Все-о-о!.. Нету! Ку-умича нету!.. Уже нету!..
Как нету?! Николая еще не выписали из больницы?
Старик, дрожащими руками задвигав тростью и глядя на Валеру узкими тусклыми влажными глазами из-под густых седых бровей, прежним хриплым, дрожащим голосом произнес опять, повторяя:
Все-о-о! Нету, уже нету!.. Николая Ку-умича нету!..
Валера хотел переспросить старика, но увидел, что к ним приближаются два таких же по возрасту, пожилых человека, и воздержался от расспросов. Один из них был в шляпе, а второй в вязаном чепчике, рубашке и безрукавке. Когда они подошли и поздоровались, Валера повторил свой вопрос:
Я спрашиваю его, указал он на старика, по поводу вашего соседа Николая, а он говорит, повторяя, и я не могу разобрать Говорит: «Нету, Николая нету!..» Мне известно, что его забрала скорая в больницу, а он повторяет: «Нету, Николая нету!..»
Акимыч говорит правду Хочет сказать, что Николая уже нет в живых, сказал пожилой в шляпе.
Как нет в живых?! произнес Валера.
На следующий день, как увезли продолжил старик, Николая не стало!..
Да-а-а, да!.. Николая нету!.. Нету уже Николая! слушая разговор Валеры с подошедшими, повторил старик в темной тюбетейке, что сидел на скамье.
Вы сказали, на второй день его не стало? произнес Валера.
Да, на второй день, как увезли, его не стало, повторил пожилой в безрукавке.
И через минуту молчания он посмотрел в сторону Ольги, потом на Валеру и спросил:
А вы кем Николаю будете родственники?
Мы, мы да Нет, не родственники. Но но не чужие.
Из социальной службы?.. спросил пожилой в шляпе.
Считайте, что из соцслужбы, тихим голосом произнес Валера. Мы из редакции, журналисты и хотели о вашем поселке, а заодно и о Николае в прессе написать статью Да и вообще написать о вашем бытье-житье в этом барачном поселке. Если можно назвать то, что вижу, поселком
Да, скоро поселка этого не будет. И пожилой в шляпе кивнул в сторону мусорной горки, от подножья которой доносился шум моторов трактора и экскаватора, продолжавших вываливать ковшами мусор в кузов самосвала.
Когда Валера у навеса вел разговор с жителями бараков, в их сторону скорым шагом шли двое, должно быть, работники организации, занятой уборкой мусорной свалки. Они подошли, поздоровались, и, обращаясь к присутствующим, один из них сказал:
Мы из стройорганизации городской мэрии и пришли предупредить, что с середины новой недели приступят к сносу этих бараков, а тем, кому уже выделено жилье в других районах города или где следует поспешить с переселением. Работу мы не будем останавливать!
Второй добавил:
Следует поторопиться с переселением! Еще два-три дня и начнем сносить бараки с того края. И указал рукой в сторону горки мусора. Кто еще не переселились и остались в бараках, пожалуйста, известите, чтоб поспешили с переселением. Им же всем мэрия выделила жилье!..
Объявив предупреждение, работники со стройорганизации пошли дальше по кривой улочке, дошли до края барачного поселка и, не дойдя до барака Николая, остановились, переговорили и отправились обратно, в обход поселка, в сторону мусорной горки.
Пожилой в безрукавке посмотрел вслед уходящим в сторону мусорной горки и сказал:
Наконец-то взялись и за бараки.
Другой, стоящий рядом, в шляпе, произнес:
А все же в поселке знают, что переселяют и будут все тут ломать, разве что только Кузьмич?.. А ему
Да, но у него ведь с роднёй!.. Мы же знали, что близкой родни у Кузьмича не было, сказал пожилой в безрукавке. Только вот товарищ. И он кивнул на Валеру. Кажется, он к Кузьмичу в гости и тоже не знал, что его уже нет в живых!
Постояв так с минуту молча, пожилой в шляпе, обращаясь к Валере, произнес:
Вы знаете, если вы и не родня Кузьмичу, а хотели о нем и о поселке что написать У Кузьмича в хате-то особого добра и нет, кроме, конечно, книг Мы тут как старосты поселка и можем оставить на ваше усмотрение. Барак-то будут ломать!
Да, у Кузьмича там немало книг, сказал стоящий рядом в безрукавке. И, посмотрев на пожилого в шляпе, продолжил: Если он писатель и хочет о Кузьмиче писать книгу, пусть, что там на его усмотрение Может, он и разберется с книгами Кузьмича. Им-то все равно. Он кивнул в сторону пыхтевшей вдали уборочной техники. Они книги вместе с мусором Кому теперь книги нужны? Пропадут. Только вот как с Амуром, что с собакой?..
Я его заберу, спокойным голосом произнес Валера, и в собачий приют устрою.
Вот это правильно! живо произнес старик в шляпе. И собаке тоже определено место собачий приют!
Что ж, решили, произнес другой, в безрукавке, и обратился к Валере: Хата у Кузьмича на защелке, замок он никогда не ставил. Пойдите посмотрите, что у него там за книги а остальное
А остальное, произнес пожилой в шляпе, одежда!.. Да и какая там у него одежда! Что есть, было все на нем Только что постель и может, посуда. Но вот собака, Амур!.. И обратился к Валере: Вы точно собаку не оставите? Она станет бездомной жалко, пропадет
Я не оставлю собаку, сказал Валера. Я позабочусь о ней обязательно устрою в собачий приют.
Вот и хорошо! произнес опять пожилой в шляпе. И с хатой Кузьмича решили. Кто еще остается в поселке?.. Вот Акимыч, но за ним завтра подойдут родственники, сказав это, он оглянулся и, держа руки на поясе, со спокойным видом посмотрел вдоль кривой улочки барачного поселка.
Я извиняюсь, произнес Валера. Меня жена ждет у барака Николая, я пойду.
Да-да! Видим, произнес тот, что в безрукавке.
Не забудьте, заберите, заберите книги У Кузьмича было много книг, прощаясь, произнес второй, в шляпе.
Хорошо, произнес Валера, попрощался, повернулся и пошел в сторону поджидавших его у барака Николая Ольги и Амура.
Когда Валера подошел, Ольга спросила:
Почему так долго?.. Как с Николаем?!
Валера, глядя на Амура, тихим голосом сказал:
Николая больше нет в живых!
Как нет в живых?! вопрошающе глядя на Валеру, произнесла Ольга.
На второй день, когда увезли, его не стало, смотря на Амура, грустным голосом сказал Валера. И теперь надо
И он передал Ольге разговор у липы, под навесом.
После минуты молчания, в котором Ольга и Валера пребывали, глядя на Амура, Валера сказал:
Завтра воскресенье, и нам нужно с позволения соседей Николая разобраться с тем, что есть внутри его хаты, как называют здесь бараки Они говорили, что у него в хате немало книг и какое-то имущество Впрочем, сегодня не будем заходить и смотреть Отложим все это на завтра. Заодно и наведем справки о приюте для Амура.
Ольга после услышанной вести о смерти Николая дальше не слышала слова, что говорил Валера. Она стояла и, не отводя взгляда, смотрела на Амура. И Амур, присев на задние лапы, подняв голову, так же сосредоточив внимание, смотрел на Ольгу, будто ожидая, что она должна ему что-то сказать важное. С минуту Ольга таким взглядом смотрела на Амура, и собака, тоже не отводя глаз, смотрела на Ольгу.
Глядя так, Ольга вдруг произнесла тихим, спокойным голосом:
Валера, посмотри, как он, Амур, смотрит!.. Какими глазами он смотрит!.. Он он, кажется, понял все, все о чем мы говорили. Он понял, Валера!.. Собака поняла, что ее хозяина уже нет и что для нее все кончено. Посмотри, как он смотрит!..
Ольга медленно опустилась на корточки перед Амуром, протянула правую, затем и левую руку к его головке, положила их на уши и, легонько пошевелив их, начала ласково гладить по головке, приговаривая:
Милая собака Амур Вижу вижу, и ясно, что ты понял все все! Что хозяина твоего уже нет в живых! Но, Амурка, милый, не оставим тебя так, без внимания. Позаботимся, обязательно позаботимся. Заберем, устроим в приют и будем часто навещать
Поглаживая Амура по голове и заглядывая ему в глаза, Ольга тихим, слабым голосом произнесла опять:
Валера, не могу!.. Посмотри!.. Посмотри, какими глазами он смотрит. Невозможно в них смотреть!.. Он все, все понял, все, что произошло с хозяином, и и какая жизнь теперь его ждет без него, которого любил и которого уже нет в живых И, опять обращаясь к Амуру, произнесла опять: Милая, умная ты собака!.. Не оставим, не оставим тебя так, одиноко, мы позаботимся, обязательно позаботимся!..
Валера подошел, встал рядом и сказал:
Полно, Ольга!.. Время, пора уезжать Да, чуткое у тебя сердце, собака учуяла это, и ясно потому так смотрит, видит сочувствие. Она, Амурка, ведь умная собака!
После слов Валеры Ольга медленно привстала и, продолжая смотреть на Амура, произнесла:
Валера, посмотри какими глазами она смотрит, будто навсегда прощаемся с ней Валера, мы же никогда ее не оставим без внимания?..
Конечно, нет, ответил Валера. И, минуту помолчав, сказала опять: А мы же ничего не принесли и собака ведь голодна? Я осмотрелся, и рядом нет магазина так что Амуру придется еще одну ночь провести без еды. Утром приедем на машине и привезем А так, после сегодняшней встречи и разговоров, он вряд ли прикоснется к пище. А завтра заодно и Амурку, после того как наведем справки, заберем
Сказав это, Валера помолчал, потом произнес:
Да, но Завтра ведь воскресенье, справки как наведем?.. Придется потерпеть до понедельника. Но завтра приедем, обязательно приедем и привезем ей еду.
Ольга опять присела и, погладив по головке Амура, сказала:
Милый Амурка, мы не прощаемся только потерпи до утра Потерпи еще эту ночь, утром мы опять приедем и увидимся, еду привезем.
Сказав это, она еще с минуту посидела так, поглаживая по голове, заглядывая ему в глаза, и медленно встала.
Амур оставался на месте, продолжал сидеть на задних лапах, и, когда Ольга вставала, собака по-прежнему задумчивым взглядом, не шевелясь, продолжала смотреть на нее.
Валера и Ольга с минуту постояли так, потом повернулись и медленно, неспешно пошли в сторону троллейбусной остановки. Ольга несколько раз останавливалась, оборачивалась и смотрела в сторону барака Николая, у входа в который по-прежнему на задних лапах сидел Амур и прежним взглядом смотрел вслед уходящим в сторону троллейбусной остановки Ольге и Валере.
На следующий, воскресный, день, к полудню, Валера с Ольгой подъехали к поселку на машине и остановились у барака Николая. Выйдя из машины, Валера подошел к дверям, отодвинул затвор, открыл дверь и вошел внутрь. А Ольга, держа в руках кульки с приготовленной для Амура едой, подошла к приоткрытой калитке дворика.
Валера, тут Амурки нет. Не пропустили ли мы седьмой номер троллейбуса, а он опять там, на остановке? сказала она громко, чтоб Валера услышал ее.
Из комнаты послышался голос Валеры:
Нет, мы же сюда за седьмым почти вслед ехали и наблюдали мы не могли Амурку упустить Возможно, он пошел к мусорной свалке. Обычно бездомные собаки там крутятся в поисках пищи. Амуркой займемся потом Давай лучше иди сюда, здесь немало книг, посмотрим, может, что найдем интересного и, как решили отберем для школьной библиотеки.
Хорошо!.. произнесла она, вышла из дворика и вошла в барак.
В помещении она подошла к окну и отодвинула занавески. Комната озарилась лучами полуденного солнца.
Валера стоял справа от окна, у стены, и проводил взглядом по корешкам книг, которыми были забиты полки.
Да, тут столько полок, занимают почти целую стену, произнес Валера.
Рядом, возле стены с полками книг, к углу примыкал диван, который, видимо, был и постелью Николая. И над диваном, посередине стены, висела рамка с фотографиями двух пожилых людей. Валера и Ольга подошли к ней. Стоя и смотря на фотографии, Валера произнес:
Видать, родители Николая.
Ольга не отвечала, с минуту молча стояла рядом и тоже смотрела на фотографии двух пожилых людей, потом перевела взгляд на столик, затем на шкафчик в углу и отошла к полкам книг.
Валера тоже отошел от дивана, подошел к полкам книг, провел взглядом по корешкам и сказал:
Да, тут немало книг, и вижу по корешкам, большинство, должно быть, старинные издания. Видать, он был любителем почитать.
Потом присел на корточки и начал просматривать нижние полки с книгами. Они оба, Валера и Ольга, принялись со вниманием разглядывать книги. Валера, проводя рукой по корешкам обложек, вынимал некоторые книги из стиснутых рядов и читал названия.
Да тут, на этой полке, большинство старинные издания, их не очень много, но книги интересные. Смотри, какие авторы! Николай Островский «Как закалялась», рядом «Война и мир» Толстого. Тут и Чехов, и Александр Куприн «Гранатовый браслет», смотри издана в тысяча девятьсот тринадцатом году. И «Поднятая целина», «Судьба человека» Шолохова. И все они ранее пятидесятых-шестидесятых годов издания.
Потом, дальше проводя пальцем по корешкам, он дошел до нижней, последней полки, на краю которой, втиснутые в ряды, стояли альбомы, а рядом несколько старинных книг. И он, присев на корточки, продолжал рассматривать книги и альбомы на нижней полке.
Ольга, смотри, какого года издания Интересно! Тут могут оказаться и такие книги, к которым проявят интерес и букинисты Помолчав минуту, произнес опять: О-о-о, смотри, это интересно!.. На этой последней, нижней полке большей частью книги судебно-юридические И он вытащил с края полки вначале одну, затем еще две рядом стоящие книги в серых старинных обложках и, взглянув на названия, с некоторым восторгом произнес: Надо же, книги эти об адвокатских знаменитостях николаевских времен: Плевако Ф. Н., Кони А. Ф., Урусов А. И. Этих адвокатов еще в начале прошлого века называли, помнится, петербургской великолепной или золотой адвокатской тройкой Откуда они у него?! И тихим, задумчивым голосом продолжил: Видать, после роковой судьбы, что ему выпала, находясь в поиске правды справедливости, утешал себя чтением юридической литературы.
Ольга, слушая Валеру, не трогала книги, лишь просматривала ряды полок. Потом посмотрела на крайнюю верхнюю полку и увидела, что над ней к низкому потолку помещения примыкало несколько большого формата, альбомных книг. Ее взгляд остановился на этих книгах, и она увидела между ними объемистый альбом, не книгу, а альбом фотографий края некоторых снимков выглядывали между страниц.
Ольга медленно протянула правую руку к альбому, взяла его за край и потянула к себе. Взяв в руки альбом с фотографиями, она, прежде чем приоткрыть плотную обложку, отошла к окну и в лучах солнечного света медленно, осторожно раскрыла альбом.
Валера, сидя на корточках и рассматривая нижние полки, увидел, что Ольга с альбомом фотографий отошла к окну, и сказал:
Нашла семейный альбом? Да, там будет немало интересных фото. Там могут быть и фотографии с этой его девочкой, этой Настенькой!
Она не отвечала, продолжала стоять у окна, держа в руках альбом с фотографиями, и внимательно их рассматривать.
Так они оба, Валера на корточках у полок, Ольга у окна, разглядывая фотографии семейного альбома, молча продолжили заниматься просмотром книг и альбома.
И вдруг Ольга в голос произнесла:
Валера, подойди посмотри!
Валера отложил книги, что держал в руках, на диван, поднялся и подошел. И когда он встал рядом, Ольга повторила не без волнения:
Валера, посмотри Ты посмотри на эту фотографию!
Валера взял из рук Ольги фотоальбом и, приблизив к окну, начал всматриваться в снимок.
На фотографии на веранде третьего этажа двое молодых людей, юноша и девушка, стояли в обнимку, широко улыбаясь, смотрели вниз. Он, держа левой рукой за талию девушку, правой приветствовал внизу стоящих, а рядом молодая, юная девушка, так же широко улыбаясь, тоже держала правой рукой юношу за талию, а левой посылала приветствие тем, кто в это время снизу, с улицы, их фотографировал.