Чуть позже Майк Скиннер обеспечил меня служебной жилплощадью и познакомил со всеми коллегами. Почти со всеми.
Вот зачем было меня сейчас вызывать? О чём вообще думал шеф? Оторвал от дел, наорал, ничего полезного не сказал, разве что про жучок, что его больше нет. Но что-то мне подсказывало: не последний это жучок. Ой не последний! Ещё будут, если пока нет.
Белл заглянула ко мне, когда офис практически опустел. Даже робот-уборщик закончил вахту в коридоре и встал на подзарядку.
Она вошла в мой кабинетик, плотно закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной. Похоже, девушка не знала, с чего начать.
Белл, что случилось? спросил я. На вас лица нет.
Лицо есть, только оно умученное. Я же обещала зайти. Просто Она замолчала, но явно едва сдерживала себя.
Потом выдержка её подвела, и девушку будто прорвало. Белл уже не могла остановиться. Всё, что ранее накопилось у неё внутри, выплеснулось наружу. Как и многие на подобных должностях, она давно и безответно оказалась влюблена в своего шефа. Сам же шеф делал вид, что ничего не замечает, и продолжал пробавляться девицами из службы секс-услуг.
Я так не могу, наконец девушка закончила сумбурную речь. Не могу же я всё рассказать ему. Только вам. Это нечестно. Вы можете не поверить мне, но я знаю, что вам можно доверять. Просто должна была сказать, что чувствую. Хочу, чтобы вы знали.
Девушка даже всхлипнула.
Успокойтесь, пожалуйста, попросил я, перепугавшись, что она сейчас разрыдается. Потом достал бутылочку питьевой воды, наполнил стакан и плеснул туда виски. Вот, выпейте, вам станет легче.
Он до того дошёл, обиженно продолжила Белл, что заказывает шлюх из фирмы Матушки Медоуз![8] Это же полный треш! Только, умоляю, не говорите никому. Кроме меня, об этом никто не знает.
Буду молчать, я же себе не враг. Не переживайте так я неуклюже попытался успокоить девушку, но она перебила:
Слушайте дальше. Как-то раз закончил он дела с очередной потаскухой, она ушла, а дверь кабинета осталась чуть-чуть приоткрытой. Вы же знаете все эти наши охранные системы, шеф чуть ли не помешан на защите офиса. А тут такое. Видимо, защёлка не сработала. Так вот, он, наверное, сидел спиной к двери и не знал, что осталась щель. А мне-то всё слышно. Шеф с кем-то связался и стал излагать идею новой операции. Речь шла о вас. Я сначала не поняла, но потом дошло: шефу доложили, что вы побывали на объекте. И он, похоже, решил вас прощупать. Он сказал, что ему нужно время, чтобы обдумать ваш визит. Попросил дать ему три дня. После этого он собирался с вами встретиться, поговорить и, возможно, отстранить от работы за непрофессионализм. Это его слова! Потом он сказал: «Если что-нибудь срочное звоните». И положил трубку.
Прямо так и сказал? не поверил я.
Слово в слово, уверяю вас! Я была поражена. Не мог же шеф так сразу усомниться в ваших профессиональных возможностях? Или это другой план? А может быть, шеф просто решил перестраховаться и сделать ставку на вас? Потом он вызвал Лин Чжуан и долго говорил с ней. Вышел в приёмную, дал мне парочку указаний, вернулся и опять говорил с Лин. Так или иначе, но шеф попросил вас зайти к нему завтра. То есть уже сегодня. Он вчера так и сказал, что это будет разговор без лишних свидетелей. Просто просил обеспечить. Он, естественно, даже не намекнул, о чём именно будет с вами говорить. Мне такое знать не положено. Когда вы пришли сегодня, он просто велел: «Проводи». А потом закрыл дверь, и больше ничего слышно не было.
Думаете, он оставил щель специально? Хотел, чтобы вы услышали что-нибудь из того разговора? спросил я.
Она кивнула с серьёзным лицом. Я посмотрел на неё, ожидая, что она скажет что-нибудь, но она молчала. Наконец я спросил:
Что ещё сказал шеф, уже потом, после моего ухода?
Ничего, она покачала головой. Как всегда, попросил вызвать сотрудницу из службы сервиса Матушки Медоуз. Он каждый раз так поступает в конце дня.
Когда я снова посмотрел на неё, она выглядела очень серьёзной, как будто собиралась поведать нечто важное. Но это оказалось не так. Просто она была очень-очень расстроенной. Как будто что-то искала в памяти. Это продолжалось несколько секунд. Потом девушка сказала:
Надо идти. Поздно уже.
На этом пришлось покинуть мой кабинет. Позади нас дверь автоматически закрылась и заперлась. До завтра.
Глава 7
На другой день
На другой день я проснулся утром от мучительной боли. Что-то тупое и твёрдое давило на лоб сразу с двух сторон. Кроме того, в области таза нечто мягкое, но тяжёлое вжимало в лежанку.
Просыпайся, сказала Лин, которая сидела на мне верхом и суставами средних пальцев нажимала на мои виски. Хватит дрыхнуть.
Сколько сейчас? спросил я, продрав глаза.
Восемь уже.
Да ладно!
Сама в шоке. Ты когда пришёл?
Не помню. Поздно.
Скорее уж, рано, ехидно заметила Лин. Лучше объясни, что у тебя с новой шефской секретаршей?
С какой секретаршей?! возмутился я.
Ты что, совсем тупой? ответила она вопросом на вопрос.
Я, конечно, мог бы всё отрицать, но не стал. Она же моя девушка, а я её парень. А парней надо уважать.
С шефской? Ничего, ответил я, зевая. Чисто деловые отношения. Сугубо служебные.
Ты хоть знаешь, как её зовут?
Нет, солгал я.
И как она выглядит, тоже не знаешь? усмехнулась Лин.
Это знаю. Молоденькая, темноволосая, с хорошей фигуркой. Красивая.
Тогда почему у тебя с ней сугубо служебные отношения?
Я посмотрел прямо в глаза Лин.
Потому что она секретарь нашего шефа, а у меня есть ты.
Я взял нехитрое приспособление для письма и накарябал: «У меня проблемы. Шеф недоволен, а продуктивных мыслей нет. Мою идею он отверг на корню. Док настаивает на установке импов, а я не хочу». «Сходи к независимому специалисту, написала в ответ Лин, он посмотрит. Дам адрес. Прикрою тебя. Только не слушай, что сейчас говорить буду. Начну пороть всякую чушь, а ты отделывайся случайными репликами и междометиями. Надо нашему шефу все каналы связи разным дерьмом забить. Как всегда, по делу ничего не говори вслух».
Я бы на твоём месте не была столь категорична, произнесла Лин уже вслух. Постарайся её не обижать. Кстати, только что пришло сообщение от неё. Шеф требует к себе, как только проснёшься. Через неё почему-то.
Это теперь у него новая фишка. Все распоряжения не лично давать, а через секретаря. Я посмотрел на время. Она что, уже на работе? Вот чёрт Но раньше чем через пару часов появляться не стоит.
Это потому, что ты не хочешь, рассмеялась девушка, чтобы она тебя увидела такого мятого?
Нет, это потому, что я хочу позавтракать не торопясь. А перед этим хочу с тобой немного этого самого
По всем законам жанра вот здесь должна быть постельная сцена. Но её не будет, потому что и так всё ясно
А потом я спросил:
Давай ещё?
С этим придётся повременить, резко остудила меня Лин. Я тут интересную инфу нарыла. Тебе понравится. Хочу, чтобы ты это увидел до того, как к нашему шефу попадёшь. Вот, взгляни.
Я взглянул. Речь шла о недавно возникшем в Городе очень интересном обычае, который назывался опрокидыванием. Суть проста: когда кто-то хочет выпить заводит разговор с незнакомым человеком, чаще всего с девушкой. Неважно, о чём. В ходе беседы выпивается одна рюмка алкоголя, после чего собеседник подсаживается рядом и выпивает вторую рюмку. Если никто не против, следует третья рюмка, затем четвёртая. После пятой рюмки человек либо уходит, либо остаётся, если это взаимно.
Думаю, захихикал я, что опрокидыванием этот обычай называется потому, что после пятой рюмки парень уводит девушку в удобное место и опрокидывает. Потом он должен поцеловать девушку в щёку, и если та не против, то имеет право поцеловать его в ответ. Если же она против, то он просто обязан молча встать и уйти.
Болтун, заключила Лин. Собирайся давай.
Куда?
Как куда? К шефу. Забыл, что ли?
Не хочу к шефу, пробубнил я капризным тоном. Я у него вчера уже был.
Лин рассмеялась.
Если не придёшь, он тебя убьёт. Он так через свою секретаршу и передал.
На листочке Лин написала: «По некоторым признакам и намёкам шефа всё выглядит так, будто ты можешь надолго исчезнуть. Тебя готовят к внедрению. Буду ждать. Буду подыгрывать. Я всё понимаю, но смотри у меня аккуратнее там. Если тебя убьют, мне плохо будет».
Ну, всё, сказала она вслух и уничтожила листок. Иди.
Я задумался. Вообще-то хорошо, что она не стала ни о чём больше расспрашивать. Лин только уточнила, где я находился прошлые сутки. Я честно признался, что в амбулатории, под управлением доктора Золгрек, заживлял ссадины и синяки. А ещё добавил, что мне и сегодня назначен приём. Врачу надо посмотреть скорость регенерации. Предложил Лин составить мне компанию, но девушка не вполне вежливо отказалась. Интересно, за каким дьяволом я опять понадобился Скиннеру?
В этот момент дверь распахнулась, и в мою квартиру ввалился сосед по этажу. Увидев меня и голую Лин, он остановился как вкопанный и выпучил глаза. Лин с видом оскорблённой невинности завернулась в простынку и сложила руки на груди. Сосед опомнился и затараторил, размахивая руками.
Ты? Это ты? Откуда? Тебя же убили?
Лин ничего не сказала, только ещё плотнее закуталась в простыню.
А тебя не учили в детстве, возмутился я, что в чужой дом нельзя входить без спроса?
Сосед окончательно сконфузился, пробормотал слова извинения и ушёл. Дверь защёлкнулась.
Когда мы остались вдвоём, Лин принялась одеваться. Я не мешал ей, просто смотрел, как она это делает. Она одевалась медленно не потому, что стеснялась, а оттого что ей нравилось, когда я её разглядываю. Ну а я любовался её движениями. Её стройной фигуркой и изящными пальчиками, которые ловко надевали и расправляли одежду. Я любовался даже её великолепным протезом, которой сверкал пробегающими огоньками в такт движениям.
Знаешь, сказал я, по-моему, надо всё-таки забрать у соседа наш запасной ключ. Как считаешь?
Девушка не ответила. И так всё ясно. После всего этого я направился к шефу. Мне уже основательно надоели посещения его кабинета.
Разговор с Майком получился кратким, но ёмким.
Сегодня осуществлён вброс информации о твоей гибели в подземных сооружениях Города, с порога огорошил шеф. Позже опровержение дадим. Или не дадим.
Что? Зачем?
Предложенная тобой схема операции утверждена. Там! Шеф показал пальцем в потолок. Но с некоторыми изменениями. Начальство осознало тяжесть ситуации. Они вообще решили, что под угрозой вся наша структура, поэтому переходим на особое положение. Будем осуществлять твоё внедрение. Легенда такая: ты разыграл свою смерть, чтобы уйти со службы, которая тебе надоела. За Лин не беспокойся, с ней всё будет в порядке. Мы разыграем вашу ссору: со скандалом, с криками и шумом. Никто не усомнится, что ты разругался с ней и ушёл.
То есть ты
Примечания
1
Искусственный интеллект (здесь и далее прим. автора).
2
Обо всём этом более широко написано в романе «Тёмный флешбэк».
3
Аугментация специализированная медико-кибернетическая технология размещения различных устройств в теле человека для усиления определённой функции. Тип устройств, предназначенных для замены повреждённых и больных частей тела, улучшения его возможностей и силы, а также в некоторых случаях для продления жизни.
4
Blockscarin® препарат запатентован и засекречен компанией IronBluePlus®. Помогает предотвратить блокирующее сигнал рубцевание тканей между имплантом и нервными окончаниями. Отпускается исключительно по рецепту и вводится еженедельно, чтобы предупредить начало процесса рубцевания, которое приводит к полному отторжению импланта. Производство и распространение блокскарина жёстко контролируется властями, поэтому стоит препарат невероятно дорого, даже на чёрном рынке. Открытие способа отказа от блокскарина произвело революцию на рынке имплантов, сделав их доступными практически для каждого. Тем не менее блокскарин продолжает использоваться, поскольку сильно облегчает и заметно ускоряет приживление имплантов.
5
Кредит денежная единица (
Cr
6
Уроженец Бочиан-Сити другого мегаполиса.
7
Трудно сказать, какое именно музыкальное произведение А. П. Бородина имел в виду Майк Скиннер.
8
«Матушка Медоуз с девочками» разветвлённая сеть заведений быстрого свидания. Сама Матушка Медоуз, влиятельная хозяйка этой сети, трагически погибла незадолго до описываемых событий. «Ящерицы» вычислили заказчиков и исполнителей, а потом жестоко расправились с каждым из них.