спрятался, достойно выдержал молчаливое противостояние. Ему показалось, что где-то видел сову, а вот вспомнить, где именно не смог. Андрагаст же сделал вид, что не замечает незваную гостью, однако не мог выказать абсолютное равнодушие, так как сам позвал её. Кивнул в знак приветствия, да так, чтобы никто не заметил. Но Ладар увидел, подозрительно перевёл взгляд, то на отца, то на птицу.
Андрагаст! Не будь так строг, в голосе Яры звучала обида и негодование. Ладушка, обратилась к сыну, может, в другой раз отправишься на лов, а сегодня мне поможешь, а? Сходи-ка ягоды, собери
Маменька! задрав нос кверху, мне следует вести себя сдержаннее, помолчав немного добавил. Я так долго ждал этого дня
Раз такой взрослый, то и разгуливать в одной рубашонке непристойно Родя, от неловкости замялся на месте. Подожди здесь! Мы исправим твоё неловкое положение. Принесу "гостинец".
Молодая женщина обиженно зашла в избёнку, а через мгновение явилась, держа небольшого размера плетёный короб. Родя быстренько открыл, и в тот же миг оторопел, с приоткрытым ртом и широко открытыми глазищами. Перед ним лежали плащ-пыльник из белого холста, похожий на балахон, в который завёрнуты сужающиеся книзу порты с лёгким начёсом, завязывающийся шнурком на талии, рубаха с яркой вышивкой, лапти, сплетённые из древесного лыка, с онучами полоски ткани обёртывались поверх штанов и шапка из лисьего хвоста. Ладар молчал, а потом, заикаясь, пропищал:
Бла-благодарю, маменька! Благодарю, тятенька! всхлипывая, резко кинулся в объятия женщины, чуть не сбив с ног, затем подошёл к отцу и тихонько прошептал: Я не подведу!
Ну же, смело надевай праздничный наряд! Но, перед тем как мы отправимся на охоту, я должен открыть тебе тайну и поведать о мире чуждом и опасном.
Тайну? Какую тайну? О чём это ты отец?
Не перебивай, строго рявкнул кузнец. Яра, собери в путь корзинку с едой вдруг лов затянется, да в разговор не встревай, после слово дам.
Яра подозрительно на него посмотрела, побоялась спорить и негодовать. Она и так перегнула палку. Нужно было бы поблагодарить богов, что супруг был в настроении, так бы розгами "поучил". Сердце невыносимо заныло от дурного предчувствия, что вот-вот произойдёт нечто ужасное и непоправимое, то, что нельзя изменить.
Забыв начисто о разговоре, свидетелем которого стал, Ладар второпях натянул новый наряд, уселся рядом с отцом.
6 Глава
Признание
1063 год вблизи от Суздаля
Мне исполнилось одиннадцать, когда покинул отчий дом. На дворе стоял студёный месяц, самый тёмный и непредсказуемый: дни короткие, а ночи длинные. Князь Всеволод Ярославович со своей дружиной, а их было около полусотни вооружённых воинов, объезжали подвластные Ростово-Суздальские земли, с целью собрать дань с честного народа и заодно прокормиться за их счёт в зимнее время. Военные походы, оснащение и обеспечение войска стоило дорого, потому в конце апреля, подле длительных скитаний возвращались в Киев, дабы сбыть полученный при полюдье товар платили не только серебром, но и пушниной, кожей, мехами, мёдом, воском, припасами, а оттуда доставлялось в Византию.
Я жил в селение под названием Колокша расположенном на крутом мысу, в пяти вёрстах севернее от Суздаля, в устье реки Белозерки. Основой городища была крепость детинец, окружённая, с одной стороны отвесным и неприступным склоном, поросшем лесом, с другой высоченным валом. Укреплена рубленым частоколом вертикально врытые на некотором расстоянии друг от друга брёвна, соединённые между собой горизонтально уложенными плахами. Ров напоминал продолговатое с высокими откосами углубление, массивные врата представляли собой проездную башню, от которой шёл большой мост. За крепостной стеной стояли дворы знати, привилегированных богатых горожан, бояр, купцов, местного войско, в том числе и господский двор, состоящий из терема высокого деревянного здания с башнями, хоромы с жилыми и хозяйственными постройками. В посаде не укреплённом поселение за мостом, обитали торговцы, ремесленники, гончары, смерды подневольные или частично утратившую свободу крестьяне и крестьяне-общинники. Широкие улочки шли вдоль реки, застраивались бревенчатыми избами с сенями и мастерскими, кое-где имелись мощёные мостовые. Наша избёнка стояла на окраине, прям на берегу, среди величественных елей и сосен. Место было опасное, неспокойное: за речушкой находилось владение племён, поклоняющихся небу их прозвали половцами. Поначалу кочевники казались мирными соседями, но вскоре освоили тактику внезапных набегов: нападали врасплох, устраивали засады, похищали люд, особенно девиц.
Родичи хоть и не были челядью зависимое население в Киевской Руси но и к числу местной знати не относились. Дед, твой Андимир, был знатных дел мастер, известный на всю округу кузнец. Его кликали "вещим" за то, что кусок бурого камня, превращал в ценную вещь, проявлял наивысшее мастерство ковки из железа и стали, от иголок, замков до клёпаных кольчужных колец, от стрел до серьёзного оружия брони, мечей, боевых топоров, щитов, да к тому же обладал недюжинной силой.
Бабка твоя, Живана мастерица-искусница: пряла, вязала, шила для наместника и его родни.
Андрагаст неожиданно изменился в лице, в глазах промелькнула злоба, и горечь утраты, сглотнул подступивший ком, продолжил:
"На дворе стояло ясное морозное утро, солнце светило особенно ярко, золотистые лучи отражались от поверхности, ослепляя глаза. Прозрачный воздух затруднял дыхание, кусал щёки, щекотал нос. Обильные снегопады укрыли озябшую землю пушистым покровом. Мохнатые тёмно-зелёные ели склонились книзу под тяжестью снега, на ветвях искрились припорошённые шишки, на верхушках поблёскивали белёсые шапки. В такие тихие дни слышны и звонкое щебетание птиц, и хруст сухих веток, и бег зверька по колоднику.
Я, как и многие детишки, спозаранку отправился за дровами, кореньями сосен и берёзы, поваленные ветром, так как прялки делались только из этих материалов. Мимо проскакал гонец, протяжно трубя в рог, оповещая караульных о прибытии знатных гостей. Спустя какое-то время появилась ратная знать, во главе с Всеволодом Ярославовичем князем Переяславским, пожаловали на полюдье. Рядом на гнедой кобыле скакал рыжеволосый мальчонка, годков девяти, из-под соболиной шапчонки выглядывали, как у девчушки вьющиеся кудри. Поначалу принял за дитя одного из дружинника. Ребёнок гордо восседал и что-то усердно твердил, сопровождавшему гриди, показывая на оледеневшую извилистую реку, около пяти сажень в ширину.
С малых лет я мечтал вступить в младшую дружину, но родичи постоянно повторяли, выказывая беспокойства: "Ежели покинешь дом, уже не воротишься!"
Прищурившись и, неприлично уставившись на скачущих, помахал в знак приветствия. К большому удивлению, мальчуган заметил, широко улыбаясь, ответил взаимностью. Внутри трепетало от радости, на кой миг почувствовал значимым человеком. Подле того, как высшая знать скрылась из видимости, позабыв про хворост, побежал домой. Захотелось рассказать о случайной встрече отцу.
На некогда просторных улочках между бревенчатыми избушками толпился люд: любопытные сельчане повылазили, как мыши, выказать почтение и полюбоваться на хозяина, за спиной которого кликали звероловом: когда князь останавливался для сбора дани, зажиточные горожане вели себя ниже травы тише воды. Посадник, чуть ли не каждого смерда в губы причмокивал, дабы лишнего не молвили.
В горле пересохло, я остановился отдышаться, изо рта шёл пар, снежная каша и ледяные сыпучие пески не позволяли бежать, ноги проваливались по щиколотку, а иногда по колено. Одно неловкое движение, и с деревьев сыпался снежный дождь. Тропа раздваивалась: ежели идти прямо, то выйдешь к детинцу, я же свернул направо, да так неудачно, что поскользнулся на гололедице, раскидывая руки, рухнул на "мягкое место", чувствуя, как щёки краснеют. Вскочил, огляделся, никого, отряхнулся и побрёл домой. В кузнице царил полумрак, лишь огненное зарево и два крошечных оконца, расположенные внизу, закрытые слюдой, освещали помещение.
Темнота была лучшим другом по искрам раскалённого добела железа, определяли нужную температуру. Внутри имелся горн печка для накаливания и переплавки металлов, кузнечный очаг с мехами и поддувалом, у краёв жаровни находилось горнило для углей. По правую сторону стояла наковальня, с левой ёмкость для охлаждения, на противоположной стороне, стол, на коем разбросаны молотки для чеканки, гвоздильня, разнообразные клещи для извлечения нагретого железа и наборы инструментов необходимых для плавильных и ковочных работ.
Посреди кузницы возвышалась громадная фигура, внушающая опасения. Помощника Балбоша, безродного паренька пятнадцати годков, которого отец выкупил за полгривны, у купца, проезжавшего в Суздаль, приютил и взял в подмастерья, не оказалось. Я подошёл ближе и оторопел, беспомощно застыл с вытаращенными глазищами, вмиг позабыв о том, что хотел поведать. Отец не сводил взора с предмета, лежавшего перед ним. Вдруг тишину нарушил хриплый, уставший голос отца:
Ну, что Андроша, нравится? Я кивнул, потеряв дар речи. Андимир положил ладони на стол и как бы невзначай спросил: Хочешь примерить? Я не поверил своему счастью. На столе лежала новенькая "железная рубашка" доспех с наручами и поножами, для защиты рук и ног. Неуверенными, дрожащими движениями, дотронулся до доспеха: сразу обратил внимание, что вместо кольчужных колец были пластины, нашитые на кожаную основу и, лежащие не плашмя, а чуть под наклоном, подобно чешуе рыбы. Пластинки каждого ряда перекрывали одна другую, посередине приклёпывались к основе. Я ничего подобного ни у одного ратника не видел. Андимир усмехнулся уголком рта, вздёрнул бороду, помог надеть и застегнуть, любуясь произведением искусства, которое сидело на мне, как вторая кожа.
Сын! помолчал какое-то время, собираясь с мыслями. Много лет назад нашёл я диковинный камень, он гораздо отличался от болотной руды, был тяжёлым, с трудом дотащил, имел сероватый отлив, переливающийся в различные оттенки синего. Никогда ранее не видел столь очаровательную руду. Дни и ночи провёл без сна, с особой тщательностью обрабатывал глыбу, выдерживал в глиняных сосудах, ковал проволоки и пластины, занимался сваркой, пробовал закаливать сталь разными способами: сначала медленным охлаждением, затем более быстрым. Думки покоя не давали, как же сделать так, дабы защита была более надёжной, ведь кольчужные кольца ковались из мягкого железняка, с лёгкостью рассекались саблей, протыкались копьями и разрубались мечом, слабо защищали от стрел. Твёрдая сталь ломалась бы при ударе и тогда погибели не миновать. В итоге смастерил броню, которая значительно легче обычной, несравнимо прочнее и гибче. Моя находка это что-то невероятное, волшебное, восхитительное и нечто пугающее! Идём! Идём скорее, кое-что покажу! Мы поспешили выйти, прикрывая лицо ладонями. Очи привыкшее к тусклому свету, болели и слезились, но через мгновение прошло. Андроша! Отойди во-о-он к тому дереву! кузнец указал на старую, склонившуюся сосну, в белоснежном одеянии на расстоянии две косые сажень. Не страшись что бы ни случилось.
Я ничего не страшусь! обиженно буркнул, покорно следуя указаниям.
Крупный детина в одной ручище держал меч, в другой копьё с острым наконечником, на поясе боевой топорик. Признаюсь, на кой миг овладел мной страх, аж ноги подкосились, но виду не показал, отец хоть и строгий, но в здравом уме, лихого не задумает, да и любопытство взяло верх. Андимир встал, напротив, и молча с холодной выдержкой, швырнул в меня топор. Я взвизгнул, словно намертво прикованный кандалами, не мог пошевелиться, ручонки выставил вперёд, как будто они бы спасли от погибели, зажмурился, но тут услыхал низкий голос отца.
Андроша, открой глаза Гляди!
Я открыл глаза, а потом ещё шире, брови поползли вверх, а челюсть вниз, сердечко бешено застучало, дыхание перехватило. На расстоянии с локоть от моей груди в воздухе завис топор. Я протянул было руку, потрогать, но он тотчас упал на снег.
Бог ты мой! Не может быть! Но как? вопросы, как назойливая мошкара, крутились на языке. Я смотрел, то на топор, то на отца, не понимая, как такое возможно.
Отец выглядел очень серьёзным, сосредоточенным, ни единый мускул не дрогнул на его уставшем лице, когда следом швырнул в меня рогатиной с длиннющим древком. Мне казалось, что от волнения сердце выпрыгнет из груди, щёки горели румянцем, а на лбу выступила испарина. Это было что-то невероятное, неописуемое. Рогатина летела с бешеной скоростью, а потом вдруг зависла, будто невидимая сила остановила.
И так с любым оружием! ликующе воскликнул кузнец. Я испробовал всё, что есть в кузнице. Теперь ты смело можешь идти в услужение, вздохнул, с некой грустью в голосе, когда я подбежал ближе. Береги, сынок! Сколько бы ни искал, более таких камней, не находил.
Впервые отец позволил его обнять. Я всхлипывал от нахлынувших чувств, ведь с братьями и сёстрами видели этого огромного детину не с лучших сторон: грубый, суровый, порой безжалостный, но, как оказалось, он всего лишь скрывал свои лучшие качества под маской.
7 Глава
Первый бой
Гости расположились в двухэтажном дворцовом тереме, прямо напротив небольшой деревянной церквушке. Потчевал глава поселения Никанор Безбородов, посадник, посаженный княже для управления местной дружиной, судом и сбором налогов. Владимир Мономах сопровождал отца всюду, несмотря на юный возраст: на тот момент наследнику исполнилось восемь годков отроду; все трудности переносил стойко, с высоко поднятой головой.
По случаю прибытия Переяславского и Ростово-суздальского князя, целую седмицу для простого люда устраивались грандиозные пиры. В гриднице и на площади накрывались столы, принято было всех пришедших накормить досыта и напоить допьяна, под развесёлые пляски скоморохов и музыкантов. Каждый стремился на деле показать, кто на что горазд в различных состязаниях; в кулачных боях, на мечах, с мешками усложнялось данное состязание тем, что брёвна скользили и удержать равновесие было очень сложно, а тем более, бить ими соперника, дабы сбросить на землю; а также в стрельбе из лука, метание копья. Отличившихся Всеволод Ярославович лично приглашал принять участие в охоте и катание на санях. Молодцы изо всех сил старались выделиться, особенно детинцы: так мы называли тех, кто жил за крепостной стеной. Мне не терпелось продемонстрировать силушку богатырскую. С детства я отличался высоким ростом и крепким телом, да и выглядел старше однолеток, на годков тринадцать.