Мирей, беги скорее к мосту, говорю, загораживая девочку собой, возвращайся к родным.
Боковым зрением вижу глаза Мирей. Большие и испуганные.
Нет! хватает меня за рукав. Ты обещала, что доведешь меня. Обещала! Я тебя не брошу.
Что-то шевелится в темноте, загорается, дышит.
Беги! Мирей! кричу и с силой выталкиваю девочку в сторону дороги, ведущей к мосту.
И в это самое мгновение дрожь, словно дыхание пробегает по земле, замерев в пальцах ног. И из сумрака выступает высокая мужская фигура. Это был он, тот кто спас нас тогда от вампирши и вурдалаков. Красивое лицо замерло, белые словно снег волосы мерцают от инея.
Ты не можешь приближаться к городу, нечисть, голос, глубокий и ровный, ты должна умереть.
Вынимаю кинжал, он весь переливается от рун и таинственных символов. Сегодня я не сдамся.
Глава девятая
Тень выступает еще сильнее. Теперь фигура мужчины видна целиком. Спазм сдавливает горло, когда понимаю, что он сжимает в одной руке вампиршу в белом балахоне, она похожа на ту, что тогда чуть не утащила Мирей. Ее глаза без радужки страшно вытаращены, и на них проступили синие прожилки. Мужская рука душила нечисть, из горла вырывалось бултыхание:
Наша королева Дракайна она придет Уничтожит всех
Судорожно сжимаю рукоять кинжала и не позволяю панике овладеть сознанием. Мужчина в черном меж тем пробил другой рукой грудь вампирши и вырвал сердце. Не было крови, только глухой звук, словно сломался трухлявый пень. Но даже после этого вампирша продолжала извиваться, пытаясь вырваться.
Проклятые боги! Они не придут! Королева не позволит!
Сердце в руках мужчины черное-черное, нет ни единого огонька или искорки в нем. Темное сердце нечеловеческой нечисти. Мужчина меж тем равнодушно отбросил тело вампирши на снег и стал смотреть, как она корчится и кричит. Подул ветер и смел ее плоть, а кости рассыпались, и их тут же замело снегом. С леденящем ужасом я наблюдала эту картину, но, когда светящиеся зеленые глаза мужчины впились в мое лицо, внутри все сдавило теперь он примется за меня. Мелькнув бесшумной тенью, он оказался перед моим лицом.
Тебя не должно здесь быть, этот низкий голос, отозвался странной вибрацией в теле.
Я смотрела на него, и почему-то глупые мысли лезли в голову. Вдруг заметила много деталей его образа, которые пропустила в первый раз, как то, красивую серебряную сережку в ухе и расшитый серебряными нитями воротничок-стойка черной куртки, и белые, как снег, пряди, спадавшие на лоб. Он был словно создан для этого холодного мира, скованного морозом и льдом. Даже пахло от мужчины чем-то льдистым и свежим, так может пахнуть только зимний ветер, неистовый и злой, приносящий за собой бурю.
Завороженная светом зеленых глаз, не могу пошевелиться, хотя все внутри кричит о том, что надо бежать.
Я здесь не по своей воле, говорю вдруг. Неужели мой голос прорезался?
Он стоит так близко, что его горячее дыхание щекочет мне лицо. На секунду мне показалось, что растерянность мелькнула в его глазах.
Как тебе удалось обжечь меня? вдруг спрашивает озадаченно. Что это за магия?
Если бы я сама знала? Но говорю только:
А ты думал, что сможешь легко со мной справиться? Как бы не так. Я вид нечисти, с которой тебе не справиться.
Челюсть парня затвердела, а глаза потемнели. В самом деле, неужто я разозлила этого замороженного? Взгляд переместился с моего лица на кинжал.
Фиантен? проговорил он, увидев огненную птицу среди горящих символов на лезвие. Проклятая птица. Птица, принесшая тьму.
В голове стучит. Что за чепуху он говорит? Фиантен не проклятая птица!
Позволь мне уйти, и тогда я не наврежу тебе, мой голос удивил меня своей твердостью.
Парень слегка склонил голову на бок, будто изучая меня.
Пусть сначала отойдет ребенок, тогда мы сразимся с тобой, нечисть и увидим, на чьей стороне окажутся боги.
Ребенок? Дергаю головой, и сердце тут же падает Мирей стоит в двух шагах от меня и сжимает в ручках мой фонарь, маленькое личико горит упрямством, а глазах, ставших огромными от страха, застыли слезы.
Мирей! Что ты делаешь? Беги к мосту!
Но девочка встряхнула головой, и, наоборот, бросилась ко мне.
Нет! Как я могу оставить тебя? Ведь ты спасла меня! Я не брошу тебя!
И она прижала горящее лицо к моей юбке.
Ты дочь бургомистра, и ты жива, обратился к ней юноша, уходи домой. Твой отец страшно горюет. Я отведу тебя.
И он протянул Мирей руку, но девочка лишь испуганно отпрянула, прячь глубже в складках моей юбки.
Нет! вскричала она. Я не пойду с тобой! Только с Элаей!
Мирей! вдруг неожиданная догадка поразила меня. Ты знаешь его?!
Девочка едва заметно кивнула.
Он пришел несколько недель назад с Севера, где полчища нечисти уничтожили город Ознор. Теперь он служит моему отцу. Его имя Керан, он из вестников богов.
С трудом приходя в себя от услышанного, перевожу удивленный взгляд на юношу. Получается, что в тот раз он появился неслучайно, а для того, чтобы спасти Мирей, но я помешала ему это сделать? Хотя, как бы он смог помочь, ведь она уже была близка к обращению в вампира?
Можешь так и передать моему отцу что я вернусь только с Элаей, бросила тут же девочка, дрожа всем телом.
Милая, послушай, кладу руку ей на голову, пытаясь успокоить, я провожу тебя до моста, как и обещала, но дальше, тебе лучше идти самой.
Мирей насупилась и вцепилась в платье с новой силой. Сумерки меж тем уступили место чернильному вечеру, на белый снег лег туман, и в его глубине замелькали огни. Надо уходить как можно скорее. Решительно беру Мирей за руку, на что Керан дергается и хватает мое запястье, предусмотрительно взяв за рукав, а не за кожу, видимо страшится, что я обожгу его, как в прошлый раз.
Не прикасайся к ней, ведьма, зло цедит он, и глаза снова едва заметно начинают светиться.
Удобно тебе, небось? бросаю дерзко, пытаясь выдернуть руку. И фонаря не нужно по ночам.
Мы замерли, испепеляя друг друга взглядом.
Отпусти ее! набросилась на него Мирей, словно дикая кошка. Она вылечила меня! Никакая она не ведьма! А фея!
Керан не отводил от меня злого пристального взгляда. Удивительно, а мне он показался поначалу совсем бесчувственным, а нет, вон как смотреть может того и гляди прожжёт меня.
Фиантен несет лишь боль и разрушение, она не войдет в город, цедит упрямо белобрысый.
Мне твоего разрешения не требуется, где хочу, там и хожу, гордо вскидываю подбородок, а Мирей я доведу до моста, а дальше, волки не дадут мне пройти, они в отличие от тебя, действительно могут меня остановить.
Что-то хрустнуло у парня в челюсти, а цвет глаз окончательно поменялся с зеленого на черный. И я испуганно прикусила губу. Вот тут, Элая, ты явно перегнула палку. Керан надвинулся и стиснул до боли мое запястье. Набрал воздуха в грудь, видимо хотел сказать что-то ужасно многозначительное и пафосное, но ту позади него что-то мелькнуло в чернильно-белом тумане, заставляя парня резко обернуться.
Госпожа Мирей, обратился он вдруг к девочке, бегите к мосту.
Каждый мускул на его лице напрягся, а взгляд был устремлен в подступающую темноту леса.
Неужели опять вампиры? вырывается у меня, и чувствую, как снова наливается теплом золотая птица на груди.
Еще хуже, шепчет Керан, тут сама Дракайна. Бегите
Элая, бежим! кричит в истерике Мирей, дергая за рукав. Эта королева вампиров! С ней невозможно справиться! Уходим!
С трудом выйдя из оцепенения, хватаю на руки Мирей, и поворачиваю в сторону Клерстара, чьи огни приветливо мерцают сквозь толстые ветви. Девочка обхватывает ручками мою шею, я же в последний раз оборачиваюсь. Темную фигуру Керана уже полностью скрыл туман, в котором прятались тени, и что-то еще, какая-то сила, невидимая глазами, но хорошо ощутимая мной.
Он же не погибнет вдруг срывается с пересохших губ.
Нам надо скорее позвать отца! отвечает Мирей. Даже Керан не справится в одиночку с королевой!
И я со всех ног бегу к чернеющему деревянному мосту.
Глава десятая
Холодный ветер зло хлестал по лицу, ноги увязали в глубоком снеге. Ощетинившиеся деревянные волки встретили нас хмурым неприветливым взглядом.
Скорей переходи! толкаю Мирей к мосту.
Сзади надвигается черная волна, закручивает снег в мелкие вихри, колет спину. Едва она долетает до статуй волков, глаза их вспыхивают. И раздается оглушительный вой, от которого мы с Мирей рухнули на землю, зажимая уши.
Фиантен на груди жжет с каждой секундой сильнее. Что-то идет сюда. Страшное и темное, как бездонное нутро пропасти.
Мирей, тебе надо уходить! кричу из последних сил.
Девочка с огромными от страха глазами кидается к мосту и поднимается. И у меня внутри становится легче, словно отпустило натянутую пружину. Оборачиваюсь и вижу длинную полосу леса, проступающую сквозь туман, слышу шепот тварей, осмелевших от присутствия их хозяйки. Королева вампиров Дракайна.
Что ж, королева она или нет, а мне надо вернуться домой, говорю и вынимаю из ножен светящийся кинжал. Воин из меня тот еще, но парочку гнилых вурдалачьих глоток перерезать смогу. И куда делись Белочка и Смуглянка с фонарем?
Ступаю назад в туман. И тут резкий крик пронзает пространство, и я его узнаю.
Мирей!
Резко развернувшись всем корпусом обратно к городу, вижу жуткую картину. Из ворот Клерстара на берег высыпала шумная толпа горожан с зажженными светильниками и факелами, некоторые держали дубинки, у других были даже луки со стрелами. Шедший впереди здоровый мужик в громадной медвежьей шубе сжимал черный хлыст и угрожающе сверкал глазами на маленькую фигурку Мирей. Я вспомнила его, он был тогда с тем Гури, которого съели вурдалаки в мой первый день в этом сумасшедшем мире.
Ступай прочь, нечисть! взревел он, очередной раз со свистом взмахнув хлыстом, отчего Мирей испуганно вжалась в деревянные опоры моста. Ей уже удалось перейти на тот берег, но почему-то данный факт не являлся достаточно убедительным для рассвирепевших жителей Клерстара.
Так это же дочка бургомистра нашего! воскликнул кто-то из толпы.
Послышался вздохи и восклицания.
Она же объявлена мертвой.
Никак покойница пришла.
Она же перешла мост!
Подбирается к нашим домам!
Толпа, словно один организм, колыхнулась и двинулась на дрожащую девочку.
Стойте! крик вырывается из моего нутра. Отойдите от нее!
Туман меж тем поглотил верхушки деревьев, оплел черные стволы, словно покрывалом. Туда. На уничтожение вампиров и вурдалаков должна быть направлена эта народная ненависть, но вместо этого они пытаются убить ни в чем неповинного ребенка, даже не желая разобраться, каким образом она смогла миновать волков.
Бросаюсь к Мирей, зная, что не смогу даже ступить на доски моста. Так и есть. Невидимое поле дрогнуло и отбросило меня на снег, заставив волков снова ожить и издать вой. Горожане замерли, устремив все внимание на меня вместо Мирей. Что ж, уже не плохо, Элая.
Смотрите, эта же та ведьма, убившая Гури! раздался чей-то истошный крик.
Ну, конечно. Теперь еще на меня смерть того несчастного повесят. В любом случае, чем дольше эти клерстарцы будут обсуждать мой темный образ, тем больше шансов на спасение Мирей.
Позовите бургомистра! возвысила я голос, снова приближаясь к деревянным волкам и замирая в дюйме от невидимого охранного поля.
Ишь чего! загрохотал здоровый мужик с хлыстом. Нечисть еще командовать захотела. Ты мне за смерть Гури ответишь по полной.
И он угрожающе помахал кулачищем.
Давно пора лес расчистить от этой нечисти, заговорил другой мужик пониже ростом, но не менее мощный, никакого спасения нет от них. На торговые обозы нападают, путников сжирают. Расплодились, проклятые!
Хватай ее и покойницу эту и тащи к кострам, Верд! заорал кто-то из толпы, обращаясь к мужику с хлыстом.
Ну уж нет, одним костром эта ведьма у меня не отделается, зычно рыкнув, пробасил Верд.
Я выпрямилась и с вызовом обвела взглядом этих людей, желающих моей смерти и смерти Мирей. Над головой послышался знакомый шелест крыльев, это мои совы вернулись из леса. Толпа ахнула и замерла, наблюдая за тем, как Белочка разжала клюв и мне в руку упал разной фонарь.
Ведьма! Колдовство!
Я вытянула руку с фонарем вперед.
Жители Клерстара, вы очень храбры, громко начинаю я, хотя голос и дрожит, только настоящие храбрецы выходят с оружием на испуганного ребенка. Только настоящие глупцы хотят убить дочь их бургомистра, не страшась его гнева.
От моих слов толпа взревела. Заколыхались факелы в руках.
Настоящая Мирей умерла!
Сам бургомистр говорил об этом!
Гоните эту ведьму, братцы, она нам зубы просто заговаривает.
Мирей меж тем пришла в себя и бросилась назад по мосту.
Элая! Они хотят убить меня! маленькое личико девочки бледное и мокрое от слез выражало крайнюю степень отчаяния и страха. В поисках защиты она нырнула в распахнутые полы моего плаща и спряталась там.
Точно ведьмино отродье! завопил Верд, брызгая слюной. Братцы, хватайте их.
Сжечь ведьму!
И десятки ног загрохотали по деревянному мосту.
Элая, бежим назад! Домой! кричит Мирей. Я же говорила, что они не поверят, что я жива! Говорила!
Девочка потянула меня за рукав, уводя прочь от моста. Что мы могли противопоставить этой разъяренной обезличенной толпе? В отчаянии стискиваю фонарь в руке, вторая рука в бессилии опустила кинжал. Назад? Через тот лес, кишащий вампирами и вурдалаками? Или быть растерзанной горожанами?
Белочка и Смуглянка кружат низко-низко над головой и громко ухают.
Элая, пойдем! плачет Мирей.
И я крепко обхватываю ее ладонь и поворачиваю в густой туман. Клерстарцы желают поубивать нечисть? Что ж пусть они своими глазами увидят, что такое настоящая нечисть
Мирей, держись рядом, говорю твердо.
Девочка кивает, мы ныряем в молочный туман. Шум позади нарастает, мелькают огни факелов.
Не дать уйти! Схватить! командует Верд.
Туман застревает в моих черных волосах, путается в них, цепляется за плащ и платье, ноги болят от бега. В отличие от факелов свет моего фонаря не тускнеет, а, наоборот, разгорается сильнее, острыми лучами пронзая завесу.
Меня кто-то схватил! О нет!
Боги! Спасите!
Крики отчаяния раздались вокруг. Трупные руки выплывают из тумана и пытаются схватить Мирей, но я успеваю с размаха всадить в них кинжал. Истошный визг, последовавший за этим, сообщил, что твари это очень не понравилось.
Горожане, несмотря на испуг, тоже не сдавались.
Жгите этих тварей! Во имя наших священных богов! Во имя священного Цитрина!
Черные ветви деревьев переплелись плотным куполом над головами, сквозь которые поблескивала небесная паутина, словно дышала. И с каждой убитой тварью туман становился прозрачней. Теперь я видела всю картину. Вокруг находилось немало горожан, они отчаянно и храбро сражались с вурдалаками, которые то и дело тянули свои безобразные руки и клыки. Верд, словно человек-гора, черным хлыстом разбрасывал нечисть, не давая даже приблизиться к себе.
Мирей, подержи-ка, передаю ей фонарь, а сама получше обхватываю рукоять кинжала, и, чувствуя тепло на груди птицы фиантен, начинаю размашистыми движениями наносить удары.
Одного из горожан, крепкого старика с молотом в руках, сразу трое вурдалаков повалило на землю. Подскочив как кошка, молниеносно пронзаю одного в шею, второго в трухлявый живот, а третий схватил было меня, но был отброшен вставшим на ноги стариком.
Почему это ведьма сражается за нас? недоумевал он, вытирая рукавом шубы бежавший по лицу пот.