Мы передвигались не спеша. Ледяные хлопья слепили очи, приходилось закрываться руками. Пройдя через врата крепости, свернули на тропу, что вела к реке и по заберегам побрели к избёнке. Я не раз благодарил Горыню за подаренные сафьяновые сапоги с высоким голенищем, красные, подбитые подборами и подковами с множеством гвоздей, располагавшихся вдоль подошвы с тёплым подкладом внутри, а то мои пришли в негодность, да и тулупчик из медвежьей шкуры согревал так, что под шапкой, проступали капельки пота.
Вскоре дошли до того места, где произошла битва между крестьянским мальчишкой и воином диких полей. Под белой пеленой скрывались кровавые следы. Внутри что-то болезненно ёкнуло.
Войша, а тебе бывает страшно? вдруг спросил я, с грустью уставившись на ледяной мост, соединяющий два берега.
Бывает. А что?
Но, ты же такой большой и сильный?! Воин, там небесный, хм
Андрагаст, быть сильным не означает, не бояться! В разных ситуациях страх проявляется по-разному, иногда способен парализовать человека, лишает возможности не только двигаться, но и правильно мыслить иль, наоборот, может подтолкнуть к неожиданному, но правильному решению. Поверь, страх это сильное чувство, основанное на одном из важнейших и необходимых инстинктах инстинкт самосохранения и выживания. Он возникает в момент опасности или угрозы. Вот скажи, что заставило тебя разбить переправу? Я на миг задумался, вспоминая, тот день.
Человеческие следы на поверхности наста. Отметины показались странными, не походили на мужицкие сапоги. Они шли в одном направлении. Не раздумывая, решил проверить, не чужак ли перешёл, а когда догадка подтвердилась, начал долбить лёд, ну, чтобы остальных задержать. Понимаешь, Войша дед осенью помер Половцы напали на близлежащую деревню. Дед не захотел отдавать товар, привезённый на торги: Умру, внучок, но своё не отдам! сказал он мне тогда.
Меня в можжевеловую бочку посадил, предназначенную для засолки овощей, а сверху крышкой закрыл, велел тихонько сидеть, а сам бросился на врага с лемёхой острый наконечник плуга. Я не помню, сколь просидел, от бьющего в нос резкого тошнотворного запаха прокисших овощей, гнили и плесени, к горлу поступал обжигающий комок, ноги затекли, хотелось пить. Стало тише. Лишь где-то слышался детский плач, всхлипывания и причитания местных женщин. Откинув крышку, я высунул голову, покрутил из стороны в сторону, поискал взглядом деда. Увидел его на земле, в лужи грязи и крови. Он лежал неподвижно, с открытыми очами, из груди торчали стрелы. Вылезая, не рассчитал силы, бочка завалилась набок, покатилась по улочке. От возникшего на пути препятствия подкинуло. Я вылетел из укрытия, сильно ударился головой обо что-то твёрдое. На мгновение в глазах потемнело, но я сжал кулаки, попытался подняться. Маменька в детстве постоянно говорила: "Что плачешь от таких пустяков, не зазорно? А что ты будешь делать, ежели тебе отрубят в битве руку или ногу?" Сделал шаг, споткнулся. Это были израненные тела: мужчина был мёртв, женщина еле жива. Она что-то хотела сказать, но из груди вырывалось лишь хриплое дыхание. Одной рукой прикрывала рану на животе, другой схватила мою ногу, просила о помощи. А я не мог, не знал, что делать, стоял в кровавой луже как вкопанный, боялся пошевелиться. Медленно опустился на колени и дрожащими пальцами зажал рану на животе.
Дочь Они забрали дочь Спаси её Половцы
Женщина умерла на моих глазах. Я закричал, в животе свело, рвотные позывы подступили к горлу и не в силах больше сдерживать их, стошнило. К нам подбежал щупленький старик с длинной седой бородой, схватил за шиворот, вытащил из окровавленного месива.
Живёхонький! завопил старик, осматривая на повреждения и раны. Расцеловал в две щёки, прижал к груди. Целёхонький! Ай да Андрошка! Видно, знал меня, а я не помнил, может, просто запамятовал.
Дед там, на торгах выдавливая слова, умоляюще пропищал. Ему помощь треба Пусти!
Старик с оттенком сожаления отступил, взглянул на меня, а в его глубоких старческих глазах, видевшие все тягости жизни, читалась нестерпимая боль и безграничная печаль. Я отвернулся, чтоб он не увидел слёз: воины же не плачут. Стало так совестно, оттого что все они погибли, а я остался жив. Поблагодарив на ходу, пустился бежать, нет, ни к деду, он был уже мёртв, к людям, которые звали на помощь. Понимаешь, Войша, я клятву дал сам себе, что никогда не стану прятаться прищурился, сдвинул надбровные дуги, вглядываясь в заснеженную пелену.
Андрагаст, поверь, каждый человек, будь то взрослый иль ребёнок, пахарь иль дружинник, князь иль крестьянин, испытывают чувство страха, и в этом нет ничего постыдного. Но, со страхами нужно бороться, иначе они съедят тебя. Чаще всего нас пугает неизвестность и неопределённость Гляди! Из-за непогоды мы не знаем, что творится по ту сторону реки. А, может быть, там враг притаился, выжидает момента, дабы напасть?! За неизвестностью скрывается опасность А так как у нас нет ясного видения, происходящего и, мы не знаем, что нас ожидает, то возникает страх, помогающий нашему телу, подготовиться.
Позволь не согласиться Я не испытывал его в то утро?! возмущённо запротестовал, размахивая руками.
Потому что уже знал, к каким последствиям приводят набеги половцев Ведь так? Страх, который испытал в тот скорбный день, помог принять быстрое и правильное решение. Я думаю, у тебя будет время разобраться и убедиться Идём, Андроша! Тебя уже заждались.
Я стоял на крыльце, терзаясь сомнениями, не то, чтобы боялся понести наказание, скорее из-за чувства вины, понимая, что придётся обманывать родичей, а ведь они не заслуживали такого отношения.
"Предотвратил набег кочевников, убил одного, героем прославился, кто ж за язык-то тянул?! Ох, не нужно было про чудодейственный доспех трепать. Чудом остался цел и невредим. А, может дело не в чудесах? Войша сказал, что князь возлагает большие надежды. Надо бы разузнать, что к чему!"
Можешь до вечера простоять, но ничего не измениться, единственная возможность развеять мучительные думки, сделать шаг навстречу страху, посоветовал дружинник, решай побыстрее, а то холод трескучий, кости ломит.
Дверца скрипнула. Мы вошли в тёмное неотапливаемое и нежилое помещение сени: что-то вроде разделительного барьера между горницей и двором. Я замер, увидел сквозь щёлку внушительную фигуру отца. Поганое чувство пронизывало изнутри: уходил с гордостью, показать, на что горазд, продемонстрировать силушку богатырскую, а возвращаюсь с ощущением, что обмишулился: "Эх, будь что будет!" буркнул под раскрасневшийся от мороза нос. Распахнул перекошенную дверь, вытесанную из трёх широких пластин твёрдого дерева, перешагнул через порог.
Внутри пахло сдобной выпечкой, щами, запечённой дичью и блинчиками. В светцах, воткнутые между брёвнами, мерцали несколько лучин. Маменька возилась в бабьем куту, а сестрицы Еля и Желя помогали: расставляли канопки и чашки. Девчурки запищали от радости. От искрящихся глаз на душе стало спокойнее. Посмотрели на отца, который восседал у «верхнего» конца стола, под иконами, где проходили как будничные, так и праздничные застолья, тут же замолкли. Пятилетней Микула, краснощёкий, крепкий малый, сидел по правую руку, на моём месте, а трёхлетний Витоня, болезненного вида, с впалыми щёчками по левую. Ещё седмицу назад был главным помощником, занимал почётное место, а теперича в дом не зовут: без приглашения, стоят на пороге. Так обидно сделалось, неужто вычеркнули и забыли?! А вот меньшого пожалел, занемог бедняга. Кушать явно не хотел, но пришлось сидеть за столом, покуда отец не позволит выйти, а ежели ослушается, то жди наказание. Строгое. Случись, что не так, разлил похлёбку, уронил корку, съел в "прихлебку", зачерпнул дважды, не откусив хлеба, почерпнул мяса, более, чем разрешалось, подул на "ушное" так, что расплескал, зачавкал, сразу же получай деревянной ложкой по лбу. Бывало и так, что выгоняли из-за плохого поведения и до следующего дня ходили голодными. На такой случай припасена корка сухого хлеба. Бабки в избе не углядел. После похорон деда совсем плоха стала. Маменька постарела за эти дни и схуднула: глазницы впали, лицо, сохранившие следы былой красоты, слегка обвисло. Она вытаскивала из печи глиняный горшок с ручками, когда заприметила пришлых. Гридя трижды осенил себя крёстным знамением, снял шапку, низко кланяясь, молвил:
Мир вашему дому!
Я последовал его примеру, но так и остался стоять на пороге, боясь, шелохнуться.
Батюшки святы! Андроша Дитятко! Сынок едва горшок не обронила от волнения, дыхание перехватило, слёзы полились из глаз. Живёхонький! Свет очей моих, что ж гостей не приглашаешь? упрекнула супруга за неучтивость.
Ма-мень-ка! глухой хрип вырвался из груди. Маменька я жив!
А, я их не звал? продолжая хлебать, сухим тоном произнёс хозяин, демонстративно громко причмокивая.
Я совсем поник, не знал, как быть: убежать немедля или обождать. Но сильная, мужицкая длань пригвоздила к полу. Войша был почтителен, на рожон не лез, крайне сосредоточен. Краем глазом приметил, как он расстегнул кафтан, и его тяжёлые пальцы скользнули за пазуху. Я испугался, ужели готов защищать любой ценой? Неужто приказ получил? Он вынул скрученный свёрток, убедился, что тот не промок и положил обратно, заговорщически подмигнул, что нет причин для волнения. Уф-ф, гора с плеч свалилась, не простил, ежели пострадали по моей вине.
Милости прошу к нашему шалашу! маменькин голос дрогнул от волнения и, не скрывая радости, добавила: Ну что ж на пороге стоите, проходите!
Не спеши, мать! Скамья со скрипом отодвинулась, братец едва не упал. Кузнец встал во весь рост в три аршина, посмотрел так, что в жилах кровь застыла, подошёл к нам. Сначала поговорю с зыркнул на меня, даже по имени не кликал, с глазу на глаз, а далее решу, звать иль нет! А незваный гость, может обождать на лавке, отогреться, коли заявился без приглашения, с неприязнью обратился к Войше.
Благодарствую! Обожду с прежней невозмутимостью ответил Войша. За доставленные неудобства каюсь, понимающе кивнул, уселся на лавку. Кузнец торопливо накинул изрядно поношенную епанчу, шапчонку, нагнулся пониже, чтобы не удариться о притолоку, вышел в сени.
Я постарался улыбнуться, но под сдержанностью, скрывалась глубокая досада. Не успел согреться, как вновь очутился на морозе.
Промозглый ветер протяжно выл, сочувственно пронёсся мимо, а потом затих, словно страшился могучего детину, больше, чем я. Медленный танец колючих снежинок нарушал безмолвное спокойствие. Андимир стоял на крыльце, облокотившись на массивные перильца, глядел исподлобья куда-то вдаль. Он был по-прежнему молчалив и нелюдим. Я подошёл ближе, виновато опустил голову, бессильное отчаяние захлестнуло сердце.
Андрагаст, упрямо глядя на замёрзшую реку, недобро хмурил брови, помолчал, а когда продолжил, голос звучал незнакомо, не угрожает ли тебе опасность? По доброй воле дорогу домой позабыл? Иль не милы стали? А может, чего не ведаю? в голосе звучала неподдельная горечь.
Слова отца легли тяжёлым камнем на сердце, но теперь я сознавал, что так грызло и терзало его. Вот оно что! Неужто не сказали, что я без чувств находился все эти дни? Подумал, что веселюсь во дворце.
Нет! Нет! Что ты такое говоришь?! громко запротестовал я, от мороза голос сделался сиплым. Вчерась вечером токмо очухался. С трудом продрал зенки, не сразу понял, где вообще нахожусь. Голова гудела, жутко хотелось пить, еле-еле вспомнил последние события. Поначалу не ведал, что седмицу проспал, а узнал от воеводы, прибежавший на крики Владимира Мономаха. Княжич с наставником зашли на сон грядущий, проведать, обрадовался моему пробуждению. Завопил, как ошалелый. На шум сбежалась дворцовая стража, после вошёл сам, князь Всеволод Ярославович с приближёнными ратниками. Поклон отвесил мне безродному сыну, поблагодарил за верную службу, да за спасения отпрыска. А я в ту пору на реке, подумать не смел, что рыжеволосый мальчуган наследник. Князь молвил: "Проси, чего душе угодно!" Я просил домой отпустить. А ещё поведал, что с малых лет желаю вступить в ряды младшей дружины. Меня тотчас же отдали в услужение воеводе Горынычу, наставнику самого Владимира Мономаха. А Войшу со мной отправили, защитить, мало ли половцы обиду затаили. Утром послы пожаловали от хана Искала. Просил Скорее требовал у Всеволода Ярославовича в знак доброй воли отдать отрока то есть меня для суда справедливого. Тот кипчак ну, коего я порешил в бою, важным у них был.
Улыбка промелькнула на губах кузнеца и тут же исчезала. Он уже не выглядел столь непреклонным и суровым. Я поведал о происшествии на Белозёрке, а про то, что произошло ночью, умолчал, обещание дал.
О чём ты только думал? Твои поспешные действия могли привести к погибели
Негоже медлить, коли враг у ворот. Беда мимо не прошла быПоловцы собирались набег совершить, отчеканил я, стараясь убедить в правильности своего поступка. Я должен был предотвратить набег. Почём не позвал на помощь? В лесу мужики дрова рубили. Зачем же рисковать своей жизнью?
А затем, что это моя земля, отец и я никому не позволю проливать на ней кровь. Затем, что кто-то должен её защищать. Я не буду прятаться за чужой спиной, зная, что мог помочь.
Благородно, но безрассудно Один в поле не воин.
А я не один нас много. И ошибается тот, кто думает, что мы испугаемся, вспомнил слова Войши, что он собирает войско, для битвы тьмы и света. Не серчай отец! Однажды струсил и дед погиб люди. Война ведь не щадит, ни детей, ни стариков, ни женщин, а значит, каждый, кто может держать меч, должен встать на защиту.
Андимир с безнадёжной грустью посмотрел на отрока, который в свои года рассуждал, как взрослый, а решения принимал взвешенно, с пониманием всех последствий.
Тем утречком, соседский мальчуган ворвался в избёнку и, запыхавшись, пропищал о том, что происходит на Белозерке. Я испугался, впервые в жизни и одновременно такую гордость ощутил, что мой сын, вырос настоящим мужчиком, храбрым куда смелее, чем его отец. Андимир, довольно долго смотрел вдаль, слова срывались, а голос дрожал. Честной люд толпился, горячо возмущаясь, яростно проклиная соседей дикарей. Стражники оцепили место сражения, организовали поисковые отряды, усилили смотр. На окровавленном снегу замертво лежал кипчак, а тебя доставили во дворец. Нам же наказали ждать. Маменька с утра до ночи молилась, сожгла свечку восковую, что берегла для особого случая, каждый день на стол накрывала, ждала и верила, что жив, рано или поздно придёшь И ты пришёл. Бог услышал молитвы, замолчал, сглотнул поступивший ком, холодная слеза текла по щеке. Я не знал, что отец способен плакать. Он страдал Вдруг повернул голову, выдавил улыбку, отбросив напускную невозмутимость, поинтересовался. Кольчуга-то помогла?
А то! воодушевился я словно гора с плеч. Ты бы видел! Стрелы летели со всех концов но ни одна не задела. Да если б не кольчуга, я был бы мёртв. Это ты спас меня от погибели!
Радует Теперича спокоен. Идём в избу, мороз крепчает. Негоже гостя на пороге держать на его лице заиграла лёгкая ухмылка, которая снова сменилась сдержанной невозмутимостью.
В "Красный угол" дозволялось пройти только по особому приглашению, потому как украшением угла являлась божница с иконками, здесь не только ели, но и возносились хвалу господу богу и решались важные моменты семейной жизни.
Живана суетилась и хлопотала по хозяйству: постелила белоснежную скатерть, праздничную, посередине поставила ендову в виде утки с ковшами и братину в форме ладьи с головой коня. В одну налила квасу, в другую мёда. По бокам расставила блины, пирог с рыбой солёной подаваемый к щам из квашеной капусты. Сестрицы спрятались за занавесью на печке, а братцы продолжали сидеть на своих местах.
С нашим появлением Войша резко вскочил с лавки, кинул быстрый взор на меня, мысленно спрашивая: "Ладно?" По моей довольной физиономии и так было ясно, тревожиться незачем.
Андимир отвесив поклон, уже доброжелательно молвил: