Так ежели кушать захотела животинушка, а на кухне повара ему кусочка мяса жáдуют, что ему делать остаётся? невинно переспросил Стера.
Никто ему не жадует! отрезал Лука, Этот прохвост умудрился всех поваров в себя влюбить. Они его постоянно кормят! А он ещё и клети прогрызает! Кастелян жалуется даже обитый железом ларь прогрыз! Заметь, там съестного и не было! Только рясы да подрясники!
Так ларь железом обили, вот и не учуял запахов Уголёк, Стера аккуратно погладил хорька, Решил заглянуть, что там такое так тщательно охраняется.
А ты уверен, что это вообще хорёк? с сомнением спросил вдруг иеромонах. Не слыхал я, чтобы хорьки железо прогрызали! Да и вообще любые другие звери. Ну-ка, дай мне сию зверушку, гляну!
Лука протянул руку к молодому видящему, но тот спрятал Уголька, прижав к груди:
Да что там глядеть? Стера нахохлился, как до этого зверёк: Животинушка обыкновенная. Ну, чуть зубки острее, чем у прочих. Да разве это преступление? И подрясники, кстати, он не тронул же! Так что зря кастелян жалуется!
Стера! иеромонах сделал голос чуть строже: Дай сюда животинку!
Молодой видящий вздохнул тяжело, но хорька Луке протянул. Иеромонах прищурился, взял Уголька и зверёк сразу ткнулся мокрым носом в ладонь старца.
Ну-ну, не подлизывайся, пробормотал Лука, впрочем, сказал это беззлобно. Потом принялся вертеть Уголька и произнёс: Ага! Так я и думал! Одушевлённый!
Стера вздохнул тяжело:
Отче, он добрый очень! Ну, может, озоровать любит чуть! Но меня выручал много раз! И вообще, он мне доверился!
Вот что ты за человек такой, Стера? Лука осторожно посадил зверька на стол, тот примерился и прыгнул в руки парня, который ловко поймал метнувшуюся тушку, Зверька одушевлённого в монастырь притянул! Шиша прикормил! И тот тоже озоровать любит!
Шиш? деланно изумился Стера, Да он вообще смирный! Сам себя боится!
Шиш! стараясь казаться строгим, проговорил иеромонах, Ты думаешь, я не знаю, кто третьего дня на рынке девкам и бабам юбки-то вздымал?
Это поклёп, отче! Стера сделал максимально невинное лицо, Просто ветер сильный в тот день поднялся! А Шиш вообще рядом со мной был.
А цветок дворянке в руки тоже ветер кинул, когда ты ей улыбался? иеромонах всё сильнее старался сохранить серьёзный вид, но получалось плохо. Потому он даже рот рукой прикрыл, якобы закашлялся.
Так цветочек я кинул сам, Стера вновь гладил Уголька.
И он за десять саженей пролетел и прямо в руки приземлился? Лука тяжело вздохнул: У меня на тебя уже гора жалоб лежит, Стера! В общем, поезжай-ка ты на задание очередное, пока Медян видящих не погнал из своего славного города!
Так бы и сказали, что задание есть, пробормотал Стера, Вместо того, чтобы обвинять беспочвенно!
Ну-ну! Ты берега-то видь! Лука взял глиняную кружку и отхлебнул чаю, Беспочвенно я тебя не обвиняю. А будешь колобродить ей-же-ей епитимью наложу! И запру в келью на месяц!
Стера подкатил глаза, но спорить не стал.
В общем, отправишься в Зореградскую губернию. Есть там уездный городишко, Устым называется.
А что Зореградские видящие? удивлённо спросил Стера, Мы итак на две губернии работаем! На Медянскую и Орешскую. Совесть у них есть?
Совесть есть! отрезал иеромонах, Да нет видящих, которые духов слышат! Потому ты и отправишься. И не спорь!
Стера начал ковырять носком сапога каменный пол кельи, но всем своим видом показал, как он негативно относится к предстоящему путешествию.
Поедешь на лошади! решил Лука, Так быстрее будет! А то месяц туда пешком добираться придётся.
А что там, в Устыме этом? с интересом спросил молодой видящий.
Вот на месте и разберёшься! отрезал иеромонах, но потом смягчился и пояснил: Сам толком не знаю. Но тамошний иеромонах Доброт очень просил тебя прислать.
А командировочные кастелян выдаст? осторожно спросил Стера, А то прошлый раз сказал, что видящего плащ кормит.
Кстати, о плаще! вскинулся иеромонах, и Стера вновь подкатил глаза.
Но-но! Ты глазки-то не подкатывай! Лука хмуро посмотрел на воспитанника, Ты почему алую накидку в мешке носишь, а не на плечах?
Так жарко в ней, отче, Стера максимально убедительно посмотрел на старца, но тот оказался неумолим:
Плащ наденешь, и снимешь, только когда вернёшься! Это не обсуждается! строго добавил иеромонах, увидев, что Стера собирается что-то возразить. Молодой видящий вздохнул тяжело и проговорил:
Мыться тоже в ней?
Пусть моются те, кому чесаться лень! отче задумчиво почесал переносицу, А ты у нас парень работящий, лень свою переборешь!
Так что с командировочными? опять спросил Стера, и иеромонах махнул рукой:
Распоряжусь, выдаст кастелян! Но если будешь продолжать в том же духе на подножий корм отправлю! Всё, иди, сделай, что нужно во славу Господа!
Стера вышел из кельи и потопал к жалобщику. Без стука распахнул дверь в другую келью, и кастелян Растислав аж подпрыгнул от неожиданности, перевернув чернильницу.
Ага, непотребство делаешь? с порога обличительно заговорил Стера.
Тьфу на тебя, окаянный! сплюнул кастелян, подхватывая пузырёк и жалобно наблюдая, как чернила залили половину листа огромной амбарной книги: Какое непотребство ещё?
А чего ж так подскочил? обвиняюще спросил Стера, Кто благими делами занимается не пугаются так.
Да ты, оглашенный, врываться так будешь кого угодно напугаешь, насупился Растислав, Чего припёрся?
За командировочными, гордо сказал видящий, Иеромонах распорядился выдать.
Плетей бы тебе выдать, а не командировочных, проворчал кастелян, но за кошелем полез. На какой срок едешь?
А кто ж его знает? развёл руками Стера, До полной победы!
Глава 18
Зореград выделялся из всех губернских городов необычайностью стен. Если везде кирпич был красным, то зореградцы научились делать белый кирпич. Оттого стены города виднелись издалека и были странные, но завораживающие. Сам город был в разы меньше Медяна, потому стеной огорожен весь. Да и неспокойно бывало на западной границе Ивского княжества. То кочевники наскочат. То банды какие собьются в крупные ватаги и пытаются пощупать оборону. Потому зореградцы всегда были начеку. Выступали этаким форпостом княжества на западных рубежах, сдерживая кочевников, беглых дезертиров и прочую нечисть, сбивающуюся в стаи. Но даже по опасным дорогам этой губернии Стера ехал спокойно. Тем более, в этот раз он был в алом плаще, как и наказал иеромонах Лука. А нападать на видящих даже кочевники не смели. Для всего мира алые плащи были единственной защитой от злых духов.
Полночи беседовал Стера в Зореграде с иеромонахом Добротом, и разговор этот оставил тягостные впечатления. В Устыме появился какой-то сильный дух. И двое видящих, которые отправлены были решить проблему, с задачей не справились. Один погиб, а второй вернулся ни с чем. Целый месяц провёл в городишке, но так и не нашёл того, кто насылал хворь на людей. Потому Доброт особливо просил Стеру выспросить духов. Авось, кто и расскажет, что же там творится.
Ратмир встретит и пояснит, что почём. Видящий он сильный, опытный. Да вот никак пока не справится с задачей, напоследок напутствовал Стеру Доброт, перекрестил и отправил: Ступай с Богом!
И Стера удалялся от губернского города ещё ближе к западной границе. Ехать ему было на лошади всего-то день-полтора. Если конь идти будет ходко. Было время подумать, поразмышлять. Да только в голову молодому видящему не приходило ничего. По всем повадкам выходило, что действует в Устыме Карачун. Но дух этот наглый, никогда не прячется ни от кого, даже от видящих. Потому, хоть и сложно с ним справиться сражают его регулярно. Когда первый видящий погиб, тоже думали в монастыре, что Карачун объявился. Потому отправили самого опытного из братства. Ибо Ратмир уже с десяток Карачунов развоплотил и в иной мир отправил. Но тут сбой какой-то получился, не мог зореградский специалист найти духа, и всё тут!
Впрочем, через полчаса молодой видящий перестал ломать голову. Уж ежели опытные иеромонахи не придумали ничего, нечего и ему извилины напрягать. Бог даст, решат они вопрос с духом. Успокоив себя таким образом, видящий повернулся к Шишу, который летел рядом.
Скажи мне, друг, а почему ты только воздухом управляешь, Огневик только огнём, а Вила со всеми стихиями может работать?
Откуда я знаю? прошипел Шиша. Мне что дадено, то и имею!
Кем это дадено?
Шиша пошёл рябью, но смолчал.
Вот даже элементарного не знаешь, а всё в умные лезешь, поддел духа видящий.
Всё я знаю, дух даже вид нахмурившегося изобразил, чтобы подоходчивее обиду показать. Получилось это забавно: будто мокрое полотенце перекрутил кто, чтобы выжать. А Шиш кувыркнулся в воздухе и показал длинный, раздвоенный как у змеи язык.
Интересно, задумчиво сказал Стера и внимательно посмотрел на болтающийся издевательски язык, Если духов мы развоплощать умеем получится ли взять и отделить от тела духа какую-либо часть? Язык, например?
Раздвоенный язык исчез у Шиша, как по мановению ока, а сам дух отлетел подальше. На всякий случай, видимо. Но вскоре вернулся и прошипел:
У нас-с-с-с нету час-с-с-стей. Мы одна субстанция, которая трансформируется в то, что захотим!
Понятно, Стера почесал затылок. Но часть субстанции, интересно, можно отчекрыжить?
Погорячилс-с-ся я с-с-с языком, повинился Шиш, Не нужно чекрыж-ж-жить!
Да не думал я чекрыжить, признался Стера, Шутка это.
Так себе шутеечка, прошипел Шиш, открыл было рот, чтоб язык вновь показать, да передумал. Зато Уголёк, сидящий на вещевом мешке за спиной Стеры, высунул язычок и стал показывать Шишу.