Лиз может попытаться ударить что есть силы, но тогда неизбежно выдаст себя. И тогда все равно умрет. Тогда то, что она делает, ради чего здесь окажется под угрозой. Она не сможет отомстить. И все зря.
Что вы так трясетесь, баронесса. Вы же не девочка, в голосе Штефана злая насмешка. Всего лишь немного ласки. Вам не нравится?
Он оттесняет Лиз к стене, прижимает, сам наваливаясь всем телом. С тихим нетерпеливым рычанием. В его лице мелькает что-то звериное. Раздумаются ноздри. Стягивает платье с плеча, потом другого, обнажая грудь. Касается сначала нежно, потом впивается губами Подхватывает юбки, ведет пальцами по ноге
Разве вы не за этим здесь? спрашивает шепотом.
Только не так
А, вот вы где, баронесса! вдруг бодрый и совершенно пьяный голос. Я заглянул сказать, что буду ждать вас у озера!
Лиз почти готова задохнуться от неожиданности.
Капитан. Барон Тальбот. И он идет к ним с бокалом в руке, его пошатывает.
Да как ты зло шипит принц, и на мгновение выпускает Лиз.
Там же должна быть охрана у дверей.
Я помешал вам? искренне удивляется капитан, и вдруг спотыкается, почти падает и все, что в его бокале окатывает принца.
Ублюдок! яростно шипит принц, резко разворачивается. Да ты
А Лиз вдруг понимает, что свободна, ее не держат, принц слишком занят другим.
И что бы здесь ни происходило, ей лучше бежать. Скорее. Пока никто не опомнится. Это безумно, но это ее шанс.
ГЛАВА 2. Вопросы
Рассказывай? велел Вацлав, пристально разглядывая ее.
В голове немного шумело.
Под взглядом Вацлава Лиз хотелось сжаться и забиться в угол, она отлично понимала, что он видел ее насквозь. Под его взглядом она неизменно чувствовала себя голой и беззащитной. Жалкой. Хотелось залезть в кресло с ногами и закурить. Заплакать. Но Лиз очень старалась выглядеть достойно.
Стояла прямо выпрямившись расправив плечи.
Для менталиста такого уровня прочитать ее вчерашний день не составит труда. И он это сделает. Только сначала выслушает, что Лиз сама готова ему рассказать, а потом сверит показания.
Лиз бы считала это унизительным, если бы не была обязана ему всем. Своей жизнью. Своим положением. Возможностью отомстить единственным шансом. Без него она сдохла бы на улице в канаве или попала бы в бордель. Ей было тринадцать Вацлав сделал ее такой, какая она есть.
Вчера Лиз едва не рванула домой пешком, но водитель очень удачно ждал у лестницы, подхватил, усадил в машину. Ее трясло. Почти не помнила, как доехала домой. Забилась в угол.
Вацлав явился через пятнадцать минут. «Встань!» рявкнул он.
Лиз казалось, она еще чувствует горячее дыхание принца на коже, его горячие руки
Тошнотворный запах дыма и горелого мяса но это лишь воображение. Это было слишком давно.
Ей казалось сейчас за ней придут, этого так не оставить. Но бежать невозможно. Куда? Как? Ее найдут.
Но если выдохнуть
Что она сделала?
Если успокоиться и вспомнить все, что было вчера Лиз не сделала ничего. Только воспользовалась случаем и сбежала. Все остальное не она.
Но это не укладывалось в голове.
Я сбежала от принца, шепотом сказала она. Руки тряслись.
Что? глаза Вацлава потемнели. Объясни. Ты поставила под угрозу наш план?
Лиз виновата. Снова не так, она неблагодарная девка
Я ничего не сделала, всхлипнула она. Я нашла офицера, капитана, как мы и договаривались. Познакомилась, поговорила, потанцевала с ним. А потом подошел принц он весь вечер на меня смотрел, но я не думала, что так Он затащил меня на балкон Лиз вздрогнула, передернула плечами. Он хотел изнасиловать меня, Вацлав! Я испугалась! А потом вломился этот капитан, кажется, пьяный и облил принца вином. Я убежала. Мне показалось у них там драка намечается, и что мне было делать там?
Вацлав долго смотрел на нее, обдумывая.
Приревновал? спросил с сомнением.
Да откуда же Лиз знать.
Она этого капитана знала минут двадцать, один танец. Какая может быть ревность? Если только по пьяни Но был ли он пьян? Разве настолько?
Что-то смущало.
Не знаю, сказала она. Я видела, как капитан много пил.
Вацлав скривился.
Покажи, велел он. Сядь.
Лиз послушно села на стул, Вацлав подошел. Заглянул сначала в глаза, что-то фыркнул чуть презрительно. Потом положил пальцы ей на виски.
И мир вдруг взорвался. Лиз казалось, ее выворачивают наизнанку, потрошат. Не больно, но до тошноты, невыносимо. Она никогда не сможет к этому привыкнуть. Вацлав никогда не церемонился с ней, просто подходил и брал, не пытаясь смягчить воздействие, не пытаясь делать это осторожно. Зато быстро. Лиз не возражала.
Когда он отпустил, Лиз покачнулась, едва не упала. Все плыло.
Сейчас, еще немного и станет легче. Главное дышать.
Плохо, сказал Вацлав. Ей или себе, не понять. Но осуждение Лиз уловила и испугалась, стало стыдно. Да, она сделала что-то не так?
Подняла на Вацлава глаза.
Как этот твой капитан вообще обошел охрану принца? спросил он, чуть прищурившись.
Замерло сердце.
Лиз не знала, что ответить. Только покачала головой.
Ты снова вляпалась в какое-то дерьмо, сказал Вацлав, словно умывая руки. Мне это не нравится.
Что я сделала не так?
Он окинул Лиз взглядом, словно оценивая.
Не знаю, сказал чуть пренебрежительно. Строила глазки принцу? Почему он вообще заинтересовался тобой?
Взял Лиз за подбородок, приподнял, заставляя смотреть в глаза.
Почему принц вообще интересуется женщинами? Со всеми остальными он уже успел переспать, а Лиз почти новенькая. До войны она не появлялась на балах, а потом пару раз с мужем встречались на каких-то приемах. После смерти мужа, последнее время, чуть больше но это, по большей части частные приемы, где принц не бывал. Она видела его, но совсем мельком. Принц ее запомнил? Сложно не запомнить молоденькую девочку рядом с семидесятилетним стариком.
Все это очень плохо, повторил Вацлав. Лишнее внимание к нам. Хотя, с другой стороны, если принц тобой заинтересовался, это тоже можно будет использовать. Подождать пока, не высовываться. Но если принц захочет видеть тебя объяснить, что ты не виновата и готова загладить вину. На все готова.
Он улыбнулся.
Лиз передернуло. Она не готова. Вообще не готова.
Нет Пожалуйста
Ты же хочешь отомстить, девочка моя? Думаешь, это будет так легко? Мы столько сделали для тебя, а ты упрямишься.
Вацлав смотрел на нее и криво ухмылялся.
Била дрожь, напрочь лишая воли.
Только не так.
Отдыхай, велел он. Мы еще поговорим. Пока попытаемся узнать побольше про этого капитана, что-то мне тут не нравится. Иди поспи.
Поцеловал ее в висок, почти по-отечески.
Разговор окончен.
Но разве она сможет сейчас уснуть?
Тихо уйти к себе, переодеться и сидеть до утра, погасив свет, глядя в окно, вздрагивая от каждого звука. С десяток сигарет выкурить, но это не помогает. Ничего не помогает.
Если люди принца придут за ней
Она не сможет.
Но и выбора у нее нет.
Вацлав не позволит ослушаться. Он всегда рядом.
Он живет здесь же, в доме, под видом двоюродного дяди. Тихий, незаметный, посторонние никогда не обращают внимания на него. Ходит на работу в свою конторку, никто толком не знает куда, да и какая разница. По воскресеньям ходит в клуб, раз в месяц на скачки. Больше ни в чем примечательном не замечен.
Мало кто знает, как выглядит Вацлав на самом деле и чем занимается.
Лиз знает.
Знает, какой силы его дар. И боится. Вацлав дал ей шанс, но вместе с этим шансом понимание, что никуда не уйти.
Сколько Лиз уже сделала. Небольшие поручения вначале. Улыбнуться на встрече, заставить нужного человека чуть-чуть расслабиться, подсказать нужную мысль, словно невзначай. Лиз приглашали на частные приемы, в салоны, в компании Ей доверяли, она не вызывала подозрения, была своя. Ее дар слаб, да и Вацлав умело мог маскировать его, накладывая щиты поверх. Никто не думал, что молоденькая вдова может собирать информацию и тихо склонять к несвойственным решениям.
Лиз очень старалась. Старалась отплатить за то добро, что для нее сделали.
А еще из страха. Отлично понимая, что если оступится, то умрет. Ее не пожалеют.
Ночь прошла тихо.
А утром ей передали записку, мальчик-посыльный принес. «Фейерверков не вышло, но могу угостить вас шоколадными кексами баронесса. И поделиться сигареткой. В шесть вечера на набережной у фонтана с рыбами».
Без подписи, но ясно и так.
ГЛАВА 3. Тайная жизнь принцессы
Хел, подожди!
Люк едва успел принцессу догнать. Она небрежно оглянулась через плечо.
Я думала, ты слишком занят, пожала плечами.
Тогда вам стоило подождать, пока я освобожусь, Люк только зубами заскрипел. Нельзя сбегать в город одной.
Ничего не случится, беспечно отмахнулась она. Я только чуть-чуть. Эти балы такая скука. Я не могу больше.
Хелена, строго сказал Люк. Это ваш первый настоящий бал, и вы сразу сбегаете. Ваш отец будет недоволен.
Ты мне не нянька, Люк.
Как раз таки нянька, вздохнул он. Суровая нянька для выхода в суровый город. Вам не стоит быть такой беспечной.
Одноногая нянька, Хелена показала ему язык.
Вот-вот, вздохнул Люк. А вы заставляете за вами бегать. Не стыдно? Как маленькая.
Его глаза смеялись, и принцесса никак не могла воспринимать всерьез.
Маленькая, фыркнула она, тряхнула короткими волосами. И не стыдно. Ты хорошо бегаешь.
Люк вздохнул. На самом деле, Хелена хорошая девочка, только действительно еще почти ребенок, не успела повзрослеть. Всего шестнадцать. И долг Люка ее оберегать. Нет, у него и без принцессы хватает забот, но вот эти полулегальные вылазки в город Никому другому Люк бы не доверил ее охранять. И король Ладислав бы не доверил. В официальной обстановке да, но не так. Здесь нужен человек, который будет вести себя скорее как старший брат, чем как охрана, быть с ней на равных, чтобы принцесса могла доверять и расслабиться. Развлекать ее, присматривать, позволять немного шалостей, но понимать границы. И прикрывать.
Пока шалости были действительно детскими, но Люк с содроганием думал о том, что года через два-три принцесса действительно вырастет и захочет взрослых развлечений. Вот тогда самое веселье и начнется.
Если он доживет.
Вырасту и буду гулять одна! сказала она.
Пока вы вырастите, я поседею с вами!
Ничего, ты хороший маг, никто не заметит. Ой, тут она присмотрелась. А кто тебе нос так разбил?
Нос. Вот про нос Люк забыл. Вернее, до носа руки не дошли. Он успел переодеться, сбросить личину, спрятать ожог на шее залечить бы, но сам Люк не умел, а идти к медикам времени не было, ему передали, что принцесса готовится сбежать и надо срочно перехватить. Запирать ее, не пускать не выход, они пытались. Огонь нельзя запирать, тем более в таком возрасте, это опасно. Может сорвать. Потом принцесса подрастет, и стихия успокоится, но сейчас точно не стоит.
Поэтому пришлось бегом переодеваться. Ожег Люк спрятать постарался, уж очень красочный, а разбитый нос и губу упустил, как незначительное, торопился. И потом вылетело из головы, что надо бы сделать. Хоть кровь остановилась приложили его хорошо.
Сейчас.
Это не сложно. Немного усилий и ссадины исчезают на глазах. Только иллюзия, но лучше не светить, не привлекать внимания. По части иллюзий Люк мастер.
Так лучше? улыбнулся он.
Болит? спросила принцесса с участием. Кто это тебя так?
Издержки работы.
Принцесса насупилась и отчего-то долго шла молча.
Я тебя от работы отвлекаю, да?
Люк усмехнулся.
Нормально, сказал он. Мы как раз закончили.
Знаешь, сказала она, меня иногда это пугает. То, как ты это делаешь. Мне иногда начинает казаться, что я совсем не знаю тебя, что там, под маской, ты вдвое старше или даже что выглядишь совсем не так, как-то чудовищно, с десятком шрамов поперек лица и одним глазом
Во лбу, как циклоп.
Принцесса фыркнула, но как-то не очень весело у нее вышло.
Покачала головой.
Я выгляжу точно так же, как вы видите, Хелена. Сейчас нет смысла прятаться. Я слишком много прячусь на работе, так что мое настоящее лицо все равно никому не узнать. Ну, только еще с разбитым носом, он улыбнулся.
Они шли по тихим центральным улицам, пока еще недалеко от дворца. Горели фонари.
Ну, куда пойдем? спросил Люк. Фейерверки уже закончились, но на площади еще гуляют. Туда?
Люк, а пойдем в «Лосося»? попросила принцесса. Пойдем, а? Там весело.
Принцесса, укоризненно вздохнул он. Мы ведь уже говорили с вами, что это не самое подходящее место. Тем более в праздник. Там полно пьяных рабочих, желающих поразвлечься.
Там самая веселая музыка, Люк! глазки у принцессы были большие и умоляющие. Я же с тобой. А ты менталист, ты защитишь меня. Ко мне же никто не подойдет. А если вдруг что, тут она хитро улыбнулась, я и сама огнем шарахнуть могу.
Вот только давайте без этого, строго сказал Люк. Никакого огня.
Пойдем? Лю-юк, ну пойдем же? Пожалуйста-пожалуйста! Я хочу танцевать джигу, а не вот это вот: «раз-два-три, раз-два-три», это чудовищно скучно, у меня зубы сводит, она изобразила вальс, подхватив Люка за руку, сделав круг.
У вас неплохо выходит, сказал с улыбкой.
Это скучно! Пойдем джигу танцевать!
При мысли о джиге у Люка заныли спина и колени. И голова трещала последние две ночи, а то и две недели, по большому счету, он почти не спал, подготовка к балу и дела после возвращения занимали все время. Еще немного, и он начнет чувствовать себя старым со всем этим в свои тридцать. Не танцевать бы, а в кроватку. Но дело не в возрасте даже, а в оторванной ловчей лианой ноге. Какой бы удобный для ходьбы протез ему ни сделали, но такие активные танцы давались с трудом. Одноногая нянька, да, что уж
Принцесса смотрела умоляюще.
Ладно, разок он как-нибудь переживет. Пусть уж лучше принцесса танцует, чем ее сорвет каким-нибудь другим образом, выжженные кварталы им тут не нужны.
Пойдем, сдался он.
Люк она снова глянула на него, чуть виновато поджав губы. А еще Можешь выглядеть помоложе? Чтоб лет на двадцать? А то подумают еще, что я пришла с отцом.
Пф-ф он засмеялся. Я еще не настолько стар. Ладно, все для тебя. Ты же знаешь, что я не могу отказать.
Люк потер лицо, разом скинув лет десять. Теперь рядом с ней смотрелся старшим братом.
Так лучше?
Лучше! Отлично, Люк! она радостно подпрыгнула, чмокнув его в щеку. Я люблю тебя!
Он только вздохнул.
В «Лосося» так в «Лосося». На самом деле, не самое плохое место, недалеко от центра, все довольно прилично. В настоящие рабочие районы он бы принцессу, конечно, не повел, но ей и так хватит.
И будет танцевать с ней. Лучше он сам, чем какой-нибудь пьяный пацан полезет ее лапать. Люк присмотрит. В конце концов, ему хорошо платят за это. Да и принцесса за эти четыре года действительно стала как сестра. Беспечная, избалованная, своевольная, но что ж поделать. Иногда Люку казалось, что пусть уж лучше так. Лучше беззаботное детство.
Но главное, за что Люк готов был простить принцессе любую шалость несмотря на всю дурь она была готова сама за все отвечать. И категорически не давала своих в обиду. После того случая, два года назад когда она умудрилась усыпить бдительность Люка, сбежать вляпаться действительно в неприятную опасную историю. Люк успел, но все равно дошло до настоящей драки. И в этой драке принцессу задело ударной волной, отшвырнуло к стене так, что едва не поломало ребра.
Король был в ярости его дочь могла серьезно пострадать. Он готов был испепелить Люка на месте за промах. В буквальном смысле испепелить, Люк уже попрощался с жизнью. Но принцесса бросилась наперерез, крича, что виновата она, а Люк сделал все, что мог, хватала отца за руки, царапалась. Все руки исцарапала отцу, даже покусала. Но отстояла. Убедила.
Их наказали обоих, Люка отстранили и отправили на границу, а принцессу месяца два не выпускали из дворца. Потом ей дали другого мага для охраны, потом третьего, потом еще Но никто с огненной Хеленой не справлялся так, как справлялся Люк до этого. И его вернули.