Выйдя из штаба, офицеры переглянулись и, не сговариваясь, вздохнув, в один голос заявили:
Нужно поговорить.
Может, тогда домой? отсмеявшись, предложил Руслан.
Пожалуй. На сегодня тут вроде все сделано, чуть подумав, кивнул Рязанов.
Лихо свистнув, он подозвал коляску, и господа офицеры, погрузившись, не спеша покатили к дому. Всю дорогу Руслан бросал заинтересованные взгляды на кожаную папку, которую граф держал на коленях. Заметив его взгляд, Рязанов чуть улыбнулся и, кивнув на возницу, тихо шепнул:
Дома расскажу.
Они вкатились во двор, и возница, подведя коляску к самому крыльцу, придержал коней. Офицеры быстро прошли в дом и, приказав Матвеевне подать в кабинет чаю, отправились переодеваться. Спустя полчаса оба прихлебывали свежезаваренный напиток, задумчиво поглядывая на лежавшую на столе папку. Наконец, в очередной раз вздохнув, Рязанов не выдержал молчания и, раскрыв ее, принялся тихо рассказывать.
В общем, так, друг ситный. В связи с создавшимся в предгорьях положением мы с тобой получаем особый статут. С этой минуты каждый из нас имеет полное право выступать в роли дознатчика, судьи и палача, не давая отчета никому, кроме генерала Татищева и вышестоящих над ним. К тому же мы имеем полное право подчинять себе в случае необходимости любое военизированное подразделение, не оглядываясь на чины и звания.
Хренасе пельмень! от удивления Руслан даже на секунду забыл, где находится. Это же особые полномочия. С какого бодуна нам их навесили?
Князь, вы же офицер, а не биндюжник, иронично уколол его Рязанов. Но мысли вполне понятные. Я примерно так же подумал, когда все это услышал. Вся беда в том, что наша богоспасаемая империя, как, впрочем, и всегда, оказалась не готовой к войне. В общем, начальство в своей бесконечной мудрости, приметив наши с тобой успехи, решило, что два таких ловких и умных офицера легко справятся с тем, что должны делать целыми полками. А если точнее, обеспечить порядок на вверенных нам территориях. Но и награду нам за радение пообещали серьезную, добавил граф ложку меда в бочку дегтя. Справимся. Обещали золотым дождем осыпать. Нет не сносить нам обоим голов.
Странный подход к делу, подумав, высказался Руслан. Но я так и не понял главного. Мы вроде контрразведка, а не линейные офицеры. Так почему вся эта ерунда с патрулями свалилась на нас, а не на оставшиеся части? Или шпионы перевелись?
Ну, шпионов на наш век хватит, понимающе вздохнул Рязанов. Но вся беда в том, что, как ты сам слышал, обычных частей здесь почти не остается.
Это понятно. Но почему именно мы с тобой? не унимался Руслан.
Я же сказал. Наверху решили, что мы справимся просто потому, что справляемся сейчас.
Бред сивой кобылы, растерянно буркнул Руслан, яростно почесывая в затылке. Но к появлению умных мыслей эта стимуляция мозговой деятельности не привела. Блин, или я дурак, или лыжи не едут. У нас же совсем другие задачи.
А то я этого не знаю, фыркнул Рязанов. Но приказ получен. Придется исполнять со всем прилежанием.
Это получается, все остальные дела побоку?
Черта с два. Оборону предгорий нам сверху накинули.
То ли я умный, а то ли красивый, хоть разорвись, проворчал Руслан, окончательно, растерявшись. До такого маразма даже в училище, в его бытность курсантом, не додумывались. И как действовать станем? спросил он, решив послушать старшего по званию.
Главное, изначально службу наладить. А там глядишь, и обойдется, с явным сомнением проворчал Рязанов.
Наш участок Пятигорск и Железноводск? задумчиво уточнил Руслан.
Да.
Хрен там обойдется. Двадцать верст в один конец, фыркнул Шатун. Пока посыльный доскачет, пока команда соберется, да пока до места доедет. Абреки успеют весь город вырезать и ограбить.
И что ты предлагаешь? мрачно поинтересовался граф.
К атаману ехать надо, помолчав, высказался Руслан. Без его помощи не справимся. Точнее, без казаков.
Настаиваешь на своем предложении? уточнил граф.
А есть другие идеи? хмыкнул Шатун.
Нет. И должен признать, идея у тебя здравая. Осталось атамана уговорить.
Не думаю, что он откажет, задумчиво буркнул Руслан. Не стоит забывать, что станицы тут же, в предгорьях находятся.
Дай-то бог, вздохнул Рязанов. Завтра с утра к нему поедем. Вместе. Твоя идея, тебе и отдуваться.
Вот так всегда, инициатива имеет инициатора, фыркнул Руслан в ответ, и друзья дружно расхохотались.
* * *
Встретил их крепкий, кряжистый казак с полковничьими погонами на плечах. Не спеша поднявшись, он, не чинясь, протянул посетителям руку и, едва заметно улыбнувшись, спросил:
Чему обязан, господа?
Мы к вам по делу, атаман, вздохнул Рязанов, доставая из папки полученную от генерала бумагу.
Так оно понятно, что не ради чаю попить приехали, усмехнулся казак. Да вы садитесь. В ногах правды нет.
Так ее и выше не найдется, не удержался Руслан.
От ведь крякнул атаман и, не удержавшись, рассмеялся. Ну, хват, покачал он головой. Недаром, видать, про тебя казаки рассказывают, что умеешь на пустом месте что-то придумать.
Да придумать-то не штука, главное, как применить придуманное.
Руслан, уймись, осторожно осадил его Рязанов. Мы сюда по делу приехали. Дай человеку документ прочесть.
Да я уж догадался, чего тут, небрежно отмахнулся атаман. Небось, опять казачков требуют.
Почти угадали, кивнул Руслан, не обращая внимания на неодобрительный взгляд начальства. Нам к нашему десятку требуется еще один десяток бойцов. Но на этот раз из молодых. Из тех, кто еще толком пороху не нюхал.
О как, удивленно проворчал атаман. И куда тебе таких? Их же учить и учить.
Учить проще, чем переучивать, тут же заявил Руслан. У нас своя война, и многие приемы опытные казаки просто не знают. Ну не учили их такому. Да и нужды не было их использовать. Потому и прошу не линейных, даже не реестровых, а молодых.
И как учить станешь? последовал вопрос. Ты уж прости, сударь, но я за тех ребят отвечаю, оттого и интерес имею.
Ну, тут все просто, кивнул Шатун. Десяток опытных бойцов у нас есть. Возьмем второй, с имеющимися перемешаем, чтобы за каждым опытным молодой стоял, и пусть учат. Ну, а мы с графом присмотрим. Думаю, вам уже доложили, что я своими людьми дорожу.
А ты, выходит, тот самый князь Ростовцев, который Шатун? задумчиво уточнил атаман.
Он самый, спокойно кивнул Руслан.
А вот скажи мне, княже. А чего это ты все в черкеске нашей ходишь? Тебе же по правилам мундир положен, вдруг спросил казак.
В поле, в мундире? иронично хмыкнул Руслан. Проще себе мишень на лоб повесить. Я потому и хотел у вас разрешение получить на черкеске погоны носить, чтобы сторонние понимали, с кем дело имеют.
Ага, от оно как, снова задумался атаман. Добре, княже. Носи погоны. Раз уж начальство твое не против, носи.
Начальство не против, хмыкнул Рязанов, всем своим видом показывая, что они даром теряют время.
А ты, Михаил Сергеевич, не спеши, неожиданно развернулся к нему атаман. Вот ты сюда с бумагой грозной от генерала приехал. А ведь я могу просьбу его по-своему исполнить, и получишь ты не молодых, ловких казачков, а десяток ветеранов, которые еще крымскую войну помнят. Как думаешь, много ты с ними навоюешь?
Гм, поперхнувшись, откашлялся Рязанов, моментально сообразив, что такими бойцами особо не покомандуешь. Они сами тебя легко построят в две шеренги и заставят артикулы выполнять.
Вот так-то, граф. А что я с поручиком твоим говорить взялся, так знаю, что с тех пор, как он тут, во всех стычках он и командует. Сказано, я за тех ребят перед казачьим кругом отвечаю.
Извини, атаман. Просто дел намерено, а времени на все не хватает, быстро повинился Рязанов.
Так езжай, развел казак руками. Тебя я знаю, бумагу от генерала ты мне отдал, а с остальным мы тут и сами с князем разберемся. Все одно ему людьми командовать. Или я ошибся в чем?
Да нет. Верно все, задумался штабс-капитан и, помолчав, спросил: А обратно он как вернется? Мы ж на одной коляске приехали.
Нашел беду, рассмеялся атаман. Дам я ему коня. Сразу десяток отсюда поведет, а с ними ординарца своего отправлю. Он после коня и вернет.
И правда, Миша. Езжай. Тебе еще бумаг кучу оформить надо, кивнул Руслан, поддерживая толковое предложение.
Вы только тут подраться не вздумайте, вздохнул Рязанов, выразительно посмотрев на казака.
Да бог с тобой, Михаил Сергеевич, вдруг смутился атаман. Сам же знаешь, в тот раз под горячую руку мне попал.
Угу, а потом неделю челюсть лечил, ехидно отозвался граф. Ладно. И правда, дел столько, что и за неделю не управишься. Жду тебя дома, Руслан.
Завтра жди, тут же добавил атаман. Сегодня людей соберу, познакомлю, а завтра уж в город поедут. Сам понимаешь, казакам собраться надо.
Добро. Пусть так. Но я на тебя, атаман, надеюсь, кивнул Рязанов, твердо глядя казаку в глаза.
Покоен будь. Все, как надо, сделаю, кивнул тот, спокойно выдержав его взгляд.
Поднявшись, Рязанов попрощался и вышел из дома. Спустя пару минут во дворе хлопнул бич и застучали подковы. Вздохнув, атаман задумчиво оглядел гостя и, неожиданно улыбнувшись, предложил:
А пошли, княже, чай пить. Вина тебе не предлагаю, на службе, а вот чаем напою.
Благодарствую. С удовольствием, не чинясь, согласился Руслан, понимая, что это очередная проверка на вшивость.
Они переместились в столовую, и пожилая казачка ловко сервировала стол, под конец выставив полуведерный самовар, пышущий жаром. Налив себе в грушевидный стаканчик крепкого чаю, Шатун прихватил из сахарницы кусочек колотого сахару и, окунув его в чай, бросил в рот, запивая горячим напитком. Едва заметно улыбнувшись, атаман повторил его действия и, отхлебнув горячего чаю, спросил:
Ты вот скажи, княже. А казачкам моим дозволишь свои штуцера купить?
Которым именно? осторожно уточнил Руслан, не отрываясь от чаепития.
А десятку, который у меня просишь.
Этих я на свой кошт вооружу. И карабинами, и револьверами. Только за припас сами платить будут.
А другим что ж, даже самим купить не позволишь? насторожился атаман.
Отчего же. Наоборот. Пусть покупают. Только дорого это встанет. За револьвер червонец, да карабин пятнадцать на ассигнации. А к ним еще и патроны нужны. Вот и считай, сколько на круг выходит. К тому же я кузнецу заказ на оружие заранее давал, а твоим казакам придется ждать, пока сделает.
Ну, оно понятно, заметно озадачился казак.
А чего раньше-то ворон считали? не удержался Руслан. Или правду говорят, покуда гром не грянет, мужик не перекрестится? Так то про мужиков, а для казака оружие первое дело. Или я не знаю чего?
Так-то оно так, да только, сам говоришь, дорого, смущенно признался атаман. Не каждый такие деньги найдет.
Это понятно, вздохнул Руслан в ответ. Я уж и так и эдак крутил, а никак дешевле не получается. Там и работа сложная, и железо, в общем, не выходит. А Митрич кузнец серьезный, плохой работы не допускает.
Знаю его, кивнул казак. Добрый мастер. Выходит, ежели кто решит такой заказ сделать, ты спорить не станешь?
С чего бы? удивился Шатун. По мне, чем у воев наших оружие лучше, тем лучше. Главное, чтобы его кирпичом чистить не вздумали. Стволы нарезные, и особого ухода требуют.
Знаю, снова кивнул атаман, прихлебывая чай. Гришка с Ромкой мне те стволы показывали, да все подробно обсказали. Так что за то не сомневайся.
Ну и, слава богу, свернул Руслан тему. Раз так, пусть заказывают. А когда вам выход назначен?
Толком пока непонятно. Сказано только готовыми всем быть. Конно и оружно.
Ну, доброму казаку собраться, только коня заседлать, польстил Руслан атаману. Ваши тут завсегда с оружием.
Жизнь наша порубежная такая. Чуть зазеваешься, и считай рабом у османов стал. Или еще чего хуже.
Оно понятно, поддержал Шатун эту странную беседу.
Он никак не мог понять, что именно хочет сказать атаман всеми этими недомолвками и странными вопросами. Но был почему-то уверен, что все это делается не просто так. Между тем казак продолжал не спеша попивать чай, то и дело бросая на парня быстрые внимательные взгляды.
Спросить чего хочешь, атаман? решил ускорить события Руслан, только сейчас сообразив, что не знает имени-отчества своего собеседника.
Хотел, да только понял, что могу случаем в душу залезть, чуть смутился казак.
Это ты про шрамы? сообразил Шатун.
Не, с ними понятно все, отмахнулся казак. Я вот узнать хотел, отчего ты не улыбаешься никогда? Ты уж прости, ежели что не так.
Нечего тут прощать, понимающе хмыкнул Руслан. Из-за шрамов и не улыбаюсь. Больно.
Эк тебя угораздило, посочувствовал атаман.
Иного пути не было, напустил Руслан туману, пожимая плечами. Ты вот что мне скажи, атаман. А к мастерской моей можешь команду для охраны подобрать?
Это сарай, который за городом стоит? уточнил казак. И кого тебе туда надо? спросил он, получив утвердительный кивок.
Из тех, кто службу добре знает, но к линейной службе уже не годен. Мне там рубаки ни к чему, а вот стрелки толковые пригодятся. Сам понимаешь, ежели вздумают залезть, то верхом штурмовать точно не станут.
Это верно, усмехнулся казак. А платить за охрану что станешь?
Ну, первым делом, оружие и боеприпасы за мой кошт будут. А дальше, как сговоримся.
И сколько человек тебе надобно?
Ну, самый простой вариант задумчиво начал Руслан, но атаман перебил его, удивленно спросив:
Чего простой?
А? Ну, в смысле самое удобное будет, ставить по три человека через две ночи на третью. Тогда и отдохнуть они смогут, и по хозяйству управиться.
Ага. Значит, день-ночь караул несут, а после два дня дома, по-своему перевел его слова атаман.
Все верно.
Это выходит, тебе еще десяток нужен?
Выходит так. Только платить я им из своего кармана стану, потому и решил не десяток, девять человек брать.
Оно понятно, что в карауле девятеро будут. Да только старшего над ними все одно надо, уперся казак.
Зачем? не понял Руслан. Я все одно каждый день туда приезжаю. Если только куда в погоню не ухожу. Вот в каждой тройке и будет кто-то старшим. Он мне и будет отчет за службу давать.
Ну, давай считать, поморщившись, вздохнул атаман.
Давай, тут же согласился Шатун, готовясь к очередному раунду торга.
По десяти копеек на нос клади за каждый караул. И того десять в месяц, на круг целковый выходит. Это на одного. Девять рублей на всех. К тому же оружие и припас за твой счет. Так?
Так.
Сто восемь рубликов в год за охрану, потянешь ли? с сомнением поинтересовался казак. У самого-то жалованье небось не шибко велико. Да еще и оружие. Или ты решил его только в пользование давать? По стволу на троих?
Нет. Оружие получит каждый, решительно заявил Руслан. К стволам еще и гранаты выдам, из своих запасов.
Это которые бомбы ручные? быстро уточнил атаман.
Их, кивнул Шатун. И вот еще что. Про мортирки мои слыхал?
А то как же, расцвел казак. Эх, устроил бы ты показ казачьему кругу, так глядишь, мы бы их для воинства и выкупили.
Присылай канониров, ежели имеются. Обучу, как стрелять из них правильно, и для войска пару стволов выдам. Пусть в деле их попробуют. Но учти, стрелять из них легко и быстро, так что пользовать те орудия нужно с умом, потому как снаряды взять будет негде.
Неужто за так попользовать дашь? изумленно ахнул казак.
Дам, решительно кивнул Руслан, который давно это планировал.
Добре. Будут тебе и люди в десяток, и караул в мастерской. А канониры с тобой завтра поедут, тут же заявил атаман, протягивая руку для пожатия.
* * *
Кавалькада растянулась метров на семьдесят, но Руслан не видел необходимости подгонять своих новобранцев. И так было понятно, что молодые казаки таким образом делились впечатлениями о своем задании и новом командире. И то сказать, поговорить им было о чем. Собравший их атаман был немногословен и весьма суров. Честно предупредив, что за небрежение в службе карать станет жестко и без всякой жалости, он ткнул пальцем в стоявшего рядом поручика, коротко добавив: