Надо завести риггу, Марк, сказал я. Но сначала оценим повреждения. А этого надо отправить в укрытие. Дальше мы сами.
Нет! второй пилот отошёл от лючка и вытер мокрый от пота лоб. Я не имею права бросать машину! Я должен остаться.
Он выпрямился передо мной, как перед старшим офицером.
Представьтесь, пилот! гаркнул я, вспоминаю старые времена.
Ян Варга! выпалил парень. Второй пилот боевой ригги Стальной Бык! Первый пилот, Адам Сантек, погиб в бою.
Голос стал спокойнее, и его даже не стошнило, когда посмотрел на кресло. Тем лучше, меньше времени потратим, вытирая ему сопельки. Сейчас начнётся работа для уверенных мужчин, а не сосунков.
Хорошо, Ян Варга. Я, Роман Загорский, принимаю командование на себя. Марк, ты назначен первым пилотом, Ян ты остаёшься вторым, а я командую риггой.
Пока говорил, я усаживался в жёсткое и неудобное кресло канонира. Марк спихнул с кресла первого пилота останки предшественника, снял свою драную кожанку и постелил на сидение. Обычно машиной командует первый пилот, но сегодня будет исключение.
Помоги оттащить тело, чтобы не мешало, попросил Марк.
Ян сначала позеленел, потом покраснел, но всё же решился и взял павшего товарища за одну ногу, стараясь на него не смотреть.
Теперь закрой все люки и садись.
Второй пилот подчинился и, наконец, уселся. Теперь внутрь не задувал ветер и не освежал. А я тем временем смотрел приборы. Не так всё плохо. Но и не хорошо.
Скажу вам одну вещь, я оглядел экипаж. Я побеждал и в намного худших условиях. Так что выполняйте мои приказы, и всё будет хорошо. Все вернёмся домой, вот вам моё слово. И ещё в тех риггах, где я командовал, экипаж выживал всегда. Сегодня будет так же.
Наверное, не очень убедительно это звучало от человека, который выглядел на двадцать. Марк при этом заметно помрачнел, но кивнул. Хорошо, что поблизости оказался умеющий человек. А то пришлось бы возиться с Яном.
Радар! потребовал я.
Ян потянулся вверх и щёлкнул тумблером. На его пульте включился маленький, круглый экран, светя зелёным светом.
Что там? спросил я.
Два выброса игниума, доложил второй пилот. Голос стал поувереннее. Стоят на месте. Они нас видят?
Только вживую. Но не на радаре. Запустим двигатели, поймут, что пилоты живы.
Марк переключил пару рычагов справа от себя.
Давление в левой орудийной платформе? спросил он. И смотри на приборы, а не на тело.
Ян, что постоянно косился на останки своего товарища, подслеповато сощурился, наклоняясь над манометрами.
Три и три.
Сколько норма?
Пять и две.
Мало, Марк повернулся ко мне. Перекрываем магистраль на правую сторону?
Да. Второй пилот, за дело!
Ян вскочил с кресла, на мгновение опешил, но нашёл в себе силы перепрыгнуть через труп. На задней стене кабины находились два круглых красных крана.
Правый и против часовой, напомнил Марк.
Но парень уже крутил нужный кран сам.
Он же сказал, что из дома Варга. Может быть, это к лучшему, что повстречал его. Правящий севером знатный род Варга абсолютно предан императорской династии Громовых. Да и они родственники, насколько я помню.
Пригодятся знакомства среди них, когда начнутся проблемы с престолонаследием.
Марк тем временем потянулся к куче труб справа от пульта и перекрыл ещё один кран. Раздался тихий пшик.
Давление в норме, доложил Ян, возвращаясь на место.
Что по вооружению в левой руке? спросил я.
Одна ракета класса Преисподняя.
Только одна ракета? удивился я. Что вы собирались делать одной ракетой? У вас ещё и вместо главного калибра бревно.
Да это же была не военная миссия! вскричал Ян, но вздрогнул и начал говорить спокойнее: Это было наше первое самостоятельнее задание. Мы должны были прибыть в порт на этой машине и забрать трёх человек. Вас двоих и ещё одну девушку. Она хоть жива?
Жива.
Он перепутал Марка с тем клетчатым. Хотя странный этот клетчатый какой-то, но сейчас не до этого.
Я опустил перископ и вгляделся. Силуэт вражеских ригг видны намного яснее. Рейтар готовится стрелять, Катафракт ждёт, но целится в нас с правой руки. Боятся, что если приблизятся, то их обстреляют? Возможно.
Тогда они могут решить дать залп из мортир ещё раз. Или стрельнуть из этого Копья, когда зарядится.
Катафракт скрылся в дыму.
Осторожно! крикнул я. Держаться крепче.
Риггу ощутимо тряхнуло. Красная лампочка над нами моргнула. В дырочку в броне влетело немного дыма. В панику никто не ударился, даже Ян. Молодцы.
Главный калибр, пояснил я. Броня выдержала. Проверяют нас. Марк, что с ходовой?
Синхроприводу конец, первый пилот несколько раз нажал на массивную педаль под ногами. Она опускалась без всякого сопротивления. Но давление в цилиндрах в норме. Сможем идти ручками.
Ручками? удивился Ян.
В ручном режиме.
Значит так, я снова поглядел в оптику и покрутил колёсики перископа, приближая изображение. Оптика со щелчком меняла линзы. Заводим двигатели, меняем позицию и стреляем. У нас всего один шанс. Но эти ракеты очень точные, так что всё получится.
Ещё одно попадание по нам, но почти незаметное. Но всё равно они раздражали.
Но так мы повредим только одну риггу, Марк снова повернулся ко мне.
А может, убить их две.
Он посмотрел на меня, в оптику, а потом медленно улыбнулся. Хорошо, когда в команде люди, которые понимают тебя с полуслова. Уважаю профессионалов.
Вражеский Катафракт тем временем приблизился ещё немного. Но он не хотел отдаляться далеко от более мощных пушек своего союзника, прикрывающего сверху. Иногда они стреляли по очереди, в сторону порту и дороги. До нас доносились звуки взрывов.
Так что правильно я сделал, что не стал сбегать тем путём.
Но у нас только одна возможность для выстрела. Надо пальнуть, пока эта возможность не исчезла. Вот только с этого места туда не попадёшь, надо менять позицию. Придётся подойти ближе. Должно сработать.
Запускай, Марк, мы готовы. Ян, сразу настроишь углы подъёма, как запустим.
Марк кивнул, откашлялся и крикнул, как полагалось:
Запуск! и надавил большим пальцем красную кнопку на пульте.
Ничего не произошло.
Надо восстановить цепи, Марк надел длинную чёрную резиновую перчатку и пошёл в заднюю часть кабины. Я успею, часто так делал. Надо всего-то одну маленькую искорку и немного вандализма.
Он улыбнулся и открыл дверь электрокамеры. А потом с хрустом вырвал главный предохранитель и бросил на пол. Белая деталь несколько раз ударилась о металлические полики.
Понимаешь как надо, я ободрительно кивнул. Молодец. Замкни её.
Надо нож, Марк похлопал по карманам. Роман, у вас есть?
Нет.
Ян?
Был у Адама.
Принеси. И поживее.
Ян вздохнул и подошёл к телу соратника, чтобы покопаться в карманах брюк.
Прости, Адам. Но так случилось.
Быстрее, сказал я. Катафракт вот-вот перейдёт на другое место.
Ян достал складной нож и раскрыл перед тем, как отдать Марку. Марк вставил лезвие меж пластин замыкателя. С громким треском появилась искра, а потом в камере раздался едва слышимый треск. Марк вернулся за пульт.
Десять секунд, объявил он.
Отлично, я снова посмотрел в оптику. Шаг ноль-пять, приблизимся к тому складу и пальнём, самая удачная позиция. Все готовы?
Первый пилот готов!
Второй пилот готов.
Из камеры послышался стук. Реле времени отбило десять чётких ударов. На пульте управления замигали уцелевшие лампочки. И больше ничего. Пока ещё ничего.
Ещё снаряды! В этот раз попадание прямо в кабину, нас тряхнуло сильнее. Красная лампочка лопнула. Мы бы остались в полной темноте, если бы не узкие полоски бронестекла на смотровых лючках.
Ян, слушай внимательно, говорил тем временем Марк. Синхронизация ходовки не работает, поэтому идти будем, дёргая за эти рычаги ручного управления по очереди, он стукнул по ближайшему. Каждый отвечает за свою ногу.
Я понял.
Я управляю правой ногой, а ты левой. Мне одному неудобно. Дёргаешь, когда я скажу.
Есть! Ян оглянулся на тело и сжал рычаг так, что побелели пальцы. Вы у меня, суки, ответите за Адама.
Мы затихли. Слышно только чьё-то тяжёлое дыхание. Я сверился с перископами и прицельной сеткой. Где-то вдали раздался взрыв. Потом в нас прилетела очередная болванка.
Как же давно я этим не занимался. Особенно когда нас в любой момент могут пристрелить из этого нового чудо-оружия.
Марк шмыгнул носом и закашлялся.
Ну давай же, зашептал он. Скорее.
Ригга дёрнулась сильнее, кто-то опять выстрелил в нас из орудия. Сотки, даже не почувствовали. Но попадания злили. Ничего, скоро будет ответ.
А на пульте случилось то, чего мы все ждали загорелась одинокая зелёная лампочка.
Запускай по готовности, сказал я.
Запуск! выкрикнул Марк и нажал красную кнопку.
Сначала не произошло ничего. Потом на пульте засверкали лампочки всеми цветами.
А потом включились двигатели.
Будто по нам начали стрелять. Меня аж начало подбрасывать в кресле, настолько сильно трясло машину. Двигатели взревели, хотя их не должно быть слышно в кабине. Никакой шумоизоляции. Металлические полики под ногами чуть ли не подпрыгивали.
Двигатели заработали ещё сильнее. От рёва закладывало уши. Ощущение, будто вот-вот взлетим.
Я одной рукой вцепился в поручень кресла, другой в ручку перископа. По ним будто било током, так всё трясло.
Ян! крикнул я, надеясь перекричать шум и не прикусить язык. Ракета, подъём двадцать три градуса! Живо!
Ян посмотрел в оптику прицела второго пилота и покрутил один из рычажков, отсчитав несколько делений. Звука шипящего воздуха не было слышно из-за громкого рёва двигателей.
Не люблю запускать их аварийно, но никуда не деться. Вскоре вибрация кабины стихла, хотя меня всё равно трясло в кресле. Ноги немели от такого. Двигатели ревели уже не так громко, но всё равно их шум забивал собой всё.
А враги в это время увидели, что мы живы.
А не слишком маленький подъём? спросил Ян, хотя я скорее прочитал по губам, а не услышал. Вдруг будет недолёт?
В самый раз! Марк! Выдвигайся!
Ян, левой! крикнул Марк. На счёт два! Раз-два, раз-два, раз-два!
Первый пилот дёрнул рычаг, отвечающий за правую ногу. Вибрация кабины стихла, а ригга сделала первый шаг.
Всегда в этот момент необычное ощущение, когда многотонная машина сдвигается с места. Внизу под нами проворачивались массивные противовесы, не дающие нам опрокинуться, а ноги переносили тяжёлый корпус вперёд.
Внутри всё зазвенело. По нам лупили из всех орудий, включаю мортиру. Но мы успеем.
Боевая машина сделала несколько шагов в нужную сторону. Первый пилот выкрутил рычаг поворота.
Поворачиваем! Раз-два, раз-два!
Ригга повернулась и прошла ещё чуть дальше. Туда, куда я хотел. Я сверился с перископом ещё раз. Мы почти на месте. Жалко, что у меня нет управления огнём, а то бы выстрелил сам.
Теперь дело за врагом. Но он сделает как нужно.
Стоять! приказ я.
Ригга остановилась и качнулась. Противовесы внизу провернулись. Шум двигателей уже был в норме.
Ян припал к оптике.
Он готовится стрелять! выкрикнул он. Нижний шагоход готовит Копьё!
Я, наконец, увидел, что это такое. У ригги внизу холма светился длинный, тонкий ствол пушки на плече, а сама она сделала ещё несколько шагов вперёд, чтобы прицелиться. А верхняя стреляла по нам из всех орудий.
Обе машины были именно там, где мне нужно.
По моей команде! я приподнял руку и опустил. Ракета! Огонь!
Марк ударил кулаком по кнопке пульта. Раздалось шипение, которое было громче двигателей. И ракета вылетела вперёд. Но куда она летит, я не видел из-за шлейфа дыма. Зато знал, куда именно она попадёт. Ведь эти ракеты очень точные на такой дистанции.
Глава 7
Эти несколько секунд, пока ракета летела до цели, длились для меня слишком долго. В оптику бесполезно смотреть из-за дымового шлейфа после выстрела, так что даже непонятно, удался замысел или нет.
Но если не удался, получим заряд из Копья и сдохнем.
Спереди донёсся звук громкого взрыва. Слышно даже несмотря на рёв двигателей. У таких ракет очень мощная начинка.
Недолёт! разочарованно крикнул Ян, глядя в оптику. Не долетело до верхнего!
В самый раз, Марк коротко глянул в перископ и взялся за рычаги. Сменим позиции! Раз-два! Раз-два! Раз-два!
Ригга повернулась и отошла на несколько шагов. Дым уже разметало ветром. Я прижался к холодному перископу и чуть закусил губы. Ну же! Всё должно получиться.
Теперь вижу отлично.
Мощная ракета попала в землю прямо под ногами Рейтара, ригги, что стояла на самой вершине холма. Земля и куски разбитого камня летели вниз с холма по крутому склону. Видны слои породы, которые обнажила взрыв, и корни упрямого дерева, что росли через них.
Пилот пытался отвести риггу назад. Движки молотили по полной, судя по дыму. Рейтар не рассчитан на долгое движение задним ходом, так что скорость очень низкая. Чуть быстрее, чем у идущего спиной вперёд человека.
Ригга опасно наклонилась.
Я перевёл перископ ниже. Катафракт тем временем передумал стрелять. Кто-то из экипажа выглянул из верхнего люка и посмотрел на холм, а потом сиганул назад в кабину. Из труб коллектора повалил дым. Включили максимальные обороты, хотят успеть сбежать.
Рейтар наклонился ещё сильнее. Противовесы пытались сдержать, но тут подвела земля, которая начала осыпаться после взрыва и под таким весом.
Многотонная ригга грохнулась и покатилась вниз!
Упал! вскричал Ян. Эта сука упала!
Но это ещё не всё. Боевая машина катилась по крутому склону холма. Во все стороны летели куски обвеса, рукавов, мелкие пушки. По пути отломилась спаренная мортира, короткая толстая нога и одна из рук-платформ для оружия.
Деревья, попавшиеся на ходу, разлетались в щепки. Кто-то из экипажа пытался выпрыгнуть. Плохая идея, у него не получилось.
И этот катившийся снаряд слетел вниз и на скорости врезался в Катафракта. Гул от столкновения слышался даже у нас в кабине. Длинные ноги Катафракта смяло и оторвало с лязгом, верхняя часть корпуса рухнула вниз, во все стороны разлетелись мелкие детали.
Светящееся Копьё разбилось, будто было сделано из стекла. И всё это скрылось в дыму и целом облаке поднятой земли. И ещё там что-то взорвалось и загорелось, наверняка сдетонировали снаряды в боеукладке.
Удачного вам ремонта, пожелал я.
А неплохо вышло, Марк повернулся ко мне. Мы пару лет назад делали такой трюк. Капитан Анри пустил Преисподнюю прямо в
Мы их сделали! очень громко вскричал Ян, отлипнув от перископа, и шумно выдохнул. Сделали! Всех их! он посмотрел через плечо на останки товарища, лежащего у стены. Победили их, Адам. Мы их сделали. Сделали.
Не расслабляемся! одёрнул их я. Надо понять, есть ли ещё кто-то. Потому что оружия у нас больше нет.
Мы снова прильнули к перископам, направив оптику во все стороны. Но больше никто не собирался на нас нападать.
А мне тут вспомнился один случай.
Когда я ещё был на свободе, участвовал в подавлении мятежа Великого Дома Клайдер. У них был не так много ригг, но был собственный Исполин Левиафан.
Огромный шагоход высотой под двадцать пять метров стоял на холме, ещё на подходе обстреливая наши ригги со своих чудовищно мощных пушек. А мы ему на такой дистанции ничего не могли сделать.
Но залп Преисподних ему под ноги холм осыпался, и Исполин скатился вниз. Потом машину отдали Дому Аристид для ремонта, а император Валерий Громов объявил Клайдеров вне закона.
Весёлые были времена.
Радар! воскликнул Ян. К нам приближаются ригги!
Я пригляделся. Радар сработал, показывая новые точки, идущие со стороны города. Ян без напоминания взял трубку радиостанции и прислушался.